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INTOLERANCIA A LA LACTOSA
Sinónimos: alactasia, intolerancia a productos lácteos, hipolactasia o mala absorción de la
lactosa.
¿QUÉ ES LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
La intolerancia a la lactosa es una enfermedad genética provocada por una deficiencia en la
producción de enzima lactasa responsable de digerir la lactosa en el intestino delgado.
La lactosa es un azúcar presente en la leche y en los derivados lácteos. La enzima lactasa se
produce en el intestino delgado y es la encargada de descomponer la lactosa en azúcares más
pequeños que son la glucosa y la galactosa para poder ser absorbidos. Si los niveles de lactasa
son bajos, la lactosa no puede ser digerida completamente y pasará al intestino grueso donde
se fermenta, provocando los síntomas de la enfermedad.
Aproximadamente afecta a un 65% de la población mundial adulta, aunque el porcentaje de
incidencia varía de unas razas a otras. En España la intolerancia a la lactosa afecta al 5% de la
población.
¿QUÉ TIPOS DE INTOLERANCIA A LA LACTOSA EXISTEN?
Existen dos tipos de intolerancia a la lactosa:
-
Intolerancia primaria o genética: Se trata de una intolerancia progresiva y permanente.
Con el paso del tiempo, se produce una disminución progresiva en la producción de
lactasa debido a causas genéticas.
-
Intolerancia secundaria: Es la más frecuente. La disminución en la producción de
lactasa se debe a un daño intestinal temporal. Este tipo de intolerancia es transitoria y
la producción de lactasa se recupera cuando el daño finaliza.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Los síntomas de la enfermedad dependen de la cantidad de lactosa ingerida y del grado de de
intolerancia que padezca. Normalmente se presentan casi inmediatamente después de ingerir
lactosa y suelen ser diarrea, dolor abdominal, gases, nauseas, cólicos, inflamación del
estómago.
¿QUÉ ALIMENTOS LLEVAN LACTOSA?
La lactosa se encuentra fundamentalmente en la leche y los derivados lácteos como son:
queso, mantequilla, yogurt, helado, y en aquellos productos en cuya etiqueta se encuentra
suero de soja, cuajada, producto a base de leche, leche evaporada, leche en polvo,…
¿QUÉ GENES ESTÁN IMPLICADOS?
El gen LCT es el que codifica para la fabricación de la enzima lactasa, una mutación en este gen
causa una deficiencia congénita para producir enzima lactasa. Se conocen nueve mutaciones
congénitas del gen LCT que causan la deficiencia, estas mutaciones dan lugar a una enzima
más corta de lo normal o a cambios en los aminoácidos que constituyen la proteína de la
enzima. En este caso, los niños son incapaces de descomponer la lactosa de la leche.
En adultos, la intolerancia a la lactosa está causada por una disminución gradual de la
expresión del gen LCT después de la infancia. La expresión del gen LCT está controlada por una
secuencia de ADN específica llamada elemento regulador que se encuentra dentro de un gen
cercano conocido como MCM6.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA?
Existen diferentes métodos para detectar la intolerancia, los más utilizados son:
-
Test de tolerancia a la lactosa: Consiste en medir los niveles de glucosa en sangre tras
ingerir una cantidad de lactosa. Para ello se deben tomar varias muestras de sangre en
un periodo de 2 horas. Si la persona no tiene intolerancia y absorbe bien la lactosa, los
niveles de glucosa en sangre aumentan, pero si tiene intolerancia a la lactosa no
incrementará debido a que la lactosa no se ha podido descomponer en glucosa y
galactosa.
-
Test de Hidrógeno espirado: Consiste en medir la cantidad de hidrógeno presente en
el aire espirado después de suministrar una cantidad determinada de lactosa al
paciente. En personas con intolerancia estará aumentado debido a que la lactosa es
metabolizada por las bacterias intestinales produciendo hidrógeno.
-
Biopsia del intestino delgado: Consiste en tomar una muestra del intestino del
paciente realizando una endoscopia para medir la actividad de la enzima lactasa.
-
Diagnóstico genético: Se utiliza en los casos de intolerancia primaria (determinada por
la genética de la persona). La actividad lactasa en adultos se asocia a dos
polimorfismos localizados en el gen MCM6 que pueden detectarse en el ADN extraído
de una muestra de saliva. En función de las distintas combinaciones que se
encuentren, se podrá determinar si un paciente es intolerante a la lactosa o no. Este
tipo de test permite obtener un diagnóstico definitivo de forma rápida y no invasiva.
¿EXISTE LECHE SIN LACTOSA?
Sí, hay marcas de leche que ya tienen productos lácteos sin lactosa. Se trata de leche
semidesnatada a la que se le ha quitado parte de la lactosa y el resto se ha hidrolizado a
galcatosa y glucosa para favorecer la absorción, además se le ha añadido lactasa.
Algunas de las marcas que han sacado leche sin lactosa al mercado son:
-
Leche Pascual http://www.pascualsinlactosa.com
-
Kaiko http://www.kaiku.es
-
Leche Celta http://www.lechecelta.com
-
Puleva http://www.puleva.es
¿EXISTE ALGÚN TRATAMIENTO O ENSAYO CLÍNICO?
De momento no existe ningún tratamiento que cure la intolerancia a la lactosa. Los pacientes
deben seguir una dieta sin productos con lactosa para evitar la aparcicón de los síntomas.
Existen diversos ensayos clínicos en marcha donde se están estudiando diversos aspectos de la
intolerancia a la lactosa:
http://clinicaltrials.gov/ct2/results?term=lactose+intolerance (Clinical Trials: A service of the U.
S. National Institutes of Health).
ASOCIACIONES DE PACIENTES:
Asociación de intolerantes a la lactosa de España: http://www.lactosa.org/
¿Qué laboratorios realizan la prueba genética?
CAGT - Centro de Análisis Genéticos: http://www.cagt.es/
CircaGen - Genética Clínica: http://www.circagen.com/
GENETAQ - Centro de Biología Molecular: http://www.genetaq.com/
GENYCA INNOVA: http://www.genyca.es/
Instituto de Medicina Genómica - Servicios de Diagnóstico Genético: http://www.imegen.es/
MYGEN - Laboratorio de Genética Molecular: http://www.mygen.es/
Secugen - Secuenciación y Diagnóstico Molecular: http://www.secugen.es/
FUENTES:
Intolerancia a la lactosa (Medline Plus):
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/lactoseintolerance.html
Lactose intolerance (Genetics Home Reference): http://ghr.nlm.nih.gov/condition/lactoseintolerance
Lactose intolerance, adult type (Online Mendelian Inheritance in Man):
http://omim.org/entry/223100
Lactose intolerance (Clínica Mayo): http://www.mayoclinic.com/health/lactoseintolerance/DS00530
Lactose Intolerance (23andme): https://www.23andme.com/health/Lactose-Intolerance/
Lactose Intolerance (Decodeme): http://www.decodeme.com/lactose-intolerance
REVISIONES:
Haberkorn BC, Ermens AA, Koeken A, Cobbaert CM, van Guldener C. (2011) Improving
diagnosis of adult-type hypolactasia in patients with abdominal complaints. Clin Chem Lab
Med. 2011 Sep 21 Epub ahead of print
PMID: 21936609
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21936609
Suchy FJ, Brannon PM, Carpenter TO, Fernandez JR, Gilsanz V, Gould JB, Hall K, Hui SL, Lupton
J, Mennella J, Miller NJ, Osganian SK, Sellmeyer DE, Wolf MA. (2010) National Institutes of
Health Consensus Development Conference: lactose intolerance and health. Ann Intern Med.
2010 Jun 15;152(12):792-6. Epub 2010 Apr 19.
PMID: 20404261
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20404261
Número OMIM de la enfermedad: #223100
Este contenido fue revisado por última vez el 2 de abril de 2013
AUTORA: LAURA CANO , Bióloga