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Nuevas formas de combatir la anemia en niños: sprinkles
(chispitas nutricionales)
New ways to attack anemia in children: sprinkles
Drs.: Héctor Mejía Salas M.Sc.*, Lic. Andreina Soria de Claros M.Sc.**, Lic. Magali
de Yale M.Sc.***, Dra. Maria del Carmen Daroca M.Sc.****
* Pediatria Consultor PRONAN-UNICEF
** Coordinador PRONAN- MSD
*** Oficial de Nutrición UNICEF-Bolivia
**** Oficial de Nutrición OPS
Artículo recibido 20/11/2004, y aceptado para publicación 12/12/2004.
Introducción
La anemia por deficiencia de hierro es una de las principales causas de mortalidad en el
mundo, afectando a más de dos tercios de los niños de países subdesarrollados. Los niños
entre los 6 y 18 meses son particularmente vulnerables a este tipo de anemia porque sus
requerimientos de hierro son más altos. La población infantil boliviana, especialmente la
comprendida entre los 6 meses y 2 años de edad, llega a niveles alarmantes de algún grado
de anemia que alcanzan el 78%, según datos recogidos de la Encuesta Nacional de
Demografía y Salud del 2003.
Los efectos de la anemia sobre el desarrollo normal del niño son devastadores
especialmente en el desarrollo cognitivo, la capacidad de aprendizaje y escolaridad, además
de incrementar el numero de infecciones y la resistencia a estas (cuadro #1).
Por lo anteriormente manifestado es importante que una de las metas de los programas
nacionales de nutrición deba ser prevenir tempranamente este flagelo ya que las
alteraciones sobre el desarrollo cognitivo pueden ser irreversibles.
Los países con altas prevalencias de anemia tienen algunos factores que influencian
poderosamente sobre sus tasas, sin duda el rol de la nutrición es uno de los más
importantes, a esto se suman los incrementados requerimientos de hierro en la infancia
(cuadro # 2 y figura # 1).
En 1996 un grupo de consultores de United Nations Children's Fund (UNICEF) revisó las
intervenciones practicadas para tratar y prevenir la anemia, llegando a la conclusión de que
la suplementación con hierro en gotas para niños y tabletas para mujeres eran eficaces pero
no siempre efectivas; esto principalmente por la pobre adherencia de los beneficiarios
debido a los efectos colaterales conocidos del producto: gastritis, constipación, sabor
metálico.
Con estos antecedentes Zlotkin y colaboradores de la Universidad de Toronto, Canadá
desarrollaron una innovadora forma de suplementar micronutrientes incluyendo el hierro.
Esta intervención se basó fundamentalmente en dos observaciones: los alimentos
fortificados con micronutrientes funcionan bien previniendo deficiencias y sobre todo no
cambian el color, textura y sabor de los alimentos. Estas de intervenciones fueron exitosas
en los países desarrollados y algunos países latinoamericanos como Chile y Venezuela.
Factores que incrementan el riesgo de anemia
En los países donde existe una alta prevalencia de anemia en niños se encuentran
frecuentemente algunos factores como alta prevalencia de bajo peso al nacer, prematurez,
esto relacionado a que la transferencia de hierro al feto ocurre principalmente durante el
tercer trimestre. Otro factor determinante es que el agotamiento de los depósitos de hierro
para el sexto mes de vida y el incremento en los requerimientos y sumado a una
alimentación complementaria pobre en hierro condicionan anemia en lactantes.
Estrategias para combatir las anemia
Las tres principales estrategias para combatir las anemias son:
1. Fortificación de la harina de trigo y otros granos pueden incrementar el consumo de
hierro por las poblaciones que tienen acceso a estas, sin embargo los lactantes y
niños pueden tener una limitada capacidad para ingerir estos alimentos en suficiente
cantidad y por lo tanto no se benefician plenamente de esta estrategia. La
fortificación de alimentos complementarios se realiza principalmente en países
desarrollados con gran éxito, pero estos alimentos son relativamente caros a los que
tienen poco acceso las poblaciones pobres de mayor riesgo de países
subdesarrollados.
2. Diversificación de la dieta, implica la promoción de dietas con una variedad de
alimentos ricos en hierro, especialmente carnes de res y pescado. Esta intervención
también es limitada para las poblaciones pobres de los países subdesarrollados.
3. Suplementación, esta intervención se basa en la administración de suplementos a
grupos o comunidades en riesgo. Para lactantes y niños probablemente es la forma
más exitosa de administrar micronutrientes, pero una limitante es la adherencia de
los beneficiarios y la logística de distribución en los países.
Qué son los sprinkles?
Son una nueva forma de micronutrientes en polvo y encapsulados en una cubierta lipídica
(lípidos de soya), envasados en sobres individuales para una dosis diaria que debe ser
mezclada con los alimentos diarios del niño. La encapsulación del hierro en su forma de
fumarato ferroso previene la interacción de este con los alimentos, evitando por lo tanto los
efectos indeseables del sabor metálico, cambio de textura y color de los alimentos, además
de gastritis y constipación. Los estudios de disolución in vitro demuestran que los lípidos
encapsulados se disuelven a pH bajos del estómago dejando el hierro libre para su
absorción.
Existen varios ensayos clínicos realizados por la Fundación Heinz en diferentes lugares del
mundo, incluido uno realizado en el altiplano boliviano donde se demostró una tasa de
respuesta del 91%, después de 60 días de suplementación diaria.
Sin duda alguna otra de sus ventajas es el bajo costo de producción, calculándose un valor
de 1.8 dólares americanos por los 60 sobres. Se considera que la adherencia al producto es
mucho más alta que al hierro en gotas o tabletas.
Fórmula de los sprinkles
Cada sobre que puede ir de 0.5 a 1g de acuerdo a la composición contiene:
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Hierro de 30 a 50mg
Zinc 5mg
Ácido fólico 150mg
Vitamina C 30mg
Vitamina A 300mcg
Vitamina D 37.5mcg
Se realizaron ensayos clínicos para demostrar la efectividad la suplementación sola de
hierro comparada con la forma combinada con múltiples micronutrientes, siendo más
efectiva esta segunda a pesar de la interacción entre zinc y hierro. Al parecer cuando
existen múltiples deficiencias la respuesta de la hemoglobina al hierro administrado solo es
menor, por ejemplo existe fuerte evidencia de que las deficiencias concomitantes de hierro
y vitamina A exacerban la anemia por limitación de la eritropoyesis.
Respecto a la cantidad de hierro por sobre, estudios realizados por Zlotkin demostraron que
incluso dosis diarias de 20mg tendrían la misma tasa de respuesta que dosis de 40 y 50mg.
Cómo se usan los sprinkles?
Los sprinkles vienen en sobres de una sola dosis diaria que deben ser mezclados con
cualquier comida del niño servida en una cantidad que pueda terminar (se convierte en una
forma de fortificación domiciliaria), no pueden ser mezclados en la olla familiar pues muy
poca cantidad del producto sería aportada al niño. Es importante destacar que no interfiere
con la lactancia materna, pues el sobre puede ser mezclado con los alimento de la
alimentación complementaria.
Ventajas de los sprinkles
La ventaja de los sprinkles sobre las otras formas de presentación de hierro se resumen en
el cuadro # 3.
Referencias
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