Carcinoma de células de Merkel

El carcinoma de Células de Merkel (CCM) es un tipo raro y agresivo de cáncer de piel, el cual, en la mayoría de los casos, es causado por un virus (Poliomavirus de las células de Merkel) descubierto en 2008 por un equipo de científicos de la Universidad de Pittsburgh. También se le conoce como: Carcinoma trabecular de la piel, carcinoma primario de las pequeñas células de la piel, Apudoma cutáneo y carcinoma primario neuroendocrino de la piel.Aproximadamente el 80% de los casos de carcinomas de Células de Merlel son causados por el Poliomavirus de las células de Merkel (Merkel cell polyomavirus (MCV)). El virus está integrado clonalmente dentro de las células cancerígenas. Adicionalmente, el virus tiene una mutación particular que solo se presenta en las células cancerosas, pero no cuando éste es detectado en células sanas. La evidencia directa de la existencia de este mecanismo carcinógeno proviene de investigaciones que muestran que la inhibición de la producción de proteínas MCV causa la muerte de las células afectadas por Carcinoma de Células de Merkel por infección con MCV pero no tiene efecto alguno en tumores malignos de células de Merkel que no estén infectadas con el virus. Los tumores no infectados con MCV, los cuales representan aproximadamente el 20% de los carcinomas de células de Merkel, parecen ser provocados por una causa totalmente aparte y hasta el momento desconocida. No se ha confirmado que el virus MCV sea responsable de algún otro tipo de cáncer. Debido a la naturaleza viral del patógeno que lo desencadena, se especula promisoriamente con inmunoterapias dentro de las investigaciones para un tratamiento del carcinoma de células de Merkel por MCV.Este cáncer es considerado como un tipo de tumor neuroendocrino. Mientras que pacientes que presentan un tumor pequeño (menos de 2 cm) que no haya tenido una metástasis hacia un nodo linfático regional tienen una tasa expectativa de supervivencia de más de 5 años superior al 80%, una vez ya haya ocurrido la metástasis dicha tasa se reduce al 50%. Alrededor de la mitad de los pacientes que han sido tratados y que muestran una recuperación en principio satisfactoria (es decir, que parezcan libres de cáncer) sufren eventualmente una recaída de esta enfermedad. Estudios recientes citan una tasa de expectativa de supervivencia de más de 5 años de alrededor del 60% para todas las formas combinadas de cáncer de células de Merkel.El carcinoma de células de Merkel ocurre más frecuentemente en zonas de la piel expuestas al sol como la cara, la cabeza y el cuello.