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CONSELL INSULAR DE MENORCA Nº. 5 Departament d'Agricultura i Ramaderia JUL 98 INFORMACIÓN TÉCNICA Centro de Capacitación y Experiencias Agrarias de Mahón (Menorca) EL CULTIVO DE LA ZULLA EN MENORCA (IA): LA SIEMBRA. CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS.- La zulla (Hedysarum coronarium L.) es una planta bianual de la familia de las leguminosas de porte generalmente erguido cuando crece en compañía de otras plantas, pudiendo alcanzar fácilmente alturas superiores al metro, comportandose de forma rastrera cuando se trata de plantas aisladas. Todas las plantas pertenecientes a esta familia (alfalfa, tréboles, guisante, veza, etc.), tienen como característica común, la presencia en sus raíces de unos nódulos constituidos por bacterias del género Rhizobium, capaces de transformar el nitrógeno atmosférico que las plantas no pueden utilizar, en nitrato (NO3-) que las plantas sí pueden utilizar. Inflorescencia Tiene una raíz principal muy desarrollada, sobre todo el 2º año, pudiendo sobrepasar el metro de profundidad. Los tallos son muy numerosos, cilíndricos y algo fibrosos sobre todo cuando son viejos, y sus hojas son compuestas y alternas, pecioladas, con foliolos Infructescencia ovalados y de un verde intenso en el haz, siendo en el envés de un verde más pálido y algo vellosas. Sus flores están agrupadas en racimos o ramilletes de diez a treinta y cinco flores de un color rojo más o menos intenso. El fruto es una legumbre Fruto y semillas Hedysarum coronarium (ZULLA) compuesta de varias piezas articuladas, monospermas, más o menos orbiculares y erizadas de pequeñas puntas. LUGAR EN LA ALTERNATIVA.- Para que el cultivo de zulla tenga éxito es requisito imprescindible que el terreno esté limpio de malas hierbas, sobre todo dicotiledóneas (hoja ancha), por lo que es conveniente que vaya en la alternativa a continuación de un cultivo que limpie el terreno de malas hierbas, como el ray-grass italiano o el bromo. PREPARACIÓN DEL TERRENO.- Las labores preparatorias deben perseguir dos objetivos principales: 1. Romper el subsuelo mediante una labor profunda para que las raíces de las plantas puedan penetrar, no olvidemos que las raíces de la zulla, sobre todo el 2º año, pueden superar el metro de profundidad. UN PASE DE SUBSOLADOR (es conveniente realizarlo durante el verano junio-julio para que se aprovechen, al máximo, la lluvias tempranas y fuertes de agosto-septiembre). 2. Preparar la parte superior del suelo para que la tierra quede suficientemente desmenuzada para recibir la semilla durante la siembra. 1 PASE DE VERTEDERA + 1 PASE DE CULTIVADOR CRUZADO O 2 PASES CRUZADOS DE CULTIVADOR (con estas labores enterraremos el abono de sementera y la tierra quedará suficientemente preparada para la siembra). ABONADO.- En sementera; 300 kgs. de 9-18-27 + 250 kgs. de sulfato potásico por Ha., que corresponden a las extracciones previstas para el primer año de cultivo (7.500-8.000 kg de MS), siempre que no se haya realizado ningún análisis de tierras (práctica que sería recomendable). Tras diferentes ensayos realizados en el Centro, en diversos años, no se ha observado una respuesta eficaz al abonado de fósforo y potasio durante el 2º año, posiblemente es debido a su profunda raíz pivotante que obtiene elementos nutrientes de capas profundas del suelo. En cobertera; al ser una leguminosa, no necesita abonados nitrogenados. ÉPOCA DE SIEMBRA . - S e te ndr á n e n c ue nta l a s s i gui e nte s circunstancias: 1. Si el terreno, en el que vamos a sembrar, tiene suficientes bacterias y está libre de malas hierbas, la siembra se realizará... ...A PRINCIPIOS DE SEPTIEMBRE (EN SECO) para que aproveche, al máximo, las lluvias de otoño. 2. Si se preven gran cantidad de malas hierbas, la siembra se realizará... ...DESPUÉS DE LA GERMINACIÓN DE LAS MALAS HIERBAS para evitar el ahogamiento del cultivo. 3. Si hay que inocular la semilla, la siembra se realizará... . . . CU AN D O LA TI E RR A T EN GA SU FI C I EN TE TEMPERO para evitar la muerte de bacterias. DENSIDAD DE SIEMBRA.- Tras numerosos ensayos, con semilla obtenida en el propio Centro, no se han observado variaciones apreciables, en cuanto a producción (FV/Ha), para dosis de siembra comprendida entre los 25 a 35 kg/Ha. Sin embargo, si se han observado diferencias apreciables, en el porcentaje de tallo/hojas, cuando se realiza un único corte para ensilar. Como interesa obtener un forraje de calidad, con un alto porcentaje en hojas, desde siempre se ha recomendado una dosis de siembra de: 30 Kg de semilla desnuda por hectárea (lo que supone unas 500 semillas por m2 en semilla de recolección propia) El peso de 1.000 semillas de zulla es variable, esta variabilidad depende, entre otras cosas: del ecotipo, del manejo y del año agrícola en que se encuentre el cultivo, de la zona o lugar de obtención de la semilla y de la climatología, por lo que la dosis de siembra (en Kg/Ha) puede variar dentro de unos márgenes no muy amplios pero que tiene una gran importancia a causa del precio de la semilla. A continuación se inserta una tabla que se podrá utilizar como referencia para calcular la dosis de siembra en Kgs/Ha. TABLA PARA EL CÁLCULO DE LA DOSIS DE SIEMBRA (en Kg/Ha) EN FUNCIÓN: del número de semilla por m2 y del peso de 1.000 semillas Número de semillas por metro cuadrado Peso 1.000 semillas 350 400 450 500 550 GRIMALDI 6,300 22 25 28 32 35 CCEA (cultivada) 5,900 21 24 27 30 32 CCEA (espontánea) 5,620 20 22 25 28 31 Italiana comercial (1.997) 4,800 17 19 22 24 26 ECOTIPO LA NECESIDAD DE LA INOCULACIÓN EN SEMILLA DE ZULLA.Para que el cultivo de zulla sea viable es necesario que haya en el suelo una densidad de bacterias suficientes. Sin embargo, hay amplias zonas de Menorca donde la densidad de rizobios específicos de la zulla es muy baja, tal como reflejó un estudio realizado por el Centro y la Universidad Politécnica de Madrid. DENSIDAD DE RIZOBIOS ESPECÍFICOS DE ZULLA EN SUELOS CULTIVABLES DE MENORCA Nº de muestras con densidades (bacterias/g)++ comprendidas entre ZONAS Nº muestras+ 0 - 100 100 - 1.000 > 1.000 Ferreries Es Castell 5 8 4 6 8 3 1 7 2 3 4 2 2 0 2 3 1 1 2 1 0 0 3 0 TOTAL 34 19 9 6 Ciutadella Mahón San Clemente Mercadal + Cada muestra fue tomada en fincas diferentes. ++ El nº de bacterias/gramo suelo se ha calculado por el método de dilución e infección en planta (Vincent, 1970). 1. En 19 muestras analizadas (55,9 % del total) no se detectaron rizobios viables o su densidad fue baja (<100 bacterias/g. suelo). En general este resultado corresponde a fincas en las que no se ha cultivado zulla en los últimos años o en las que el cultivo de zulla no es satisfactorio. 2. Las 6 muestras (17,6 % del total) en que se obtuvo una elevada densidad de rizobios, superior a 1.000 bacterias/g. suelo, correspondían a fincas en las que el cultivo de zulla no presentaba problemas y se cultivaba a menudo. 3. Tal como se comprobó en los campos de experiencias del Centro, una parcela con 2.000 bacterias por gramo de suelo antes del cultivo de zulla, ésta no presentaba problemas en su desarrollo vegetativo y al cabo de los dos años de cultivo, quedaban en el suelo más de 200.000 bacterias por gramo de suelo, o sea que se multiplicaban por 100 como mínimo. CONCLUSIONES.- De estos resultados se deduce que en la isla de Menorca existen amplias zonas de terreno cultivable en que la densidad de rizobios específicos de zulla es baja o nula, lo que podría explicar el mal desarrollo del cultivo de zulla en estas zonas. Para corregir este problema sería recomendable la introducción de cepas seleccionadas de rizobios de zulla para inocular las semillas antes de la siembra. A tal fin el Centro, desde 1.981 a 1.986, desarrolló los trabajos de campo para obtenerlas en colaboración con el Departamento de Microbiología de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid. De las 8 cepas estudiadas, se seleccionó una, que resultó ser la que procedía de MENORCA. Esta cepa es la que actualmente se comercializa en España.