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La Conquista de México
Tras el descubrimiento de América (1492), los europeos se interesaron por las noticias
de grandes depósitos de oro en ese continente. Carlos V,
rey de España, necesitado de fondos para financiar sus
campañas bélicas contra Inglaterra, autorizó que
cualquier español emprendiera el “rescate de oro” en
América con la condición de que su gobierno recibiera la
quinta parte.
En 1517, Hernández de Córdoba fue enviando a explorar la península de Yucatán. En
esta aventura, 22 españoles murieron atacados por los mayas y Córdoba fue
fatalmente herido. Un año después de esta fatídica expedición, el Gobernador
Velázquez decidió comisionar otra, bajo el mando de su sobrino Juan de Grijalva. Sus
cuatro barcos viajaron a lo largo de la costa de Yucatán para desembarcar en la
región de Tabasco, parte del imperio Azteca. Antes de que ésta volviera, Velázquez
decidió enviar una tercera y más grande expedición para explorar la costa de
México, Hernán Cortés, uno de sus favoritos, fue nombrado comandante. Las
instrucciones eran comenzar relaciones de intercambio comercial con las tribus
indígenas de las costas. A Cortés, motivado por su ambición personal decía: “Nosotros
los españoles sufrimos de una enfermedad que sólo el oro puede curar”. Su
contribución consistió de once barcos con aproximadamente 100 marineros, 530
soldados, un doctor, algunos carpinteros, ocho mujeres, algunos cientos de cubanos
y algunos africanos, libres y esclavos.
El 21 de abril de 1519 Cortés llega a la isla de Cozumel, allí pasa
un tiempo intentando convertir a los nativos al Cristianismo,
después continuó su viaje a la Península de Yucatán. Encontró
a Jerónimo de Aguilar, un español que sobrevivió a un naufragio
en 1511 y desde entonces había estado viviendo entre los
mayas. Cortés luego conoció a una mujer que llamó Doña
Marina, conocida comúnmente como Malinche. Estos dos
personajes que se integraron al equipo de Cortés fueron la clave
del éxito. Cortés le hablaba a Jerónimo de Aguilar en español, él
traducía al maya para Malinche y ella traducía al nahuatl, el
idioma de los Aztecas.
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La Malinche aprendió español, se convirtió en la amante
de Cortés y le dio un hijo. Malinche derivó en malinchista,
un término que significa traidor.
El 10 de julio de 1519 Hernán Cortés fundó la Villa Rica de
la Vera Cruz, la actual ciudad de Veracruz. La ley de
España establecía que si se fundaba una ciudad con
cabildo (institución y edificio que albergaba a las
autoridades municipales), inmediatamente se convertía en autónoma. Cortés creó el
cabildo y le ordenó nombrarlo Capitán General. Con este nuevo rango, Cortés sólo
le debía obediencia al Rey de España.
Los aztecas ofrecieron poca resistencia ante los avances de los españoles porque
creían que Cortés era el dios Quetzalcóatl quien, según la profecía, regresaría. El
hecho de que los hombres que habían llegado del mar tenían piel clara y barbas
largas motivó la creencia de que la divinidad Azteca había regresado.
Cortés luego llegó a Tlaxcala, una confederación de aproximadamente 200 pueblos
que no tenían un gobierno central. Los tlaxcaltecas llevaban casi cien años en guerra
y sabían que inevitablemente los aztecas los conquistarían como ya lo habían hecho
con todos los territorios alrededor. Los tlaxcaltecas tenían rodeados y prácticamente
derrotados a los españoles durante su primera batalla pero fueron persuadidos por
uno de sus líderes a bajar las armas, creyendo que era mejor aliarse con los españoles
que matarlos. Así comenzó una muy amable alianza entre los dos, Cortés incluso
convenció a los cuatro líderes de Tlaxcala a bautizarse y adoptar nombres españoles.
El 12 de octubre de 1519, Cortés y sus hombres, acompañados
por 3,000 tlaxcaltecas, entraron a Cholula. Moctezuma intentó
detenerlos pero no tenía suficientes soldados porque era una
ciudad sagrada donde se confiaba en el poder de los dioses
para su protección. Se dice que en la Masacre de
Cholula murieron 30,000 personas. Este evento causó tanto terror
en otras culturas Mesoamericanas, que el Imperio Azteca prefirió
acatar las demandas de Cortés antes que ser masacrados.
Por esta razón, en noviembre de 1519, Moctezuma da hospedaje
al español y sus 3000 aliados en el palacio de su padre y aceptó
todas las exigencias de Cortés. Le entregó regalos de oro, eliminó dos ídolos del
templo principal, lavó la sangre que manchaba las paredes de la gran pirámide e
instauró santuarios a la Virgen María. Tras cumplir con esto, Cortés tomó prisionero a
Moctezuma en su propio palacio y exigió una enorme recompensa de oro, lo que le
fue entregado. La población de Tenochtitlán comenzó a sentir la presión de alimentar
no sólo a los españoles, sino también a sus miles de aliados Tlaxcaltecas.
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Durante una celebración en Tenochtitlán y sin la autorización de Cortés, varios
españoles atacaron y asesinaron a muchos miembros de la nobleza azteca,
conocida como la Masacre del Templo Mayor el 15 de mayo de 1520. Algunos
argumentaron que los aztecas planeaban matar a los españoles pero se cree que no
existía ninguna amenaza real. La matanza provocó una enorme indignación y los
mexicas se lanzaron contra el palacio donde los españoles se atrincheraron con
Moctezuma de rehén. En respuesta, la ciudad se levantó en armas y procurando la
paz, Cortés hizo que Moctezuma subiera a uno de los muros del palacio para que
hablara con su gente. Sin embargo, una pedrada hirió a Moctezuma de gravedad
durante su discurso y falleció un día después a causa de la herida. Se eligió entonces
a Cuitlahuac como su sucesor.
El 30 de junio de 1520 comenzaron una caótica huida de Tenochtitlán en la que más
de 800 españoles y 5,000 aliados murieron atacados por los aztecas. Cuenta la
leyenda que Cortés lloró por estas graves pérdidas en lo que se conoce como
la Noche Triste.
Tras una renovada alianza con los enemigos de los aztecas, Cortés sitió a Tenochtitlán
durante ocho meses. Además de destruir su acueducto y cortar el suministro de
alimentos, los habitantes de Tenochtitlán estaban muriendo rápidamente debido a la
viruela, una nueva enfermedad que llegó desde Europa y mató a un tercio de los
habitantes del valle en menos de seis meses. A pesar de la valiente resistencia, el 13
de agosto de 1521, la ciudad se rindió ante los españoles. Cortés personalmente
torturó a Cuauhtemoc, el último emperador azteca, para forzarlo a confesar el
escondite del oro de Moctezuma. El emperador jamás reveló esta información, tal vez
porque tal tesoro nunca existió.
Finalmente, el Emperador Carlos V nombró a Antonio de Mendoza como el primer
virrey de la Nueva España en 1535.
Texto adaptado de: http://www.explorandomexico.com.mx/