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Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
El mapa del GPS y la brújula del cuerpo
El investigador del CONICET Emilio Kropff, quien trabajó junto a dos de los ganadores
del premio este año, explica la importancia del sistema neuronal de geolocalización.
Buenos Aires, 7 de octubre de 2014 – Este año el Premio Nobel en Fisiología o
Medicina fue otorgado a John M. O’Keefe, director del Sainsbury College en Circuitos
Neurales y Comportamiento del University College en Londres; a May-Britt Moser,
directora del Centro de Computación Neural en Trondheim, Noruega; y a Edvard I.
Moser, director del Instituto Kavli para Sistemas de Neurociencias en Tronheim, por
“sus descubrimientos de células que configuran el sistema de posicionamiento en el
cerebro”, según se indica en el comunicado.
A nivel cerebral la información sobre la ubicación, posición y dirección del cuerpo es
producida, integrada y procesada por diferentes tipos de neuronas en distintas
estructuras, que conforman una suerte de GPS y brújulas interna. O’Keefe descubrió
en ratas, en 1971, las place cells o ‘células de lugar’, que se activan cuando los
animales asumen un determinado lugar en el espacio; mientras que May-Britt y Edvard
Moser describieron en 2004 las grid cells o ‘células de grilla’, que se activan en
múltiples ubicaciones que conforman una perfecta red hexagonal extendida a lo largo
del espacio.
Emilio Kropff, investigador asistente del CONICET en el Laboratorio de Plasticidad
Neuronal del Instituto Leloir, trabajó junto a los Moser en el descubrimiento de las
border cells o ‘células de borde’, neuronas relacionadas con la identificación de límites
geométricos dentro del ambiente explorado, como por ejemplo una pared o un
precipicio.
“En el cerebro hay un mecanismo para guiarse en el espacio abierto, que se modifica y
del cual cambian las reglas cuando se llega al límite del espacio, y estas neuronas
estarían interviniendo en este proceso”, explica Kropff.
Por sus funciones, las células place, grid y border, junto con las head direction –una
suerte de brújula que indican la dirección de la cabeza de las ratas– son parte del
sistema de posicionamiento espacial que integra diferentes señales a nivel cerebral.
La información sobre la ubicación del cuerpo y el espacio se integra a nivel del
hipocampo y la corteza entorrinal, dos estructuras ubicadas en los lóbulos temporales
y donde se encuentran estas neuronas. El hipocampo es una zona funcionalmente
asociada con la generación de la memoria y los recuerdos, mientras que la corteza
entorrinal funciona como puente de información entre el hipocampo y la corteza
cerebral.
“Al hipocampo llega información de todas las áreas de procesamiento y de los sentidos,
y sale información ya procesada hacia otras partes del cerebro, pero la puerta de
entrada y salida de datos de este complejo es la corteza entorrinal”, agrega Kropff.
Así, estas estructuras procesan la información provista por diferentes neuronas y
centros encefálicos, y a partir del procesamiento de los datos el cerebro puede
determinar la posición del cuerpo y del espacio que lo rodea.
“El trabajo de John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser ha cambiado
dramáticamente nuestra comprensión acerca de cómo las funciones cognitivas
fundamentales son realizadas por circuitos neurales en el cerebro y brindan nuevas
claves acerca de cómo puede crearse la memoria espacial”, analiza el comunicado del
Instituto Karolinska donde se anunciaron los ganadores.
Acerca del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET)
Con 56 años de existencia, el CONICET trabaja junto al Ministerio de Ciencia, Tecnología e
Innovación Productiva de la Nación en la transferencia de conocimientos y tecnología a los
diferentes actores que componen la sociedad y que se expresan en ella.
Su presencia nacional se materializa en:
Presupuesto: con un crecimiento de 16 veces para el período 2003 - 2014, pasó de
$236.000.000 a $3.839.000.000.
Obras: en el marco del Plan de Obras para la Ciencia y la Tecnología que lleva adelante el
Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, se destinaron más de $300.000.000
en la última década.
Carrera del Investigador Científico y Tecnológico: en poco más de 5 años se duplicó el número
de investigadores y actualmente la Institución cuenta con más de 7900. Este crecimiento
favoreció el retorno de científicos argentinos radicados en el exterior.
Programa de Becas: cuenta con más de 8900 becarios. El 80% del programa de formación se
destina a financiar becas de postgrado para la obtención de doctorados en todas las
disciplinas. El 20% restante busca fortalecer la capacidad de investigación de jóvenes doctores
con becas post-doctorales, las cuales experimentaron un crecimiento del 500% en la última
década.
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