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IMÁGENES Y CONTEXTOS
Profesor: DARÍO CATTAFI
LA CIVILIZACIÓN EGIPCIA
“El mundo de los egipcios estaba claramente delimitado: un profundo y angosto valle de una fertilidad indescriptible y
dos desiertos muertos a ambos lados, un paisaje que no se encuentra en esta forma ni en ninguna otra parte del planeta. Este
paisaje tuvo una gran influencia sobre la percepción del mundo que tenían los egipcios. El río, el cual dominaba el valle les daba
la orientación. Las palabras egipcias para norte y sur eran “río abajo” “río arriba”, su mundo era la tierra negra y la tierra roja, el
negro suelo del valle del Nilo y la superficie rojiza del desierto; o la planicie y las tierras altas, el valle del Nilo y la meseta del
desierto” (James Henry Breasted: Historia de Egipto, 1936)
ASPECTOS GEOGRÁFICOS
Egipto se ubica al nordeste de Africa, al Norte tiene el mar Mediterráneo, al Sur Nubia y Etiopía, al Este el desierto Arábico
y al Oeste el desierto Livico.
El clima de este país es seco, las lluvias son infrecuentes. En la desembocadura, en ese sector se producen las
inundaciones del Nilo (el río más largo del mundo), la vida en la zona depende de estas inundaciones, cuando se van las
aguas queda un légamo (barro muy fértil).
El río abarca 1500 Km de ancho tiene 18 y cuando desemboca abre un delta con forma de abanico, que se dividía en dos
reinos: Alto Egipto y bajo Egipto, cada uno correspondía respectivamente a la larga franja de tierras negras en torno a la
corriente del Nilo y a la zona del delta. La unión de estas dos zonas bajo un faraón y una capital (Menfis) fue el principio del
periodo dinástico que duró aproximadamente 3000 años.
ORÍGENES
Los orígenes de una de las civilizaciones considerada fuente de la cultura occidental no se puede establecer con certeza.
Se cree que los habitantes primitivos estuvieron bajo la influencia de la cultura del Próximo Oriente. Las descripciones de la
civilización y otros datos se deben a conjeturas, descubrimientos arqueológicos, restos de ruinas, tumbas, etc. Que poseen
muestras importantes de esta cultura, una de las mejores fuentes han sido los JEROGLIFICOS.
ORGANIZACIÓN SOCIAL Y POLÍTICA
En Egipto hubo una monarquía teocrática y hereditaria, los soberanos o reyes eran llamados faraones los cuales se
consideraban hijos de dios. El Faraón debía lograr un correcto orden en la tierra, hijo del dios del submundo Osiris (en
otras versiones dice que es el hijo de Ra), era un intermediario entre los dioses y el hombre. Era un líder religioso, civil y
militar. El Faraón estaba por encima de su pueblo, figura lejana a la cual se le tenía completo respeto, cuando él se hacía
presente en actividades religiosas siempre iba ataviado con magnificas joyas y vestidos y usaba la barba de ceremonia. El
título se heredaba y su poder dentro de la familia o Dinastía (familia de gobernantes que conservan siempre el poder)
Al faraón le rodeaba una suntuosa corte integrada por sacerdotes, funcionarios y nobles.
La sociedad se organizaba en base a una estructura organizada piramidalmente cuya cúspide la ocupa el faraón y su
dinastía, la base la ocupa el pueblo, formado por labradores, ganaderos y esclavos, es decir existían grupos muy
delimitados, cada uno tenía su función en la sociedad y los hijos asumían los mismos oficios que los padres.
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1. Sacerdotes y Nobles: Estos formaban la corte del Faraón, era parientes de él y poseían gran cantidad de tierras. Los
sacerdotes eran numerosos y tenían gran sabiduría que era obtenida en escuelas especiales, su tarea era administrar
los templos y atender a los dioses, debían interpretar el querer de ellos lo cual les daba gran poder, ellos no pagaban
impuestos, no guardaban voto de castidad, pero para demostrar su limpieza iban vestidos de lino blanco. Los nobles
ocupaban grandes cargos en el gobierno, administraban el país, ejecutaban grandes obras públicas, cobraban los
impuestos y ocupaban altos cargos en el ejército.
2. Los militares, el ejército se componía de cuadros mercenarios y egipcios, cuando no había guerra estos se dedicaban
a la agricultura. La infantería tenia escudo, coraza y casco, puñal, jabalina y hachas, además de arcos y hondas.
3. Los escribas dominaban la lectura, escritura y aritmética. Ellos ayudaban a los altos funcionarios del gobierno, estaban
en contacto con el pueblo y lograban una administración eficiente. Ellos estudiaban durante cinco años para acceder a
este puesto, además escribían sobre papiro con pinceles, empleando diferentes colores.
4. Comerciantes y artesanos, entre los artesanos se contaban carpinteros, artistas, dibujantes, ebanistas, orfebres,
arquitectos, ceramistas, embalsamadores, etc. En esta clasificación esta los mercaderes y comerciantes que
transitaban dentro de Egipto en barcos sobre en Nilo, llevando su carga y recorrerían grandes distancias trayendo
muchos productos de lugares lejanos como resinas, perfumes, inciensos, esmeraldas, cedro, ébano, marfil, etc.
5. Campesinos que eran los más numerosos, ellos vivían en casas de adobe en las orillas del Nilo. Trabajaban en forma
comunal sus tierras como las de los sacerdotes y las del faraón, Su cosecha era repartida entre el campesino y los
depósitos del faraón, de donde se sacaba para alimentar a los funcionarios reales.
6. Esclavos: Estos servían en el palacio del Faraón, en casas de nobles y sacerdotes, eran extranjeros, prisioneros de
guerra, etc
ECONOMÍA, COMERCIO E INDUSTRIA
La principal fuente de riqueza de los egipcios fue la agricultura, aunque tuvo importancia también la ganadería, la industria
y el comercio.
A pesar de que no llueve en Egipto, la agricultura es muy importante gracias a las crecidas del Nilo que dejan el légamo o
limo que actúa como abono, los principales cereales eran la cebada y el trigo con ellos hacían pan y cerveza. También
había hortalizas: ajos, cebollas, lechugas, etc. En invierno los principales cultivos fueron de lino, la cebada y el trigo; en
otoño el mijo, arroz; en el verano predominaron el algodón y el lino.
La pesca fue importante en los pantanos de la desembocadura del Nilo, en los lagos; en el mar Rojo se obtenían
madreperlas y corales y en el Mediterráneo esponjas.
La industria más importante fue la del Lino, que era usado para vestimentas, para velas de barcos y vendajes de momias;
se practico también el teñido.
Se practicó la metalistería con metales como bronce, oro y plata; además de la carpintería. Sobresalieron en el arte de
incrustación del marfil y de las maderas preciosas
Mucha importancia tenía el Papiro, junco que crece a orillas del Nilo, con el se construían canastos, cuerdas y material
para escribir; este tallo era engomado y prensado, obteniendo así algo como un papel grueso, sobre él se escribía con una
caña o tinturas vegetales.
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LA RELIGIÓN
El politeísmo de Egipto es uno de los más complejos ya que han sido reconocidas cerca de 2000 deidades; en el imperio
Antiguo estuvo el dios Ra cuyo culto se centró en Heliópolis, cerca de Menfis. Durante el imperio medio la divinidad de
Osiris Impero en el país y en el Imperio nuevo el dios Amón fue uno de los más importantes que irradió desde Tebas.
Para los egipcios las tumbas debían ser casas de eternidad, eso se debía a que creían en la vida después de la muerte
siempre que el cuerpo se conservara, para eso se necesitaba pasarlo por un proceso llamado momificación, además de
este proceso se añadía el libro de los muertos y la importancia de las tumbas signos claros que los egipcios vivían
esperando la muerte.
Muchos de los dioses de Egipto tenían formas de animales o de elementos de la naturaleza. En Egipto se practicaba la
Zoolatría, o adorar a animales como por ejemplo el buey Apis. Muchos de estos animales fueron embalsamados con la
técnica utilizada en las momias de los faraones.
ALGUNOS DE LOS DIOSES
Amón: dios de origen tebano, supremo creador, fue identificado con Ra. Se representa como un carnero, o como un
hombre con cabeza de ternero.
Anubis: dios de los muertos y del embalsamamiento, era un hombre con cabeza de chacal o un perro o un chacal tendido
al lado de una tumba o a los pies de Isis.
Atón: En los comienzos era Ra, El faraón Ajunatón le dio un nuevo nombre y lo proclamo único dios egipcio. Era el disco
solar con largos rayos que finalizaban en manos.
Bastet: Diosa del amor y la fertilidad, hermana de Ra, era una mujer con cabeza de gato, o algún felino.
Hator: Diosa del cielo, la fertilidad, hija de Ra, esposa de Horus. Era una mujer con cabeza de vaca y con el disco solar.
Horus: dios del cielo, hijo de Osiris y de Isis, esposo de Hator. Era un halcón o hombre con cabeza de halcón.
Imhotep: mortal, hijo de Ptha, protector de los escribas y la medicina. Era un sacerdote con cabeza rapada y con el papiro
en sus rodillas.
Isis: Diosa madre de Egipto, de la fertilidad, y de la magia. Esposa y hermana de Osiris, madre de Horus. Era una mujer
sentada en un trono con el disco solar en la cabeza o de pie con cuernos de vaca en la cabeza.
Osiris: dios principal de la muerte, marido de Isis, hijo de Horus. Era un hombre con barba y cuello vendado, llevaba la
corona del alto Egipto y en sus manos el látigo y el cayado.
Maat: Diosa de las leyes, la justicia, hermana de Ra y esposa de Thot.
Mut: Reina de todos los dioses y las cosas, esposa de Amón.
Nut: Diosa del cielo (bóveda celeste).
Ptah: dios creador primigenio, protector de artesanos y orfebres.
Ra: Dios creador y personificación del sol. Era un hombre con cabeza de halcón, o toro, tocado por el disco solar.
Sekhmet: diosa de la guerra, las luchas. Hermana de Ra, esposa de Ptah.
Set: Dios del caos, personificación del desierto local, era una bestia enorme.
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Thot: dios de la luna, medidor del tiempo, escriba de los dioses, señor de la magia, la sabiduría y deidad universal. Era un
hombre con cabeza de Ibis.
LOS JEROGLÍFICOS
La escritura se desarrollaba en piedra y en papiro. Existían tres tipos de escrituras: La jeroglífica (de carácter religioso y
oficial), la Hierática (más simplificada, usada por los escribas), y la Demótica (usada para contratos e inventarios)
La escritura primitiva fue pictográfica, aunque después evoluciono hacia la jeroglífica, lo que significa grabados sagrados,
esta fue usada por sacerdotes en los libros sagrados, en tumbas y templos. Para la vida diera usaban la escritura Hierática.
EL MUNDO DE LOS MUERTOS
El destino de cada cual no estaba de modo alguno asegurado. La vida de ultratumba estaba llena de peligros, que por lo
general había que superar recurriendo a medios mágicos. El punto de arranque de todas esas ideas era la tumba. El
difunto podía continuar existiendo en la tumba y sus alrededores o podía viajar a través del más allá. Su objetivo era
identificarse con los dioses, y en particular con Osiris o incorporarse con algún espíritu transfigurado en el ciclo solar como
un miembro más de la "barca de millones" la barca nunca se mostraba en toda su integridad.
Entre la muerte y la incorporación al mundo divino se celebraba un juicio (tema este menos importante para los faraones
que para el resto de la humanidad), se representa muy a menudo, en las tumbas, en los papiros, ataúdes y mortajas.
Las escenas de juicio muestran a un monstruo femenino, llamado "devorador" o "devorador de los muertos", su función era
engullir a quienes fracasaban en la prueba. Las escenas en las paredes de las tumbas eran partes de la provisión o viático
para la vida después de la muerte, así lo relata el "Libro de los muertos" que además contenía una serie de normas para
alcanzar la vida de ultratumba, en las que se contemplaba la manutención del cuerpo incorrupto. Esta creencia origina la
compleja técnica de embalsamar los cadáveres: Momias y la construcción de grandes tumbas para que pudieran seguir
viviendo en el más allá. Los enterramientos contenían gran variedad de bienes materiales, incluida en los 1° tiempos
grandes cantidades de alimentos, estatuas que podían ser habituadas por el "alma" del difunto y la momia cuidadosamente
envuelta, protegida por numerosos amuletos (hasta 400 figuras shawabty) colocada en un ataúd o un nido de ataúdes y
que mágicamente era conducida a la vida mediante el rito de "la apertura de la boca".
LA MOMIFICACIÓN
La momificación del cuerpo del difunto se hacía según un ritual religioso, pero también según unos conocimientos
científicos que les permitían eliminar las partes blandas y conservar entre fajas alquitranadas las partes musculares. Como
rito religioso era elemental el acto de abrir la boca a la momia para que el alma pudiera volver a su habitación corporal
después de la muerte y era la única forma de sobrevivir. En general dejaban el cadáver en una integridad tan perfecta que
el aspecto del difunto cambiaba muy poco y era fácil reconocerlo.
ARQUITECTURA
La arquitectura religiosa egipcia se caracteriza por su monumentalidad a partir del Imperio Antiguo, con el empleo de
piedra, en grandes bloques, sistema constructivo adintelado y sólidas columnas. En la arquitectura civil se empleó
profusamente el adobe en viviendas, palacios, fortalezas y murallas, perdurando escasos restos.
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Surge en una sociedad con un poder político fuertemente centralizado y jerarquizado, con una concepción religiosa de
inmortalidad, al principio sólo del faraón, que debía reflejar con su magnificencia y durabilidad.
Se consigue gracias a los conocimientos matemáticos y técnicos, a veces desconcertantes para la época, la existencia de
artistas y artesanos muy experimentados, bien organizados y la abundancia de piedra fácilmente tallable.
Las construcciones más originales de la arquitectura egipcia monumental son los "complejos de las pirámides", los templos
y las tumbas (mastabas e hipogeos)
Pirámides: Son edificios sólidos, de base poligonal y lados convergentes en un vértice construidos por algunas
civilizaciones antiguas, especialmente en el antiguo Egipcio. La figura de las egipcias es una pirámide recta, de base
cuadrada, las más notables se sitúan hacia el 2700 y 1000 a. C. Estas eran construidas para mantener el cuerpo del faraón
seguro eternamente.
Las más famosas son las de los faraones keops, Chefren y Mizerino ubicadas en Gizéh (El Cairo). La mayor de ellas es la
del faraón Keops, que es una de las 7 maravillas mundiales. Esta mide 160 metros de alto sobre la base cuadrada de 250
metros de lado. Hoy se conservan restos de pirámides repartidas por Egipto y Sudán.
Las pirámides escalonadas tienen sucesivas capas de piedra o ladrillo que parecen enormes peldaños. El mejor ejemplo es
el de Saqqara cerca de El Cairo, esta es del Rey Zoser y se hizo en los años 2737 y 2117 a. C., durante la 3º dinastía.
Las cámaras sepulcrales albergaban el sarcófago del faraón y los bienes que lo acompañarían al más allá. Esta se
encontraba al final de pasillos largos que eran hechos de tal forma que confundieran a los ladrones. Esta sección de la
pirámide de Keops muestra la distribución, los pasajes y cámaras.
Hipogeos: se denomina a la galería subterránea, o a los pasajes excavados en laderas rocosas, de carácter funerario. El
planteamiento era bastante similar al de las construcciones erigidas al aire libre, albergando también estancias
profusamente decoradas con bajorrelieves policromados.
Mastaba: es la edificación funeraria del antiguo Egipto, con forma troncopiramidal, de base rectangular. Las más antiguas
eran fosas excavadas divididas en varias salas con muros de adobe. La sala central se reservaba para el difunto, y en las
demás se colocaba el ajuar funerario y los víveres para la otra vida. Una vez depositado el cuerpo, se cegaba el acceso. La
forma de cubrir de estas fosas se desconoce; posiblemente fuese una estructura de adobe y madera, de poca altura.
Esta construcción tenía dos niveles: el subterráneo, con la cámara sepulcral a la que se accedía a través de largos pozos
verticales. En el nivel superior, la capilla, que imitaba la casa del difunto, donde los familiares podían pasar para depositar
ofrendas, con una o varias "falsas puertas" decoradas con relieves, situadas en la parte oriental, que servían para indicar al
espíritu, al doble del difunto, el lugar por donde debía salir o entrar al edificio.
PINTURA
Se caracteriza principalmente por presentar figuras yuxtapuestas en planos superpuestos. Las imágenes se representan
con criterio jerárquico, por ejemplo: el faraón tiene un tamaño más grande que los súbditos o los enemigos que están a su
lado.
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Las pinturas se encuentran en papiros y paredes de tumbas, los bajorrelieves principalmente en los muros de los templos.
Las escenas más típicas eran las de la vida cotidiana o las del "Más Allá".
La pintura egipcia posee una sensibilidad artística innata; fue eminentemente simbólica; resulta ser un medio excelente
para transmitir un mensaje estético, creando un ambiente cargado de religiosidad; en ella se observa la pureza de la línea,
la armonía de las formas, el equilibrio compositivo y una gran gama de colores que la hacen atractiva, mágica, natural y
contemplativa. La representación de la figura humana se caracterizó por los siguientes rasgos: Ley de Frontalidad:
cabeza, brazos y piernas de perfil; hombros, ojos, vientre y pies de frente. Se destaca la silueta de la figura. Es detallista.
Superposición de figuras y gran colorido, logrando diversos tipos de armonías. Representación de escenas de la vida real.
Carácter decorativo en atención a que ella es empleada en las paredes de templos, tumbas y palacios.
La técnica pictórica de los egipcios fue un precedente de la pintura al fresco o témpera, ya que aglutinaban pigmentos
naturales, extraídos de tierras de diferentes colores, que mezclaban con clara de huevo y disolvían con agua para poder
aplicarlo sobre los muros, revestidos con una capa de tendido "seco" de yeso. Los egipcios pintaban los bajorrelieves los
cuales, por su escasa profundidad, propician la identificación con la escultura y el arte pictórico.
ESCULTURA
A lo largo de su historia, la escultura egipcia pasó por distintas etapas en cada una, por causas políticas y religiosas
cambió de dirección, desde la inspiración naturalista a la construcción idealizada de la figura.
Comienza a representarse a faraones y dioses ya en las primeras dinastías, alcanzándose durante la cuarta dinastía el
dominio absoluto de la técnica en elegantes representaciones de porte majestuoso con acabados pulidos en materiales tan
duros como el granito o la diorita. Predominaba la "ley de la frontalidad", que consistía en concebir las figuras de reyes y
dioses para ser vistas de frente, idealizadas y con fuerte simetría. Las representaciones de los cortesanos siempre eran
más reales. También, en el periodo de Amarna se representó a la familia real de forma más realista.
Las estatuas representan por lo general divinidades mitológicas, faraones, personajes importantes y a veces, personas
sencillas ocupadas en quehaceres domésticos, en cámaras sepulcrales. Sus dimensiones varían considerablemente desde
los grandes colosos que miden casi veinte metros hasta las minúsculas figurillas de tan solo algunos centímetros de
longitud (generalmente, de barro cocido, barnizadas o esmaltadas).
Las estatuas de faraones se disponen siempre erguidas, con el tronco recto, los brazos pegados al cuerpo o apoyados
sobre los muslos si estaban sentados. Cuando se expresa la acción de andar, casi siempre avanzan el pie izquierdo.
Si la actitud de la estatua es la de sentada sobre el suelo (como ocurre tratándose de la representación de escribas), se
cruzan o juntan las piernas y se añadía un papiro desplegado sobre ellas.
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