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JOSEP RENAU49
una aproximación al trabajo
de fotomontaje
en la obra de Josep Renau
ISABEL ÁLVAREZ PÉREZ
Desde el año 1989, en que la Fundación Josep Renau depositó en
el IVAM la obra del artista procedente de su domicilio en Berlín,
así como su Archivo y Biblioteca personales, sus fondos han sido
investigados y estudiados con asiduidad por investigadores de diferentes nacionalidades, y su obra ha participado en numerosas
exposiciones, tanto individuales como colectivas, otorgándole
el respeto intelectual y cultural que merece. Fruto de estas, The
American Way of Life, acogida por el Círculo de Bellas Artes en 2014.
Josep Renau es un artista con un profundo sentido del compromiso
social y político, y tanto su obra como sus escritos, conferencias, entrevistas o su participación en la creación de revistas como Estudios,
Orto o Nueva Cultura transmiten su fe en la necesidad del arte como
compromiso cultural, como instrumento revolucionario y vehículo hacia la transformación de la realidad social. Afiliado al Partido
Comunista desde joven, su implicación política con el Gobierno
de la República lo llevó a ser nombrado Director General de Bellas
Artes, en el año 1936, y a ocuparse en el año 1938 de la Dirección
de Propaganda Gráfica del Comisariado General del Estado Mayor.
«Un buen día, histórico para mí, cayó en mis manos un
ejemplar de la revista Arbeiter Illustrierte Zeitung, con un gran
fotomontaje de Heartfiled en la portada… De repente, todo un
mundo de posibilidades nuevas irrumpía en mi imaginación:
toda la experiencia vital y política, todas las contradicciones
de la realidad social que la teoría y la práctica revolucionarias
me habían ayudado a analizar y comprender, podían entrar en
mi arte en imágenes concretas, tal vez –deseaba yo fervientemente– con la acuidad política y la emotividad revolucionaria
de Heartfield. Comprendí, fascinado, que mi arte podía ser un
arma poderosa de lucha, que también como artista podía contribuir a la transformación revolucionaria de la realidad social
que me rodeaba.»1
En la obra de Josep Renau, artista, cartelista, muralista y diseñador
gráfico, destaca su trabajo como fotomontador, campo en el que
sobresale con maestría. Desde su descubrimiento del fotomontaje
como vehículo de expresión artística, esta técnica estará presente
en sus trabajos como parte de su iconografía, utilizada en los fotomontajes pero también en imágenes para las revistas Estudios o
Orto, o en los carteles políticos propagandísticos, cuya teorización
desarrolla en su libro Función social del cartel publicitario, editado
por Nueva Cultura en Valencia, en 1937. Sus aportaciones al trabajo
del fotomontaje son, además de innovadoras, de una gran carga
estética y sociopolítica.
Su acercamiento al fotomontaje lo realiza de la mano de John
Heartfield que, como queda patente en la cita anterior, lo impresionó sobremanera, mostrándole un nuevo mundo de posibilidades
creativas. Su evolución como fotomontador, sin embargo, deriva
hacia otros derroteros, trabajando en torno a elementos o temas
Portada de un ejemplar de la revista Estudios realizada por Renau
de contenido crítico más universal, como el racismo, la alienación
femenina, o el poder del capital, introduciendo el uso de la imagen
publicitaria, y utilizando el color como recurso expresivo.
Como fotomontador utiliza un sinfín de imágenes para la creación de
sus obras, extraídas de diferentes fuentes gráficas que a lo largo de
su vida recopiló y archivó con estricto orden y sumo cuidado, lo que
le llevó a la creación de un archivo de imágenes, que está integrado
dentro del Archivo Renau que alberga la Biblioteca del IVAM. Esta
recopilación de imágenes, que inició y nutrió principalmente durante su estancia en México de 1939 a 1958, es una auténtica memoria
visual de la obra del artista. Recortes de revistas como Fortune, Life,
Saturday Evening Post, o Vogue forman parte de esta recopilación que
nutre su imaginario, pero también páginas de revistas ilustradas de
cariz más intelectual, fotografías tomadas por él mismo o de fondos
fotográficos ajenos, y un largo etcétera que conforman un conjunto
muy heterogéneo. Algunas de las imágenes seleccionadas por Renau
1 Renau, J. «La «cua» de Lenin i l’art del fotomuntatge» En: La batalla per una nova cultura. Ed. Eliseu Climent.Valencia: 1978. Texto original en valencià.
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son recurrentes en su iconografía, es decir,
que aparecen en diferentes fotomontajes
como elementos icónicos, de gran fuerza
expresiva. Como ejemplos, la estatua de la
libertad, las cajas fuertes, las calaveras, la
bandera norteamericana, un puño cerrado,
el águila, las chicas pin-up y un largo etcétera.
Para la búsqueda de imágenes en este archivo,
Renau realizó un índice que establece un orden por materias, con referencias numéricas
que luego encontramos en algunas de las imágenes del archivo, manuscritas o con cuños
numéricos, y que aparecen reflejadas también en las carpetas que contienen las imágenes, algunas de las cuales se han perdido.
En los años 1992-1993 Albert Forment cataloga e inventaría todos los documentos del
archivo, como trabajo para su tesis doctoral,
lo que le permitirá posteriormente escribir
una biografía de Josep Renau, y realizar el
catálogo razonado de su obra, convirtiéndose en uno de los autores sobre Renau
más valorados. Su catalogación establece
categorías documentales que facilitan la
búsqueda, estudio e investigación de los
fondos, respetando en el caso del archivo
de imágenes, el orden que el propio Renau
había diseñado a través de las carpetas referenciadas en el índice.
La importancia que para Renau tiene este
archivo queda patente en uno de sus comentarios en la siguiente entrevista:
«Yo ya estoy planteándome la venida
definitiva pero, desafortunadamente,
se trata aun de una cosa muy difícil,
por razones estrictamente materiales,
y por otras, políticas y culturales….
Tengo un mundo, que es mío, que
va desde mis jóvenes colaboradores alemanes, hasta mi biblioteca,
el archivo…Sin todo eso, en el País
Valenciano, sería como un astronauta
en el espacio sin cohete»2
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formato, introducían el color como aportación novedosa, y fueron realizados durante su
estancia en Barcelona, previa al exilio. Allí se
perdieron, depositados en la imprenta Seix
Barral, abandonada durante la entrada de las
tropas nacionales en Barcelona. Se conservan algunas imágenes fotográficas en blanco
y negro de estos fotomontajes.
Recorte de una caja fuerte del fotomontaje
Autorretrato del Gran capital, 1975
Recorte de una caja fuerte del fotomontaje
El tiburón, 1971
Recorte de una caja fuerte del fotomontaje
Moloch Hollywood, 1965
Lo que podríamos entender como «segunda
catástrofe» sucede en su salida de México en
1958, en la que, una vez más, tuvo que abandonar su estudio y todo su trabajo allí realizado; afortunadamente, parte de su archivo
de imágenes, y muchos de los fotomontajes
de la serie American Way of Life, fueron rescatados gracias al uso de la valija diplomática
de la Embajada de Checoslovaquia en México.
Esta serie de fotomontajes, The American Way
of Life, es uno de los mejores ejemplos de su
trabajo como fotomontador. Es una obra cuya
creación se desarrolla en un largo período
de tiempo, iniciada en México en los años
50 y terminada a finales de los 60, aunque
Renau afirma que estaba terminada cuando se desplaza de México a Berlín en 1958.
En 1967 se publica en Berlín el libro Fata
Morgana. The American Way of Life, con 40
fotomontajes de esta serie y un texto de Josep
Renau. En 1976, Renau participa con esta serie, con el formato y la numeración definitiva,
ampliada a 69 fotomontajes, en la Bienal de
Venecia. En 1977 la editorial Gustavo Gili publica una versión del Fata Morgana berlinés
Detalle de uno de los índices del archivo de imágenes de Renau
La compilación de imágenes es para Renau
una actividad temprana, y cuando en el año
1939 tiene que salir de España hacia el exilio
con lo puesto, abandonando sus libros, sus
trabajos y bocetos, y lo que hasta entonces
había sido su vida, identifica este hecho como
su «primera catástrofe»3; ningún material de
su estudio en esa época ha sido rescatado. Un
ejemplo lo constituye la serie de fotomontajes
Los trece puntos de Negrín, encargo del gobierno de la República con el que hubiera participado en la Feria Internacional de Nueva
York en 1939. Estos fotomontajes, de gran
2 Forner, G. «Un nostàlgic de futur» En: Cal Dir, num. 14, 20 Noviembre 1977. Texto original en valencià.
3 Santiago, R. «Josep Renau. Lo importante es la función» En: Actualidad española, num.1357, 25 Junio 1978.
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con el título The American Way of Life. Fotomontajes: 1952 - 1966, que,
junto al texto de Renau, introduce un posfacio de Tomás Llores.
Ya en el año 1989, y acompañando la presentación de estos fotomontajes en el IVAM como exposición inaugural, el 16 de febrero
de ese año se publica el catálogo Fata Morgana. The American Way of
Life, una nueva versión del libro berlinés que incluye fotomontajes
presentados en la Bienal del 76, y el texto de Renau, ligeramente
corregido por el autor.
El tema elegido para esta serie, la forma de vida norteamericana,
está íntimamente relacionado con su pensamiento y militancia
comunistas y con su vida en México, país fronterizo con los EEUU,
desde donde podía apreciar las diferencias abismales entre las
sociedades de ambos países, y asombrarse con el poder del capital
desde su óptica comunista. En una carta de Rui Renau a Albert
Forment, el hijo del autor dice:
«Tengo la impresión de que fue a partir de la ofensiva macartista en los EEUU, que en cierta medida se reflejó en México (aunque en honor a la verdad con muy poca intensidad), cuando se
le ocurrió la idea de iniciar los fotomontajes»4
La concepción de estos fotomontajes responde a un ataque contra
el capitalismo acérrimo de los EEUU, y también, posiblemente, a
esa persecución de todo «lo comunista» iniciada por el macartismo y mantenida durante toda la guerra fría. El uso de la paradoja
para presentar un mensaje, y la utilización de imágenes llamativas, icónicas muchas veces, o tomadas de la publicidad yanqui,
les aportan a los fotomontajes una fuerza expresiva que atrapa la
mirada del espectador, que comprende el mensaje a través de la
contradicción planteada por el artista. Como ejemplo, el fotomontaje «American celebrities», número 67 de la serie The American
Way of Life, combina sobre el cartón-soporte las imágenes de la
Declaración de Independencia de los EEUU, y el águila y la bandera
norteamericanas, con una silla eléctrica, la explosión de la bomba
atómica, una botella de Coca-Cola y unos hot dogs.
A nivel técnico, los fotomontajes de Renau están realizados con
recortes de imágenes de diferentes materiales gráficos adheridos
sobre un soporte y coloreados y retocados a mano por el artista.
A lo largo de la historia y desarrollo del fotomontaje, en muchos
casos estos originales funcionan como una matriz, que después
se reproduce en copias seriadas realizadas en diferentes formatos
gráficos. En el caso de los fotomontajes de Renau, la matriz es
la obra original, y como tal, se presenta. Deben, por tanto, ser
entendidos como piezas únicas.
Aunque la idea primigenia para el uso de estos fotomontajes pudo
ser bien distinta, como menciona Renau en esta entrevista:
«En principio, todo aquel material se preparó para hacer una
serie de diapositivas y pasarlas por los sindicatos. Iban unos
comentarios en cinta acompañando las proyecciones. Pero este
proyecto ni comenzó. Solo hice algunos pases privados. Eran
años muy difíciles. La guerra fría estaba en su apogeo.»5
el hecho es que estos fotomontajes se conciben como piezas únicas, formando parte de un conjunto seriado, pero con identidad
propia, y no han sido reproducidas como obra impresa, salvo para
Recorte del fotomontaje American celebrities, 1956-1965
su publicación en los libros citados anteriormente, en que se presentan como la serie The American Way of Life.
La mejor descripción técnica la encontramos de nuevo en la carta
de Rui Renau a Albert Forment:
«…Una vez cristalizada la idea (en la mente de mi padre), procedíamos a copiar fotográficamente las imágenes seleccionadas
y a «procesarlas». Esto quiere decir que las copias obtenidas se
podían colorear (a la sazón existía un procedimiento, «flexichrome» si mal no recuerdo), virar en sepia, en verde, en azul:
deformar durante la ampliación, etc. Después, se recortaban cuidadosamente (muy cuidadosamente) y se pegaban con goma de
zapatero (que tenía la virtud de que el sobrante podía quitarse
con facilidad). Entonces llegaba la fase de terminación. Esta fase
correspondía exclusivamente a mi padre quien, utilizando finos
pinceles, brochas de aire, retocadores especiales, etc., se sentaba a
la mesa de dibujo sin levantarse hasta haber dado por terminado
el montaje. Una vez hecho esto, fotografiábamos el montaje terminado y hacíamos una copia en 5 x 7 blanco y negro que, me imagino, permitía apreciar el «impacto» del fotomontaje. La última
parte del proceso consistía en protegerlo con un barniz especial.»6
Los conocimientos de fotografía de Renau, iniciados posiblemente como trabajador de la imprenta Ortega a través del
uso de la fotolitografía, marcaron su trayectoria como artista.
Renau dispone, para la realización de los fotomontajes, de un
laboratorio fotográfico con el que poder fotografiar, manipular
4 Forment, Albert. Josep Renau: Història d’un fotomuntador. Catarroja: Afers, 1997. pág. 247. ISBN: 84-86574-38-2.
5 Hormigón, J.A. «Un día con Renau» En: Triunfo, 12 Junio 1976.
6 Forment, Albert. Josep Renau: Història d’un fotomuntador. Catarroja: Afers, 1997. pág. 249. ISBN: 84-86574-38-2.
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las imágenes con la ampliadora, revelarlas seleccionando su tamaño y un mayor o
menor contraste de la imagen, y tratarlas
con virados o policromados.
Recorte del fotomontaje National Security, 1956
Página de un ejemplar de la revista Vogue,
de Julio de 1949, utilizada como imagen matriz
para National Security
Una vez obtenidas las imágenes fotográficas,
las recorta en elementos que encajan perfectamente sobre la superficie del cartón,
acoplándose como piezas de un puzle, sobre
fondos fotográficos o policromados por él
mismo. Una vez montado el fotomontaje,
Renau trabaja a mano para retocar, iluminar, desvanecer, unir, o resaltar aquellas
partes que considera necesarias para el
acabado final. Utiliza técnicas propias del
retoque fotográfico, como el uso de tramas aplicadas a pincel, o tintas planas, por
aplicación de pintura mate, que ocultan
elementos que no interesan al discurso, o
eliminan defectos, o aportan sensación de
continuidad hacia el fondo del fotomontaje. Es muy importante el uso del aerógrafo
para sus acabados, que ya utilizaba en los
carteles, y que es una técnica muy novedosa en los inicios de su trabajo como artista.
Posiblemente Renau es uno de los pioneros
del uso del aerógrafo en España. Esta técnica la utiliza para los fondos, pero también
sobre la superficie del collage fotográfico,
para unir zonas de recorte, o desvanecer
elementos que se integran con el fondo.
En el fotomontaje National Security…, número 52 de la serie The American Way of Life,
Renau utiliza una imagen muy representativa de la iconografía norteamericana: la
Estatua de la Libertad, que aparece también
en otros fotomontajes.
Detalle de imágenes matriz para el fotomontaje National Security
De hecho, una de las carpetas del archivo
«Estatua libertad 42» recopila imágenes de
la misma extraídas de diferentes fuentes documentales. En ella encontramos la imagen
matriz que Renau utiliza para su fotomontaje. Una referencia manuscrita de Renau:
«Vogue» 7/49 R, nos indica que la imagen
está obtenida de un ejemplar de Julio de
1949 de la revista Vogue, y la R centrada en
un círculo podría indicar que ha sido reproducida. Junto a ella, dos fotografías en blanco y negro, realizadas muy probablemente
por el propio Renau, muestran el trabajo de
selección y fotografiado de la imagen que
comentamos anteriormente. Esta imagen,
de escasa nitidez en el original, pasa de la
misma forma al fotomontaje, en el que se
aprecia como una imagen difusa, con las
luces y sombras poco definidas.
El fotomontaje ha sido realizado sobre un
cartón grueso al que Renau ha aplicado un
fondo de color en aguadas y aerógrafo, utilizando varios tonos. Sobre este fondo, ha
adherido tres elementos fotográficos recortados que no se superponen entre sí, sino
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que se encajan sobre el plano. La imagen
fotográfica central es la de la Estatua de la
Libertad obtenida de la revista Vogue, y está
ligeramente coloreada en un tono verdoso.
Sobre ella, un cartel recortado y adherido
que reza: Made in France, atravesado por la
palabra «Suspect» y el cuño del FBI remata
el fotomontaje.
Otro fotomontaje con la imagen de la Estatua
de la Libertad, es el titulado Pax Americana,
número 47 de la serie The American Way of
Life, cuya imagen está en la misma carpeta del archivo, con referencia manuscrita
por Renau: Life-Jul-21-41 que nos indica
que pertenece a un ejemplar de la revista
Life, de 21 de Julio de 1941. En este caso no
aparece la R, pero reconocemos la imagen
en este fotomontaje, por su posición y por
la sombra de la barbilla de la estatua sobre
su pecho.
Detalle de la fotografía coloreada en verde
y adherida al fondo de aguadas
en el fotomontaje National Security
Detalle del cartel montado sobre la imagen
collage de la Estatua de la Libertad
en el fotomontaje National Security
En este caso, la base del cartón está pintada en negro mate, y sobre ella ha adherido
recortes de material fotográfico: la estatua
de la libertad, el misil que lleva en su mano
derecha, y el fondo de estelas de aviones,
coloreada esta última en naranja, y materiales impresos, que muestran un paisaje
de rascacielos y unos fondos de nubes. El
trabajo de recorte y montaje de materiales
fotográficos sobre la imagen de la estatua de
la libertad, demuestra la maestría y el cuidado con que Renau ejecuta sus fotomontajes. Se aprecia en detalle, el retoque de esta
imagen con tintas planas aplicadas a pincel,
muy sutiles pero que elevan las luces donde
interesa resaltarlas.
El material gráfico recopilado por Renau en
su archivo aporta a la obra un gran valor documental, y nos muestra el proceso creativo
de la misma, abriendo el abanico de posibilidades con las que el artista contaba y que
finalmente descartó para elegir una, la que
constituye la obra de arte. Este hecho pone
en valor el archivo, no solo como una fuente
documental, sino como la base del estudio
técnico, artístico y estético de su obra.
Recorte del fotomontaje Pax Americana, 1962
Página de un ejemplar de la revista Life,
de 21 de Julio de 1941, utilizada
como imagen matriz para Pax Americana
Por su calidad e interés histórico y artístico, su obra ha pasado a formar parte de la
colección del IVAM como un depósito, lo
que permite su exhibición como parte de
la misma, condicionada al compromiso de
su difusión y su conservación tanto curativa
como preventiva. Su archivo y su biblioteca
están depositados en la Biblioteca del IVAM,
para su difusión e investigación públicas.
El Archivo acoge un gran número de documentos gráficos de gran importancia para
comprender la vida y la obra de este artista, y su trascendencia en la historia del arte
contemporáneo.
Detalle de recorte y montaje de materiales
fotográficos en el fotomontaje
Pax Americana, 1962
* Archivo Renau del IVAM. Agradecimento al IVAM y a la Fundación Josep Renau por el material facilitado.
Detalle de retoques de color blanco
en el fotomontaje Pax Americana, 1962