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El colesterol y el accidente cerebrovascular
Cada año, más de 795 000 estadounidenses tienen un accidente
cerebrovascular (ACV) o ataque cerebral. Un ACV puede ocurrir cuando un
coágulo de sangre obstruye un vaso sanguíneo o una arteria, o cuando se
rompe un vaso sanguíneo, y se detiene el flujo sanguíneo hacia una zona del
cerebro, interrumpiendo los suministros vitales de oxígeno. Esta falta de sangre
puede causar daño a las zonas del cerebro que controlan funciones como
caminar, pensar, hablar y respirar.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una grasa (lípido)
blanda, cerosa en el torrente
sanguíneo que se encuentra en
todas las células del cuerpo. El
organismo naturalmente fabrica todo
el colesterol que necesita para
formar las membranas de las
células, algunas hormonas y la
vitamina D. Ciertos alimentos como
la yema de huevo, el hígado o las
comidas fritas en grasa animal o
aceites
tropicales
contienen
colesterol y grasas saturadas que
aumentan los niveles de colesterol
en sangre.
acumulada en las arterias a causa
de los altos niveles de colesterol
también puede obstruir el flujo de
sangre al cerebro y provocar un
ACV.
Debido a que el colesterol no se
disuelve en la sangre por sí solo,
debe ser distribuido a y desde las
células por partículas llamadas
lipoproteínas.
Las dos lipoproteínas que tienen un
efecto directo sobre los niveles de
colesterol son las lipoproteínas de
baja
densidad
(low-density
lipoproteins, LDL) y las lipoproteínas
de alta densidad (high-density
lipoproteins, HDL).
¿Cómo afecta el colesterol el
riesgo de desarrollar un ACV?
¿Qué es el colesterol LDL?
El colesterol alto puede elevar el
riesgo de ACV al aumentar el riesgo
de enfermedad cardíaca, que es un
factor
de
riesgo
del
ACV
propiamente
dicho.
La
placa
Debido a que puede potencialmente
obstruir las arterias, el colesterol
LDL suele denominarse colesterol
“malo”. El LDL transporta el
colesterol hacia el flujo sanguíneo y
los tejidos, donde el cuerpo puede
almacenarlo. Este tipo de colesterol
puede causar acumulación de placa,
una sustancia espesa y dura que
puede obstruir las arterias. Con el
tiempo, la placa puede causar un
estrechamiento de las arterias u
obstruirlas
completamente,
provocando un ACV o ataque
cardíaco.
¿Qué es el colesterol HDL?
El HDL transporta el colesterol fuera
de los tejidos hacia el hígado, donde
se filtra y se elimina del cuerpo. Los
niveles altos de HDL, también
llamado colesterol “bueno”, parecen
brindar cierta protección contra los
ACV y los ataques cardíacos. Un
bajo nivel de HDL puede significar
un mayor riesgo de desarrollar un
ACV o un ataque cardíaco.
¿Qué significan mis niveles
de colesterol?
De acuerdo con el National Heart,
Lung and Blood Institute (NHLBI), en
el caso de las personas mayores de
18 años, el colesterol total se
considera alto si supera los
200 mg/dl.
Si el colesterol total supera los
200 mg/dl o si el nivel de HDL es
menor que 40 mg/dl, se puede
incrementar el riesgo de desarrollar
un ACV o un enfermedad cardíaca.
Niveles de colesterol total
en sangre
Menos de 200 mg/dl: deseable.
Entre 200 y 239 mg/dl: límite alto.
240 mg/dl en adelante: alto.
Niveles de colesterol LDL
Menos de 100 mg/dl: óptimo.
Entre 100 y 129 mg/dl: casi
óptimo/por encima de lo óptimo.
Entre 130 y 159 mg/dl: límite alto.
Entre 160 y 189 mg/dl: alto.
190 mg/dl: muy alto.
Niveles de colesterol HDL
Debido a que el colesterol HDL
(bueno) brinda protección contra el
ACV y las enfermedades cardíacas,
es conveniente tener niveles más
altos. Un nivel inferior a 40 mg/dl es
bajo y se considera un factor de
riesgo
para
enfermedades
cardíacas. Los niveles de HDL de 60
mg/dl o más pueden ayudar a
reducir este riesgo.
Los niveles de colesterol se miden
en miligramos (ml) de colesterol por
decilitro (dl) de sangre. Si ha tenido
un ACV o ataque cardíaco
anteriormente, es posible que sus
niveles de colesterol se encuentren
por debajo de los valores indicados
anteriormente. Pregúntele a su
médico sobre sus niveles de
colesterol.
¿Qué aumenta los niveles de
colesterol?
¿Qué puedo hacer para
controlar mi colesterol?
Las cosas que pueden afectar los
niveles de colesterol en la sangre
incluyen:
Consuma una dieta baja en grasas:
Una dieta con un 30 por ciento o
menos de calorías grasas en total y
con bajo contenido en grasas
saturadas puede ayudar a reducir el
colesterol. Su dieta también debe
incluir verduras, frutas y carnes
magras, como pollo y pescado, y
productos lácteos descremados.
Agregar fibras a la dieta, como pan
integral, productos con cereales o
frijoles secos, también puede ayudar
a reducir el colesterol, de un 6 a un
19 por ciento, de acuerdo con
estudios publicados. Otra alternativa
también es cambiar los hábitos de
cocción y reemplazar las frituras por
alimentos
horneados,
asados,
cocidos al vapor o asados a la
parrilla.
 Alimentos con alto contenido
de grasa saturada.
 Peso corporal en exceso.
 Falta de ejercicio.
 Antecedentes familiares.
 Edad (la mayoría de las
personas experimentan un
aumento hasta los 65 años).
 Sexo (las mujeres menores de
50 años tienden a tener
menos colesterol y las de
edad menopáusica tienen
niveles más altos).
¿Debería controlarme para
saber si mi concentración de
colesterol es alta?
De acuerdo con el NHLBI, todos los
adultos mayores de 20 años
deberían controlarse el colesterol al
menos una vez cada cinco años.
Esto se realiza con un simple
análisis de sangre. El colesterol se
debe controlar con más frecuencia
en los varones mayores de 45 y en
las mujeres mayores de 55. Las
personas
con
antecedentes
familiares de colesterol alto también
deberían controlarse con más
frecuencia.
Ejercicio: Las personas activas
suelen tener concentraciones más
bajas de colesterol. El ejercicio
asiduo también parece disminuir o
evitar la obstrucción causada por los
depósitos de grasa en las arterias.
Su médico le puede recomendar un
programa de ejercicio habitual para
ayudar a reducir el colesterol.
Asegúrese de consultar a su médico
antes de comenzar cualquier
programa de ejercicios.
Para obtener mejores resultados,
debe realizar alguna actividad
aeróbica casi todos los días de la
semana durante al menos 20 o 30
minutos por día. Tenga en cuenta
que existen maneras simples de
aumentar su nivel de actividad.
Realice una caminata enérgica con
un amigo, use las escaleras en lugar
del ascensor o estacione más lejos
de su destino.
Medicamento: Para las personas
que no logran reducir el colesterol
con dieta y ejercicio, se podría
recetar algún medicamento de la
familia de las estatinas. Es
importante tomar el medicamento
según las indicaciones, incluso
cuando se sienta bien. Las estatinas
son fármacos que permiten reducir
el tamaño de las partículas de placa
que pueden obstruir o endurecer las
arterias.
Los
estudios
han
demostrado que algunas estatinas
pueden ser eficaces para reducir el
riesgo de ACV o ataque isquémico
transitorio
(AIT)
en
algunas
personas.
Actualmente,
existen
cinco tipos de estatinas en el
mercado. También existen varios
otros tipos de fármacos reductores
del colesterol. Pregúntele a su
médico sobre el mejor método de
control del colesterol para usted.
Para obtener más
información, comuníquese
con:
National Heart, Lung and Blood Institute
Proyecto de educación sobre colesterol
1-800-575-WELL (575-9355)
www.nhlbi.nih.gov/chd
National Stroke Association
1-800-787-6537 (1-800-STROKES)
www.stroke.org
El Comité de Publicaciones de la National Stroke
Association revisa el rigor científico y médico de
todas las publicaciones.
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