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LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
La Primera Guerra Mundial fue el último gran episodio
histórico del siglo XIX, ya que se gestó en dicho siglo, y el primer gran
episodio del siglo XX, ya que modificó las condiciones que habían
caracterizado la centuria anterior, tanto desde el punto de vista
territorial como político.
1. Las causas de la Guerra
1.
2.
3.
4.
5.
Las rivalidades europeas
La formación de alianzas
La inestabilidad en los Balcanes
Las crisis marroquíes
El asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo (28 de
junio de 1914)
1. Las rivalidades europeas
Podemos concretar las siguientes causas:
Las rivalidades económicas
La fuerte competencia por el control de materias primas y de mercados adquirió gran agresividad entre el
Reino Unido, hasta entonces la primera potencia económica mundial, y Alemania, que emergía como su principal
adversario y consideraba que para mantener y aumentar su rápido desarrollo industrial necesitaba extenderse por
nuevos mercados y conseguir un imperio colonial en el que vender sus manufacturas.
Las rivalidades territoriales
La disputa entre los Imperios austro-húngaro y ruso por el control político y económico de los territorios de
los Balcanes convirtió a esta zona en el "polvorín de Europa".
La rivalidad entre Francia y Alemania se explicaba porque para Francia la recuperación de Alsacia y Lorena se
había convertido en cuestión prioritaria.
2. La formación de alianzas
La figura más relevante de la política alemana de finales del XIX fue el canciller Bismarck. Otto von Bismark
adoptó una estrategia destinada a aislar a su enemigo, Francia, y evitar, a la vez, cualquier enfrentamiento que
obstaculizara el ascenso de Alemania a la categoría de primera potencia europea. Para lograr sus objetivos, estableció
lo que se conoce con el nombre de sistemas bismarckianos, una red de alianzas con Austria-Hungría y Rusia, a la que
también se asoció Italia.
Los objetivos que mueven a Alemania son:
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Aislamiento de Francia para evitar que esta encuentre aliados en Europa en sus deseos de vengarse de
Alemania por su derrota de 1870.
Mantener a Gran Bretaña apartada del continente. Con la finalidad de asegurarse la neutralidad inglesa en los
asuntos continentales Bismarck hace todo lo posible para evitar roces; así Alemania no tendrá apenas
colonias o procura que sean pocas, se trata de prevenir conflictos con los ingleses a los que contenta,
evitando que intervengan en Europa junto a Francia. Por otro lado, Inglaterra, en plena época victoriana, con
un amplio y rico imperio, prefiere desentenderse de los asuntos europeos siempre y cuando el equilibrio
europeo no se rompa.
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Cubrir el flanco mediterráneo incorporando Italia a los imperios conservadores
Mantenerse como árbitro en los asuntos balcánicos y en los coloniales
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Esta etapa de hegemonía alemana se denominó Paz Armada (1879 -1914), ya que apenas se produjeron
enfrentamientos bélicos, pues se trato de respetar el status quo en los Balcanes que había salido del Congreso de
Berlín de 1878, si bien las rivalidades económica, territoriales y la carrera armamentística crearon un ambiente
belicista.
Los sistemas de relaciones internacionales fueron:
TRIPLE ALIANZA (1882)
 Imperio alemán
 Imperio austro-húngaro
 Italia
La rivalidad entre Austria-Hungría y Rusia por el dominio de la zona de los Balcanes provocó la ruptura de
relaciones entre ambos países.
Italia, que había vista amenazada sus posesiones coloniales en África, por la carrera colonial de Francia, entra
en la Tripe Alianza.
La Triple Alianza tiene un carácter defensivo, se trata de contrarrestar una posible alianza entre Francia y
Rusia. Había que rodear de seguridad el Imperio alemán.
TRIPLE ENTENTE (1907)
 Francia
 Reino Unido
 Rusia
Al morir el kaiser Guillermo I y su heredero, Federico III, le sucede el hijo de éste, Guillermo II (Era
Guillermina), que desea intervenir más en el gobierno y adoptar una política exterior más agresiva, pero Bismarck
prefiere una política colonial prudente. Así, el kaiser abandona a Bismarck y le obliga a dimitir (1890). Desde este
momento Guillermo II gobierna de forma autoritaria controlando a los diferentes Cancilleres de manera que
económicamente Alemania prospera rápidamente y decide llevar a cabo una política exterior de prestigio, más
imperialista acorde con el poderío económico y militar de Alemania, interviniendo en varias disputas coloniales y
construyendo una enorme flota de guerra. Es la llamada Weltpolitik, o política mundial que hará que todo el
engranaje diplomático de Bismarck caiga hecho pedazos. Los objetivos de esta política mundial fueron:
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Cuestionar el liderazgo imperial de Gran Bretaña, con lo que dejar aislada a Francia dejó de ser la piedra
angular de la política exterior alemana.
Crear una gran marina de guerra alemana que compitiese con la Royal Navy en tamaño, convirtiéndose
así la Kaiserliche Marine en la segunda en importancia.
Revisar el reparto de posesiones coloniales europeas, de modo que Alemania tuviera acceso a un mayor
número de colonias, de acuerdo con su poderío.
En 1894 Francia y Rusia firmaran una alianza. Los franceses seguían con su rivalidad con Alemania a causa de
la disputa por Alsacia y Lorena (perdidas en 1870) y buscaban un aliado fuerte. Este lo encontraron en Rusia, que era
consciente de que sus planes de intervención en los Balcanes chocaban con Austria, gran aliado de Alemania; además
una gran cantidad de capitales franceses se invierten en Rusia para ayudar a su economía; por último, el ejército ruso
encarga buena parte de su armamento a fábricas francesas.
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En 1878 Bismark actúa como mediador en el Congreso de Berlín. En éste se decide el derecho de Austria a administrar la provincia de Bosnia y
Herzegovina. Pese al mantenimiento de la paz, Rusia se muestra disconforme; las relaciones ruso- alemanas empeoran y se acentúa el antagonismo
austro-ruso, lo que determina un acercamiento austro-alemán. En 1879 Alemania y Austria firman la Doble Alianza que se convertiría en Triple
Alianza (1882) al unirse Italia.
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Tras la destitución de Bismarck en 1890, Francia se acerca a Reino Unido que busca evitar el domino de la
Triple Alianza. Esto supone el final de la política bismarckiana.
La oposición Triple Alianza-Triple Entente se convierte en el rasgo dominante de las relaciones
internacionales. El temor entre ambas llevó a una intensa carrera armamentística y creó un ambiente de desconfianza
y temor que haría estallar en conflicto en cualquier momento.
¿Qué hecho histórico provocó el distanciamiento entre Austria y Rusia?
¿Por qué se creó la Triple Entente? ¿Qué países la formaban?
¿Cómo perjudicaba a Alemania una alianza franco-rusa?
3. La inestabilidad en los Balcanes
El área balcánica era un conglomerado de pueblos. Cada pueblo, griegos, búlgaros, serbios, croatas,
macedonios, montenegrinos… tendía a aliarse con una potencia distinta y resultaba difícil crear una nación común.
Además sobre esta zona había deseos de expansión de dos naciones. Para Austria resultaba vital penetrar hacia el sur,
donde una Serbia hostil cerraba el comercio de productos austriacos. Para Rusia constituía una misión defender a los
serbios, eslavos como los rusos, ampliando, además, su proyección hacia el Mediterráneo.
En 1900 la mayor parte de la región todavía dependía del Imperio turco. Una revuelta en Turquía contra el
sultán fue aprovechada por Austria para invadir y anexionar Bosnia-Herzegovina (1908), lo que inquietó a Rusia pero
que no interviene por hallarse inmersa en la revolución de los soviets.
El Imperio turco se desmoronaba. Tenían lugar dos guerras balcánicas:
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En 1912 la Liga Balcánica (Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro) con el apoyo de Rusia venció a Turquía (Paz
de Londres de 1913). El triunfo de la Liga Balcánica, liderada por Serbia, convertía a ésta en un claro enemigo
para el Imperio Austro-Húngaro.
En 1913 los Estados balcánicos, apoyados por Rusia, se enfrentaban a Bulgaria, apoyada por Austria, que fue
derrotada. Rusia consolida su apoyo a Francia y Gran Bretaña.
El resultado creó el doble efecto de reducir el control turco y aumentar la tensión entre Austria y Rusia.
4. Las crisis marroquíes
Los enfrentamientos entre imperialismos rivales tuvieron como escenario Marruecos, uno de los últimos
puntos de África que aún quedaba por repartir. Los alemanes no estaban dispuestos a dejar escapar esta posibilidad
de engrandecer su imperio y con este objetivo adoptaron una política agresiva con el resto de las potencias
imperialistas, sobre todo con Francia, que dominaba una parte del norte de África.
El problema marroquí tuvo dos fases:
La primera crisis tuvo lugar en 1905. El gobierno alemán ofreció su apoyo al sultán de Marruecos para que
éste pudiera resistir las presiones de Francia, que pretendía establecer un protectorado en esta zona. En un
provocativo acto de fuerza, el Káiser Guillermo II desembarcó en Tánger, donde fue aclamado por la multitud, con la
excusa de proteger la independencia marroquí. Para resolver el conflicto se convocó la Conferencia de Algeciras
(1906), que no fue favorable para Alemania ya que se acordó reconocer un protectorado franco-español. El acto de
fuerza alemán sirvió de poco y, además, acercó a franceses e ingleses frente a la política agresiva de Alemania,
además ambos países pidieron compensaciones por el agravio recibido en Marruecos.
La segunda crisis se produjo en 1911. Con motivo de una insurrección en el sur de Marruecos el gobierno de
Berlín envió barcos de guerra a Agadir. El pretexto era proteger a los súbditos alemanes, aunque lo que se pretendía
en realidad era intimidar a los franceses y conseguir alguna compensación territorial. El resultado fue que Alemania
obtuvo la ampliación de su colonia de Camerún a cambio de abandonar sus pretensiones en Marruecos.
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Aunque las crisis marroquíes no condujeron de una manera directa al enfrentamiento armado, provocaron
tensiones entre las potencias imperialistas, tensiones que fueron aumentando hasta llegar al estallido de un conflicto
armado en la Primera Guerra Mundial.
5. El asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo (28 de junio de 1914)
El 28 de junio de 1914 fue asesinado en Sarajevo (capital de Bosnia- Herzegovina) el heredero de la corona
austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando y su esposa, por un estudiante nacionalista bosnio, Gavrilo Prinzip,
perteneciente a una sociedad secreta conocida como la «Mano Negra», que aspiraba a unir a todos los pueblos
eslavos del sur. Viena sospechó que detrás se encontraba el gobierno de Serbia, porque la expansión austriaca
representaba el peligro máximo para los sueños de una gran Serbia.
El atentado de Sarajevo fue el pretexto deseado por Austria para aplastar al nacionalismo serbio. El 23 de
julio el gobierno austrohúngaro envió un ultimátum a Serbia, con el consentimiento alemán, exigiendo a Serbia una
investigación a fondo sobre los autores del atentado. A pesar de sus duras exigencias, Serbia aceptó todas las
cláusulas, salvo la 5ª, aceptar la colaboración en Serbia de los órganos del gobierno imperial y real en la supresión del
movimiento subversivo, intromisión que al gobierno serbio e pareció inadmisible. Austria consideró insatisfactoria la
respuesta de Serbia.
El intento de Reino Unido de mediar fue rechazado. El 28 de julio Austria declaró la guerra a Serbia. Rusia,
que no podía aceptar una hegemonía austriaca en los Balcanes, movilizó sus tropas el 30 de julio. A partir de esa fecha
se puso en marcha el sistema de alianzas, Alemania y Francia decidieron apoyar a sus respectivos aliados. El 1 de
agosto Alemania declaró la guerra a Rusia. El 3 de Agosto Alemania declaró la guerra a Francia. El 4 de agosto, por
último, Reino Unido decidió intervenir ante la penetración de tropas alemanas en Bélgica, violando su neutralidad. Por
el contrario, Italia, aliada de Austria-Hungría y de Alemania, se mantuvo neutral.
La historia de los últimos años, y especialmente los acontecimientos dolorosos del 28 de junio, han demostrado la
existencia en Serbia de un movimiento subversivo cuyo fin es separar de la monarquía austro-húngara algunas partes
de sus territorios (...). El gobierno imperial y real se ve obligado a pedir al gobierno serbio la formulación oficial de que
condena la propaganda dirigida contra la Monarquía austro-húngara (...) y que se compromete a suprimir, por todos
los medios, esta propaganda criminal y terrorista (...). El gobierno real serbio debe comprometerse:
1) A suprimir toda publicación que excite al odio y al desprecio de la Monarquía y cuya tendencia general está dirigida
contra su integridad territorial.
2) A disolver inmediatamente la sociedad llamada "Narodna Odbrana" (Mano Negra) y a confiscar todos sus medios
de propaganda.
(...)
5) A aceptar la colaboración en Serbia de los órganos del gobierno imperial y real en la supresión del movimiento
subversivo.
(…)
9) A dar al gobierno imperial y real explicaciones sobre los propósitos injustificables de los altos funcionarios serbios
que no han dudado, después del atentado del 28 de junio, en expresarse de manera hostil hacia la monarquía austrohúngara. El gobierno imperial y real espera la repuesta del gobierno real (serbio) lo más tarde hasta el sábado 25 de
este mes, a las cinco de la tarde.
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Clasifica el texto y señala su cronología
Explica la frase subrayada
¿Qué motivos tenía Austria-Hungría para declarar la guerra a Serbia?
El atentado de Sarajevo se presentó como el detonante de la Primera Guerra Mundial. Analiza otras causas
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1. Características de la Primera Guerra Mundial
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Sin duda, lo primero a destacar es su larga duración, cuatro años.
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Su ámbito geográfico implicó a todo el continente e, incluso a zonas no europeas. Los bloques buscaron a lo
largo de la guerra nuevos aliados, lo que significó la mundialización del conflicto. Se movilizaron millones de
combatientes, se luchó en casi toda Europa y en sus colonias. Fue la primera guerra total de la Historia
Contemporánea, en la que se utilizaron todos los recursos humanos, económicos y técnicos de los países
contendientes. La contienda afectó a toda la sociedad.
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Los avances técnicos e industriales del último tercio del siglo XIX se pusieron al servicio de la fabricación de
un armamento moderno y mortífero (artillería, ametralladoras, lanzallamas, navíos acorazados, submarinos,
gases tóxicos, carros de combate, la guerra submarina y la aviación).
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En todos los países beligerantes se impuso una economía de guerra dirigida por los Estados. Se creó una
«industria de guerra» para proveer de armas y municiones al ejército; mientras que la población civil sufrió el
racionamiento y la penuria.
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La elevada movilización de soldados para la guerra obligó a recurrir a las mujeres para el trabajo en las
industrias y otros sectores tradicionalmente masculinos.
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Para obtener recursos con los que sufragar los elevados gastos militares, los gobiernos recurrieron a los
préstamos del exterior, que, en el caso de los aliados, provinieron sobre todo de Estados Unidos.
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El uso que se hizo de la propaganda y la censura, en el interior de los países para mantener vivo el espíritu
nacionalista y de resistencia de la población civil y de los soldados; y, en el exterior, para minar la moral del
enemigo y debilitar su capacidad de resistencia. A través de la prensa se fomentó el patriotismo y se informó
interesadamente del conflicto: las noticias favorables se destacaban ampliamente y los fracasos militares, si
se publicaban, apenas ocupaban espacio.
2. Fases de la Primera Guerra Mundial: guerra de movimientos, guerra de posiciones y de la crisis de 1917 el
final de la guerra.
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Guerra de movimientos (1914). Tras el fracaso del plan Schlieffen , los alemanes fueron contenidos en la
Batalla de Marne y forzados a retirarse. El frente Occidental se estabiliza. Los éxitos alemanes en el frente Oriental,
ante los rusos, hace que se produzca un empate bélico. A finales de 1914 se pierden las esperanzas de una guerra
corta. La potencialidad económica iba a ser fundamental y, en este sentido, la ventaja sería para los países que
poseían grandes imperios coloniales.
Guerra de posiciones o de desgaste (1915-1916). Los ejércitos se atrincheraron. El elemento o estrategia
principal fueron las trincheras, líneas de defensa múltiples que provocaban el desgaste de los ejércitos y mantenían
prácticamente estables los frentes.
En el frente Occidental las grandes batallas provocaban innumerables bajas sin objetivos finales. En el frente
Oriental se agotaban las reservas de los rusos en hombres y suministros.
El futuro de los Imperios Centrales era incierto por la merma de los efectivos humanos y materiales pero
sobre todo por el bloqueo naval de los Aliados.
En esta fase del conflicto el entusiasmo a favor de la guerra se iba perdiendo, el poder adquisitivo decayó
(racionamiento) y el Estado acabó controlando la economía creando empresas de armamento y reconvirtiendo otras
al servicio de la guerra. Se movilizaron todos los recursos humanos y económicos.
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Plan Schlieffen: Plan de ataque elaborado por Alemania en 1899 y puesto en práctica en Agosto de 1914. Vulneró la neutralidad de Bélgica y
Luxemburgo y obligó a Gran Bretaña a declarar la guerra a Alemania. Consistía en atacar a la retaguardia francesa mediante una “técnica
envolvente”.
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Después de dos o tres días los cuerpos se corrompían y apestaban. Yo vomité más de una vez mientras vigilaba el
transporte. Los que no podíamos recuperar por estar dentro de las alambradas alemanas se hinchaban hasta que las
paredes del estómago reventaban, ya fuera de una manera natural o por obra de un proyectil; desprendían un hedor
terrible. Los rostros de los cadáveres pasaban del blanco al gris amarillento, al púrpura, al verde, al negro, al color de
la arcilla.
La mañana del día 27 un grito se elevó de la tierra de nadie. Un soldado herido del Middlesex había recuperado la
conciencia después de dos días. Yacía cerca de las alambradas alemanas. Nuestros hombres lo oyeron y se miraron
unos a otros. Entre nosotros se encontraba un cabo de corazón muy tierno llamado Baxter. Era el tipo de soldado que
prepara una comida caliente al regreso de los centinelas de su sección. Desde el momento en que oyó al herido del
Middlesex, recorrió la trinchera en busca de un voluntario que lo ayudara a rescatarlo. Por supuesto nadie quería ir;
poner la cabeza al lado de aquél parapeto equivalía a una muerte segura. Cuando se acercó a mí yo me excusé
diciendo que era el único oficial de la compañía. De manera que se marchó solo. Saltó con toda rapidez por el
parapeto, cruzó la tierra de nadie enarbolando un pañuelo blanco; los alemanes dispararon para amedrentarle, pero
como persistió lo dejaron acercarse. Baxter continuó caminando, y cuando llegó al herido se detuvo y lo señaló para
mostrarle a los alemanes su propósito. Entonces vendó las heridas del soldado, le dio un trago de ron y unas galletas, y
le prometió regresar durante la noche. Volvió con unos camilleros, y el herido llegó a recuperarse. Por ser el único
oficial que había sido testigo de la acción de Baxter, lo recomendé para la Cruz de la Reina Victoria, pero los mandos
pensaron que no valía más que una medalla por Conducta Distinguida.
Robert Graves, Adiós a todo eso: Una autobiografía (1929)
El final de la guerra (1917-1918). El año 1917 fue decisivo en el conflicto. La entrada de Estados Unidos en la
guerra (6 de abril de 1917), por los ataques de los submarinos alemanes, supuso una importante aportación de
hombres y recursos militares a los aliados. Durante este año tuvo lugar también la Revolución Rusa (17 de abril
de1917). Rusia firma la paz de Brest-Litovsk (marzo de 1918) con Alemania. La consecuencia inmediata de esta paz era
que las espaldas alemanas quedaban cubiertas por el Este, lo que permitía la contraofensiva por el Oeste. Sin
embargo, el fracaso de las ofensivas alemanas, a mediados de 1918, la agitación social y el estallido de revoluciones
socialistas en Hungría y Alemania aceleraron el fin de la guerra. El emperador alemán Guillermo II abdicó el 9 de
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noviembre de 1918, y el 11 de noviembre de 1918 Alemania firmó el armisticio .Poco antes se había producido la
rendición de Austria-Hungría y Turquía.
3. La Paz de París y el Tratado de Versalles
En enero de 1918, el presidente estadounidense Wilson formuló un programa de paz al que se denominó
«los catorce puntos» con el fin de llegar a una paz justa, para que los pueblos que como nosotros aman la paz
permanezcan intactos y puedan esperar de los otros pueblos justicia y respeto.
Cuando terminó la guerra, en 1919, las potencias vencedoras, excepto Rusia, se reunieron en París para
establecer las condiciones de paz que se habían de imponer a los países derrotados. El programa de paz de Wilson
quedó relegado por los intereses de cada país vencedor, los deseos de revancha contra Alemania y el pago de
reparaciones.
La Paz de París (1919-1920) constó de cinco tratados:
 Tratado de Versalles, con Alemania.
 Tratado de Saint Germain, con Austria, que fue separada de Hungría. Se crearon los países de Yugoslavia y
Checoslovaquia.
 Tratado de Trianon, con la recién independizada Hungría.
 Tratado de Neuilly, con Bulgaria.
 Tratado de Sèvres, con el Imperio turco.
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Armisticio: Suspensión de las hostilidades entre dos o más beligerantes que, sin embargo, permanecen en estado de guerra. El armisticio permite,
al país que lo solicita, conocer las condiciones estipuladas por sus adversarios para la firma de un tratado de paz y para emprender negociaciones.
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De todos los tratados el que acaparó el interés y la importancia fue el de Versalles, firmado entre los aliados y
Alemania el 28 de junio de 1919.
Fueron varias las cláusulas del tratado que causaron asombro entre los representantes alemanes que lo
firmaron presionados (Diktat) por la amenaza de una nueva guerra:
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La culpabilidad de la guerra. De acuerdo con el artículo 231 Alemania aceptaba que la guerra había sido
causada por la agresión de ella y sus aliados. El fin de esta cláusula era justificar la reclamación de las
reparaciones.
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Las reparaciones. Eran las compensaciones que Alemania debía pagar para ayudar a los vencedores a reparar
las destrucciones causadas por la guerra y las deudas contraídas. Las discusiones se centraron en torno a lo
que Alemania tendría que pagar, las formas de pago y sus posibilidades reales de hacerlo (artículos 233 y
234).
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Los acuerdos territoriales. Resultaron insatisfactorio para los alemanes, no sólo por la pérdida de Alsacia y
Lorena, una pérdida importante desde el punto de vista económico, sino también por la pérdida del corredor
polaco que dividía a Alemania. El Sarre sería administrado por la Sociedad de Naciones y Francia poseería el
usufructo de sus minas de hulla. Por el artículo 119 Alemania renunciaba, a favor de las potencias aliadas, a
todos sus derechos sobre sus posesiones coloniales.
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Aspectos militares. Desmilitarización de la orilla derecha del Rin. Entrega de todo el material de guerra y
reducción del ejército.
Por tanto las condiciones de paz impuestas a los vencidos fueron muy duras, ya que sufrieron pérdidas
territoriales, fueron desarmados y se les exigieron fuertes reparaciones. Como consecuencia Alemania se sintió
humillada y desarrolló un profundo deseo de revancha. Las disposiciones de estos tratados dieron lugar a un nuevo
mapa de Europa (ver mapa en la página 131 del libro de texto). La paz iba a ser precaria.
4. Consecuencias de la Primera Guerra Mundial
Consecuencias políticas
Desaparecieron los grandes imperios que existían en Europa antes de
1914 (ruso, alemán, austro-húngaro, turco). De acuerdo con el principio
wilsoniano del respeto a las nacionalidades, se constituyeron nuevos Estados:
Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Checoslovaquia, Yugoslavia y
Hungría. Se proclamaron repúblicas y constituciones democráticas.
Consecuencias demográficas
Las pérdidas en vidas humanas se estiman en unos 9 millones de
muertos y otros tantos heridos y mutilados, a los que había que añadir las bajas
civiles causadas de forma indirecta por el conflicto. Además, las privaciones
alimenticias y las carencias sanitarias facilitaron la propagación de la terrible
gripe de 1918, que provocó la muerte de 6 millones de europeos y de 22
millones de personas a escala mundial. Estas pérdidas demográficas
conllevaron además un descenso de la natalidad en las generaciones
posteriores, y, con ello, una disminución de la población activa y del número de
potenciales consumidores.
Consecuencias económicas
La guerra provocó destrucciones en los medíos de producción (industrias, zonas cultivadas) y en los
transportes (ferrocarril, carreteras).
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Los costes financieros de la guerra fueron enormes. Para financiar la guerra los gobiernos pidieron préstamos
bancarios en el exterior, principalmente a Estados Unidos. Como consecuencia, el endeudamiento general de los
países europeos fue altísimo (unos 225.000 millones de dólares).
Por todas estas razones, la Primera Guerra Mundial significó la definitiva pérdida de la hegemonía europea en
la economía mundial en beneficio de Estados Unidos y de Japón. Estados Unidos se convirtió en la primera potencia
económica del planeta. Además, el dólar sustituyó a la libra esterlina como principal moneda internacional. Japón,
experimentó una notable expansión industrial y comercial. El desarrollo de su flota le permitió incrementar sus
exportaciones y ampliar sus mercados, especialmente en el Pacífico. Además, Japón ocupó los territorios alemanes en
el Pacífico.
Consecuencias sociales
Los «nuevos ricos» (banqueros, comerciantes, grandes propietarios) amasaron grandes fortunas gracias a la
demanda de la guerra, mientras el resto de la población se había empobrecido. Las clases medias sufrieron el efecto
negativo de la subida de los precios, del descenso de la capacidad adquisitiva y el aumento del paro. Este deterioro del
nivel de vida acrecentó las tensiones sociales. Por último, durante la guerra las mujeres ocuparon los puestos de
trabajo hasta entonces reservados a los hombres. La masiva presencia de la mujer en el mundo laboral influyo, en que
una vez acabado el conflicto, estas lucharan por la igualdad.
Las nuevas fronteras de Europa
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