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Principales localizaciones de la 2ª Guerra Púnica
La Segunda Guerra Púnica es el más conocido de los enfrentamientos bélicos
acaecidos en el marco de las Guerras Púnicas entre las dos potencias que entonces
dominaban el Mediterráneo occidental: Roma y Cartago. La contienda se suele datar
desde el año 219 adC, fecha de la declaración de guerra de Roma tras la destrucción de
Sagunto, hasta el 201 adC en el que Aníbal y Escipión acordaron las condiciones de la
rendición de Cartago.
Antecedentes de la guerra
Tras la guerra de desgaste que había supuesto la Primera Guerra Púnica ambos
contendientes habían quedado exhaustos. Pero la peor parte se la habían llevado los
púnicos, que no sólo habían sufrido amplias pérdidas económicas fruto de la
interrupción de su comercio marítimo, sino que habían tenido que aceptar unas costosas
condiciones de rendición. Junto a ello, además de tener que renunciar a cualquier
aspiración sobre Sicilia, tuvieron que pagar a sus enemigos una indemnización de 3.200
talentos de plata.
En esta decisión de rendición fue clave la presión de los grandes oligarcas cartagineses
(a cuya cabeza se encontraba Hannón el Grande), que ante todo deseaban el fin de la
guerra para reanudar sus actividades comerciales. Otras importantes figuras púnicas, en
cambio, consideraban que la rendición había sido prematura, especialmente teniendo en
cuenta que Cartago nunca había sabido explotar su superioridad naval, y que la
conducción de la guerra había mejorado ostensiblemente desde que el estratega Amílcar
Barca había asumido el mando de las operaciones en Sicilia. Además, consideraban
abusivas y deshonrosas las condiciones del armisticio impuestas por Roma.
Para agravar la ya enrarecida situación, los oligarcas, que dominaban el senado
cartaginés, se negaron a pagar a las tropas mercenarias que habían vuelto desde Sicilia,
y que estaban estacionadas alrededor de la ciudad. La nueva torpeza costó el asedio no
sólo de Cartago sino la toma de otros enclaves púnicos, como Útica, y sólo una
magnífica campaña de Amílcar consiguió acabar con los mercenarios rebeldes y con los
libio-fenicios del interior que se habían sumado a la revuelta.
Cartago necesitaba una gran solución para mejorar su debilitada economía, tras recibir
un duro golpe con la pérdida de Sicilia sus finanzas se debilitaron. La solución la traería
Amílcar Barca y sus seguidores que organizaron una expedición militar para obtener las
riquezas de la península Ibérica. Los pueblos de la zona meridional de Hispania fueron
sometidos por Amílcar. Tras su muerte, su yerno Asdrúbal toma el mando. Asdrúbal
establece alianzas con las tribus del este de la Península Ibérica gracias a sus habilidades
diplomáticas. Funda Cartago Nova (actual Cartagena) y sitúa la frontera con la colonia
griega de Masilia en el río Ebro. Fue asesinado en el 221 a.C. tras el cual se nombra a
Aníbal Barca caudillo cartaginés.
La Guerra en Italia
Batallas de Aníbal en Italia
Aníbal cambia la política de Asdrúbal. Reabre las hostilidades con los romanos
conquistando en el 219 la ciudad de Sagunto que era aliada de Roma pero estaba en los
límites de influencia cartaginesa. Este es el inicio de la segunda guerra Púnica. Los
cartagineses no podían enfrentarse a los romanos por mar dada la superioridad naval de
estos últimos. Sabiendo esto parte desde Hispania hasta Italia atravesando los Alpes
Aníbal condujo un ejército de 70.000 norteafricanos e íberos a través del sur de Francia
(la Galia Narbonense) y cruzó los Alpes en invierno. Su invasión de Italia se produjo
por sorpresa. No había construido una flota y se creía imposible que pudiera cruzar la
cordillera. Ciertamente, las bajas fueron importantes, que afectaron también a sus
elefantes de guerra, de los que sólo sobrevivieron tres. Sin embargo, en primavera llegó
al norte de Italia con un ejército de 26.000 efectivos, desbandando a la tribu de los
taurinii y tomando sin lucha su capital, Turín.
Los romanos, al mando de Publio Cornelio Escipión, intentaron atacarle cuando aún no
estaba preparado, pero un destacamento de jinetes númidas al mando de Maharbal les
rechazó en una escaramuza a orillas del río Ticino. Escipión, que había resultado herido
en el enfrentamiento, salvándose gracias al valor de su hijo de 17 años (el futuro
Escipión el Africano), se retiró a Piacenza, defendiendo el paso del río Po en aquella
altura. Aníbal atravesó el río aguas arriba de Piacenza, dirigiéndose a su encuentro, y
ofreciendo batalla a los romanos al llegar a la ciudad. Escipión, comprendiendo la
superioridad de la caballería cartaginesa, rechazó la batalla y, sorprendido por la
defección de un contingente galo aliado, decidió retirarse de madrugada al otro lado del
río Trebia, esperando la llegada del segundo ejército consular, al mando de Tiberio
Sempronio Longo. Este impuso su criterio de entablar combate de forma inminente con
el ejército púnico, desoyendo los prudentes consejos de Escipión contra esa medida.
Aníbal dispuso un cuerpo de jinetes que cruzaron el río Trebia y atrajeron la atención
del ejército romano, el cual, habiendo atravesado el río helado en pleno, sin haberse
desayunado y de forma temeraria, se encontraron de frente con el ejército púnico, seco y
presto para la batalla. Ésta fue la batalla del Trebia, en donde sólo 10.000 romanos
pudieron escapar (de un ejército de 40.000 hombres), mientras que las bajas de Aníbal
fueron escasas.
Los romanos se retiraron, dejando a Aníbal el control del norte de Italia. El apoyo de las
tribus galas y ciudades italianas no fue el esperado, y muchos terratenientes romanos
quemaron sus hogares para evitar el saqueo (dando lugar indirectamente al latifundismo
posterior). A pesar de esta resistencia, Aníbal fue capaz de reforzar su ejército hasta
contar con 50.000 soldados.
Al año siguiente los romanos eligieron cónsul a Gayo Flaminio, esperando que pudiera
derrotar al cartaginés. Flaminio planeó una emboscada en Arretio. Sin embargo, Aníbal
recibió informes del ataque y superó al ejército emboscado, atravesando una región
pantanosa durante cuatro días y tres noches, en una odisea que le costó dos de sus
elefantes y la visión en uno de sus ojos, pero que le garantizaba una marcha directa
hacia Roma. El cónsul, sorprendido por completo, se vio obligado a perseguirle, y el
emboscador se convirtió en emboscado en el Lago Trasimeno, donde las tropas romanas
fueron cercadas y destrozadas, pereciendo el mismo Flaminio a manos de un galo cuya
tribu había sido sometida por el romano años atrás.
A pesar de la victoria y las peticiones de sus generales, Aníbal no procedió al asedio de
Roma, dado que, aparte de que carecía de equipamiento de sitio adecuado y no poseía
una base de aprovisionamiento en Italia central, contaba con debilitar la fuerza de
resistencia de Roma mediante destruir vez tras vez lo mejor de su ejército. Por lo tanto,
se dirigió hacia el sur de Italia con la esperanza de incitar una rebelión entre las
ciudades griegas del sur, lo que le permitiría contar con mayores recursos económicos
para vencer a los romanos.
Mientras tanto, el veterano Fabio Máximo había sido nombrado dictador romano, y
decidió que lo mejor sería evitar nuevas batallas campales, debido a la superioridad de
la caballería cartaginesa. En lugar de ello, intentó cortar la línea de suministros de
Aníbal, devastando los campos de cultivo y hostigando a su ejército. Estas operaciones
son ahora conocidas como tácticas fabianas, y le valieron el sobrenombre de Cunctator
(ralentizador). Estas tácticas no contaban con gran apoyo popular, que deseaba un final
rápido a la guerra, por lo que cuando el comandante de la caballería, Minucio, consiguió
una pequeña victoria sobre los cartagineses, fue nombrado dictador al igual que Fabio.
Sin embargo, la consiguiente división de las fuerzas romanas hizo posible que Aníbal
consiguiese una victoria total sobre Minucio, cuyo ejército hubiese sido completamente
destruido si Fabio no lo hubiera socorrido. Esto puso en evidencia que las fuerzas
romanas no debían debilitarse mediante ser divididas, y que el sistema de la dictadura
no era en sí la solución al problema. Así que al año siguiente fue reemplazado por los
cónsules Emilio Paulo y Terencio Varrón con esas intenciones.
Ambos cónsules reclutaron al mayor ejército romano de la historia, que se enfrentó al de
Aníbal en la batalla de Cannas (216 adC). Los romanos excedían en número a los
cartagineses por 36,000 hombres (en total eran 80,000 infantes y 6,000 jinetes, según
Polibio); los cartagineses, en número de 50,000, eran superiores en caballería (10,000
efectivos.)Aníbal, en el transcurso de la batalla de Cannas permitió al centro de sus
tropas retirarse, doblándose en forma de U, y aprovechando que su caballería, superior a
la romana, obligó a esta última a retirarse de manera desordenada, fue capaz de rodear a
las legiones y aniquilarlas por completo. Sólo escaparon 16.000 romanos. En esa batalla
el cónsul Emilio Paulo (abuelo del futuro destructor de Cartago, Escipión Emiliano,
perdió la vida, mientras que Terencio Varrón huyó con los restos del ejército romano
derrotado.
Esta batalla le valió a Aníbal algo del apoyo que necesitaba. Los tres años siguientes se
unieron a su causa las ciudades de Capua, Siracusa (en Sicilia) y Tarento. También le
valió la alianza del rey Filipo V de Macedonia el 217 adC, lo que dio comienzo a la
Primera Guerra Macedónica. La flota macedónica era, sin embargo, demasiado débil
para oponerse a la romana, por lo que no pudo facilitarle apoyo directo en Italia.
En Roma, después de tantos desastres, cundió el pánico. Ya no había familia en la que
alguien no hubiese muerto en combate. Se pensó que Aníbal atacaría inmediatamente la
ciudad, por lo que se tomaron severas medidas para la defensa, entre ellas el
reclutamiento general de todos los hombres de más de 17 años de edad aptos para las
armas, así como la compra de 8,000 esclavos jóvenes por parte del estado, con el fin de
formar 2 legiones, y el uso de las armas custodiadas como trofeos de guerra. Para evitar
que Aníbal se enterara de estas disposiciones, se prohibió la salida de la ciudad a los
civiles. Gracias a estas medidas, la moral del pueblo fue sensiblemente elevada.
Aníbal cruzando los Alpes
Roma había empezado a comprender la sabiduría de las tácticas de Fabio, que fue
reelegido cónsul el 215 adC y el 214 adC. Otra lección de las duras derrotas sufridas fue
que los romanos debían deponer sus diferencias políticas a fin de enfrentarse unidos con
un enemigo que procuraba su total destrucción. Durante el resto de la guerra en Italia,
Roma empleó "tácticas fabianas", dividiendo su ejército, de 25 legiones inexpertas, en
pequeñas fuerzas situadas en localizaciones vitales, y evitando los intentos cartagineses
de atraerlas a batallas campales. Desde el año 211 Roma empieza a resurgir de sus
cenizas.
Sicilia
En el año 212 a.C. los siracusanos, después de la muerte de su rey Hierón, decidieron
romper el tratado de alianza con Roma y ponerse de parte de Cartago. Los cartagineses
prometieron a Siracusa darle el dominio de toda Sicilia a cambio de su ayuda para
vencer a Roma. Esto provocó que los romanos les declararan la guerra, enviando al
cónsul Claudio Marcelo con 4 legiones incompletas y la flota para tomar por asalto
Siracusa. En esta ciudad vivía el gran matemático y físico Arquímedes, quien construyó
máquinas de guerra que sembraron el pánico entre el ejército y la flota romanos.
Sobresale entre estas máquinas una que podía arrojar un ancla con un cabestrante, de
modo que cuando el ancla se clavaba en la nave era retirada con violencia por medio del
cabestrante, alzando la nave y provocando su hundimiento.
Marcelo tuvo que desistir del asalto y pasar al sitio. El ejército cartaginés llegó a ayudar
a la ciudad, estableciendo su campamento cerca del romano, al tiempo que la flota entró
al puerto y llevó provisiones a los siracusanos. La situación se decidió cuando se desató
una epidemia provocada por las exhalaciones de los pantanos que rodeaban Siracusa, las
que provocaron la muerte de casi todo el ejército cartaginés (entre los romanos la peste
fue más benigna.)
Al llegar la primavera del 211 a.C. la flota cartaginesa decidió llevar ayuda a Siracusa
pero, habiéndosele acercado la flota romana, el comandante cartaginés decidió retirarse,
lo que provocó la rendición de la ciudad. Los romanos procedieron entonces a
saquearla, llevándose innumerables tesoros artísticos y monetarios. Arquímedes, quien
había sido requerido por Marcelo para conocerle, al hacer caso omiso de la orden, fue
asesinado por un soldado romano desconocido. De esta manera los romanos
restablecieron y ampliaron su dominio en Sicilia, lo que les permitió contar con una
ingente fuente de aprovisionamiento de granos, decisiva para levantar la moral del
pueblo.
El curso de la guerra cambia: Hispania e Italia
En Hispania los hermanos Escipión (Publio y Cneo) habían conseguido importantes
logros, distrayendo a un gran número de tropas cartaginesas y poniendo en peligro el
dominio cartaginés en ese país, pero el hermano de Aníbal, Asdrúbal, finalmente los
derrotó por separado y les dio muerte. Roma comprendió que era necesario desalojar a
los cartagineses de España para evitar una nueva invasión cartaginesa, por lo que envió
a Publio Cornelio Escipión, el futuro Escipión el Africano, quien tenía ya 25 años de
edad. Éste, aprovechando que los cartagineses estaban diseminados por toda la zona
sudoriental de España, toma Cartago Nova (actual Cartagena)en una audaz y brillante
maniobra estratégica, y derrota en Baecula a Asdrúbal quien, con los restos de su
ejército, se dirigió a Italia sobre los pasos de su hermano Aníbal, a fin de reunirse con él
(ver más adelante.)
Mientras tanto en Italia los romanos, que durante toda la guerra contaron con el apoyo
de las ciudades del centro del país, decidieron revertir el curso de la guerra, para lo que
enviaron un gran ejército a sitiar la ciudad de Capua, segunda ciudad de Italia en
importancia. Aníbal obligó a los romanos a levantar el sitio, pero no pudo permanecer
en la ciudad por falta de abastos. Los romanos, una vez Aníbal se hubo retirado,
volvieron a sitiar la ciudad, rodeando completamente a la misma con un doble foso.
Todos los ataques de Aníbal fueron rechazados, por lo que éste, a fin de obligarlos a
levantar el sitio, marchó sobre Roma. Llegó a las puertas de la ciudad, pero las potentes
fortificaciones y la presencia en ella de 4 legiones le hicieron desistir de su ataque.
Además, las legiones que sitiaban Capua no se movieron de su puesto. Aníbal, por lo
tanto, se vio obligado a dejar la ciudad a merced de los romanos, quienes la tomaron y
redujeron a esclavitud a parte de su población.
La caída de Capua facilitó a los romanos la reconquista de las principales ciudades de
Italia meridional controladas por los cartagineses, entre ellas Tarento, en la que Fabio
Máximo redujo a esclavitud a 30.000 habitantes.
Al salir Asdrúbal de España, envió mensajes a Aníbal en los que le expresaba su deseo
de reunirse con él en la zona de Umbría, en Italia central. Sin embargo, los correos
cayeron en manos del cónsul romano Claudio Nerón, quien se encontraba en el sur de
Italia enfrentando al cartaginés. En el norte de Italia se encontraba el cónsul Livio
Salinator, con 20.000 hombres. Asdrúbal contaba con 30.000, por lo que Nerón decidió
llevarse a los 20.000 hombres más selectos de su ejército para reunirse con Livio. De
esa manera, los romanos sumaron 40.000 hombres, que derrotaron totalmente a
Asdrúbal en la Batalla del Metauro, donde este último perdió la vida. Aníbal, enterado
de la muerte de su hermano cuando los romanos le arrojaron su cabeza, comprendió que
no era posible recibir más ayuda desde España, viendo reducido su sector de
operaciones. En cambio, para los romanos esta victoria motivó un entusiasmo
incontenible, que les permitió continuar la guerra con renovada energía y decisión a fin
de ganarla.
Una vez que Asdrúbal salió hacia Italia, Escipión atrajo a sus filas a las diversas tribus
españolas. Esto le permitió derrotar vez tras vez a los cartagineses, hasta que en el 206
a.C. los expulsó de Hispania tras la Batalla de Ilipa. El hermano menor de Aníbal,
Magón, una vez fuera de Hispania, se dirigió a las islas Baleares (aún bajo el control de
Cartago), y los romanos se apoderaron de las últimas ciudades españolas bajo el control
cartaginés. Sin embargo, Magón trató de ayudar a su hermano desembarcando en la
Italia septentrional, pero los romanos le derrotaron, infligiéndole heridas graves que le
condujeron a la muerte meses después.
Invasión romana de África
Al año siguiente Escipión, elegido cónsul, decidió atacar directamente a Cartago,
aprovechando la superioridad naval romana. Una vez desembarcado en África sin
oposición de la flota cartaginesa, los romanos encontraron un aliado que a la postre
resulta decisivo: Masinissa, rey nominal de Numidia Oriental, despojado de su trono por
su archirrival, Sifax, rey de Numidia Occidental, aliado de Cartago. Escipión pone sitio
a Utica, ciudad ubicada en la costa mediterránea de África, pero la llegada de los
ejércitos unidos de Sifax y Cartago lo obligan a retirarse. Escipión decide entrar en
negociaciones de paz, pero con el secreto fin de averiguar todo lo necesario para atacar
por sorpresa a sus enemigos.
En la primavera de 203 A.C. los romanos llevaron a cabo su ataque y causaron ingentes
pérdidas a los cartagineses y los númidas, lo que les permitió poner sitio a la ciudad de
Utica. Los cartagineses y los númidas reunieron sus últimas reservas (incluyendo
mercenarios españoles) para enfrentar a Escipión. La consiguiente Batalla de los
Campos Magnos culminó con la completa victoria romana, expulsando a Sifax del trono
de Numidia y obligando a Cartago a entablar negociaciones de paz. Aníbal fue llamado
para que regresara de Italia.
Cartago y Roma acuerdan que la paz se restablecerá mediante la pérdida de Cartago de
cualquier posesión no africana, entrega de toda la flota de guerra con excepción de unas
cuantas naves y el pago de un tributo, así como el reconocimiento de Masinissa como
rey independiente de Numidia. Sin embargo, al llegar las tropas cartaginesas de Aníbal
y Magón a África, se decidió romper el acuerdo mediante la agresión a unas naves
romanas que buscaron refugio de una tormenta cerca de Túnez. La guerra volvió a
empezar, pero la situación era ahora muy diferente.
Escipión desembarcó en África y se puso en contacto con Masinisa, quien le
proporcionó 4,000 jinetes y 6,000 infantes. Aníbal, informado de su llegada, movilizó a
su ejército, pero antes de entrar en batalla trató de negociar con Escipión. No habiendo
acuerdos, se dispusieron a la lucha en Zama.
En esta ocasión los romanos eran superiores en caballería, aunque Aníbal trató de
contrarrestar esta desventaja formando al frente de sus ejércitos a 80 elefantes de
batalla. Sin embargo, la estrategia romana neutralizó la efectividad de los elefantes,
espantando con el sonido de trompetas a algunos (que se arrojaron sobre sus propias
filas) y no poniendo obstáculos en su paso a través de sus filas a los que sí avanzaron, al
tiempo que les infligían heridas graves. Al mismo tiempo, la caballería romana obligó a
huir a la cartaginesa. La infantería cartaginesa tuvo que luchar encarnizadamente para
resistir la presión de los romanos, lo que produjo un virtual empate, situación que fue
decidida cuando los jinetes romanos regresaron de la persecución de la caballería
cartaginesa y la atacaron por la retaguardia. Esta batalla, la Batalla de Zama, fue la
primera gran derrota de Aníbal en su carrera militar.
El fin de la guerra
El propio Aníbal decide llevar a cabo las negociaciones de paz con Roma, pues
comprende que es inútil seguir resistiendo. Las duras condiciones impuestas por Roma
son: pérdidas de todas las posesiones de Cartago ubicadas fuera del continente africano;
prohibición de declarar nuevas guerras sin el permiso del pueblo romano; obligación de
entregar toda la flota militar; reconocimiento de Masinissa como rey de Numidia y
aceptación de las fronteras entre Numidia y Cartago que éste determinase; pago de
10,000 talentos de plata (aproximadamente 260,000 kg) en 50 años; mantenimiento de
las tropas romanas de ocupación en África durante tres meses; entrega de 100 rehenes
escogidos por Escipión, como garantía del cumplimiento del tratado.
Aníbal aceptó las condiciones, a fin que los romanos le dejaran en paz mientras ayudaba
a Cartago a reconstituir su poderío. El tratado fue ratificado por ambos senados, el
cartaginés y el romano, en el año 201 a.C. Al conocer el fin de la guerra, los romanos
celebraron una gran fiesta triunfal y a Escipión se le empezó a llamar El Africano.
Tan duras condiciones, aunque dejaban a Cartago como un estado independiente, lo
redujeron a una posición de segundo plano en la escena internacional, lo que cortó de
raíz cualquier intento de Aníbal y de otros por recuperar su antigua gloria.