Download ¿Qué es la varicela? ¿Quiénes se enferman de varicela? ¿Cuáles

 El Departamento de Servicio médico y Promoción de la Salud
de la UPPachuca te informan:
¿Qué es la varicela?
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus
de la varicela-zoster, un tipo de herpes. Por lo general es una enfermedad
leve, caracterizada por una erupción cutánea que produce picor y se
presenta en el rostro, el cuero cabelludo y el tronco, con granos de color
rosado y ampollas diminutas llenas de un líquido, que cuatro o cinco días
después se secan y se convierten en costras. Aunque no muy comunes,
se pueden presentar complicaciones graves, especialmente entre los
niños y los adolescentes, así como las personas con un sistema
inmunológico debilitado. Estas complicaciones incluyen infecciones
bacteriales de las ampollas en la piel, neumonía y encefalitis (inflamación
del cerebro).
¿Quiénes se enferman de varicela?
La varicela es una enfermedad común en la niñez, y el 90 por ciento de
los casos ocurre en aquellos menores de diez años. Sin embargo puede
presentarse en la edad adulta, con una sintomatología más intensa.
¿Cómo se propaga la varicela?
La varicela se transmite directamente de persona en persona al tocar las
ampollas de alguien infectado o a través de su saliva o flujos nasales. El
virus también se puede transmitir a través del aire al toser o estornudar.
La varicela también se puede transmitir indirectamente al tocar objetos
contaminados que han estado en contacto reciente con la persona
infectada, como es el caso de las prendas de vestir. El contacto directo
con una persona con herpes puede causar la aparición de la varicela en
una persona que no la ha contraído anteriormente y que no ha sido
vacunada. Las ampollas que se secan y presentan una costra ya no
pueden contagiar la varicela.
¿Cuáles son los síntomas de la varicela?
Los síntomas iniciales incluyen la aparición súbita de una fiebre leve y una
sensación de cansancio y debilidad. Poco después aparece una erupción
en forma de ampollas que producen picor. Pasado un tiempo las ampollas
se secan y se forma una costra. Las ampollas tienden a ser más comunes
en las partes del cuerpo que están cubiertas que en las que no lo están.
Pueden aparecer en el cuero cabelludo, en las axilas, en el tronco e
incluso en los párpados o en la boca. A veces entre los niños se presentan
infecciones leves o asintomáticas. Esta enfermedad es usualmente más
grave entre los bebés e infantes y entre los adultos que entre los niños.
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
Por lo general los síntomas aparecen entre los 14 y los 16 días (mínimo 10
y máximo 21) de haber estado expuesto a una persona con varicela o con
el herpes zoster.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la
varicela?
Los recién nacidos (menores de un mes) cuyas madres no son inmunes
podrían sufrir un episodio de varicela severo, prolongado e incluso fatal.
Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado, incluyendo a
aquellos con cáncer, VIH o que están tomando medicamentos supresores
del sistema inmunológico, pueden tener un riesgo mayor de desarrollar
una variante severa de la varicela o el herpes.
El síndrome de Reye es una complicación poco común de la varicela,
asociado con los niños que toman aspirina o productos que contienen
aspirina durante la enfermedad. El síndrome de Reye es una enfermedad
grave que afecta a todos los órganos del cuerpo, pero de manera más
seria el cerebro y el hígado, y puede ser mortal. Se desconoce la causa
exacta del síndrome de Reye. Jamás se debe dar aspirina o productos
que contengan aspirina a los niños o personas menores de 18 años con
varicela.
¿Cuándo y durante cuánto tiempo es contagiosa una
persona con varicela?
Una persona con varicela resulta más contagiosa uno o dos día antes de
que aparezca la erupción y hasta el momento en que se sequen las
ampollas y formen una costra. Las personas con un sistema inmunológico
debilitado pueden ser contagiosas durante un período de tiempo más
prolongado.
¿Existe tratamiento para la varicela?
El medicamento Aciclovir está aprobado para el tratamiento de la
varicela. Sin embargo, dado que la varicela tiende a ser leve entre los
niños sanos, la mayoría de los médicos no considera necesario recetarla.
Se puede considerar el uso del Aciclovir para personas con buena salud
que presentan un riesgo de desarrollar un episodio de varicela moderado
o grave. Es importante consultar con un médico las recomendaciones
para el uso de Aciclovir.
¿El haber tenido una infección de varicela en el
pasado hace que una persona sea inmune?
La mayoría de las personas no contrae varicela más de una vez. Sin
embargo, dado que el virus de la varicela-zoster permanece en el
organismo después de la infección inicial, ésta puede regresar años más
tarde en forma de herpes en algunos adultos mayores y algunas veces en
niños.
¿Hay una vacuna contra la varicela?
Una vacuna para proteger a los niños contra la varicela fue autorizada por
primera vez en 1995. Los niños que no han tenido varicela deberían recibir
dos dosis de la vacuna, la primera entre los 12 y los 15 meses de edad y la
segunda entre los cuatro y los seis años. Las personas mayores de 13 años
que no han tenido nunca varicela y no han recibido nunca la vacuna
deben recibir dos dosis de la vacuna con un intervalo de al menos 28 días.
La vacuna contra la varicela puede administrarse junto con la vacuna
contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR por las siglas en
inglés) que ha sido aprobada para su uso entre los niños desde los 12
meses hasta los 12 años de edad.
En el estado de Nueva York se exige la vacuna contra la varicela para los
niños ingresados en programas de pre-kínder y kínder o en el sistema
escolar. Se recomienda también la vacuna para el personal del cuidado de
la salud y los estudiantes universitarios que nunca antes han tenido
varicela.
¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación de
la varicela?
El mantener altos niveles de inmunización contra la varicela en la
respectiva comunidad resulta algo crítico para controlar su contagio. Para
prevenir una propagación aún mayor, las personas infectadas con la
enfermedad deben quedarse en casa y evitar así que resulten expuestas a
la enfermedad las personas susceptibles de ello. Las personas infectadas
deben permanecer en casa hasta que las ampollas se hayan secado y se
hayan convertido en costras. Es muy importante evitar la cercanía a los
recién nacidos que no sean inmunes y a las personas con un sistema
inmunológico debilitado.
Otras medidas preventivas que debemos practicar son:
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Evitar contacto con personas enfermas de varicela zoster
lavarnos frecuentemente las manos,
bañarnos a diario,
desinfectar las superficies que pudieran haber estado en contacto con
secreciones respiratorias o las lesiones de la piel (vesículas)
en caso de sospecha de padecer la enfermedad, o si ya se encuentra
presente, solicitar inmediata atención médica, así como seguir las
indicaciones y tratamiento que sea prescrito por un médico.
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