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Los genes y la felicidad
La genética influye en nuestras vidas de una forma persistente. Todo lo que somos, todo lo que
hacemos tiene una base genética. Y si la genética nos condiciona, ¿condiciona también nuestra
felicidad? El ser humano se pasa la vida anhelando encontrar la felicidad, miles de teorías y
explicaciones sobre qué es la felicidad y cómo llegar a ella, pero ¿y si esta se encuentra dentro
de todas nuestras células? ¿Cómo influyen los genes en la felicidad? Indagaremos un poco en
ello en este trabajo.
Según varios estudios, hasta un 50% de la felicidad depende de los genes. Es decir, nacemos
con una “cuota” de felicidad, mientras que el otro 50% dependería del ambiente. Lykken y
Tellegen (1998) fueron más allá: estudiaron gemelos monocigotos y dicigotos, confirmando
que los niveles de felicidad eran más parecidos entre los primeros, y concluyendo que el efecto
del ambiente era irrelevante.
La Universidad de California asegura que aquellos que han tenido una situación ambiental que
provoca felicidad, como ganar la lotería, casarse, etc. volvieron a los niveles normales al cabo
de dos años.
Pero… ¿Cuáles son esos genes? Se ha descubierto que el gen 5-HTT está relacionado con el
transporte de la serotonina, la hormona que regula el estado de ánimo. Jan Emmanuel De
Neve, ha estudiado este gen del cual hay dos variantes: la larga y la corta. El largo produce más
moléculas transportadoras que el corto. Se cogió un grupo de 2574 jóvenes y se les pidió que
valoraran su grado de satisfacción. Los que tenían los dos alelos largos, tenían más tendencia a
describirse como satisfechos.
Un estudio publicado en la revista Science en el año 2003, concluyó algo parecido. En el
estudio se partió de la hipótesis que las variantes del gen 5-HTT podrían moderar la respuesta
serotoninérgica a las situaciones muy estresantes. Se siguieron 847 individuos, 17% de los
cuales eran homocigotos para el gen corto, el 31% eran homocigotos para el gen largo y el 51%
eran heterocigotos. Los autores evaluaron si los sujetos habían sufrido más de 4 situaciones
muy estresantes entre los 21 y 26 años. El 15% de los participantes cumplian ese requisito. De
estos, el 43% de los homocigotos para el gen corto sufrió depresión, así cómo el 33% de los
heterocigotos y solo el 17% de los homocigotos para el gen largo.
Variantes del alelo 5-HTT
Cuando hablamos de la felicidad a nivel demográfico, Dinamarca es el primero en los
“ránkings”. Un estudio en 30 países demostró que los países que tenían menos porcentaje del
alelo corto resultaban ser Dinamarca y Holanda, países que aparecen muy arriba en las listas
de felicidad. Además se ha encontrado correlación entre la distancia genética con Dinamarca y
los niveles de felicidad: como más cerca de Dinamarca, más felices.
Ya hemos visto que los genes influyen en la felicidad, pero hay otra perspectiva: ¿influye la
felicidad en la expresión de los genes? Un estudio llevado a cabo por la Universidad de
California y la Universidad del Norte de Carolina así lo demuestra. Además afirman que
depende del tipo de felicidad, se estimula la expresión de unos u otros genes.
La felicidad que proviene de llevar una vida llena “con sentido” estimula la expresión de genes
relacionados con células del sistema inmune, como anticuerpos y moléculas antivirales. Si la
felicidad procede de la autosatisfacción y el placer, pasa lo contrario: la producción de
anticuerpos disminuye.
Así pues, ¿podemos culpar a los genes de nuestra infelicidad? Podemos decir que los genes y
especialmente el gen que codifica para el transportador de serotonina tienen una influencia
muy importante en los niveles de felicidad, pero que sin embargo, también existe un
componente ambiental destacable que puede cambiar la expresión génica.
Anna Gassol Carbonell