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LAS PLANTAS
¿QUÉ ES UNA PLANTA?
¿Tienes plantas en tu casa? ¿Alguna vez les has dado comida? ¡Claro que no! Pero seguro que sí
las has regado. Las plantas no tienen que buscar su comida como los animales. Solo necesitan
agua, sales minerales, luz y aire para fabricar su alimento.
Las plantas, al igual que los animales, son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se
alimentan y se reproducen. Los animales son organismos heterótrofos, porque no son capaces de
fabricar su propia comida y tienen que alimentarse de plantas o de otros animales. Sin embargo,
las plantas son organismos autótrofos, porque son capaces de fabricar la comida que necesitan
utilizando la energía del Sol. ¡Las plantas son los únicos seres vivos que pueden producir su
propio alimento!
Las hierbas, los helechos, los arbustos o los árboles son plantas. ¿Cuántas plantas conoces?
Seguro que muchísimas. Algunas te las comes, como la lechuga, las espinacas o la coliflor. Otras
tienen frutos o semillas que se comen, como las manzanas, las naranjas, los melocotones y los
cereales. Además, algunas plantas adornan nuestros parques y jardines con sus bonitas flores,
como las margaritas, las rosas o los tulipanes. ¡Hay unas 260.000 especies de plantas! Las hay de
diversas formas y tamaños: desde algunas muy pequeñas hasta otras muy grandes. ¡Las secuoyas
pueden alcanzar más de 100 metros de altura!
La mayoría de los animales pueden desplazarse de un sitio a otro para buscar comida, encontrar
pareja o escapar de sus depredadores. Las plantas son diferentes; no pueden moverse y viven fijas
al suelo, fabricando su propia comida.
La ciencia que estudia las plantas se denomina Botánica.
EL CUERPO DE LAS PLANTAS
Fíjate en alguna planta que tengas cerca. Seguro que distingues fácilmente las hojas y también el
tallo. La mayoría de las plantas que conoces están formadas por tres partes: el tallo, las hojas y la
raíz. La raíz es más difícil de ver, porque está escondida dentro de la tierra. ¿Te gustan las raíces?
Las zanahorias que tantas veces has comido son las raíces de la planta.
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La raíz sujeta la planta al suelo y absorbe el agua y las sales minerales que esta necesita.
La raíz crece hacia el interior de la tierra. Normalmente, la planta desarrolla una raíz
principal, de la que salen otras más pequeñas, que se llaman raíces secundarias. Las raíces
tienen unos pelillos, llamados pelos radicales, por los que absorben el agua y las sales
minerales. Algunas raíces, como sucede en la remolacha, la zanahoria o el rábano,
almacenan nutrientes.
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El tallo sostiene las hojas, las flores y los frutos. También es el encargado de repartir el
agua y el alimento por toda la planta. El tallo tiene una especie de tubos, llamados vasos
conductores, que transportan la savia. Unos tubos llevan el agua y las sales minerales
desde las raíces hasta las hojas; otros transportan el alimento desde las hojas al resto de la
planta. Los tallos de algunas plantas, como el del clavel o el del diente de león, son
delgados y verdes. Los árboles, en cambio, tienen tallos gruesos y fuertes que reciben el
nombre de tronco.
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Las hojas son una especie de láminas de color verde que salen del tallo y de las ramas.
Están unidas al tallo por un rabillo que recibe el nombre de peciolo. La parte superior de
la hoja se llama haz, y la parte inferior se llama envés. La hoja es una parte muy
importante de la planta. ¡Es una fábrica encargada de producir alimentos!
¿CÓMO SE ALIMENTAN LAS PLANTAS?
¿ Las plantas son unos seres vivos muy, muy especiales. ¿Sabes por qué? Mientras que los
animales se pasan la mayor parte de su vida buscando alimento para vivir, las plantas son capaces
de fabricar su propia comida.
Las plantas fabrican sus propios alimentos mediante un proceso denominado fotosíntesis. Para
ello, solo necesitan la energía del Sol, agua, un gas llamado dióxido de carbono y sales minerales.
El agua y las sales minerales las obtienen del suelo, y el dióxido de carbono lo absorben del aire.
Por eso no necesitan que les des comida todos los días; solo tienes que ponerles tierra y regarlas
de vez en cuando.
Las plantas cuentan con una sustancia, denominada clorofila, que utilizan para absorber la
energía del Sol. Gracias al proceso de la fotosíntesis, las plantas producen azúcar y oxígeno.
Por tanto, la alimentación
de
las
plantas
tiene
lugar
de
la
siguiente
manera:
1. Las raíces absorben el agua y las sales minerales presentes en el suelo, que constituyen la savia
bruta.
2. La savia bruta es transportada por unos tubos que hay en el tallo hasta las hojas.
3. En la hoja tiene lugar la fotosíntesis, y la savia bruta se transforma en savia elaborada, que es
el
verdadero
alimento
de
las
plantas.
4. La savia elaborada desciende por el tallo y es transportada a toda la planta.
LA RESPIRACIÓN DE LAS PLANTAS
¿Sabías que las plantas también necesitan respirar? Al igual que tú, para ello, tienen que tomar
oxígeno del aire. Durante la respiración, se consume oxígeno y se desprende dióxido de carbono,
liberándose energía. Además, la respiración se produce durante todo el día y toda la noche, por lo
que las plantas consumen oxígeno durante las 24 horas del día. ¿Sabes por dónde respiran las
plantas? Las plantas toman el oxígeno por las hojas.
LA REPRODUCCION DE LAS PLANTAS
Las flores son partes de la planta de gran belleza y colorido, y muchas de ellas tienen también
perfumados aromas. ¿Has olido alguna vez una rosa? Pero, además, las flores constituyen el
aparato reproductor de las plantas. Es decir, ¡la planta las necesita para formar nuevas plantas!
LAS PLANTAS CON SEMILLAS
Las plantas, al igual que el resto de los seres vivos, son capaces de reproducirse. Casi
todas ellas se reproducen mediante semillas. Una vez formadas, las semillas se
desprenden de la planta y caen al suelo; una nueva planta empieza entonces a
desarrollarse.
La mayoría de las plantas que conoces son angiospermas. Son las que tienen flores. Seguro que
conoces muchas: el rosal, el lilo, el jazmín, el laurel, la hortensia, el romero, el manzano, la
malva, el magnolio, el almendro, el cerezo o el chopo son angiospermas.
Es decir, las angiospermas son plantas con flores
LAS PLANTAS SIN SEMILLAS
Hay plantas, como los musgos y los helechos, que no se reproducen mediante semillas.
Por supuesto, tampoco tienen flores.
¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES GRUPOS DE PLANTAS?
Como ya has visto, las plantas necesitan transportar el alimento, el agua y las sales minerales de
una parte a otra de la planta. Para realizar este transporte, algunas plantas presentan un sistema de
tubos o vasos conductores, denominado sistema vascular. Son las llamadas plantas vasculares
o cormofitos.
Otras plantas no tienen sistema vascular; es decir, no cuentan con tubos encargados de transportar
el alimento y el agua. Son las plantas no vasculares o briofitos. Son pequeñas y no levantan
mucho del suelo. Los musgos son los briofitos más conocidos. Absorben el agua a través de toda
la planta, por lo que crecen habitualmente en zonas húmedas, sobre el suelo, en troncos de los
árboles y rocas.
En las plantas vasculares hay dos tipos de tubos conductores: el xilema, que conduce el agua y
las sales minerales desde el suelo hacia los tallos y las hojas, y el floema, que conduce los
alimentos que se fabrican en las hojas hacia los tallos, las raíces y los órganos de almacenamiento
y reproducción. Hay tres grupos de plantas vasculares: los helechos, las gimnospermas y las
angiospermas. Estos tres grupos se distinguen por su forma de reproducirse.
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Helechos: son plantas vasculares que no tienen flores ni semillas. Se reproducen
mediante esporas.
Gimnospermas: los pinos y los abetos son gimnospermas. Son plantas cuyas semillas no
están encerradas dentro de un fruto.
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Angiospermas: los rosales, los manzanos, los almendros o los chopos son angiospermas.
Casi todas las plantas pertenecen a este grupo. Son plantas con flores cuyas semillas están
encerradas dentro de un fruto. Seguramente hayas visto muchas semillas de
angiospermas: si muerdes una manzana, un melocotón o una pera, dentro encontrarás las
semillas.
¿POR QUÉ LAS PLANTAS CARNÍVORAS ‘COMEN’ INSECTOS?
¿Sabías que hay plantas que se alimentan de insectos? Las plantas carnívoras, también
llamadas insectívoras, son plantas que capturan insectos y los digieren.
Casi todas las plantas encuentran lo que necesitan ( nitrógeno) en el suelo, y lo absorben a través
de las raíces, junto con el agua. Pero las plantas carnívoras no lo encuentran, y necesitan
buscarlo en otras partes. Para ello capturan insectos.
¿CÓMO CAPTURAN LAS PLANTAS CARNÍVORAS A LOS INSECTOS?
Las plantas carnívoras utilizan trampas especiales para atrapar a los insectos de los que se
alimentan.
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Algunas plantas carnívoras tienen hojas parecidas a bolas o a raquetas, cubiertas de
tentáculos pegajosos. Los insectos que se posan en ellas se quedan pegados en los
tentáculos y, de esta manera, son atrapados por la planta. Al intentar escapar, los insectos
se van enganchando todavía más en los tentáculos. Finalmente, mueren y son digeridos.
Las droseras son plantas carnívoras con hojas provistas de tentáculos viscosos.
Otras plantas están compuestas por dos partes provistas de largas espinas. Estas dos
partes están unidas por un lado, como si formaran un estuche, y, al menor contacto, se
cierran bruscamente como si fueran una concha. Las espinas se juntan unas con otras,
encerrando al pequeño animal en una verdadera prisión. La venus atrapamoscas captura
de esta forma a los insectos que caen en su interior. ¡Pueden atrapar animales mayores,
como algunas ranas!
Por último, algunas plantas carnívoras tienen las hojas enrolladas formando una especie
de cucurucho. Los insectos que andan por sus bordes, resbalan y caen al fondo. Como el
interior de las hojas está recubierto de pequeños pelos orientados hacia abajo, los insectos
no pueden volver a subir. ¡También quedan atrapados!
¿CÓMO DIGIEREN A LOS INSECTOS?
Las hojas de las plantas carnívoras producen verdaderos jugos gástricos, parecidos a los que se
crean en el estómago de los animales, que cubren el interior de las trampas. Cuando un insecto
cae en ellas, no tarda en encontrarse totalmente cubierto por esos jugos gástricos. Su cuerpo es
digerido lentamente; es decir, queda reducido a nutrientes. La planta absorbe entonces los
nutrientes que necesita.
UTILIDADES DE LAS PLANTAS
Las plantas tienen multitud de utilidades. Sus semillas, frutos, hojas, tallos y raíces constituyen
alimentos imprescindibles. ¿Cuántos de los alimentos que normalmente comes provienen de una
planta? Todas las frutas y las verduras son partes de alguna planta. El chocolate se obtiene del
fruto del árbol del cacao. Las semillas de algunas plantas sirven para preparar aceites. Otras
plantas, llamadas plantas aromáticas, se aprovechan para dar color, sabor y aroma a las
comidas. La pimienta, el orégano, el tomillo, el azafrán, la canela, la menta y la vainilla son
algunas de las sustancias aromáticas, también llamadas especias, más usadas. Las semillas de los
cereales, como el arroz, el maíz, el trigo, la cebada, la avena y el centeno, son importantes
productos alimenticios.
La madera de muchos árboles nos sirve para fabricar muebles, adornos y papel. El algodón se
utiliza en la confección de prendas de vestir. También usamos las plantas para adornar nuestros
parques, jardines y casas. ¿Tienes alguna maceta en tu casa? Muchas plantas nos proporcionan
medicinas. También nos han dejado combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, de los
que se obtiene energía. Además, al realizar la fotosíntesis, las plantas desprenden oxígeno a la
atmósfera, por tanto, ¡son la principal fábrica de oxígeno de la Tierra!, lo que ha permitido que
los seres vivos pudieran desarrollarse.
¿CÓMO SON LAS HOJAS?
¿Sabes que en las hojas se produce el alimento que la planta necesita? Las hojas tienen la
importante misión de alimentar al vegetal. Para ello, solo les hace falta agua, sales minerales, un
gas llamado dióxido de carbono y la luz del Sol.
Las hojas son una especie de láminas de color verde que salen del tallo y de las ramas.
La parte superior de la hoja se llama haz, y la parte inferior se llama envés. La hoja está unida al
tallo por un rabito que recibe el nombre de peciolo. Algunas hojas no tienen peciolo y se unen al
tallo o a la rama directamente; este tipo de hojas se denominan hojas sentadas o sésiles.
Si te fijas con atención, verás que las hojas tienen unas venas o nervios; por ellos transportan el
agua y los alimentos. Si pudieras ver la hoja muy aumentada de tamaño, también observarías que,
en el envés, hay unos agujeritos muy pequeños. Estos reciben el nombre de estomas y permiten
que los gases salgan y entren de las hojas.
LA FORMA DE LAS HOJAS
Las hojas pueden ser simples o compuestas.
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Las que están formadas por una sola lámina reciben el nombre de hojas simples, como la
del laurel o la del rosal.
Las hojas compuestas están formadas por varias hojitas pequeñitas, que reciben el
nombre de foliolos. Las hojas de la acacia o del fresno son hojas compuestas.
Las hojas pueden tener muchas formas y tamaños. ¿Cuántos tipos conoces tú? Si recoges hojas de
varias plantas, verás qué distintas son unas de otras. Las de los pinos, por ejemplo, tienen forma
de aguja y reciben el nombre de acículas. Otras son alargadas, redondeadas, acorazonadas,
palmeadas... Algunas de las plantas que viven en los desiertos cuentan con hojas gruesas y
carnosas para almacenar agua. Los cactus, en cambio, acumulan agua en sus tallos, y muchos
tienen hojas muy pequeñas o incluso transformadas en espinas. El borde de algunas hojas es liso,
y otras lo tienen aserrado, con pequeños dientecillos, como la ortiga, o incluso con espinas, como
las hojas del acebo.
¿PARA QUÉ SIRVEN LAS HOJAS?
La hoja es la parte más importante de la planta, porque en ella se fabrica su alimento. ¿Sabes lo
que necesitan las hojas para fabricar su propia comida? Solo les hace falta agua, sales minerales,
dióxido de carbono y la luz del Sol. El agua y las sales minerales se absorben por las raíces, y
constituyen la savia bruta. El dióxido de carbono está presente en el aire y entra en las hojas por
los estomas. Con la energía del Sol y el dióxido de carbono, las hojas transforman la savia bruta
en savia elaborada, muy rica en azúcares. Este proceso recibe el nombre de fotosíntesis. Por
tanto, en la fotosíntesis se originan dos productos:
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la savia elaborada, que constituye el alimento de la planta.
el oxígeno, que es liberado por la planta al aire y que permite que tú y el resto de los seres
vivos puedan respirar. ¡Ahora ya sabes por qué las plantas son tan importantes! ¡Por esto
tenemos que cuidarlas!
La fotosíntesis se realiza en unos orgánulos que se encuentran en las células de las hojas. Estos
orgánulos, llamados cloroplastos, tienen una sustancia especial de color verde, denominada
clorofila. Por eso, las hojas son verdes. La clorofila es la encargada de atrapar la energía del Sol.
Además, en las hojas es donde tiene lugar la respiración de las plantas. Estas absorben oxígeno
de la atmósfera y eliminan dióxido de carbono. Es decir, las hojas son también algo así como los
pulmones de la planta.
¿Qué haces tú cuando tienes mucho calor? Sudas. ¿Sabías que las plantas también sudan? Pues sí,
las plantas eliminan agua por las hojas: este proceso recibe el nombre de transpiración.
UTILIDADES DE LAS HOJAS
Las hojas de muchas plantas constituyen un importante alimento para los animales y también
para los seres humanos. ¿Qué hojas te gustan más? ¿Las lechugas, las espinacas o las acelgas?
Otras se utilizan por sus propiedades medicinales o aromáticas, como el laurel o el eucalipto.
¿CÓMO ES LA RAÍZ?
¿Te gustan las zanahorias? Seguro que las has comido muchas veces. Pero ¿sabías que las
zanahorias son las raíces de una planta? Su color naranja se debe a la presencia de un colorante
que recibe el nombre de caroteno.
La raíz crece hacia abajo, hacia dentro del suelo. Normalmente, la planta desarrolla una raíz
principal o primaria, de la que salen otras más pequeñas, que se llaman raíces secundarias. A su
vez, estas raíces secundarias se van dividiendo en otras raicillas cada vez más pequeñas. Las
raíces tienen unos pelillos, llamados pelos radicales o pelos absorbentes.
En algunas plantas, no existe una raíz principal y varías secundarias, sino que del tronco salen
muchas raíces, más o menos del mismo tamaño. Estas raíces reciben el nombre de raíces
fasciculadas.
¿PARA QUÉ SIRVE LA RAÍZ?
La raíz tiene dos importantes misiones:
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La raíz sujeta la planta al suelo, protegiéndola contra los fuertes vientos.
La raíz absorbe el agua y las sales minerales que la planta necesita.
Las raíces absorben el agua y las sales minerales por los pelos radicales, y los envían hacia el
tallo y hacia las hojas, a través de una especie de tubo que está situado en el centro de la raíz y
que recibe el nombre de xilema.
Además, algunas raíces, como sucede en la remolacha, la zanahoria o el rábano, almacenan
nutrientes. Estas raíces son como pequeñas despensas donde la planta guarda los nutrientes, por si
en algún momento los necesita.
¿Te has fijado cómo se agarra la hiedra a las paredes o a las verjas de algunas casas? ¿Sabes
cómo lo hace? Si te fijas con atención, verás que el tallo de la hiedra posee unos grupos de
raicillas pequeñitas que le sirven para sujetarse a la pared o también a otras plantas. Estas raíces
que nacen del tallo o de las ramas de la planta reciben el nombre de raíces adventicias.
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invernadero. m. Sitio a propósito para pasar el invierno, y destinado a este fin.
|| 2. Paraje destinado a que pasten los ganados en dicha estación. || 3. Recinto
en el que se mantienen constantes la temperatura, la humedad y otros factores
ambientales para favorecer el cultivo de plantas. □ V. efecto ~.
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vivero1. (Del lat. vivarĭum). m. Terreno adonde se trasplantan desde la almáciga
los árboles pequeños, para transponerlos, después de recriados, a su lugar
definitivo. || 2. Lugar donde se mantienen o se crían dentro del agua peces,
moluscos u otros animales. || 3. semillero (ǁ origen de algunas cosas). || 4. And.
Pantano pequeño
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