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CONQUISTA Y COLONIA
El Descubrimiento de América
El
gobierno
católicos
Isabel
Fernando
de
de
los
de
Castilla
Aragón,
reyes
y
que
contrajeron matrimonio en el año
de 1469, tuvo como consecuencia
la unificación política de España.
La unidad, la sobrepoblación y
una
estructura
propiciaba
la
económica
que
búsqueda
de
metales preciosos, fueron algunos de los factores que permitieron a España llevar
a cabo la conquista de México.
El año de 1492 fue clave en la vida de España y estuvo marcado por tres
acontecimientos: La expulsión de los judíos, la caída de granada –con lo que la
reconquista llegaba a su fin-, y el descubrimiento de América.
En
1492,
Cristóbal
Colon
consiguió
la
aprobación de la reina Isabel para realizar el
ansiado viaje que, según él, lo llevaría a descubrir
una ruta más corta para llegar a la India. Sin
embargo, toco tierras desconocidas el 12 de
octubre de 1492. La primera zona nueva que piso
fue
Guanahani,
actualmente
una
llamada
isla
de
Watling,
la
el
Bahamas
navegante
genovés bautizó con el nombre de San Salvador.
Este realizó otros tres viajes, en los que llego a las grandes y pequeñas Antillas, a
tierra continental. Fue justamente en la Antillas donde comenzó la colonización.
Cristóbal Colon murió sin saber que había descubierto un nuevo continente.
En el curso de los años posteriores, tras los viajes de Américo Vespucio, y luego
de la publicación del mapamundi preparado por el cartógrafo alemán Martin
Walseemüller
el
1507,
poco
a
poco
se
cobraba
conciencia
de
las
particularidades de la región que, justo en ese mapa, recibió por primera vez el
nombre de América. España y Portugal –que había colonizado ya la costa
occidental de África- Pidieron al papa Alejandro Borja que dividiera los territorios
que cada uno de estos reinos podría conquistar.
La bula Papal determino que se
fijara una línea a cien leguas de las
isla Azores y de Cabo Verde, de
norte a sur; España tendría para si lo
que quedaba al occidente de la
división y Portugal, lo ubicado al
oriente.
Además,
ambos
reinos
firmaron el tratado de Tordesillas que
fijo la demarcación a 370 leguas de las Azores y Cabo Verde, razón por la cual
Brasil quedo en manos de los Portugueses.
La conquista
La conquista de América tuvo como base
ideológica un mesianismo que justificaba la
explotación de los nuevos territorios como un
premio divino a cambio de evangelizar a los
indígenas.
Esto significaba trasladar al nuevo mundo
muchas de las instituciones económicas, sociales
y culturales que formaban parte de la cristiandad
en Europa. Los españoles se consideraban un
pueblo elegido para llevar a cabo la conquista.
Además, sus ocho siglos de guerra contra los musulmanes los habían convertido
en buenos guerreros, capaces de emprender tan ambiciosa empresa.
Hernán Cortes fue designado capitán de la expedición hacia la Nueva
España. Hernán Cortes, que había nacido en Medellín, Extremadura, en 1485,
pasó dos años en la universidad de Salamanca y posteriormente estuvo algunos
meses en Valladolid, desempeñando funciones en una escribanía. Hernán Cortes
había participado en la conquista de Cuba, donde tenía tierras e indios esclavos,
y había ocupado cargos burocráticos en Santo Domingo.
Hernán Cortes había decidió
abandonar Cuba sin despedirse,
sus barcos zarparon en noviembre
de 1518. Alaminos iba como piloto
mayor, y entre los capitanes que
llevaban a su cargo las naves
estaban
Pedro
de
Alvarado,
Cristóbal de Olid, Juan Velázquez
de león y Diego de Ordaz. Al
llegar a las costas de Yucatán en
febrero de 1519, Cortes encontró
españoles que habían sobrevivido a naufragios anteriores. En Tabasco, una zona
situada en la margen izquierda del
Grijalva, frente al actual puerto de
frontera, los indígenas se enfrentaron a
los españoles. Unos días después de la
victoria los de Tabasco, como muestra
de que deseaban la paz, entregaron a
los conquistadores objetos variados y
veinte esclavas. Entre ellas se hallaba
Malintzin,
también
conocida
como
Marina, que por su conocimiento del
maya y del náhuatl llegaría a ser eficaz intérprete. Hernán Cortes continúo su viaje
hasta desembarcar en las playas del actual estado de Veracruz, donde fundó la
Villa Rica de la Vera Cruz. A ese lugar comenzaron a llegar emisarios con objetos
de Moctezuma, ahora con la intención de detener el avance de Hernán Cortes;
Los objetos que le daban, lejos de alejarlo, aumentaban su ambición.
Los españoles iniciaron su avance hacia el corazón del imperio mexica y
llegaron a los dominios de Tlaxcala, que eran independientes de los Aztecas, uno
de los señores de Tlaxcala, Xicoténcatl, decidió que lo mejor era oponer
resistencia a los invasores. Después de las batallas que se libraron, los españoles
derrotaron a Xicoténcatl y sus seguidores. Los Tlaxcaltecas se convirtieron así en
aliados de los conquistadores. A continuación estos se trasladaron hacia Cholula,
sitio
poblado
y
destacado
centro religioso cercano a la
actual ciudad de Puebla.
Cholula era enemiga de
Tlaxcala
aztecas.
calles
y
aliada
de
los
Al encontrar las
desiertas
y
observar
piedras en las azoteas, Hernán Cortes sospecho que en la ciudad se preparaba
una emboscada y decidió atacar por sorpresa, con lo que tuvo lugar una
sangrienta matanza.
Moctezuma el gran emperador Azteca, recibió a
Hernán
Cortes
quedaron
en
Tenochtitlán.
impresionados
con
la
Los
españoles
grandeza
de
Tenochtitlán, que contaba con cerca de veinte mil
habitantes. Las calzadas, los edificios, los jardines, y el
mercado de Tlatelolco, entre otras cosas, les hacían
pensar en las ciudades fantásticas de los cuentos.
Moctezuma dio hospedaje al español y sus 3000
aliados en el palacio de su padre y acepto todas las
exigencias de Cortes. Le entrego regalos de oro, elimino dos ídolos del templo
principal, lavo la sangre que manchaba las paredes de la gran pirámide e
instauró santuarios. Tras cumplir con esto, Cortes tomo prisionero a Moctezuma en
su propio palacio y exigió una enorme recompensa de oro, lo que le fue
entregado. La población de Tenochtitlán comenzó a sentir la presión de alimentar
no solo a los españoles, sino también a sus miles de aliados Tlaxcaltecas.
Durante una celebración en Tenochtitlán y sin la autorización de Cortes, varios
españoles atacaron y asesinaron a muchos miembros de la nobleza Azteca,
conocida como la masacre del templo mayor.
La matanza provoco una enorme indignación y los aztecas se lanzaron contra
el palacio donde los españoles se atrincheraron con Moctezuma de rehén. En
respuesta, la ciudad se levanto en armas y procurando la paz, Hernán Cortes hizo
que Moctezuma subiera a uno de los muros para que hablara con su gente. Sin
embargo, una pedrada hirió a Moctezuma de gravedad durante su discurso y
falleció un día después a causa de la herida. Se eligió a Cuitlahuac como su
sucesor. El 30 de junio de 1520 comenzaron una caótica huida de Tenochtitlán en
la que más de 800 españoles y 5000 aliados murieron atacados por los aztecas.
Cuenta la historia que Hernán Cortes lloró estas graves pérdidas bajo un árbol, a
este lugar se le conoce como el árbol de la noche triste.
Tras una renovada alianza con los enemigos de los aztecas, Hernán Cortes sitió
a Tenochtitlán durante ocho meses. Además de destruir su acueducto y cortar el
suministro de alimentos, los habitantes de Tenochtitlán estaban muriendo
rápidamente debido a la viruela, una nueva enfermedad que llego desde Europa
y mato a un tercio de los habitantes del valle en menos de seis meses. A pesar de
la valiente resistencia, el 13 de agosto de 1521, la ciudad se rindió ante los
españoles. Hernán Cortes personalmente torturo a Cuauhtémoc, el último
emperador Azteca, para forzarlo a confesar el escondite del oro de Moctezuma.
El emperador jamás revelo esta información, tal vez porque tal tesoro nunca
existió.
El emperador Carlos V nombro a Antonio de Mendoza como el primer virrey
de la Nueva España en 1535.
A Hernán Cortes solo le tomo
tres años de tomar Tenochtitlán y
es
considerado
el
episodio
principal de la conquista pero el
proceso en realidad tardo 60 años
y hubiera tardado más si no fuese
por
las
epidemias
de
enfermedades
europeas
que
mataron al 75%
de la población
mesoamericana.
La Época Colonial
La segunda gran etapa de la historia de México es la época Colonial. Tal
definición corresponde a los años de dominación española, en los que el país
adquirió unidad política bajo el nombre
de nueva España. Por esa razón se ha
considerado
época
tradicionalmente
colonial,
también
que
la
llamada
novohispana, dio inicio a la caída de
México-Tenochtitlán en 1521 y concluyo
con la proclamación de independencia
tres siglos después.
El gobierno de Hernán Cortes, duró hasta 1524. En lo fundamental se ocupo de
la consolidación de lo conquistado, la expansión hacia nuevos territorios, la
repartición de encomiendas, la administración pública, el ejército y la justicia, Su
poder era prácticamente ilimitado.
Al inicio de la colonia, los españoles dejaron el gobierno de los pueblos de
indios en manos de los antiguos nobles; después propiciaron la formación de
cabildos
indígenas
que
en
muchas
ocasiones
siguieron dominando
las
autoridades tradicionales.
A
pesar
de
las
medidas
que
tomaron y de la defensa de los frailes,
en la mayoría de los casos los indios
fueron
víctimas
de
una
gran
explotación. La invasión de tierras y la
disminución de los habitantes acabo
por llevar a muchos pueblos a su
desaparición. La justificación para llevar
a cabo la conquista fue la evangelización de los naturales. Un grupo de doce
franciscanos llego a México el 13 de mayo de 1524. Con ellos comenzó el largo
proceso de cristianización.
La evangelización, ya quedo dicho, fue encomendada a frailes de las ordenes
mendicantes. El número de estos fue insignificante al principio (no llegaba a
cincuenta), pero su influencia enorme. No solo por la autoridad moral que se les
reconocía, sino por la calidad humana y el empeño de aquellos que arribaron en
los primero tiempos. Lo nombre de los frailes -Martin de Valencia, Toribio de
Motolinia, Domingo de Betanzos, Agustín de la Coruña, por citar a algunosvinieron motivados por un movimiento renovador que por entonces sacudía a la
iglesia española, y en él se inspiraron para superar los formidables obstáculos que
significaba el establecer un contacto intimo con la población Americana.
Los franciscanos por haber llegado antes que
las otras órdenes, tuvieron la oportunidad de
instalarse
en
el
centro
político
del
país,
especialmente en la Ciudad de México y
Puebla, para de ahí extenderse luego a
Michoacán y Nueva Galicia; en ese momento
dejaron abierta la posibilidad de continuar con la zona norte del país.
Después de los franciscanos llegaron dominicos y agustinos quienes se
extendieron por los territorios recién conquistados; los últimos en llegar fueron los
miembros de la compañía de Jesús o jesuitas. A pesar de sus limitaciones la labor
de los frailes fue exitosa en lo esencial, máxime si se considera que la cuestión
propiamente religiosa fue solo una parte del proceso de transformación cultural.
Ciertamente para los frailes lo religioso era un fin en sí mismo, pero la
perspectiva del tiempo nos muestra que la evangelización fue más bien uno de
los varios escenarios donde se desarrolló lo que deberíamos llamar esfera intima
de la conquista. Como las religiones prehispánicas se basaban en conceptos,
símbolos y rituales ajenos a los cristianos, la tarea que los evangelizadores tenían
ante si no era fácil. ¿Cómo se iba a lograr, ya no la aceptación, sino al menos la
comprensión de una religión totalmente distinta y, por añadidura, excluyente?
Algunos frailes creyeron lograr su mera con solo el ejemplo y la predicación, pero
poco a poco, mientras el número de religiosos crecía en nueva España hasta
rebasar el medio millar, su labor iba encarrilándose por caminos más metódicos.