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La Prehistoria
La Prehistoria es un largo período de tiempo, que comprende desde la aparición del hombre
sobre la Tierra hace 2.5 millones de años y los primeros documentos escritos, hacia el año
3.000 a. C.
¿Cómo podemos estudiar esta etapa histórica si no tenemos ningún documento escrito?
Podemos hacerlo por los restos encontrados en las cuevas o poblados donde vivieron, que se
llaman yacimientos. La Arqueología se dedica a estudiar los huesos humanos, utensilios de piedra
o metal, armas, vasijas, pinturas y joyas.
En la Prehistoria podemos distinguir:
- La Edad de Piedra, con la utilización de la piedra. En los dibujos vemos un hacha tallada
(arriba), otra pulimentada (abajo) y un arma ibérica de hierro.
+ El Paleolítico, en que se usaba la piedra tallada.
+ El Neolítico, con piedra pulimentada.
- La Edad de los Metales, con:
+ La Edad del Bronce, que es una mezcla de cobre y estaño.
+ La Edad de Hierro.
El Paleolítico
Este período es el más largo de la Prehistoria que comprende desde la aparición del primer
hombre hace 2.5 millones de años hasta el año 10.000 a. C. Se subdivide en tres períodos:
- El Paleolítico Inferior, desde la aparición del hombre, hace 2.5 millones de años hasta el
125.000 a. C. En esta etapa desarrollaron su actividad el Homo hábilis y el Homo erectus.
Fabricaron hachas de mano y piedra tallada. Vivían de la caza, en campamentos al aire libre y
conservaron el fuego.
- El Paleolítico Medio comprende desde el 125.000 a. C. al 40.000 a. C. y en él vivió en
Europa el hombre de Neanderthal. Utilizaron hachas de mano de forma triangular.
- El Paleolítico Superior se inicia hacia el 40.000 a. C. y llega hasta el 10.000 a. C. Se
corresponde con las culturas creadas creadas por el hombre de Cro-Magnón y por el Homo
sapiens sapiens. Este último inventó el arco y la flecha y fue un artista genial en la pintura
rupestre.
Vida y cultura en el Paleolítico
Su preocupación diaria era conseguir alimentos para sobrevivir. Recogían frutos y ejercían la
pesca y la caza de renos, ciervos, jabalís y caballos. Se tenían que desplazar de un lugar a otro y
por eso se les llama nómadas.
Nuestros antepasados enterraban a sus muertos y les rendían culto. También adoraban a sus
dioses, como el Sol, la Luna y las estrellas.
Durante el Paleolítico Superior pintaron las paredes de las cuevas con bisontes, elefantes,
caballos, renos, etc. Se han encontrado en las cuevas de Altamira (Norte de España) y Lascaux
(Sur de Francia). Se les llama pinturas rupestres.
El Neolítico
Entre los años 8.000 y 6.000 a. C. hubo un cambio climático favorable con aumento de las
temperaturas. Esto motivó nuevos modos de alimentarse: descubrió la agricultura, la ganadería y
la cerámica. A esta revolución cultural se le llama Neolítico.
Parte de la humanidad se hizo sedentaria y se agrupó en aldeas y ciudades. Surgieron los
primeros oficios artesanos que construían azadas para cavar la tierra, hoces de piedra para
segar el trigo y molinos para moler el grano.
Al inventar la rueda pudieron hacer el carro y el torno del alfarero. Otro invento importante fue
el arado, que tirado por bueyes o asnos permitía labrar la tierra.
La Edad de los Metales
Cuando el hombre descubre los metales, va abandonando la piedra como elemento básico para
sus instrumentos. Podemos distinguir tres etapas según los metales utilizados:
- El cobre fue el primer metal conocido. Es de poca dureza y se utilizó para hacer objetos de
adorno.
- El bronce es una aleación de cobre y estaño y es más dura y resistente que el cobre. Varios
pueblos del Mediterráneo oriental descubrieron esta metalurgia y progresaron rápidamente.
Con el bronce fabricaron útiles agrícolas como arados y hoces; armas de guerra, como espadas,
como espadas, lanzas y escudos; y utensilios de hogar como jarras, cuencos y vasos. Ver arriba
un carro votivo (ofrenda al dios Sol) hallado en Trundholm (Dinamarca) realizado en bronce y oro.
Esta metalurgia se descubrió hacia el año 3.000 a. C.
- El hierro se descubrió en algún lugar cercano al Mar Negro.
Es más duro y resistente que el bronce y constituyó una gran superioridad en la fabricación de
objetos.
Los primeros instrumentos se fabricaron hacia el 1.200 a. C.
Después fue difundida esta metalurgia por los celtas por los pueblos del Mediterráneo.
Los monumentos megalíticos
El sentido religioso del hombre prehistórico queda patente en los llamados megalíticos (de mega
= grande y litos = piedra), llamados así por estar construidos por grandes piedras.
Estos monumentos representan la primera manifestación arquitectónica de la historia y
adoptaron formas muy variadas. Se clasifican en los siguientes grupos:
- Menhir es una gran piedra elevada verticalmente en el suelo.
- Alineamientos son menhires colocados en línea recta.
- Cromlechs son menhires colocados en círculos.
- Dólmenes son grandes piedras horizontales colocadas sobre otras puestas verticalmente en
forma de mesa.
La Historia empieza en Mesopotamia
En el mapa puedes observar que entre los ríos Tigris y Eúfrates está la región de
Mesopotamia, en cuya llanura floreció la agricultura y una civilización urbana. Hacia la
desembocadura de estos ríos está la región de Sumer. Los documentos escritos más antiguos
proceden de esta región, por lo que podemos decir que la Historia comienza aquí hacia el año
5.000 a. C.
Los sumerios eran agricultores y comerciantes y estaban agrupados en ciudades-estado,
gobernadas por un rey-sacerdote. Algunas veces, una ciudad dominaba a los demás y formaba un
Estado. Así sucedió hacia el año 1.800 a.C. con la ciudad de Babilonia, junto al Eúfrates. El rey
Hammurabi es autor de un código de leyes, el más famoso de la antigüedad.
Más tarde los asirios (ver en el mapa al Norte de Mesopotamia) formaron un imperio que duró
desde el 1.305 a. C. al 612 a. C. Practicaban la guerra y sólo buscaban el saqueo y la muerte de
los vencidos.
Pero de nuevo el imperio de Babilonia con su rey Nabolasar venció a los asirios en el 625 a. C.
Con su rey Nabucodonosor la ciudad de Babilonia pasa a ser la ciudad más poderosa del mundo,
que estaba embellecida con la maravilla de los jardines flotantes. Pero fue destruida por Ciro, el
gran rey persa del 539 a. C.
Egipto
Las tierra de Egipto están entre los desiertos de Libia y Nubia, pero está recorrido de Norte a
Sur por un caudaloso río, el Nilo, que desemboca en el Mar Mediterráneo formando un gran delta.
El valle del Nilo es como un gran oasis alargado, muy rico en agricultura. En este gran valle se
desarrolló otra gran civilización antigua.
El faraón Menes unificó todo el territorio y estableció la capital en Menfis, al comienzo del delta
del Nilo. Esto fue el 3.000 a. C. y desde entonces tenemos documentos escritos, que junto con los
restos arqueológicos, se ha podido reconstruir muy bien la historia de Egipto.
Se distinguen en la historia de Egipto tres etapas:
- Imperio Antiguo. Los faraones más famosos fueron Keops, Kefrén y Micerinos. que
levantaron las pirámides de su nombre, en las cercanías de Menfis.
- Imperio Medio. Se estableció la capital en Tebas. En esta etapa los egipcios sufrieron la
invasión de los hyksos, que llevaban armas de bronce y carros de guerra tirados por caballos,
con los que lograron fácilmente la victoria. Pero fueron vencidos por la superior cultura de los
egipcios.
- Imperio Nuevo. Los faraones más importantes fueron Tutmes III, Amenhotep IV y
Ramsés II.
A partir del año 671 a. C. comenzó la decadencia con la invasión de los asirios, griegos y
romanos.
Cultura y religión
Los documentos escritos son los papiros, hechos con el tallo de una planta del Nilo. La escritura
es jeroglífica, en la que cada signo representa una palabra o una idea. Esta escritura fue
descifrada por el francés Champollion gracias a la piedra Rosetta.
Tenían una religión politeísta y los dioses más importantes eran: Ra, el sol en plena forma;
Osiris, el sol poniente; Isis, la Luna; y Amón, dios de Tebas, capital de Egipto durante mucho
tiempo. (Ver el mapa hacia el centro del Nilo). Se daba culto a los dioses en los templos, como los
de Karnak y Luxor, cerca de Tebas.
Los egipcios creían en la otra vida después de la muerte y en la inmortalidad del alma (bha).
Para que el difunto pudiera sobrevivir eternamente, aprendieron a embalsamar los cadáveres y
depositaban las momias en tumbas, junto con objetos personales del muerto. Las tumbas más
famosas son las pirámides ya citadas. En el Imperio Nuevo se construyó la tumba de
Tutankamon, cerca de Tebas, que ha llegado intacta hasta nuestros días y los arqueólogos han
encontrado objetos artísticos de gran valor.
El faraón era el monarca, considerado como un dios viviente y era el dueño absoluto de tierras
y los ejércitos. Estaban a su servicio los nobles, los sacerdotes y los funcionarios. Pero los
campesinos que cultivaban las tierras y los esclavos llevaban una vida miserable.