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Concepto de
Imperialismo
9. EL IMPERIALISMO
La palabra “imperialismo” o “colonialismo”, en sentido general, designa cualquier dominación
de un país por otro; pero, en sentido concreto, se refiere a la dominación colonial (dominio político,
explotación económica e influencia cultural) llevada a cabo entre 1870 y 1914 por parte de los
países más industrializados de Europa, EEUU y Japón. Este periodo se conoce como la “Era del
Imperialismo” por la fiebre colonizadora que llevó al reparto de casi toda África, Asia y Oceanía.
Los países industrializados que poseen colonias reciben el nombre de metrópolis y los territorios
no industrializados que son explotados reciben el nombre de colonias.
Un conjunto de causas que llevaron al reparto de gran parte del mundo entre las grandes potencias industrializadas:
a) Económicas. La 2ª revolución industrial trajo una producción masiva de bienes, que superaba las necesidades de
un país, por lo que se buscan mercados donde vender los productos y lugares donde obtener materias primas
baratas e invertir los capitales con mayores beneficios. También influyó mucho el miedo a que otros países
terminaron imponiendo barrenas aduaneras o monopolios (proteccionismo).
b) Sociales. El fuerte crecimiento de la población europea provocó un exceso de población para la que no existe
empleo suficiente ya que las fábricas reducen la mano de obra al mecanizarse. La emigración a otros continentes
sirvió para aliviar en parte las tensiones sociales. La mayoría de los emigrantes se dirigen hacia América pero
también hacia las nuevas colonias.
c) Científico-técnicas. La superioridad técnica de los países industrializados explica la facilidad de la conquista y
las escasas guerras, y permite el rápido reparto, sobretodo de África. El progreso de los medios de transporte y
los avances de la medicina (vacunas frente a las enfermedades tropicales) facilitaron la colonización.
d) Políticas. El nacionalismo imperialista consideraba que la posesión de colonias daba prestigio y poder
internacional a un país y que además, había que evitar el engrandecimiento de las potencias rivales o proteger las
colonias existentes.
e) Ideológicas. Se difunde una ideología racista (darwinismo social) que afirma la superioridad de unas razas sobre
otras. La raza blanca era superior y tenía el deber moral de civilizar a los pueblos inferiores y transmitirles su
cultura para así mejorar sus condiciones de vida. En algunos casos, la necesidad de dar seguridad a la labor de
misioneros y científicos fue otra causa del colonialismo.
ETAPAS DEL IMPERIALISMO
Los imperios coloniales de España y Portugal han desaparecido a comienzos del S. XIX y sólo
Gran Bretaña posee un extenso imperio formado por puntos estratégicos en las costas africanas y
asiáticas, además Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica (colonias de poblamiento blanco) y
Hasta 1880
la India. La India fue llamada “la joya de la corona” por ser un auténtico continente con un amplio
mercado y abundantes materias primas de las que destaca el algodón, el té, caucho o los minerales.
Francia empieza a crear su imperio al ocupar Argelia e Indochina.
Desde 1880
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Periodo conocido como “Era del
Imperialismo” ya que en este momento se
produjo:
 El rápido reparto de África entre las
grandes potencias europeas (Gran
Bretaña, Francia, Bélgica, Italia,
Alemania, Portugal y España). Gran
Bretaña consiguió una franja de Norte a
Sur que incluía los países más ricos
(Egipto, Sudáfrica), además de Nigeria
y otros territorios en el golfo de Guinea.
Francia consiguió un gran territorio en
la zona noroccidental y la isla de
Madagascar.
 El reparto de gran parte de Asia y del
Pacífico en el que también participan,
desde 1900, EEUU y Japón. EEUU se
ha convertido en una gran potencia al
extenderse desde la costa del Atlántico
hasta el Pacífico (“la conquista del
Oeste”) a consta de los indios y territorios mejicanos obtenidos tras una guerra. Japón se ha
librado del colonialismo gracias a una rápida modernización –adoptando las técnicas
occidentales- dirigida desde el poder. China se resistió a la colonización occidental,
manteniendo la independencia política pero fue repartida en “zonas de influencia” en la que las
grandes potencias comerciaban libremente.
En 1914, casi toda Asia, África y Oceanía está repartido. El principal imperio colonial fue el
británico, que se repartía por todos los continentes, seguido del francés.
CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO
Económicas. Las colonias se convirtieron en países productores de materias primas para la metrópoli y sus
habitantes en mano de obra barata, y se vieron obligadas a comprar los productos manufacturados de la metrópoli.
El comercio entre la metrópoli y sus colonias favorecía a la metrópoli ya que el precio de las materias primas
siempre es inferior al de los productos manufacturados. Estas relaciones económicas de dependencia explican las
diferencias actuales entre países desarrollados y subdesarrollados.
Políticas. Cada metrópoli creó su imperio colonial surgiendo choques y rivalidades entre las grandes potencias.
Las rivalidades políticas dieron lugar a la formación de alianzas o bloques y a una carrera armamentística que
conduciría a la primera guerra mundial.
Sociales. Las colonias experimentaron un fuerte crecimiento demográfico ya que las metrópolis llevaron allí
muchas de las mejoras médicas y sanitarias como las vacunas, sobre todo para evitar el contagio. La mortalidad
descendió pero la natalidad siguió siendo alta lo que ha provocado la explosión demográfica de los países del
Tercer Mundo. Otra consecuencia social fue la segregación racial: los emigrantes europeos fueron favorecidos
frente a los indígenas que eran considerados inferiores.
Culturales: los indígenas perdieron parte de su cultura y adoptaron parte de la cultura occidental (lengua,
religión, costumbres,..)
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914-1918)
CAUSAS DE LA GUERRA
Son variadas y no existe una responsabilidad única sino compartida:
a) Económicas: existe una fuerte competencia económica entre las potencias –lucha por las materias primas y
mercados- y un gran recelo británico ante el potencial económico de Alemania sobre todo al ir acompañado de
una fuerte militarización (la construcción de una poderosa flota de guerra alemana era algo inaceptable para Gran
Bretaña).
b) Rivalidades coloniales: Alemania exige un nuevo reparto colonial y la consideración de “gran potencia” y para
ello provoca dos crisis en Marruecos que pusieron al mundo al borde de la guerra, aunque finalmente las
tensiones coloniales se resolvieron con acuerdos.
c) Rivalidades territoriales principalmente dos:
 En los Balcanes chocan los intereses del imperio ruso y del imperio austro-húngaro. El nacionalismo eslavo,
impulsado por Servia con apoyo ruso, es la principal amenaza para la integridad del Imperio Austro-húngaro.
- Entre Francia y Alemania por Alsacia y Lorena.
d) Las múltiples rivalidades llevaron a la formación de dos bloques antagónicos:
- Triple Alianza (Alemania, Imperio Austrohúngaro e Italia). En 1902 Italia rompe la alianza al pactar con
Francia.
- Triple Entente (Francia, Gran Bretaña y Rusia).
Ambos bloques consideran que la guerra es inevitable y se preparan para ella aumentando espectacularmente los
gastos militares (“la paz armada”) y elaborando planes concretos de guerra.
e) Factores psicológicos e ideológicos. La opinión pública está muy influida por la propaganda nacionalista y
chauvinista. Las posturas pacifistas defendidas por la 2ª Internacional tienen poco peso.
 Los imperios centrales son un bloque compacto con mayor preparación militar terrestre
(artillería pesada e infantería). Son los países de la Triple Alianza –menos Italia que se
cambió de bando- a los que se unieron, durante la guerra, el imperio turco y Bulgaria.
Los
contendientes  Los aliados tienen más población, recursos y potencia naval. Son los países de la Entente a
los que se unieron, durante la guerra, Japón, Italia, Rumanía y, desde 1917, EEUU.
Los inicios
Una guerra corta beneficia a los primeros y una guerra larga a los segundos.
ETAPAS DE LA GUERRA
El atentado en Sarajevo (1914) contra el heredero del trono del Imperio austrohúngaro por un
nacionalista bosnio, que contó con el apoyo del gobierno de Servia, desencadena el sistema de
alianzas. Austria, alentada por Alemania, dio un ultimátum innegociable a Servia y le declaró la
guerra. Rusia ayuda de Servia y moviliza su ejército y Francia le apoya. Alemania declara la
guerra a Rusia, invade Bélgica y declara la guerra a Francia. Gran Bretaña está indecisa hasta que
la invasión de Bélgica le obliga a intervenir. Otros países se van sumando a la guerra.
1914
Guerra de
movimientos
1915-1916
Guerra de
posiciones
1917
El año crítico
La estrategia es ofensiva: los dos bandos aplican sus planes de guerra y esperan un triunfo
rápido.
- El ataque alemán a Francia por el norte, desde Bélgica, no estaba previsto por los franceses.
La invasión de Bélgica, un país neutral, obliga a Gran Bretaña a entrar en guerra.
- Los franceses atacan a los alemanes por Alsacia y Lorena y fracasan. Rusia invade Prusia
oriental. y será derrotada por los alemanes que le obligan a retroceder.
- Los alemanes retiran tropas del frente occidental (Francia) hacia el frente oriental para obligar
a los rusos a retroceder. Esto permite a los franceses detener el avance alemán hacia París.
La estrategia ofensiva de ambas partes fracasó porque no tuvieron en cuenta la importancia de la
nueva artillería (cañones, ametralladoras,..).
El frente se estabiliza a lo largo de una línea de trincheras durante tres largos años. Las trincheras
ocupan todo el frente occidental
(desde el mar del Norte a Suiza) y
parte del oriental.
La estrategia es de desgaste: se
utilizan nuevas armas (tanques,
gases, aviación...); Gran Bretaña
impone el bloqueo comercial contra
Alemania que responde con la guerra
submarina; se utiliza la propaganda
para debilitar al enemigo.
Las numerosas ofensivas por ambas
partes fracasan pero con millones de
muertos. El frente permanece estable.
Del entusiasmo inicial se pasa al
cansancio y al rechazo de la guerra
por la población.
- Rusia se retira de la guerra tras producirse la revolución de octubre. La paz de Brest- Litovsk
con Alemania supuso grandes pérdidas territoriales para Rusia.
- EEUU entra en guerra al lado de los aliados debido a motivos económicos (la guerra
submarina está bloqueando el tráfico por el Atlántico y en los puertos de EEUU se acumulan
las mercancías).
1918
Gran
ofensiva de
los aliados

La llegada de las tropas de EEUU desequilibra la balanza a favor de los aliados. Los imperios
centrales se ven obligados a rendirse.
CONSECUENCIAS DE LA GUERRA
Demográficas. Enormes pérdidas humanas principalmente de jóvenes en edad de procrear y gran número de
mutilados y heridos. Afectan a la población activa masculina.
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Económicas. Destrucciones materiales, elevada deuda contraída sobretodo con EEUU y pérdida de la
hegemonía económica de Europa en el mundo. Descenso del nivel de vida.

Sociales. Incorporación de la mujer al trabajo y fuertes tensiones sociales en la posguerra.

Político-territoriales. Se firmaron 5 tratados de paz en los que se impusieron castigos a los derrotados y
surgió un nuevo mapa de Europa. Los grandes imperios desaparecieron: Rusia perdió importantes territorios
(Finlandia, las repúblicas bálticas y parte de Polonia); el imperio austrohúngaro y el turco quedaron
divididos en pequeños estados. También surgieron nuevos países con territorios de procedencia variada
como Polonia o Yugoslavia.
El más importante fue el Tratado de Versalles que impuso unas condiciones durísimas a Alemania: perdió Alsacia y
Lorena que pasaron Francia; cedió territorios por el este a Polonia y quedó dividida en dos partes separadas por el
“corredor polaco”; se le obligó a reducir su poderío militar (ejército de 100.000 soldados, supresión del servicio
militar obligatorio, entrega de la flota –que los alemanes hundirán antes de entregarla, etc.); prohibición de la unión
con Austria, culpabilidad moral y el pago de costosas reparaciones de guerra a los aliados.