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Las células del sistema nervioso
EL CEREBRO, la médula espinal, los ventrículos
cerebrales, los vasos nerviosos y los músculos
que podemos mover a voluntad están formados
por células. Se trata de pequeñas sociedades de
sistemas químicos que interactúan unos con
otros para ayudarse y comunicarse. Si el cerebro
y el riñón son diferentes es porque sus células
son diferentes. La evolución celular, desde las
bacterias hasta las células nerviosas (neuronas),
ha provocado la aparición de "bloques"
funcionales al interior de cada miembro. Así, las
neuronas son células que, a diferencia de todas
las otras células del organismo (a excepción de
los óvulos), han perdido la capacidad de
dividirse, de formar otras neuronas. En cambio,
han desarrollado su capacidad de expresión de
moléculas ligadas a la comunicación, de
sustancias que median la interconversión de
energías eléctrica y química.
MÉTODOS DE ESTUDIO DEL SISTEMA
NERVIOSO CENTRAL
A pesar de que la fascinación del ser humano por
el cerebro data de hace miles de años, su
conocimiento ha dependido, al menos en parte, de
las herramientas con las que ha contado para
desarrollar y amplificar sus sentidos. No se ha
tratado únicamente de mejorar la comunicación
hacia el exterior, con sus semejantes, sino también
de expandir sus horizontes interiores. Y también a
pesar de que la ciencia, mediante la observación y
el análisis de la conducta del hombre y los
animales, tanto en condiciones normales como
ante alguna patología, ha ayudado y lo sigue
haciendo para conocernos más, en la actualidad
podemos complementar este análisis con nuevas
técnicas, las cuales nos conducen ante
interrogantes desde nuevos puntos de vista.
La maquinaria de transcripción y
transducción en la célula nerviosa
La transducción de señal ocurre cuando
una molécula de señalización de fluido
extracelular activa un receptor de superficie de la
célula. A su vez, este receptor altera moléculas
intracelulares creando una respuesta. Hay dos etapas
en este proceso:
1. Una molécula de señalización activa un receptor
específico en la membrana celular.
2. Un segundo mensajero transmite la señal hacia la
célula, provocando una respuesta fisiológica.
Los factores de transcripción son proteínas que
coordinan y regulan la expresión de un gen o de
un grupo de genes. En muchos casos regulan su
propia expresión y también es frecuente que
regulen a otros factores de transcripción. Los
factores de transcripción interaccionan con
regiones específicas del ADN, con elementos de
la maquinaria de transcripción como la ARN
polimerasa, con otros factores de transcripción o
con moléculas que activan o inhiben su actividad.
La organización funcional de la neurona
Las características estructurales de una neurona típica
están dadas por las que presentan sus tres
componentes básicos: el soma o pericarion, las
dendritas y el axón. Sin embargo, existe una amplia
variedad de formas y tamaños que dependen del soma
y de los procesos neuronales mencionados. Así, el
tamaño del soma varía entre los 6-8 mm (células
granulosas del cerebelo) y los 60-80 mm (células de
Purkinje también en el cerebelo). En general, la
morfología de las neuronas, igual que la de las células
gliales, es extendida lo cual refleja una forma de
adaptación en células cuya función depende de las
múltiples interacciones que puedan establecer.
LA ORGANIZACIÓN FUNCIONAL DE LA GLIA
Las células gliales (cuyo conjunto forma
la glía o neuroglía) son células del tejido nervioso,
donde actúan en funciones auxiliares,
complementando a las neuronas, que son las
principales responsables de la función nerviosa.
Las células constituyen una matriz interneural en
la que hay una gran variedad de células estrelladas
y fusiformes, que se diferencian de las neuronas
principalmente por no formar contactos sinápticos.
Sus membranas contienen canales iónicos y
receptores capaces de percibir cambios
ambientales. Las señales activadas dan lugar la
liberación de transmisores aunque carecen de las
propiedades para producir potenciales de acción.
VESICULAS CEREBRALES
Las vesículas encefálicas primarias son el conjunto
de dilataciones formadas en el tubo neural durante la
cuarta semana de desarrollo embrionario. De caudal a
craneal se las
denomina: rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo.
Hacia la quinta semana de desarrollo quedarán
divididas en cinco vesículas, en este caso llamadas
"secundarias". Un ejemplo es el origen embrionario del
oído que aparece en el embrión a los 22 días. Como
un engrosamiento del ectodermo superficial a cada
lado del ROMBENCEFALO
LAS PLACODAS DE ECODERMO.
Las placodas y las crestas neurales, las cuales pueden
originarse por interacciones comunes de desarrollo
(Kardong, 1999), son tradicionalmente referidas como
exclusividades de los vertebrados. Las placodas se originan
como engrosamientos pareados del epitelio ectodérmico
columnar cefálico, que después se profundizan, para dar
origen a diferentes tipos de estructuras de la cabeza de los
vertebrados, como son algunos órganos de los sentidos, y
especialmente a componentes del sistema nervioso periférico
y sensorial craneal; lo cual, como ya se dejó implícito, sucede
con la coordinación y ayuda de las crestas neurales, en lo
que Butler (2000) llama “Sistemas Sensoriales de Crestas
Neurales Migratorias y Placodas”, como innovación de los
vertebrados, dentro de su revisión sobre el origen evolutivo
de los sistemas sensoriales de este grupo de animales