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Las células del sistema nervioso
EL CEREBRO, la médula espinal, los ventrículos cerebrales, los
vasos nerviosos y los músculos que podemos mover a
voluntad están formados por células. Se trata de pequeñas
sociedades de sistemas químicos que interactúan unos con
otros para ayudarse y comunicarse. Si el cerebro y el riñón
son diferentes es porque sus células son diferentes. La
evolución celular, desde las bacterias hasta las células
nerviosas (neuronas), ha provocado la aparición de "bloques"
funcionales al interior de cada miembro. Así, las neuronas
son células que, a diferencia de todas las otras células del
organismo (a excepción de los óvulos), han perdido la
capacidad de dividirse, de formar otras neuronas. En cambio,
han desarrollado su capacidad de expresión de moléculas
ligadas a la comunicación, de sustancias que median la
interconversión de energías eléctrica y química.
MÉTODOS DE ESTUDIO DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
A pesar de que la fascinación del ser humano por el cerebro data
de hace miles de años, su conocimiento ha dependido, al menos en
parte, de las herramientas con las que ha contado para desarrollar y
amplificar sus sentidos. No se ha tratado únicamente de mejorar la
comunicación hacia el exterior, con sus semejantes, sino también
de expandir sus horizontes interiores. Y también a pesar de que la
ciencia, mediante la observación y el análisis de la conducta del
hombre y los animales, tanto en condiciones normales como ante
alguna patología, ha ayudado y lo sigue haciendo para conocernos
más, en la actualidad podemos complementar este análisis con
nuevas técnicas, las cuales nos conducen ante interrogantes desde
nuevos puntos de vista.
La maquinaria de transcripción y transducción
en la célula nerviosa
La transducción de señal ocurre cuando
una molécula de señalización de fluido extracelular activa un
receptor de superficie de la célula. A su vez, este receptor altera
moléculas intracelulares creando una respuesta. Hay dos etapas en
este proceso:
1. Una molécula de señalización activa un receptor específico en
la membrana celular.
2. Un segundo mensajero transmite la señal hacia la célula,
provocando una respuesta fisiológica.
Los factores de transcripción son proteínas que coordinan y
regulan la expresión de un gen o de un grupo de genes. En
muchos casos regulan su propia expresión y también es
frecuente que regulen a otros factores de transcripción. Los
factores de transcripción interaccionan con regiones específicas
del ADN, con elementos de la maquinaria de transcripción
como la ARN polimerasa, con otros factores de transcripción o
con moléculas que activan o inhiben su actividad.
La organización funcional de la neurona
Las características estructurales de una neurona típica están dadas
por las que presentan sus tres componentes básicos: el soma
o pericarion, las dendritas y el axón. Sin embargo, existe una
amplia variedad de formas y tamaños que dependen del soma y de
los procesos neuronales mencionados. Así, el tamaño del soma
varía entre los 6-8 m (células granulosas del cerebelo) y los 6080 m (células de Purkinje también en el cerebelo). En general, la
morfología de las neuronas, igual que la de las células gliales, es
extendida lo cual refleja una forma de adaptación en células cuya
función depende de las múltiples interacciones que puedan
establecer.
La organización funcional de la glía.
Las células gliales (cuyo conjunto forma la glía o neuroglía) son
células del tejido nervioso, donde actúan en funciones auxiliares,
complementando a las neuronas, que son las principales
responsables de la función nerviosa. Las células constituyen una
matriz interneural en la que hay una gran variedad de células
estrelladas y fusiformes, que se diferencian de las neuronas
principalmente por no formar contactos sinápticos. Sus membranas
contienen canales iónicos y receptores capaces de percibir cambios
ambientales. Las señales activadas dan lugar la liberación de
transmisores aunque carecen de las propiedades para producir
potenciales de acción.
Vesículas cerebrales.
Las vesículas encefálicas primarias son el conjunto de
dilataciones formadas en el tubo neural durante la cuarta semana
de desarrollo embrionario. De caudal a craneal se las
denomina: rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo. Hacia la
quinta semana de desarrollo quedarán divididas en cinco vesículas,
en este caso llamadas "secundarias". Un ejemplo es el origen
embrionario del oído que aparece en el embrión a los 22 días.
Como un engrosamiento del ectodermo superficial a cada lado del
ROMBENCEFALO
Las placodas del ectodermo.
Las placodas y las crestas neurales, las cuales pueden
originarse por interacciones comunes de desarrollo
(Kardong, 1999), son tradicionalmente referidas como
exclusividades de los vertebrados. Las placodas se
originan como engrosamientos pareados del epitelio
ectodérmico columnar cefálico, que después se
profundizan, para dar origen a diferentes tipos de
estructuras de la cabeza de los vertebrados, como son
algunos órganos de los sentidos, y especialmente a
componentes del sistema nervioso periférico y sensorial
craneal; lo cual, como ya se dejó implícito, sucede con la
coordinación y ayuda de las crestas neurales, en lo
que Butler (2000) llama “Sistemas Sensoriales de
Crestas Neurales Migratorias y Placodas”, como
innovación de los vertebrados, dentro de su revisión sobre
el origen evolutivo de los sistemas sensoriales de este
grupo de animales