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LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
Las causas de los descubrimientos geográficos de finales del siglo XV se debió a:
1. Avances tecnológicos:
 Aparición del timón, la brújula y el astrolabio que facilitaban la orientación y la
navegación.
 Construcción de carabelas que con su mezcla de velas (cuadrada y latina)
facilitaba la navegación oceánica y la exploración con todo tipo de vientos.
2. Cambios políticos:
 La conquista de Constantinopla por los turcos en 1453 provocará un
encarecimiento de las especies y por ello Portugal y Castilla buscarán una ruta
alternativa para evitar los intermediarios musulmanes.
 El final de la reconquista de la península Ibérica dejó una gran parte de la
población desocupada, eran soldados, y se les tenía que dar una salida para
evitar problemas internos y la conquista de nuevos territorios concedía esa
posibilidad.
Los descubrimientos portugueses
Los portugueses buscaban una nueva ruta hacia Cipango y Catay (las islas de las
especies) circunnavegando África, ya que a pesar de las ideas de Eratóstenes y Toscanelli que
defendían la esfericidad de la Tierra, todavía existían mitos sobre el final del océano y
monstruos terribles que devoraban los barcos.
Los primeros descubrimientos portugueses fueron:
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La llegada a las Madeiras (1418) y las Azores (1431).
El descubrimiento del Golfo de Guinea (1460).
El descubrimiento del cabo de Buena Esperanza por parte de Bartolomé
Días (1498)
La llegada a la India por Vasco da Gama (1498).
Estos descubrimientos concedieron a Portugal el monopolio de la seda y de las
especies (solo ellos comerciaban con especias y seda) con Europa después de la fundación de
las colonias de Goa y Calicut.
Los descubrimientos castellanos
Los descubrimientos castellanos se inician cuando Cristóbal Colón presenta su
proyecto a los Reyes Católicos. En un principio los Reyes Católicos le deniegan el patrocinio de
la expedición porque están destinando todos los fondos a la reconquista, pero en 1492 la reina
Isabel, y por tanto el reino de Castilla, ya que no debemos olvidar que era una unión dinástica
y no una unión de reinos, accede a financiar la expedición colombina.
En las capitulaciones de Santa Fe se acuerda que Colón recibirá:
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El título de Almirante de la mar océana.
 El título de virrey de los territorios descubiertos.
 Una décima parte de los beneficios.
Los viajes de Colón.
1. El 3 de agosto de 1492 zarpa del puerto de Palos al mando de una nao (Santa María) y
dos carabelas (Pinta y Niña). Tras hacer aguada en las Canarias, el 12 de octubre de
1492 llega a la isla de Guanahani, que el bautizará como San Salvador, regresando en
1493 a Castilla con la Niña y la Pinta, ya que la Santa María se hundió y se
aprovecharon sus restos para construir el fuerte de Navidad y dejar un grupo de
marineros.
2. En septiembre de 1493 realizó su segunda expedición con 15 embarcaciones y 1500
hombres con la finalidad de colonizar los territorios y poner en marcha un sistema de
factorías para explotar el territorio económicamente.
3. En 1498 realiza su tercer viaje donde explora la cuenca del Orinoco.
4. En 1502 explorará las costas de América central.
Cristóbal Colón muere en 1506 convencido de haber llegado al continente asiático.
Cuando Colón llegó de su primer viaje, los reyes católicos pidieron al Papa Alejandro
VI, que interviniera para modificar el tratado de Alcaçovas y se firmara el tratado de Tordesillas
(1494) que marcaba el límite de la soberanía portuguesa en un paralelo situado a 370 leguas
de las islas de Cabo Verde, donde los territorios situados al oeste pertenecerían a Castilla.
En 1519 Magallanes inició, con la financiación de Carlos I, lo que sería la primera vuelta
al mundo que fue finalizada por Juan Sebastián Elcano en 1521 después de la muerte de
Magallanes en Filipinas tras un enfrentamiento con los indígenas. Este viaje sirvió para
demostrar de manera empírica la esfericidad de la Tierra y su diámetro.
Los pueblos precolombinos
Los pueblos precolombinos son aquellos que existían antes de la llegada de Colón,
aunque existía una gran variedad de pueblos los agruparemos en tres grandes imperios:
mayas, incas y aztecas.
La conquista castellana fue relativamente sencilla debido a su superioridad
armamentística (armas de fuego y de acero), el uso de los caballos que los indígenas
desconocían y que les hicieron creer que eran dioses y el uso de los perros de guerra, pero a
ello también se sumo la debilidad de los imperios por estar bien en su declive (Mayas) o por las
divisiones internas (Inca)
1. Los mayas
Era un imperio que había surgido en el siglo V en la península del Yucatán, que se
dedicaban mayoritariamente a la agricultura del maíz y destacaban en las matemáticas lo que
les permitía realizar complejos calendarios astronómicos. También utilizaban una escritura
jeroglífica.
Construían templos con forma de pirámide escalonada.
2. Los aztecas
Habitaban las llanuras del norte de América Central entre el siglo XIII y el 1519 que
fueron conquistados por los castellanos.
Eran un pueblo guerrero que fundó un gran imperio, cuya capital era Tenochtitlán,
donde construyeron grandes templos escalonados al igual que los mayas.
Estaban gobernados por un emperador que controlaba las diferentes ciudades que se
dedicaban al comercio y a la agricultura.
La conquista del imperio azteca fue realizada por Hernán Cortes que sometió
militarmente a los aztecas aprovechando sus divisiones internas. Hernán Cortes consiguió
capturar a su emperador Moctezuma, pero tuvo que retirarse de Tenochtitlán después de una
rebelión indígena, tras una matanza de estos en una de sus fiestas, para finalmente derrotarlos
en 1521 en la batalla de Otumba.
3. Los incas
El imperio inca se asienta en el altiplano de los Andes entre el siglo XII y 1532, año en
que son conquistados por Francisco Pizarro y Diego de Almagro, que tuvieron que conquistar
grandes fortalezas como la del Machu Pichu.
Eran un pueblo de agricultores, que estaba gobernado por un emperador que recibía el
nombre de Inca (hijo del Sol) y que tenía su capital en Cuzco.
En el año 1532 son derrotados en la batalla de Cajamarca donde mueren un gran
número de indígenas y en 1533 es condenado a muerte.
4. Otras conquistas
Actual Florida, Texas y California son exploradas por Núñez Cabeza de Vaca.
Chile fue dominada por Almagro y Valdivia.
El Amazonas fue recorrido por Orellana.
Buenos Aires es fundada por Juan de Garay.
Legazpi y Urdaneta conquistaron las Filipinas.
Organización del territorio
El nuevo mundo fue incorporado a Castilla, ya que era el reino que había financiado el
descubrimiento, y rápidamente la dotó de leyes e instituciones a semejanzas de las castellanas,
ya que se introdujo el castellano, la religión católica, las leyes castellanas y las instituciones
castellanas como eran los ayuntamientos (para gobernar las ciudades) y las audiencias
(tribunales de justicia)
Para facilitar el gobierno de unos territorios tan extensos se dividieron en dos
virreinatos, colocando al frente un virrey que solo respondía ante el rey. El virreinato de Nueva
España (Centroamérica, México y el Caribe) y él del Perú (toda la América del Sur conquistada).
En Castilla se fundó el consejo de las Indias para tratar todos los temas relacionados
con el nuevo mundo.
La explotación económica de América
El trabajo de explotación de los campos y de las minas se hacía con mano de obra
indígena, que en un principio eran tratados como esclavos, pero la protesta de algunos
eclesiásticos como Montesinos o Bartolomé de las Casas hicieron que se publicarán leyes
(leyes Nuevas 1542) para proteger a los indígenas a los que se reconoció como súbditos, y por
tanto no podían ser esclavizados.
La explotación de los campos se realizaba mediante la encomienda, que consistía en el
reparto de tierras y de indios que trabajaban para el encomendero a cambio de: alojamientos,
alimentación y educación religiosa.
La explotación de las minas de oro y plata se realizó por medio de la mita, que
consistía en hacer un sorteo entre los indios y se les obligaba a trabajar en las minas a cambio
de un sueldo. Muy pocos de ellos sobrevivían a la dureza y peligrosidad del trabajo.
Todo el comercio con América estaba controlado por la casa de Contratación de Sevilla
que era la única que podía autorizar el comercio y que se encargaba de recaudar el quinto real
(una quinta parte de los beneficios de las expediciones eran para la corona).
Para facilitar el control del comercio y protegerse de los ataques de los corsarios y
piratas se organizó un sistema de flotas, en el que todos los barcos viajaban juntos para
poderse defenderse, se realizaba un viaje de ida y vuelta al año.
Este sistema facilitó el contrabando de productos con América y el desarrollo de un
determinado tipo de navío, el galeón, para la protección de los buques y los tesoros.
La sociedad
La población indígena sufrió un fuerte descenso debido a las enfermedades que
llevaron los conquistadores y a la obligación de los trabajos en minas y encomiendas. Este
descenso de la población no interesaba a los conquistadores, ya que de esta manera se
quedaban sin mano de obra y tuvieron que importar esclavos negros de África.
La escala social sería:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Los castellanos: llegados de Castilla para ocupar cargos en la administración.
Los criollos: descendientes de castellanos.
Los mestizos: hijos de un castellano y un indígena.
Los indígenas.
Los negros: los esclavos llegados de África.
Los zambos: que eran los mestizos de indígena y negro.
Los cimarrones: esclavos negros fugados de las minas y encomiendas que se refugiaban en
la selva.