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INTRODUCCIÓN A LA MICROECONOMIA
LA ECONOMÍA COMO CIENCIA.
I.- DEFINICIÓN ETIMOLÓGICA
Según Aristóteles, etimológicamente el término "economía" procede del griego oikos
(casa, orden) y Nomos
(Ley), que significa orden en la casa o buena administración doméstica.
2.- DEFINICIONES DE ECONOMÍA.
El objeto de estudio de la economía a lo largo de la historia ha variado considerablemente, dependiendo de la posición
ideológica-política del investigador, es por esto que existen diferentes definiciones de economía, entre las cuales
citamos las siguientes:
• "La economía es la ciencia que estudia la riqueza de las naciones" (A. Smith).
• "La economía es la ciencia que estudia las relaciones sociales que se establecen entre los hombres en el proceso de
producción, distribución, cambio y consumo de bienes materiales"
(F. Engels).
• "La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las necesidades humanas mediante bienes
que siendo escasos tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar" (L. Robbins).
• "La economía es la ciencia que estudia la producción, circulación, distribución y consumo" (J.M. Keynes).
(Citados por Robles J., 2000).
MACROECONOMÍA Y MICROECONOMÍA
La división más usual de la economía es aquella que separa la macroeconomía de la microeconomía. La distinción entre
macro y micro fue introducida en 1933 por el noruego Ragnar Frisch. El origen de los vocablos ya nos dice mucho sobre
su significado. En sus raíces griegas, macro significa grande y micro pequeño.
Macroeconomía
La macroeconomía estudia el comportamiento de variables económicas agregadas, es decir, aquellas variables que se
forman con otras variables. Por ejemplo, la producción agregada de un país se forma con la producción de todas las
empresas, familias, individuos y el sector público de ese país. Otras variables usuales en el estudio macroeconómico son
la inflación y el desempleo. Se considera a John Maynard Keynes como el mayor contribuyente al análisis
macroeconómico.
Microeconomía
La microeconomía, en cambio, estudia el comportamiento de unidades económicas individuales, como pueden ser
individuos, familias, empresas y los mercados en los cuales ellos operan.. Por esto que también se la suele definir como
la ciencia que estudia la asignación de los recursos escasos entre finalidades alternativas. La teoría microeconómica
utiliza modelos formales que intentan explicar y predecir, utilizando supuestos simplificadores, el comportamiento de
los consumidores y productores. En general el análisis microeconómico se asocia con la teoría de precios y sus
derivaciones. Se considera que el mayor contribuyente al análisis microeconómico ha sido Marshall.
LA NATURALEZA Y EL PAPEL DE LA TEORÍA
Desde la física a las ciencias políticas, resulta esencial el uso de una teoría que dé sentido a una realidad
compleja, ya que los hechos no siempre hablan por sí mismos. En economía, los hechos pueden describir un
episodio histórico, pero nunca explicarán por qué ocurrió tal acontecimiento o cómo hubieran cambiado
éstos en caso de que, por ejemplo, el gobierno hubiera aplicado otra política. Más aún, los hechos nunca
muestran cómo, por ejemplo, un cambio en los apoyos al precio de los productos agrícolas afectará la
producción agrícola el año siguiente. Si queremos explicar algo o hacer una predicción, debemos emplear
una teoría que aclare cómo se relacionan los hechos entre sí.
En economía, como en otras ciencias, la teoría se basa en ciertas suposiciones. Por ejemplo, los economistas
suponen que las empresas luchan por maximizar las ganancias. Con base en esta suposición, la teoría
económica de las empresas explica cuál mezcla de acero y plástico emplean empresas como Toyota y
General Motors (GM) para su producción, además de la cantidad de automóviles y camiones a producir. la
teoría también explica la manera en que la combinación de insumos y los niveles de producción final de
Toyota y GM se verán afectados por los cambios en el precio del acero o en el recibido por automóvil
vendido.
La teoría económica puede usarse tanto para predecir como para explicar resultados reales. Por ejemplo, es
posible emplear el modelo básico de la oferta y la demanda, para explicar los efectos observados en
ciudades que han impuesto leyes de control de rentas. También puede emplearse para predecir los efectos
en caso de que el gobierno imponga topes de precios similares a los servicios del cuidado de la salud.
¿Cómo sabemos si una teoría —sea económica, física o de ciencias políticas—, es una buena teoría? En
esencia, una teoría se considera válida y útil si explica y predice con éxito los fenómenos que pretende
explicar y predecir. Para apegarse a esta prueba del ácido, las teorías se contrastan continuamente con los
datos reales. Dependiendo de la fidelidad con que la teoría se acerca a esos datos, ésta se conserva, refina o
en ocasiones incluso se descarta, tal vez en favor de una explicación que compite con ella. El proceso de
controlar la prueba de las teorías contra los datos reales es fundamental para el progreso de cualquier
ciencia, no sólo de la económica.
Para probar una teoría es importante tomar en cuenta que la imperfección tiende a ser la norma. Por lo
general, las buenas teorías no explican a la perfección los datos observados o bien las suposiciones en que se
basan no son completamente realistas. Por ejemplo, tome en consideración la teoría de las calorías,
aceptada por millones de personas. Esta teoría sostiene que el peso de una persona depende del número de
calorías consumidas al día; cuantas más calorías consuma, más peso tendrá.
La teoría de las calorías predice que, para perder peso, una persona debe reducir su consumo calórico. ¿Se
trata de una teoría válida y útil? Tome en consideración estas dos críticas: en primer lugar, la teoría de las
calorías se basa en suposiciones que no son completamente realistas, es decir, nadie ha visto jamás una
caloría, mucho menos han observado cómo el cuerpo humano la convierte en peso. En segundo lugar, la
teoría no es perfecta. La reducción en su consumo de calorías no lo hará necesariamente más delgado. Otros
factores, además de las calorías, influyen en el peso de una persona: herencia, ejercicio, metabolismo,
relación entre el consumo de grasas y proteínas, etcétera.
¿Esto significa que las personas que cuentan las calorías están equivocadas? De ninguna manera. En
realidad, la teoría de las calorías resulta muy útil para millones de personas en el mundo que cuidan su peso.
Para ellos, la relación general entre las calorías y el peso es sostenible y se vuelve cada vez más sólida una
vez que la teoría de las calorías se refina para tomar en cuenta otros factores como herencia, ejercicio,
metabolismo y otros.
Esto puede aplicarse a la economía. Aunque existen empresas que, al parecer, no maximizan sus
ganancias, piense en Amazon.com o Biogen, y aunque tal vez sea necesario refinar la teoría para aplicarla a
características especiales de ciertos mercados -como la comparación entre rentabilidad a largo y corto plazo
en industrias donde la empresa debe hacer considerables inversiones por anticipado para investigación y
desarrollo-, la teoría económica, que se basa en la suposición de la maximización de las utilidades, explica y
predice con éxito un amplio rango de fenómenos reales. Por tanto, la teoría es útil para los administradores
de empresas y para quienes se encargan de diseñar y aplicar políticas públicas . (Browning, 2003)
ALCANCE DE LA TEORÍA MICROECONOMICA
El prefijo micro viene de la palabra griega mikros y significa pequeño. Microeconomía es lo contrario de la
macroeconomía, la otra rama de la teoría económica. La macroeconomía se relaciona principalmente con los
agregados, como el monto total de bienes servicios producidos por la sociedad así como el de los precios. La
microeconomía analiza el comportamiento de unidades pequeñas: consumidores, trabajadores, ahorradores,
administradores de negocios, empresas, industrias individuales y mercados, etc Sin embargo, la microeconomía
no está limitada a temas pequeños. Ya que también refleja el hecho de que muchos grandes temas se
comprenden mejor si se reconoce que están compuesto; por numerosas partes pequeñas. Al igual que gran
parte de nuestros conocimientos de química y física se basan en el estudio de moléculas, átomos y
partículas subatómicas, gran parte de nuestros conocimientos de economía se concentran en el estudio del
comportamiento individual.
De manera fundamental, los individuos son quienes toman las decisiones en cualquier sociedad. Mientras que
en el agregado, sus decisiones definen el entorno económico de la sociedad. Los consumidores deciden cuánto
comprar de diversos bienes, los trabajadores deciden cuáles trabajos tomar, y la gente de negocios decide
cuántos trabajadores contratar y cuántos bienes o servicios producir. Así la microeconomía abarca los factores
que influyen en esas decisiones y la manera en que estas innumerables y pequeñas decisiones se combinan para
determinar el funcionamiento de toda la economía. Aunado a que los precios afectan estas decisiones
individuales de manera importante, a la microeconomía suele denominársele teoría de precios. (Browning,
2003).
EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ
La palabra escaso está estrechamente ligada con el concepto limitado o económico, en contraposición a
ilimitado o gratuito. La escasez es el problema fundamental de toda sociedad.
EJEMPLO . Los recursos económicos son los diferentes tipos de mano de obra, el capital, la tierra y el espíritu
empresarial que se utiliza para producir bienes y servicios, puesto que los recursos de toda sociedad son limitados o
escasos, su capacidad para producir bienes y servicios también es limitada. Debido a dicha escasez, todas las sociedades
tienen el problema de qué producir, cómo producir, para quién producir, cómo racionar los artículos en el tiempo y
cómo lograr el mantenimiento y crecimiento del sistema. En una economía de libre empresa (es decir, aquella en que el
gobierno no controla la actividad económica), todos esos problemas se resuelven mediante el mecanismo de los
precios.
PROBLEMAS BÁSICOS DE TODA ECONOMIA
1.- a) ¿Por qué el "qué producir" es un problema en toda economía? B) ¿Cómo resuelve este problema el
mecanismo de los precios en una economía de libre empresa? c) ¿En una economía de empresa mixta? d)
¿En una economía centralizada?
a)
"Qué producir" se refiere a aquellos bienes y servicios y a la cantidad de cada uno de ellos que la economía
puede producir. Dado que los recursos son escasos o limitados, ninguna economía puede producir toda la
cantidad de los bienes o servicios que deseen todos los miembros de la sociedad. Más de un bien o servicio
generalmente significa menos que otros. Por lo tanto, toda sociedad debe escoger exactamente cuáles bienes
y servicios y cuánto de cada uno producir.
b)
En una economía de libre empresa, el problema de "qué producir" se resuelve mediante el mecanismo de los
precios. A largo plazo, los productores sólo ofertarán aquellos artículos por los cuales los consumidores están
dispuestos a pagar un precio por unidad lo suficientemente alto para cubrir, por lo menos, el costo total de
producción. AI pagar un precio más alto, los consumidores pueden inducir a los productores a incrementar la
cantidad de un artículo que ofrecen, por unidad de tiempo. Por otra parte, una reducción en el precio
normalmente tendrá como resultado una reducción de la cantidad ofrecida.
c) En una economía de empresa mixta, el gobierno (mediante los impuestos, los subsidios, etc.) modifica y, en
algunos casos, (mediante los controles directos) suple la operación del mecanismo de los precios en su función
de determinar qué producir.
d) En una economía completamente centralizada, el dictador, o más probablemente un comité de planeación
designado por el dictador o por el partido, determina qué producir. El mundo occidental, cree que esto es
ineficiente. Incluso la Unión Soviética (que nunca ha sido una economía completamente centralizada) en la
actualidad se ha encaminado hacia un control de la economía más descentralizada y hacia una mayor
dependencia del mecanismo de los precios para decidir qué producir.
2.-
a) ¿Por qué el "cómo producir" es un problema en toda economía? b) ¿Cómo resuelve el mecanismo
de los precios este problema en una economía de libre empresa? c) ¿En una economía de empresa mixta? d)
¿En una economía centralizada?
a)
"Cómo producir" se refiere a la selección de la combinación de factores y a la técnica particular que debe
utilizarse para producir bienes y servicios. Dado que un bien o un servicio normalmente puede producirse
con diferentes combinaciones de factores y diversas técnicas, se presenta el problema de determinar
cuáles utilizar. En toda economía los recursos son limitados, y cuando más de ellos se usan para producir
ciertos bienes y servicios, quedan menos recursos disponibles para producir otros. Por esa razón, la
sociedad enfrenta el problema de seleccionar la técnica que tenga costo mínimo posible (en términos de
recursos utilizados) para producir cada unidad del bien o servicio que desea.
b) En una economía de libre empresa, el problema de "cómo producir" se resuelve mediante el mecanismo
de los precios. Debido a que el precio de un factor normalmente representa su escasez relativa, la mejor
técnica para producir un bien o servicio es la que da por resultado el menor costo monetario de
producción. Si el precio de un factor sube en relación con el precio de otros que se utilizan en la
producción del bien o servicio, los productores seleccionarán una técnica que use menos del factor más
caro, a fin de minimizar sus costos de producción. Lo opuesto ocurre cuando el precio de un factor
disminuye en relación con el precio de otros.
c)
En una economía de empresa mixta, el mecanismo de los precios para resolver el problema de "cómo
producir" se modifica y algunas veces se sustituye por una acción del gobierno.
d) En una economía centralizada, este problema lo resuelve un comité de planeación.
3.-
á) ¿Por qué "para quién producir" es un problema en toda economía? b) ¿Cómo resuelve este
problema el mecanismo de los precios? c) ¿Por qué el gobierno, en una economía de empresa mixta,
modifica la operación del mecanismo de los precios en su función de determinar para quién producir?
a)
"Para quién producir" se refiere a la forma en que debe dividirse el producto total entre los diferentes
consumidores. Dado que los recursos y, por consiguiente, los bienes y servicios son escasos en toda economía, ninguna
sociedad puede satisfacer todas las necesidades de toda su población. Así, se presenta un problema de selección.
b)
Al no existir regulación o control del gobierno sobre la economía, el problema de "para quién producir" también
se resuelve mediante el mecanismo de los precios. La economía producirá aquellos artículos que satisfagan las
necesidades de las personas que tienen dinero para pagarlos. Cuanto más alto sea el ingreso de un individuo, más
dispuesta estará la economía a producir los artículos que el consumidor desea (siempre y cuando también esté
dispuesto a pagarlos).
c)
En nombre de la equidad y la justicia, los gobiernos generalmente modifican la operación del mecanismo de los
precios quitando a los ricos (mediante los impuestos) y redistribuyendo a los pobres (mediante subsidios y pagos de
beneficencia). También aumentan los impuestos para mantener ciertos bienes "públicos", como la educación, la ley, el
orden y la defensa.
COMPARACION ENTRE ANALISIS POSITIVO Y NORMATIVO
La economía positiva trata o estudia lo que es, o sea la manera como una sociedad resuelve en la práctica los
problemas económicos que se le presentan.
La economía normativa, por su parte, trata o estudia lo que debe ser, o sea la manera como una sociedad debe
resolver los problemas económicos que se le presentan. Emite juicios de valor.
EJEMPLO. Supongamos que una empresa está contaminando el aire al fabricar sus productos. Si estudiamos
cuál es el costo adicional de la limpieza que esa contaminación exige a la comunidad, estamos tratando de
economía positiva. Supongamos que la empresa amenaza con irse a otra parte en lugar de pagar la
instalación de equipos contra la contaminación. En este caso la comunidad tiene que entrar a resolver si le
permite a la compañía continuar funcionando y contaminando, costear por su cuenta un equipo
anticontaminante, o simplemente sacar a la fuerza a esa compañía, con la consiguiente pérdida de empleos.
Para llegar a tomar una decisión, la comunidad tiene que resolver un problema de economía normativa.
ANALISIS DE MERCADO, PRECIO REAL Y PRECIO NOMINAL:
MERCADOS:
Es la interrelación entre todos los compradores y vendedores posibles de una mercancía o un servicio
determinado.
PRECIO REAL:
Es el precio nominal ajustado de acuerdo con el valor cambiante del dinero (IPC = Índice de Precios al
Consumidor).
PRECIO NOMINAL:
Es el precio absoluto no ajustado de acuerdo con el valor cambiante del dinero.
Casi toda la microeconomía se relaciona con el estudio del funcionamiento de mercados individuales. Los mercados se
relacionan con la interacción de todos los compradores y vendedores posibles de una mercancía o un servicio determinado.
La mayor parte de los temas económicos se relacionan con el funcionamiento de determinados mercados. Por ejemplo, es
probable que los ingresos de un economista sean mayores que los de alguien que atiende una gasolinera, pero menores que
los de un médico. Esta situación refleja el funcionamiento de estos tres mercados laborales.
Para analizar los mercados, nos concentramos en factores que ejercen la mayor influencia en las decisiones de los
compradores y los vendedores. Los precios reciben atención especial. Los precios son resultado de transacciones de
mercado, pero también influyen fuertemente en el comportamiento de compradores y vendedores en todos los mercados.
En microeconomía, el término precio siempre alude al valor relativo o real del artículo. En sí, el precio nominal o absoluto
no nos indica el costo real de un artículo. ¿Es cara una taza de café de 10 centavos de dólar? En 1960 hubiera sido
extraordinariamente cara; hoy en día, sería una ganga. El problema con los precios nominales es que el dólar es un sistema
de medición elástico. El precio real de un bien refleja su precio nominal ajustado de acuerdo con el valor cambiante del
dinero. El IPC mide el cambio en los precios nominales.
Ejemplo:
LA BATALLA ENTRE VIEJOS Y NUEVAS RICOS: UNA COMPARACIÓN REAL
John D. Rockefeller, el magnate petrolero de principios del siglo xx, tenía una fortuna de 1100 millones de dólares
nominales en 1910. En contraste, de acuerdo con la encuesta de Forbes, a mediados del año 2000, 51 estadounidenses
poseían más de 1000 millones de dólares.
¿Significa esto que Rockefeller fue un peso ligero de las finanzas en relación con los ejecutivos de negocios de hoy en día?
En absoluto. La fortuna nominal de Rockefeller de 1910 es el equivalente a 21000 millones de dólares actuales, un monto
que sólo es superado por cuatro de los nuevos ricos: los cofundadores de Microsoft Bill Gates y Paul Alien (100 y 28000
millones de dólares, respectivamente, a mediados de 2000), el fundador de Oracle, Larry Ellison (47000 millones y
Warren Buffet, presidente de Berkshire Hathuway (28000 millones de dólares).
Ejemplo:
Un auto en el 2000 tenía un costo de 7000 usd, y un modelo similar, en el 2009 tiene un precio de 15000 usd.
a)
Que incremento porcentual ha tenido el precio nominal?.
b) La variación en el precio real es de incremento o disminución?. Use la tabla de índice de precios que se
adjunta.
ÍNDICES ANUALES DE PRECIOS AL CONSUMIDOR: NIVEL GENERAL
(Fuente: Anuario del Cepal)
(Año base 2000 = 100 / Base year 2000 = 100)
País
Ecuador i/
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
100,00
137,68
154,87
167,15
171,81
175,45
181,24
185,37
200,94
211,30
COSTO DE OPORTUNIDAD
COSTO DE OPORTUNIDAD: Es la suma de costos explícitos y costos implícitos. El concepto de costo económico o de
oportunidad nos obliga a reconocer que los costos no solo son pagos monetarios sino también las alternativas
sacrificadas. Cuando se analiza más de una alternativa se toma en cuenta el costo de oportunidad.
COSTOS EXPLÍCITOS: Es el dinero empleado para alcanzar un objetivo y que se hubiera empleado, de otra manera, en
un objetivo alternativo.
COSTOS IMPLÍCITOS: Son costos asociados con el uso individual de su propio tiempo. Se relaciona con las alternativas
sacrificadas.
SUPOSICIONES BÁSICAS ACERCA DE LOS PARTICIPANTES EN EL MERCADO
Según Edgar Browning, Los economistas hacen tres suposiciones básicas acerca de los compradores y vendedores en el
mercado.
En primer lugar, se supone que quienes participan en el mercado están orientados a objetivos, es decir les interesa
alcanzar sus objetivos personales.
La segunda suposición es el comportamiento racional de los actores del mercado basado en un proceso cuidadoso y
deliberado que pondera los beneficios y costos esperados.
La tercera suposición es que los participantes del mercado tienen recursos limitados; como el tiempo, el dinero u otros
recursos insuficientes para que los individuos satisfagan todos sus deseos.
LIMITE DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN (LPP)
Un LPP representa las cantidades máximas de un par de bienes o servicios que pueden producirse con los recursos
dados de una economía, tomando en cuenta las suposiciones básicas de los actores de un mercado.
Ejemplo:
Una universidad está en posibilidad de producir Investigación y educación en las siguientes unidades:
A
B
Investigación (y)
C
E
Z
1000
900
800
500
0
0
50
100
250
500
Educación (x)
MOVIMIENTO: Pasar de un punto de la línea a otro.
DESPLAZAMIENTO: Mover la línea hacia adelante o atrás.
PENDIENTE: Es un número, mide la variación de y por cada variación unitaria de x. ósea la altura partida por la longitud
(DC/AD). Esta puede ser negativa, positiva o nula. Representa el costo de oportunidad. Los costos de oportunidad son
constantes por unidad cuando la línea es recta.
1200
Investigación
1000
800
600
LPP
400
200
0
0
100
200
300
Educación
400
500
600