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DESARROLLO DE LA ECONOMÍA EN LA EDAD MEDIA
En los primeros tiempos de la Edad Media la economía tuvo un carácter casi
exclusivamente agrícola. Recién a partir del siglo XI empezaron a renacer los mercados,
los centros urbanos y el comercio internacional.
A raíz de las Cruzadas aumentó el intercambio comercial entre las ciudades italianas y el
Cercano Oriente. Con el tiempo, la cantidad de bienes traídos de Oriente llegó a ser tan
grande que ya no pudieron ser consumidos por los mismos italianos. Los mercaderes
empezaron a cruzar los Alpes y a vender sus mercaderías en los países del norte.
El comercio internacional se desarrollaba desde el este hacia el oeste. Las exportaciones
de China y la India eran llevadas a los puertos del Golfo de Persia y del Mar Rojo. De ahí
las caravanas de camellos y caballos partían a Alejandría en Egipto o a los puertos de
San Juan de Acre y de Jafa en Palestina. Allí las mercaderías eran cargadas en los barcos
y llevadas a las ciudades del norte de Italia, a Venecia, Génova y Florencia.
El aumento del comercio se relacionó con un aumento del uso de la moneda y del
dinero circulante. En las ferias algunos comerciantes se dedicaron a los negocios de
dinero: establecieron su banco para cambiar monedas; recibían dinero en depósito y
giraban letras de cambio para poder efectuar pagos en otras plazas. También prestaban
dinero cobrando intereses. Esta práctica fue prohibida en un comienzo por la Iglesia
como usura. Mas con el tiempo se establecieron leyes para impedir la usura y establecer
una tasa justa de intereses.
Al mismo tiempo renació la vida urbana. Muchas ciudades se formaron al pie de los
muros de un castillo o al lado de un palacio episcopal o de un convento. Otras se
establecieron a orillas de los ríos, las vías naturales del comercio.
un comienzo las ciudades dependieron del señor en cuyo territorio habían sido
fundadas. A partir del siglo XI las ciudades se levantaron y, mediante negociaciones y
violentas luchas, obtuvieron gradualmente su independencia, quedando sujetas
directamente al rey. Los impuestos que las ciudades pagaban al rey aumentaban su
riqueza y, por lo tanto, también su poder sobre los nobles. Las ciudades se convirtieron
en aliados importantes de los reyes en su lucha por consolidar el poder central y
quebrar la resistencia de la nobleza feudal.