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Nombre científico: Lavandula officinalis Chaix ex Villars
Familia: Labiadas
Lugar de origen: Europa meridional, norte de Africa.
GENERALIDADES
El nombre Lavandula proviene del latín: lavare, aludiendo al uso de sus flores en el agua de
baño de la Roma antigua, officinalis indica el uso farmacéutico.
VARIEDADES
La Lavandula officinalis Chaix ex Villars ( = Lavandula spica cx L., Lavandula vera DC.,
Lavandula angustifolia Moench.), presenta numerosas formas o tipos, con modificaciones en
la forma de las hojas densidad y largo de las espigas, porte de las ramas, productividad, etc.
Entre los ecotipos se han destacado "Barremme", "Mailette", "Materonne", etc.
DESCRIPCION
Es una planta arbustiva con tallos leñosos muy ramificados, perteneciente a la familia
botánica de las labiadas.
Alcanza una altura variable entre 60 y 80 cm, formando matas compactas. Sus hojas son
lineares a estrechamente lanceoladas, opuestas, enteras, más o menos coriáceas, glabras,
más claras en el envés y de margen revoluto. Las flores se hallan dispuestas en verticilos,
protegidas por una bráctea ovado-aguda y reunidas en tirsos terminales, el cáliz es
estrechamente tubuloso de 5 a 6 mm de largo por 1,5 de ancho, la corola es azul-violáceo de
tamaño algo mayor que el cáliz. Las semillas son pequeñas y de color oscuro. Las hojas y las
sumidades floridas, sobre todo éstas, son muy aromáticas.
PARTE UTIL
Las flores que se comercian desecadas o de las cuales se extrae su esencia. Olor
característico, agradable; sabor aromático, amargo y algo canforáceo. Contienen tanino,
aceite esencial, resina, etc.
El aceite esencial es un líquido incoloro, amarillo o amarillo verdoso, que contiene no menos
de 30% de ésteres, pudiendo alcanzar casi el 50 % en los aceites de calidad superior,
calculados como acetato de linalilo. También se ha identificado cariofileno, alfa-pineno,
geraniol, linalol, cineol, d-borneol, limoneno, etc. Olor delicado, refrescante. Un alto contenido
de ésteres y el bajo contenido de alcanfor es lo principal diferencia entre las esencias de
lavanda y lavandín.
De las especies de lavanda conocidas, es la que tiene la esencia más fina y es la más
apreciada en el comercio.
El porcentaje de Acetato de linalilo contenido en los aceites esenciales refinados de lavandas,
determinan su calidad:
Primera calidad - 50 - 52 %
Segunda calidad - 35 - 36 %
Tercera calidad - 24 - 25 %
REQUERIMIENTOS
Suelo
Es una especie xerófila muy rústica que se desarrolla bien en suelos ligeros, areno-arcillosos,
sílico-calcáreos, con un contenido mediano de humus, más bien secos y con adecuado
drenaje, en laderas áridas de colinas, pedregosas y en altitudes váriables, entre 700 y 1400
metros. La calidad de la esencia y el contenido en ésteres aumenta con la altitud en que la
planta crece.
Es una especie cuyo crecimiento y rendimiento se ven favorecidos en suelos con adecuado
contenido de calcio.
Los terrenos húmedos dificultan su crecimiento y la hacen propensa a enfermedades de las
raíces.
Clima
Clima templado y excelente luminosidad son condiciones necesarias para la buena
producción. Lluvias durante el período de crecimiento en la primavera y una gran luminosidad
durante el verano son sumamente beneficiosas. Si es posible conviene ubicar el cultivo sobre
las pendientes con orientación Noreste.
Resiste bien los fríos intensos, pero las partes aéreas de las plantas cultivadas en lugares
bajos donde el frío se acumule pueden ser afectadas en inviernos severos, reduciendo el
rendimiento.
MULTIPLICACION
La multiplicación puede realizarse por medio de semillas o por estacas.
Por semillas
Para retirar las semillas se deben elegir plantas vigorosas, de buen porte y un número
elevado de flores. Es aconsejable sembrar previa estratificación de las semillas durante el
invierno, por cuanto tienen un tegumento duro que dificulta la germinación. Se distribuyen en
almácigos, preparados convenientemente en un terreno alto, con suelo profundo y fértil, libre
de malezas y que no haya sido cultivado con lavanda u otras especies afines durante varios
años; es conveniente que sea abonado con estiércol.
La mejor época para realizar el almácigo es durante el otoño y principio de primavera para
proceder al trasplante durante el otoño-invierno siguiente. La semilla se distribuye al voleo o
en líneas distanciadas por 10-15 cm y se las cubre con una ligera capa de mantillo o tierra
bien desmenuzada.
Es necesario realizar riegos frecuentes y mantener limpio el almácigo mediante carpidas y
deshierbes hasta el momento del trasplante en que se disponen las plantitas a 100 cm en
todo sentido o a 100 entre líneas y 80 cm entre plantas.
La multiplicación por semillas rara vez se realiza, porque es técnicamente imposible obtener
plantas idénticas en desarrollo y producción que la planta madre.
Por estacas
Es el método más empleado porque permite una producción organizada, una adecuada
selección de pies y una producción de calidad homogénea.
Para hacer las estacas también se eligen los mejores ejemplares, de buen porte, robustas y
bien formadas, con un alto número de flores tempranas y de buen color y buena calidad de
esencia. De ellos se extraen en otoño estacas leñosas de ramas de un año, de 15-20 cm de
largo. Se suprimen las hojas basales, se recortan las de la punta y se disponen en vivero o en
invernadero frío a 15-20 cm en todo sentido, o a 30 cm entre líneas y 10 cm entre ellas. La
época más adecuada es la de otoño - invierno.
Una vez que hayan emitido raíces estarán en condiciones de ser llevadas al lugar de la
plantación definitiva, adoptando las distancias que se indican. Conviene realizar dicho trabajo
después de las últimas heladas.
La plantación se puede efectuar a mano y, en promedio, una persona puede plantar por día
hasta 2.000 plantines, dejando de 1,20 a 1,50 metros entre líneas y de 0,60 a 0,80 metros
entre plantas, lo que permite el paso para la limpieza y la cosecha.
Hay que evitar plantar demasiado "cerrado". La experiencia demuestra que este método no
aumenta el rendimiento de la plantación.
Una plantación a la que se le han prodigado cuidados culturales adecuados puede
mantenerse en producción durante 6 - 8 años, aunque pueden llegar a más años, pero con
una producción en disminución.
CUIDADOS CULTURALES
En el primer año consiste en riegos, carpidas y aporque, con el objeto de mantener la limpieza
del terreno. A fin de vigorizar la producción de flores, se pueden suprimir los vástagos florales
antes que comiencen a abrir sus flores.
En años posteriores se mantendrán los mismos cuidados.
Cuando las plantas se tornan demasiado altas y propensas a volcar sus ramas, pueden
renovarse cortándolas a 20-30 cm sobre el nivel del suelo para favorecer la formación de una
nueva copa.
En las labores de limpieza se debe tener la precaución de no lastimar las raíces, porque
constituye una puerta abierta a la podredumbre.
COSECHA
El momento óptimo de cosecha varía según el estado del tiempo, la región, la altitud, la
exposición solar y la latitud, la variedad en cultivo, etc.
En términos generales se realiza desde diciembre hasta febrero, es decir desde fines de
primavera hasta mediados del verano, ya en el sur de nuestro país. Pero en todos los casos
debe comenzarse cuando el 50% de las flores estén completamente abiertas (floración plena),
cortando lo más alto posible para no dañar las plantas y solamente convendrá cosechar con
tiempo seco y nunca después de lluvia.
El corte no debe sufrir retrasos pues al comenzar la formación de las semillas, hay una
disminución creciente en el rendimiento en esencia.
Cosechando a mano se pueden cortar de 300 a 600 kilogramos de flores por día y por
persona. En grandes cultivos se emplea un tractor cosechador muy parecido al que se
emplea para la cosecha de té, en el noreste argentino.
Las flores no soportan un trasporte prolongado, por lo que el lugar de secado o el equipo de
destilación deben encontrarse cercanos al lugar de cultivo.
Una vez cosechadas las flores, se llevarán lo más pronto posible al alambique para su
destilado, evitando amontonarlas demasiado, para evitar una posible fermentación, que daría
olor a humedad a las esencias.
La producción del primer año no es abundante. Recién en el tercer año es posible obtener
una buena producción; en el primero es muy reducida y en el segundo es mayor, pero todavía
limitada.
PRODUCTO
TRATAMIENTO DEL PRODUCTO
Sumidades
El producto cosechado se hace secar a la sombra, sobre catres con tejido de alambre o
polipropileno, preferentemente bajo techo en lugares ventilados.
Esencia
La destilación se puede realizar inmediatamente después del corte, aunque es mejor hacerlo
luego de un ligero oreado, en alambiques con arrastre de vapor de agua para tener buena
calidad de esencia o en equipos a fuego directo. En el primer caso, el tiempo de destilación
dura aproximadamente una hora y en el segundo, alrededor de dos (2) horas. La esencia
debe ser conservada al abrigo de la luz y en frascos coloreados.
RENDIMIENTOS
Son muy variables según las características de la zona, distancias de plantación, cuidados
prodigados, marcha de la estación, altitud, condiciones atmosféricas en el momento del corte,
etc.
Sumidades
2.000 - 3.500 kilos de material fresco por hectárea
400 a 700 kilos de flores secas
Esencia
Material fresco: 0,5-1 %;
Material seco: 4 %;
Por hectárea: 15-35 kg.
USOS Y PROPIEDADES
Algunos de los principales usos y propiedades de la lavanda, son los siguientes:
Propiedades antiespasmódicas, antisépticas, diuréticas, cicatrizantes y analgésicas.
Utilizada en forma de infusión, decocción, tintura, pomada y loción.
Para obtener el aceite esencial, de amplio uso en perfumería fina y cosmética.
Empleada al interior en afecciones de las vías respiratorias, vértigos, diarreas, digestiones
lentas, etc.
Al exterior, en casos de llagas, eczemas, picaduras de insectos, quemaduras y en baños
sedativos.
Las flores desecadas y en pequeñas bolsitas se acostumbra colocarlas en el interior de los
muebles para perfumar la ropa y preservarlas de las polillas, también dentro de almohadas.