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GUÍA PARA MEDIOS DE COMUNICACIÓN
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Guía sobre la Enfermedad Pulmonar
Obstructiva Crónica
Por Anna Baeza
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Guía sobre la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
Autora: Anna Baeza
Licenciada en Periodismo e Historia y Diplomada en Enfermería.
Colaboradora de la revista Clara.
Con la colaboración de:
Dr. Julio Ancochea. Servicio de Neumología, Hospital de la Princesa, Madrid. Presidente de SEPAR.
Dr. Germán Peces-Barba. Servicio de Neumología, Fundación Jiménez Díaz, Madrid.
Dr. Marc Miravitlles, Hospital Clínic, Barcelona.
Dr. Joan B. Soriano. Servicio de Neumología, Hospital Son Dureta, Baleares.
Dr. Joan Escarrabill. Institut d’Estudis de la Salut. Barcelona.
Dr. Salvador Díaz Lobato. Servicio de Urgencias, Hospital Ramón y Cajal, Madrid.
Dr. Josep Morera. Servicio de Neumología, Hospital Germans Trias i Pujol, Badalona.
Dr. José Luís López Campos. Servicio de Neumología, Hospital Virgen del Rocío, Sevilla.
Fotocopiar es un delito (art. 270 C.P)
Para que existan libros es necesario el trabajo de un importante colectivo. El principal beneficiario de ese esfuerzo es el lector que aprovecha su contenido.
Quien fotocopia un libro, en las circunstancias previstas por la ley, delinque y contribuye a la “no”
existencia de nuevas ediciones.
Este libro esta legalmente protegido por los derechos de la propiedad intelectual. Cualquier uso
fuera de los límites establecidos por la legislación vigente, sin el consentimiento del editor, es
ilegal. Esto se aplica en particular a la reproducción, fotocopia, traducción, grabación o cualquier
otro sistema de recuperación de almacenaje de información.
ISBN:
Depósito legal
Impreso por: NILO Industria Gráfica. Alfonso Gómez, 40 - 28037 Madrid
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Hay palabras que indican la íntima correspondencia del aire que
respiramos con la vida que vivimos, del aliento y el espíritu, ya que la misma
palabra se refiere indiscriminadamente a los dos sentidos.
En hebreo, la palabra ruah significa viento, soplo, aliento, espíritu, fuerza.
En griego, pneuma significa igualmente aire, soplo, pulmón, espíritu,
espiritual. Y atmos significa vapor o aire (atmósfera), mientras que atma, en
sánscrito, quiere decir alma.
En sánscrito también, prana significa tanto respiración material como vida
anímica o fuerza vital.
En persa, baraka significa aliento, vida, fuerza, bendición.
En chino qi es fuerza, energía, alma, aliento.
En castellano, inspiración se refiere tanto a in-spirar el aire físico como a
sentirse uno mental y emocionalmente “inspirado” al escribir poesía o
componer música.
La respiración refleja nuestro estado de ánimo en cualquier momento. Una
respiración entrecortada delata un susto, un esfuerzo, una ansiedad... Y al
contrario: la mejor manera de calmar un estado de ánimo agitado es respirar
hondo, rítmicamente, repetidamente, en forma relajada. El alma y el cuerpo
se influencian mutuamente, y el portador de esos mensajes de ida y vuelta
es la respiración.
(Pasajes extraídos del libro “Respirar:
El secreto de Oriente”,
de Carlos González Vallés S.J.)
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1. Prólogo ANIS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7
1.1 Conocimiento necesario. Sr. José Manuel González Huesa.
Asociación Nacional de informadores de la Salud (ANIS) . . . . . . . . . . . . . . . . .8
2. Introducción SEPAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
2.1 La EPOC: esa gran desconocida. Dr. Julio Ancochea.
Presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica . . .10
3. La EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
3.1
3.2
3.3
3.4
3.5
3.6
3.7
3.8
Respirar no siempre es fácil... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14
Así respiramos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15
¿Qué es la EPOC? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16
Causas de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18
Síntomas de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
¿Cómo evoluciona la enfermedad? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24
Complicaciones de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26
Consecuencias de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
3.9 Diagnóstico de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28
3.9.1 Prueba de función pulmonar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29
3.9.2 Pruebas radiológicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
3.9.3 Determinación de alfa-1 antitripsina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
4. Tratamiento de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
4.1
4.2
4.3
4.4
Supresión del tabaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
Vacunas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36
Medicamentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36
Oxigenoterapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39
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Índice
4.5 Rehabilitación pulmonar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
4.6 Tratamiento quirúrgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
5. Convivir con EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41
6. La EPOC, una patología desconocida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49
6.1 Infradiagnóstico vs la sencillez de una espirometría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52
7. Repercusión socio-económica de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . .53
7.1 Prevalencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54
7.2 Mortalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55
7.3 Costes directos e indirectos de la EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56
7.3.1 Costes de la EPOC en España . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .57
8. La EPOC y la Ley de Dependencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59
8.1 La infravaloración de los enfermos EPOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .60
9. Curiosidades de la EPOC
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63
10. Glosario de términos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
11. Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73
11.1 Referencias bibliográficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .74
11.2 Información adicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .76
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1. Prólogo.
ANIS
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Conocimiento necesario
Acabo de colocar la palabra “epoc” en búsquedas de “san” google, el diccionario virtual
que utiliza todo paciente y todo periodista, y “apenas” aparecen casi dos millones de menciones… ¿Cómo se puede absorber tanta información? ¿Quién es capaz de seleccionar y
diferenciar el grano de la paja?
En una de estas páginas seleccionadas en Internet dice: “La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un proceso lentamente progresivo, que se caracteriza por la
presencia de obstrucción crónica y no totalmente reversible al flujo aéreo. Aunque el tabaco es el principal factor de riesgo (el 90 por ciento de los pacientes son fumadores), sólo
el 20 por ciento de los fumadores desarrolla esta enfermedad y un 10 por ciento no son
fumadores, por lo que también hay que tener en cuenta factores genéticos y ambientales
(exposición laboral, contaminación atmosférica y/o doméstica)…”.
El contenido de las informaciones sobre la “EPOC” es interminable pero es conveniente realizar un análisis, selección y valoración para poder situar en el contexto adecuado
cualquier noticia vinculada con esta enfermedad. Ese es el principal objetivo de esta guía,
que pretende ser una herramienta útil de ayuda a los periodistas que escriben o tratan este
tipo de temas.
Este libro incluye información completa sobre la patología, sus tratamientos, cómo viven
los pacientes, su repercusión social, económica, los costes directos e indirectos… Un
manual imprescindible y de consulta en las redacciones a la hora de elaborar un artículo
sobre esta enfermedad. Una patología que en España afecta a más de 1,2 millones de
pacientes aunque muchas veces es confundida con otras enfermedades y en el 90% de
los casos es desconocida por la sociedad.
Para la Asociación Nacional de Informadores de Salud (ANIS), cuyo principal objetivo
es la formación de sus socios y la mejora del conocimiento del entorno en el que nos
movemos, una guía como ésta no sólo es necesaria sino que se trata de una herramienta imprescindible. El conocimiento nos hace ser más responsables y nos permite separar
lo anecdótico de lo trascendente. “Sólo hay un bien: el conocimiento. Sólo hay un mal: la
ignorancia” (Sócrates).
José Manuel González Huesa
Presidente de la Asociación Nacional de Informadores de Salud (ANIS)
y director general de Servimedia
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2. Introducción.
SEPAR
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La EPOC: esa gran desconocida.
La ciencia de la comunicación advierte que la verdadera influencia de los medios de
comunicación sobre los ciudadanos reside en el poder de atraer nuestra atención
“sobre qué pensar”1 o sobre “qué cosas en el mundo” son importantes para nosotros.
¿Qué temas son relevantes para la opinión pública? Los que inciden en la vida de
los ciudadanos, desde los grandes temas políticos que regulan cómo vivimos hasta la
información meteorológica que nos ayuda a planear un fin de semana. Pero más allá
del interés personal y colectivo, es noticia lo que es nuevo. Y en línea con esta definición fundamental, la prensa se fija en aquellos hechos o datos que resultan más extraños- más fuera de lo común- o más dramáticos –los que fijan la atención del receptor
desde la emotividad-.
Las noticias relacionadas con la salud no escapan a estas consideraciones. Un
estudio realizado en la Universidad de Columbia por Combs y Slovic corrobora esta
afirmación. Este estudio, publicado en 2002, concluye que “las causas de mortalidad
percibidas por la ciudadanía no coinciden con las estadísticas reales sino con la frecuencia de aparición en la prensa“2.
Lo que aparece publicado en los medios de comunicación ejerce una influencia
sobre la percepción de las enfermedades, sus causas y su mortalidad, sobre la opinión pública. Las noticias sobre salud que aparecen en la prensa, que se emiten en
radio y televisión, proporcionan conocimientos básicos sobre “enfermedades” a la ciudadanía. El médico, entonces, se pregunta ¿cómo conjugar las cuestiones de salud
pública con los procesos de los medios de comunicación?
Los neumólogos y cirujanos torácicos, por ejemplo, queremos trasmitir un mensaje
a los millones de lectores y espectadores que conforman la audiencia de los medios
españoles: que, por favor, DEJEN DE FUMAR. El 90% de las personas que padecen
EPOC es a causa del tabaco. La EPOC es la primera causa de mortalidad prevenible.
Para la OMS (Organización Mundial de la Salud), la EPOC es hoy la cuarta causa de
mortalidad en el mundo. Esta enfermedad mata cada año al 5% de la población mundial, a más de tres millones de personas. Estos son los aspectos “extraordinarios” y
“dramáticos” de la EPOC. Estos son datos reales y de gran impacto periodístico.
Tal y como aseguran Young, Norman y Humphreys en su estudio Medicine in the
popular press: the influence of the media on perceptions of disease3: los medios de
comunicación juegan un papel crítico en la consideración de temas de interés por par10
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2. Introducción
te de la opinión pública, incluidos los relativos a las enfermedades. Respecto a la
EPOC el mensaje es claro y sencillo: “fumar es perjudicial para la salud”. Aunque éste
ya no es un titular de prensa porque “ya todos parece que lo sabemos”, no es nuevo;
pero, “fumar produce EPOC”, sí es nuevo y los números de la EPOC, también son “relativamente” nuevos para la opinión pública española. En España, SEPAR (Sociedad
Española de Neumología y Cirugía Torácica) es la entidad que se ha comprometido
con la difusión de esta enfermedad y en este último año, y gracias a este compromiso y a la receptividad de muchos periodistas dedicados a la salud, este esfuerzo ha
sido fructífero y hemos podido leer muchos titulares respecto a esta enfermedad.
Desde La EPOC, una forma lenta de matar de El País hasta La EPOC no es sexy
de Vogue, todos los titulares publicados han contribuido quizás a que un ciudadano
deje de fumar o acuda a su médico y se diagnostique mediante una técnica tan sencilla y accesible como es la espirometría. Los profesionales de la medicina, cuando nos
planteamos que una enfermedad debe ser más conocida sólo nos impulsa un deseo:
que si hay una posibilidad de prevenirla, ésta sea ampliamente conocida por la ciudadanía para, en la medida de lo posible, evitarla. Y, cuando se produce, diagnosticarla
lo antes posible para poder intervenir precozmente.
Sabemos que la denominación de esta enfermedad, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y su acrónimo, EPOC, no ayudan a su difusión a través de los medios
de comunicación. Pero ésta es sólo una salvedad superable. Como científicos, nuestra
responsabilidad es “bautizar” a la enfermedad con un nombre adecuado para la profesión médica. Los periodistas, en su responsabilidad de “explicar” los hechos al ciudadano, pueden “rebautizarlas” para una mejor comprensión. De hecho, neumólogos de
prestigio del país, creen que la EPOC debería llamarse tabacosis.
Quizás el cambio en la denominación de la enfermedad contribuiría a su diagnóstico, a su reconocimiento social y a la prevención del tabaquismo. Pero no es lo más
importante. Aunque el hecho de que una enfermedad tenga un nombre científico y
uno común tampoco debe resultarnos extraño y menos después de haber hablado
tanto sobre “el mal de las vacas locas” o encefalopatía espongiforme bovina, y el
SARS, también llamado “neumonía asiática” (de la que un ilustre epidemiólogo español decía que “en nuestro país, nunca una epidemia con cero casos, nos había dado
tanto trabajo”).
Por el contrario, la EPOC es una enfermedad que puede regalar trágicos titulares
en el futuro. Las estimaciones globales de mortalidad actualizadas recientemente
sitúan a la EPOC -que era la quinta causa de muerte en 1990- como tercera en
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2020. Posteriormente a esta fecha, e incluso asumiendo el escenario más pesimista
respecto a la expansión mundial del virus de inmunodeficiencia adquirida humana
–SIDA-, la OMS indica que en 2030 será la causa del 7,8% de todas las muertes y
representará el 27% de las muertes por el tabaco, siendo sólo superada por el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. En España los resultados del estudio EPISCAN permiten estimar que la prevalencia de EPOC en la población de 40 a 80 años
es del 10,2% (15,1% en varones y 5,7% en mujeres). En este estudio, cuyos resultados se publicarán en los próximos meses, la presencia de EPOC se asoció de forma significativa con la edad más avanzada y el mayor consumo de tabaco. EPI-SCAN
también demuestra que la tasa de infradiagnóstico de la EPOC en España sigue
siendo muy elevada.
Estas previsiones un tanto desalentadoras, y el hecho fundamental de que la EPOC
es una enfermedad respiratoria prevenible y tratable es lo que nos ha motivado a la
publicación del libro que ahora está tus manos. Le agradecemos a Pfizer y Boehringer Ingelheim su iniciativa en el proyecto y su voluntad de ayudarnos en nuestros propósitos de difusión de esta enfermedad neumológica.
Ahora, la EPOC está en tus manos: en tu pluma, en tu voz, en tu imagen, en tu
compromiso.
Julio Ancochea
Presidente de SEPAR (Sociedad Española de
Neumología y Cirugía Torácica)
1
Mazur A, Lee J (1993) Sounding the global alarm: Environmental issues in the US National News. Soc Stud
Sci 23: 681–720.
2
Slovic P, Weber EU (2002) Perception of risk by extreme events. Paper prepared for discussion of the conference Risk Management strategies in an Uncertain World [monograph on the internet]. Palisades, New
York. Centre for Hazards and Risks Research at Columbia University; [cited 2007 Jan 15]. Available from:
http://www.ldeo.columbia.edu/chrr/documents/meetings/roundtable/white_papers/slovic_wp.pdf.[serial
on the internet]. [cited 2007 Jan 15]; 4(1): [about 14 screens]. Available from: http://www.biomedcentral.
com/1471-2458/4/1/.
3
Young ME, Norman GR, Humphreys KR (2008) Medicine in the Popular Press: The Influence of the Media
on Perceptions of Disease. PLoS ONE 3(10): e3552. doi:10.1371/journal.pone.0003552.
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3. La EPOC
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3.1 Respirar no siempre es fácil…
Cierra los ojos. Inspira profundamente y siente cómo el aire entra por la nariz,
baja hasta los pulmones y los llena de aire. Espera unos segundos y ahora deja
salir el aire a través de la boca muy despacio, como si soplaras un globo…
Después de repetir varias veces este tipo de respiración, nos sentimos mejor,
más relajados, más optimistas, más descansados. Es una impresión parecida a
cuando salimos al campo o a la montaña a ‘respirar aire puro’. ¡Qué sensación
más placentera!
En reposo, un adulto realiza entre 15 y 20 respiraciones por minuto o lo que es
lo mismo más de 25.000 respiraciones al día. De la mayor parte de ellas no
somos conscientes y apenas le concedemos importancia. Respirar es fácil y no
requiere ningún tipo de entrenamiento para hacerlo. Respiramos con el piloto
automático puesto, mientras hacemos las actividades habituales, trabajamos, nos
movemos, comemos, conversamos e incluso cuando dormimos...
Parece sencillo. Pero, si te has atragantado alguna vez o has cogido un fuerte
resfriado o simplemente jugando en el mar te han dado una ahogadilla, habrás
experimentado una de las sensaciones más angustiosas que puede padecer el
ser humano: la falta de aire. La sensación de ahogo te impele a toser hasta que
recobras la respiración y pasa el susto.
Pues bien, hay personas con una enfermedad respiratoria llamada EPOC,
para quienes respirar no siempre resulta tan fácil. Al principio, los síntomas
pasan desapercibidos o se confunden con otros procesos como resfriados,
bronquitis, el tabaco… pero, a medida que avanza su enfermedad, la falta de
aire se instala definitivamente y la tos se convierte en su compañera más fiel.
Cualquier pequeño esfuerzo les produce ahogo. Por ello cada vez se mueven
menos, renuncian a todo tipo de actividad y muchos acaban sentados en un
sillón viendo cómo la vida les pasa por delante.
Está claro que todo trastorno de salud afecta de una u otra manera a nuestra calidad de vida, desde una mala digestión hasta un grano en la cara. Pero
hay enfermedades, como la EPOC, que no solo afectan a la calidad sino a la vida
misma. Por ahora, no tenemos ningún tratamiento que la cure de forma definitiva, aunque cada vez contamos con más medicamentos que permiten ‘respirar’ a los afectados. Sin embargo, existe un modo muy sencillo de prevenir y
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3. La EPOC
evitar la progresión de esta enfermedad: no fumar. Los expertos están de
acuerdo en afirmar que si no existiese el tabaco apenas existirían enfermos de
EPOC. Los datos existentes plantean un panorama pesimista, con un aumento exponencial del número de afectados que situarán a la EPOC en los primeros puestos de la macabra lista de causas de muerte en el año 2020.
3.2 Así respiramos
El oxígeno es un componente vital que nuestro organismo necesita para
funcionar. Lo obtenemos del aire que nos rodea con la respiración.
Cuando respiramos, el aire entra por la nariz y la boca y, a través de la tráquea y de los bronquios, llega a los pulmones. Los bronquios se van ramificando en tubos cada vez de menor calibre formando una compleja red que
termina en los alvéolos, una especie de pequeños globos de pared muy fina
y rodeados de minúsculas arterias y capilares sanguíneos, donde se produce el intercambio de gases: oxígeno y CO2. Se calcula que un adulto tiene
alrededor de 300 millones de alvéolos.
Los glóbulos rojos de la sangre transportan el oxígeno captado a todas las
células del cuerpo. Una vez usado, el
oxígeno se convierte en anhídrido carbónico (CO2) e inicia un recorrido inverso, hasta llegar a los pulmones y de ahí
es expulsado al exterior.
Ahora bien, si los bronquios se
inflaman (se estrechan) y se obstruyen con mucosidades o los alvéolos
se rompen, habrá más dificultades
para respirar. No obtendremos todo el
oxígeno que necesitamos ni se eliminará convenientemente el CO2. En
consecuencia todo el organismo
sufrirá con esta merma y no sólo el
aparato respiratorio.
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3.3 ¿Qué es la EPOC?
La EPOC es una enfermedad respiratoria caracterizada por una limitación
crónica del flujo de aire, disnea (falta de aliento), tos, sibilancias (‘pitos’) y
aumento de producción de expectoración (mocos y flemas). Estos síntomas,
en particular la falta de aliento, pueden restringir la capacidad del paciente
para realizar sus actividades cotidianas normales1.
Se trata de una enfermedad respiratoria crónica, progresiva, especialmente si se sigue fumando, parcialmente reversible que no sólo es causa de una gran mortalidad, sino que afecta seriamente la calidad de vida
de aquellos que sobreviven. La sensación de ahogo y falta de aire, es
cada vez mayor y se produce con el menor movimiento, por lo que el
enfermo apenas puede moverse de casa en los estadios más avanzados
de la enfermedad.
Una enfermedad desconocida
Según los resultados de la Encuesta de Conocimiento de la EPOC en
España2, elaborada recientemente por Boehringer Ingelheim y Pfizer, la
mayoría de la población española (88,8%) no conoce la EPOC, no sabe
lo que significan sus siglas ni la identifican como una enfermedad grave,
a pesar de que afecta a un gran número de personas. Sin embargo sí
reconocen la bronquitis crónica (91,6%) o el enfisema pulmonar (69,5%)
e incluso identifican correctamente sus síntomas, causas y consecuencias. Esto puede inducirnos a pensar que quizás la elección del nombre
no ha sido demasiado afortunada, ya que esta costumbre tan americana
de nombrar las distintas entidades por sus siglas no suele tener tan buena receptividad en nuestro país. Aunque también este desconocimiento
puede deberse a la poca información que proporcionan instituciones y
profesionales. En este sentido debe hacerse un mayor esfuerzo para
que la población sepa qué es la EPOC y, lo que es más importante,
cómo prevenirla, adoptando hábitos de vida saludables que pasan inexorablemente por no fumar. Y es en este punto en el que la prensa y los
medios de información en general tienen un papel relevante para la
difusión de conocimientos que contribuyen a la mejora global de la
salud de la sociedad.
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3. La EPOC
Una enfermedad con diferentes formas
Bajo el término EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) se
incluyen diferentes formas de una misma enfermedad como son el enfisema
pulmonar o la bronquitis crónica, que tienen como rasgo definitorio común la
obstrucción bronquial evidenciada por espirometría. Muchos afectados por
EPOC presentan entremezcladas las dos formas a la vez (bronquitis crónica
y enfisema), aunque pueden predominar más los síntomas de una o de otra,
por lo que es preferible utilizar el término de “EPOC” porque engloba mejor
todos los conceptos.
■ La Bronquitis Crónica se define por la presencia de tos productiva (con
expectoración) de forma recurrente, por lo menos 3 meses al año y
durante 2 años consecutivos, no debida a otras causas conocidas.
Cuando todavía no existe obstrucción al flujo aéreo la denominamos
bronquitis crónica simple y cuando se añade la obstrucción, bronquitis
crónica obstructiva.
Los afectados de bronquitis crónica, suelen ser individuos con sobrepeso
que han fumado durante muchos años y que presentan tos crónica con
mucha expectoración. Al principio estos síntomas aparecen por la mañana y después durante todo el día. También en los comienzos se presentan más en invierno, aunque luego se vuelve constante en todo el año.
Cuando la enfermedad lleva mucho tiempo de evolución, se unirá la sensación de ahogo al realizar esfuerzos físicos y más tarde la insuficiencia
respiratoria.
■ El enfisema se caracteriza por la dilatación de los alvéolos y la destrucción irreversible del tejido pulmonar lo que conlleva su pérdida de elasticidad.
Aquí el síntoma que prevalece es la disnea (sensación de ahogo) que al
principio aparece con los grandes esfuerzos físicos y después con los
más pequeños movimientos (vestirse, comer…). Suelen ser individuos
delgados, con el tórax en forma de tonel, alta frecuencia respiratoria para
intentar compensar la falta de aire y una forma de respirar característica
con espiración alargada que realizan con los labios apretados, como si
soplaran.
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■ La enfermedad de la pequeña vía aérea es un término que designa a las
lesiones iniciales producidas por el tabaco. Afecta a los bronquios más
pequeños que tienen un diámetro inferior a 2 mm. y se detecta precozmente en la espirometría, en forma de una disminución de los flujos espiratorios medios. El paciente no suele notar ningún síntoma, aunque la
enfermedad ya haya iniciado su proceso.
Bronquitis aguda y crónica
El término bronquitis significa inflamación del bronquio y se utiliza para designar tanto el proceso crónico como la bronquitis aguda. La inflamación es un
mecanismo de defensa de nuestro organismo frente a las agresiones externas (sustancias irritantes, tabaco, infecciones…). Los bronquios inflamados
fabrican más mucosidad para combatir la agresión, lo que provoca tos para
expulsar las flemas.
Un fuerte resfriado puede ser la causa de una bronquitis aguda, cuyos síntomas desaparecen cuando se haya superado el proceso infeccioso que la ha
producido.
En cambio, en la bronquitis crónica producida por el tabaquismo, las lesiones
son irreversibles por lo que los síntomas son constantes y continuos.
3.4 Causas de la EPOC
La EPOC es una enfermedad heterogénea que se presenta bajo muchas
caras distintas. Actualmente se desconoce la importancia clínica que pueda
tener una u otra forma de presentación, pero puede aparecer en pacientes
con tendencia a la obesidad o a la desnutrición, con o sin infecciones respiratorias frecuentes, con progresión muy lenta o muy rápida de los síntomas, etc.
El protagonismo del tabaco
Todos los expertos están de acuerdo en afirmar que la causa principal de
la EPOC es el tabaco. Si no se fumara, esta enfermedad sería una rareza. De
hecho, se calcula que el tabaquismo es responsable del 90% de los casos
de EPOC, y, lo que es peor, las crecientes tasas de tabaquismo incrementa18
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3. La EPOC
rán drásticamente el número de afectados así como la mortalidad asociada
a la enfermedad en todo el mundo.
El tabaco también está implicado en el pronóstico y la evolución de la
enfermedad. Cuanto mayor sea el número de cigarrillos consumidos, mayor
será el riesgo de desarrollar EPOC y peor será su pronóstico, sin olvidar que
la exposición pasiva al humo del tabaco también aumenta el riesgo de padecerla. Por el contrario, el abandono del hábito del tabaco en cualquier fase de
la enfermedad mejora su evolución.
La combustión del tabaco origina más de 4.000 sustancias que son transportadas en forma de gases (nitrosaminas, óxidos de nitrógeno, acetaldehído, ácido cianhídrico…) y de partículas sólidas (alquitrán, nicotina y agua). Muchas de
las sustancias se transforman en ácidos cuando se ponen en contacto con el
agua de la mucosa respiratoria provocando inflamación en las vías aéreas. Además, el humo del tabaco actúa como irritante de las vías respiratorias, aumentando la producción de moco e impidiendo su eliminación. Todo ello favorece el
acúmulo de secreciones y el aumento de infecciones bronquiales (bronquitis
crónica). Al mismo tiempo, las partículas más pequeñas del tabaco alcanzan las
zonas periféricas del pulmón, dando lugar a su destrucción (enfisema).
La mayoría de enfermos con EPOC son fumadores (90%), pero no todos
los que fuman acabarán desarrollando esta enfermedad. Se estima que sólo
el 20-25% de las personas que fuman desarrollarán EPOC, por lo que se
sospecha que, además del tabaco, existen causas adicionales implicadas en
esta pérdida acelerada de la función pulmonar, como pueden ser el estilo de
inhalación, el consumo completo o no del cigarrillo, factores genéticos, etc.
Factores genéticos
Hay datos que avalan la hipótesis de la existencia de cierta predisposición
familiar especialmente en pacientes con inicio precoz de la enfermedad. Asimismo se ha observado una diferencia de prevalencia de la EPOC entre las
diferentes razas. Todo ello sugiere que en la aparición y desarrollo de la
enfermedad, además de la exposición a sustancias irritantes como el tabaco,
puede existir una determinada predisposición genética. Hasta la actualidad
sólo se ha encontrado una anomalía genética directamente relacionada con
la aparición de enfisema: el déficit de alfa-1 antitripsina, que explica sólo el
1% de los casos de EPOC.
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Son necesarios más estudios que permitan identificar otros genes implicados en la susceptibilidad individual a padecer la enfermedad cuando se entra
en contacto con determinadas sustancias irritantes.
Factores ambientales y sociales
Además del tabaco, hay otro tipo de irritantes que también actúan como
desencadenantes de la enfermedad:
■
■
■
Polución atmosférica.
Contaminación interna, derivada del uso de estufas y calefactores
de madera y carbón.
Exposición profesional a determinadas sustancias irritantes polvos
o gases nocivos (minería, industrias químicas, etc.).
Sin embargo, en muchos casos estos factores sólo actúan potenciando la
acción del tabaco.
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3. La EPOC
Otros estudios relacionan el riesgo de desarrollar EPOC con factores
socioeconómicos adversos, aunque no hay datos suficientes que identifiquen
qué factores están implicados: hacinamiento, mayor exposición a contaminantes ambientales, mala alimentación, mayor riesgo de infecciones, etc.
EPOC y ASMA no son lo mismo
En ambas se produce una irritación y obstrucción de los bronquios, aunque se
trata de dos enfermedades totalmente diferentes.
Asma
■
La inflamación de los bronquios es reversible.
■
Tiene un componente alérgico. Aunque el tabaco no es la causa sí influye
en su evolución.
■
Las crisis se alternan con periodos de calma.
■
Afecta a niños, jóvenes y adultos.
■
No siempre aparece disnea.
EPOC
■
La irritación de los bronquios produce obstrucción crónica poco reversible.
■
La causa principal es el tabaco.
■
Es una enfermedad progresiva que empeora con el paso del tiempo.
■
Afecta principalmente a adultos y ancianos.
■
La disnea es un síntoma común.
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3.5 Síntomas de la EPOC
Los principales síntomas de la EPOC son:
■ La disnea o sensación de dificultad de respirar que se desarrolla de
manera progresiva hasta limitar las actividades de la vida diaria. Independientemente de su gravedad cada afectado la percibe de manera desigual, especialmente los pacientes de mayor edad.
Escala de disnea4
Grado 0: La disnea sólo aparece al realizar ejercicio intenso.
Grado 1: La disnea se presenta al andar deprisa o al subir una pequeña
cuesta.
Grado 2: No se es capaz de seguir el paso de otras personas de la misma
edad, caminando en llano.
Grado 3: Al andar en llano 100 metros o pocos minutos hay que parar a
descansar.
Grado 4: La disnea aparece con actividades de la vida diaria (vestirse,
comer, asearse) e impide al paciente salir de casa.
■ La tos crónica, que a menudo es productiva (con expectoración) y aparece predominantemente por la mañana. No tiene relación con el grado de
obstrucción al flujo aéreo.
■ La expectoración se caracteriza por la expulsión de mucosidad, cuyas particularidades (volumen, presencia de sangre…) pueden ser de utilidad clínica.
En estadios iniciales de la enfermedad, estos síntomas pueden estar ausentes
o ser mínimos. Por ello muchas veces se retrasa la primera consulta con el médico. La tos suele ser el primer síntoma que se observa en las personas que sufren
EPOC, aunque generalmente el síntoma que lleva al paciente a consultar con el
médico es la disnea persistente, progresiva y que empeora con el ejercicio.
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3. La EPOC
¿Por qué tosemos?
La tos es un mecanismo
fisiológico defensivo y de
protección muy útil para
el organismo, necesario
para mantener limpias las
vías respiratorias.
El aire que respiramos
contiene muchas partículas en suspensión que
podrían lesionar las frágiles paredes de los alvéolos. Para impedirlo, contamos con una especie
de filtro que las atrapa y
las empuja hacia el exterior. Tráquea, bronquios y bronquiolos, están recubiertos por unos cilios microscópicos y por una sustancia fluida o moco; diariamente se producen 100 mililitros de secreciones. La expulsión de las partículas atrapadas se establece
bien por la tos o bien, sobre todo, por el movimiento constante de minúsculos
cilios que consigue desplazar las mucosidades hacia la garganta. Una vez allí
son deglutidas por vía refleja, sin que el individuo se dé cuenta de ello.
Una de las causas más comunes de expectoración y tos es el humo del tabaco. Diferentes estudios epidemiológicos han demostrado que hasta el 45% de
las personas que fuman entre 10 y 20 cigarrillos al día tienen tos persistente.
El porcentaje aumenta con un mayor consumo de tabaco. A este fenómeno se
le conoce como tos del fumador y, en principio, sugiere la existencia de una
bronquitis, que si está presente más de tres meses al año durante dos consecutivos se la considera crónica.
Lo que ocurre en este caso es que la mucosa de la tráquea y bronquios se halla
químicamente irritada por el humo del tabaco, aumentando la producción de
secreciones y de la tos. El exceso de mucosidad deja de ser un mecanismo de
defensa y se convierte en una verdadera complicación.
De todos modos, ninguna persona con tos crónica (aquella que persiste más
de un mes) debe dejar de acudir al médico por suponer que se trata sólo de
tos de fumador.
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3.6 ¿Cómo evoluciona la enfermedad?
La evolución de la EPOC es distinta según los pacientes y varía tanto en la
severidad en la que se manifiesta como en su curso. Los primeros síntomas
pueden aparecer incluso antes de los 40 años, en individuos fumadores de
larga evolución que han fumado una cajetilla al día durante 20 años o más.
Tras varios años de tos y expectoración crónica comienzan a hacerse más frecuentes las infecciones bronquiales, generalmente en invierno, provocadas en
su mayor parte por virus estacionales (resfriados, gripe…). Estas infecciones
producen aumento de la tos y de la mucosidad con cambios en el aspecto de
la expectoración (más viscosa, de color amarillento o verdoso, más abundantes...). Unos 10 años después de surgir los primeros síntomas suele manifestarse la disnea de esfuerzo, que no tiene una relación directa con la pérdida
de función pulmonar. En fases más avanzadas la disnea se vuelve constante
limitando las actividades diarias, y aparece finalmente insuficiencia respiratoria y cardiaca, dos de las complicaciones más graves de la EPOC.
En síntesis, la evolución de la EPOC se caracteriza por la disminución progresiva de la función pulmonar en diferentes fases:
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3. La EPOC
1. Obstrucción al flujo aéreo espiratorio debida al estrechamiento y obstrucción de las vías aéreas. Provoca atrapamiento aéreo cuando un exceso de
aire permanece en los pulmones tras la exhalación.
2. Disnea que se da en las primeras fases de la enfermedad durante el desarrollo de actividad física, y a medida que avanza, incluso en reposo.
3. Los síntomas de la EPOC (y particularmente la disnea) conducen a una
menor tolerancia al ejercicio y pueden disminuir la capacidad del paciente
de llevar a cabo acciones cotidianas.
4. La disminución de la capacidad para el ejercicio aeróbico y de la resistencia
muscular crea un círculo vicioso que lleva a una peor condición física que
provoca que la insuficiencia respiratoria se agudice con el esfuerzo, se produzca fatiga muscular y una posible pérdida de independencia funcional.
5. El empeoramiento intermitente de los síntomas, conocido como exacerbaciones, puede acelerar la progresión de la EPOC. A medida que progresa la
EPOC, los pacientes tienden a padecer mayor número de exacerbaciones.
Exacerbaciones o reagudizaciones
El aumento brusco y potencialmente reversible de los síntomas, especialmente de la
disnea, se denomina reagudización o exacerbación. Es una situación frecuente en los
pacientes con EPOC, sobre todo en estadios avanzados de la enfermedad. Aunque la
mayoría de las exacerbaciones son leves y pueden ser tratadas ambulatoriamente, es
un cuadro que a veces requiere atención urgente e incluso hospitalización.
Las agudizaciones repercuten negativamente en la evolución clínica de la EPOC,
suponen una pérdida de la capacidad pulmonar y son la causa de muerte más frecuente en estos pacientes.
Las principales causas de agudización son:
■
■
■
■
■
Infecciones respiratorias
Neumonía
Arritmias
Administración inapropiada de oxígeno
Efectos secundarios de los fármacos
■
■
■
■
■
Alteraciones metabólicas
Desnutrición
Embolismo pulmonar
Neumotórax espontáneo
Otras enfermedades
Un 70% de las exacerbaciones están causadas por una infección bacteriana (H.
Influenzae, S. Pneumoniae, M. catarrhalis). Sin embargo, no todos los pacientes
deben ser tratados con antibióticos. Sólo el médico, después de la identificación y
valoración de las causas y consecuencias de la reagudización, será quien establezca el tratamiento más adecuado en cada caso.
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3.7 Complicaciones de la EPOC
En estadios avanzados de la
EPOC pueden aparecer dos
complicaciones graves: la insuficiencia respiratoria crónica y
el cor pulmonale.
La insuficiencia respiratoria
crónica se produce por una
constante falta de oxígeno en
la sangre (hipoxemia), debido a
la destrucción alveolar como
consecuencia del enfisema, lo
que altera el intercambio de
gases. Suele aparecer de forma insidiosa y puede agravarse
durante el sueño y provocar un
deterioro de las funciones
superiores. Para compensar la
hipoxemia es necesario el
suministro permanente de oxígeno, o al menos durante 16
horas al día, en el propio domicilio del paciente.
El cor pulmonale se debe
al efecto de la hipoxemia sobre
la circulación pulmonar (hipertensión pulmonar). En efecto, la EPOC obliga
al corazón a trabajar más de lo normal, especialmente al ventrículo derecho
que es el encargado de bombear la sangre de todo el cuerpo hacia los pulmones. El estrechamiento de los vasos sanguíneos del pulmón junto con la
destrucción de los alvéolos y sus capilares hace que el corazón tenga que
hacer más fuerza para transportar la sangre. Este esfuerzo le hace aumentar de tamaño y, en consecuencia, se altera el ritmo cardiaco. Cualquier agudización de la enfermedad o un simple resfriado hace que el corazón no
pueda bombear la suficiente sangre, por lo que también se afectarán otros
órganos como el hígado o los riñones, aparecerán edemas en las extremidades inferiores, etc.
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3. La EPOC
La falta de oxígeno también puede afectar al cerebro y al sistema nervioso en su conjunto, produciendo dolor de cabeza, insomnio, irritabilidad, reducción de la capacidad mental…
Para compensar la falta de oxígeno, el organismo fabrica más glóbulos
rojos (policitemia secundaria) para facilitar su transporte. Aunque esta estrategia puede ayudar, en parte también es la causa de que la sangre sea más
espesa y se obstruyan los pequeños vasos sanguíneos, lo que a su vez causa nuevos problemas que van complicando más las cosas.
3.8. Consecuencias de la EPOC
La EPOC tiene un impacto físico y emocional significativo en las personas
afectadas por la enfermedad5. La insuficiencia respiratoria crónica, la dificultad cada vez mayor para realizar ejercicio físico, las reagudizaciones y la
dependencia de la oxigenoterapia provocan un deterioro creciente de la calidad de vida del paciente. En efecto, a medida que la EPOC avanza, la función pulmonar se deteriora y la actividad física se ve seriamente limitada, lo
que dificulta que el paciente desarrolle una vida normal e interfiere en las
tareas cotidianas y en la participación en las actividades familiares habituales. Esto puede provocar que las personas se sientan asustadas, ansiosas,
frustradas, aisladas y deprimidas6.
De todos los síntomas de la EPOC, la disnea es quizás el que mayor repercusión tiene en el deterioro de la calidad de vida del paciente afectado y el
que resulta más incapacitante. De todos modos, no hay una correlación
directa entre intensidad de la disnea y la gravedad de la obstrucción espirométrica de la EPOC, ya que en la sensación de ahogo, además de los factores clínicos, influyen múltiples factores fisiológicos y psicológicos. Asimismo,
la debilidad de la musculatura esquelética provocada por la inmovilización, la
desnutrición y las repercusiones que tiene la enfermedad en el conjunto del
organismo, es otra de las causas más frecuentes de limitación de la capacidad de esfuerzo físico de los pacientes.
Debido a la naturaleza crónica de la enfermedad y a sus síntomas discapacitantes, la EPOC se puede convertir también en una carga considerable para
aquellos que cuidan de los pacientes, por lo que sería necesario incluir en el
planteamiento terapéutico medidas socio-sanitarias que incluyan la atención al
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entorno del paciente. En este aspecto, las asociaciones de enfermos y familiares pueden realizar un papel muy importante de apoyo y comunicación.
Por todo ello, el diagnóstico precoz y la intervención con el tratamiento disponible son fundamentales a fin de evitar las complicaciones y reagudizaciones, permitiendo que los pacientes conserven su independencia el mayor tiempo posible y mejorando, en definitiva, su calidad de vida.
3.9. Diagnóstico de la EPOC
No existe, por ahora, ningún método capaz de detectar la EPOC antes de
que se produzcan lesiones irreversibles ni existen pruebas que pronostiquen
la enfermedad. Por otro lado, tampoco resulta fácil diagnosticarla en sus
estadios precoces, ya que en las primeras fases los síntomas son apenas
perceptibles o se confunden con el envejecimiento, con procesos banales o
simplemente el afectado se ‘acostumbra’ a ellos y no les concede importancia. Así las cosas, muchos pacientes no acuden al médico hasta que los síntomas son graves7. Se estima que hasta el 50% de los americanos y el 75%
de los europeos que padecen EPOC no han sido diagnosticados8.
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3. La EPOC
De ahí la necesidad de que los médicos inicien una búsqueda activa para detectar los posibles enfermos. Debido a su naturaleza progresiva, es fundamental el
diagnóstico y tratamiento precoz de la EPOC a fin de evitar las complicaciones y
reagudizaciones (agravamiento de los síntomas) asociados a la enfermedad.
Un sencillo cuestionario y una prueba diagnóstica básica (la espirometría), debería realizarse de forma habitual a los sujetos sospechosos de padecer EPOC.
IDENTIFICACIÓN DE PACIENTES CON
POSIBLE EPOC9
¿Fumador o ex-fumador?
¿>40 años de edad?
¿Tos bronquial?
¿Disnea al subir escaleras?
¿Tos y resfriados frecuentes en invierno?
El diagnóstico de la EPOC se basa en una evaluación de:
■
Factores de riesgo: tabaquismo, exposición a contaminantes
■
Síntomas: tos persistente, disnea...
y se confirma posteriormente mediante espirometría
3.9.1 Pruebas de función pulmonar
La capacidad del pulmón para mover el aire disminuye con la edad, aunque en los sujetos sanos esta pérdida no ocasiona síntomas ni malestar, ya
que la función pulmonar cubre sobradamente los requerimientos. Algo que
no ocurre en fumadores cuya función pulmonar empeora con mayor celeridad. De ahí la necesidad de realizar pruebas que midan la función pulmonar, como la espirometría. Y los valores obtenidos se comparen con los de
referencia, es decir con los que tienen las personas sanas de la misma
edad y parecidas características físicas.
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1. Espirometría: es una prueba
sencilla, no invasiva, que consiste
en soplar por un aparato, siguiendo
las indicaciones precisas del técnico para medir los flujos respiratorios, lo que permite medir el volumen del aire que se expulsa de los
pulmones después de inspirar profundamente. Es la herramienta fundamental para establecer el diagnóstico de la EPOC, incluso en
fases muy iniciales cuando todavía
no se han manifestado los síntomas, valorar la gravedad y seguir su
evolución, permitiendo asimismo
evaluar la respuesta terapéutica.
El volumen total del aire espirado se llama capacidad vital forzada
(CVF) y el volumen del aire espirado durante el primer segundo se llama VEMS. El VEMS refleja el grado de obstrucción. Cuanto menor sea
su valor o mayor su descenso anual, peor pronóstico. Una relación
VEMS/CVF baja y anormal significa que el flujo de aire está disminuido y hay obstrucción de la vía aérea. Se considera que existe obstrucción al flujo aéreo cuando la relación VEMS/CVF es inferior al 70%.
La disminución del VEMS no es uniforme a lo largo de los años, sino que
varía con el tiempo: es más rápida cuando la enfermedad es moderada
mientras que tiende a hacerse más lenta cuando la enfermedad está más
avanzada. En fases moderadas y graves se recomienda practicar una espirometría al año, para evaluar el ritmo de pérdida de función pulmonar.
Gravedad de la EPOC
■ EPOC leve: el VEMS está por encima del 80% del valor de referencia.
■ EPOC moderada: el VEMS está entre el 50 y el 80% del valor de
referencia.
■ EPOC grave: el VEMS está entre el 30 y el 49% del valor de referencia.
■ EPOC muy grave: el VEMS es inferior al 30% del valor de referencia.
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3. La EPOC
2. Prueba broncodilatadora. Es indispensable en la valoración
inicial del paciente y puede ayudar a realizar un diagnóstico diferencial de otras enfermedades respiratorias como el asma. Consiste en
realizar una espirometría en condiciones basales y otra, tras la
administración de un medicamento broncodilatador para detectar si
la obstrucción al flujo aéreo es reversible o no. Se considera una
prueba positiva cuando el VEMS aumenta más del 12% y en términos absolutos más de 200 ml.
3. Pletismografía. Mide volúmenes pulmonares estáticos. Ayuda
al diagnóstico diferencial de la EPOC con otros procesos pulmonares restrictivos, y permite valorar el grado de atrapamiento aéreo, es
decir, el aire que permanece en los pulmones tras una espiración
forzada. Indicada en pacientes con EPOC avanzada cuando se sospecha la existencia de enfisema.
4. Capacidad de difusión pulmonar de monóxido de carbono
(DLCO). Es la prueba que mejor establece la gravedad del enfisema en pacientes con EPOC moderada o grave.
5. Gasometría arterial. Imprescindible para el diagnóstico y valoración inicial de la insuficiencia respiratoria que puede acompañar
a la EPOC, en las etapas más avanzadas de la enfermedad. Está
indicada su realización siempre que existan signos sugestivos de
insuficiencia respiratoria o de insuficiencia cardiaca derecha, principalmente en casos de EPOC grave, muy grave y en algunos casos
de EPOC moderada. También se realiza para decidir y controlar la
oxigenoterapia continua domiciliaria.
6. Estudios durante el sueño. Sólo indicados cuando se sospecha la presencia de un síndrome de apnea obstructiva del sueño,
cuando el paciente presenta dolor de cabeza tras iniciar el tratamiento con oxígeno en domicilio, o cuando existe una desproporción entre los signos de insuficiencia cardiaca derecha y el grado
de obstrucción.
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3.9.2 Pruebas radiológicas
1. Radiografía de tórax: Se debe realizar
en la valoración inicial de todo paciente,
cuando aparezcan nuevos síntomas y en
los episodios de agudización para confirmar o descartar complicaciones (neumonía o neumotórax).
2. Tomografía axial computerizada (TAC):
No es una exploración que se hace de rutina en la EPOC. Sólo está indicada en algunos casos para el estudio de enfisema; si
hay sospecha de bronquiectastas o dilataciones bronquiales; o para
confirmar o descartar un carcinoma.
3.9.3 Determinación de alfa-1 antitripsina
Está indicada principalmente en pacientes que desarrollan EPOC a
una edad temprana (menos de 45 años) o en quienes tengan una historia familiar muy sugestiva, aunque las sociedades científicas recomiendan que todo paciente con EPOC tenga realizada esta determinación al menos una vez en su vida. Tiene un gran valor pronóstico y permite instaurar un tratamiento sustitutivo del déficit. También se utiliza
como parte del estudio familiar en el consejo genético.
¿Tengo EPOC?
Si tienes 40 ó más años, fumas o has sido fumador y estás preocupado por la
salud de tus pulmones, responde a estas preguntas:
1. ¿Toses con frecuencia?
❏
Si ❏
Si ❏
Si ❏
Si ❏
Si
2. ¿Sueles expulsar flemas?
3. ¿Te cuesta respirar incluso cuando realizas tareas sencillas?
4. ¿Notas ‘pitos’ tras realizar un esfuerzo o durante la noche?
5. ¿Tus resfriados duran más tiempo del previsible?
No ❏
No ❏
No ❏
No ❏
No ❏
*Si has respondido SI a cualquiera de las preguntas, consulta a tu médico.
**Si has respondido SI a dos o más preguntas, ademas deberías hacerte una Espirometría.
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4. Tratamiento de
la EPOC
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4. Tratamiento de la EPOC
El tratamiento de la EPOC debe conseguir la mejora de los síntomas y la calidad de vida del paciente, así como prevenir la progresión, las complicaciones y las
agudizaciones de la enfermedad, con el objetivo último de reducir la mortalidad.
Debe hacerse de forma individualizada y caracterizarse por un incremento
progresivo en la intensidad del tratamiento, dependiendo de la gravedad de
los síntomas, la frecuencia de las exacerbaciones, las complicaciones, la
existencia de insuficiencia respiratoria, las enfermedades asociadas y la
situación general de salud del paciente.
Muchos países cuentan con recomendaciones clínicas para el tratamiento
de la enfermedad. No obstante, las recomendaciones internacionales de
referencia aceptadas mundialmente son las guías internacionales consensuadas de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD)1 y las guías conjuntas de la American Thoracic Society (ATS) y
la European Respiratory Society (ERS)10 . Cabe también destacar en España la guía SEPAR/ALAT de práctica clínica para el diagnostico y tratamiento de la EPOC.
Las recomendaciones GOLD indican que los objetivos del tratamiento de
la EPOC son:
■
Evitar la progresión de la enfermedad
■
Prevenir y tratar las complicaciones
■
Aliviar los síntomas
■
Prevenir y tratar las agudizaciones
■
Mejorar la tolerancia al ejercicio
■
Mejorar el estado de salud
■
Reducir la mortalidad
La EPOC suele subdividirse, en función de la gravedad de la enfermedad,
en cinco fases distintas, caracterizadas por la función pulmonar y los signos
y síntomas clínicos.
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Tratamiento de la EPOC
El tratamiento con medicamentos pretende el control de los síntomas, la disminución de las complicaciones y frenar la evolución de la enfermedad en la
medida de lo posible. Siempre debe ser pautado de forma individualizada. GOLD
recomienda una estrategia terapéutica gradual, dependiendo de la clasificación
de la gravedad de la enfermedad. El tratamiento de mantenimiento con broncodilatadores de acción prolongada, tales como el tiotropio, es la opción recomendada para los pacientes con EPOC de moderada a muy grave.
4.1 Supresión del tabaco
Ninguna de las medicaciones existentes para la EPOC ha demostrado modificar el progresivo deterioro de la función pulmonar y sólo el abandono del tabaco consigue reducir el riesgo de desarrollar EPOC y de frenar su progresión.
Los estudios demuestran que el abandono del hábito tabáquico puede disminuir la pérdida de función, la tos y la producción de mucosidad.
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El consejo del médico es clave para dejar el tabaco. El 95% de los fumadores que intenta dejarlo sin ayuda fracasa, mientras que cuando existe una
ayuda psicológica-conductual y una medicación efectiva, la tasa de éxito se
multiplica por 6. Por otro lado, el 68% de los que consiguen dejar de fumar
considera que la ayuda del médico les hizo más fácil y llevadero el proceso
de cesación tabáquica por proporcionarle consejo y ayuda psicológica en
momentos clave, por hacer un seguimiento continuo y por ofrecer el tratamiento más adecuado a sus características personales y estilo de vida.
Diagrama que muestra la evolución del FEV1 en sujetos no fumadores y en fumadores
susceptibles distinguiéndose en estos últimos el efecto de la supresión de tabaco11.
4.2 Vacunas
Las infecciones respiratorias empeoran la EPOC, por ello se recomienda
la vacuna anual contra la gripe y la vacuna antineumocócica cada 8-10 años
como medida preventiva.
4.3 Medicamentos
Medicamentos broncodilatadores
Como su nombre indica, consiguen dilatar los bronquios. Los expertos recomiendan los broncodilatadores como tratamiento de primera línea, ya que
los síntomas de la mayoría de los pacientes, como la disnea y/o la menor
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Tratamiento de la EPOC
tolerancia al esfuerzo, mejoran sustancialmente. Asimismo, los broncodilatadores disminuyen las agudizaciones y, en definitiva, mejoran su calidad
de vida. Los hay de diferentes tipos:
■ Anticolinérgicos: Estos medicamentos también se administran por vía
inhalada y pueden usarse junto con los beta2-adrenérgicos. Pueden ser:
■
De acción corta (Bromuro de Ipratropio): Su mayor inconveniente
es que es preciso utilizarlo cada 4-6 horas, lo que dificulta el cumplimiento del tratamiento.
■
De acción prolongada (tiotropio): su principal ventaja es la dosis única diaria y su mayor potencia. Este broncodilatador reduce la obstrucción al flujo aéreo manteniendo su eficacia durante más de 24
horas. Ha demostrado disminuir la disnea, mejorar la tolerancia al
ejercicio y reducir las exacerbaciones y hospitalizaciones de los
pacientes con EPOC12. Según las recomendaciones terapéuticas de
GOLD, los broncodilatadores de acción prolongada, como el tiotropio, representan la opción terapéutica recomendada en la terapia de
mantenimiento de la EPOC13.
■ Beta2- adrenérgicos. Pueden ser:
■
De acción corta (salbutamol, terbutalina). Actúan estimulando los
receptores Beta2 de los bronquios. Debido a su rapidez de acción
(15-20 minutos) y a su vida media (3-6 horas), se recomienda utilizarlos a demanda (cuando los síntomas lo requieren) en fases leves
de la enfermedad. Están disponibles en dispositivo de polvo seco o
en cartucho presurizado. Para mejorar su administración se aconseja la utilización de cámaras espaciadoras que facilitan la llegada del
medicamento a las vías respiratorias.
■
De acción prolongada (salmeterol y formoterol). Tienen el mismo
mecanismo de acción, pero su vida media es de 12 horas. Para su
administración contamos con distintos tipos de dispositivos: polvo
seco y en cartuchos presurizados. En ambos casos es muy importante que el paciente conozca la forma de realizar la técnica para la
correcta utilización del dispositivo.
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En los pacientes que presenten disnea con un solo medicamento se
pueden utilizar simultáneamente dos que tengan diferentes mecanismos de acción (un anticolinérgico y un ß2 agonista), con lo que se
obtiene un mayor y más sostenido aumento del VEMS (Volumen Espirado en el Primer Segundo) que con cada uno por separado.
Metilxantinas (Teofilina). Se administran por vía oral y la dosis debe
ajustarse en cada paciente en función de la respuesta y de sus concentraciones en sangre. Aunque fueron muy utilizadas hace años, hoy
en día su utilización es muy limitada ya que son broncodilatadores débiles y tienen un riesgo elevado de producir efectos secundarios. Es un
tratamiento de segunda línea para pacientes graves.
Corticoides inhalados (budesonida, fluticasona). Medicamentos antiinflamatorios que se utilizan como tratamiento de mantenimiento inicial
en el asma. Las guías internacionales (GOLD) recomiendan el uso de
corticodes inhalados únicamente en pacientes con EPOC grave o muy
grave con frecuentes reagudizaciones. No se consideran adecuados
para el tratamiento de todos los pacientes con EPOC. Están disponibles en polvo seco y en cartuchos presurizados. Es necesario el enjuague de la boca tras la administración de los mismos para evitar la aparición de cándidas (hongos) en la boca. Según la gravedad del paciente, puede estar indicado el tratamiento combinado con broncodilatadores, corticoides inhalados y metilxantinas.
Agentes mucolíticos (n-acetilcisteína, ambroxol, yodopropilidenglicerol). Son utilizados con frecuencia sobre todo en aquellos casos en
los que la expectoración es difícil.
Antibióticos. Su uso sólo está recomendado en las agudizaciones que
cursen con infección bacteriana. Para elegir el antibiótico más adecuado
en cada caso, el médico considerará las resistencias bacterianas que existen en cada región, la edad del paciente, la gravedad de la enfermedad, la
presencia de otras enfermedades y el uso previo de antibióticos.
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Tratamiento de la EPOC
4.4 Oxigenoterapia.
En los pacientes que están en una fase avanzada de la EPOC, las concentraciones de oxígeno en sangre pueden disminuir demasiado y precisar por
ello una terapia continua de oxígeno en su domicilio. La oxigenoterapia domiciliaria junto con el abandono del tabaco son los únicos tratamientos que han
demostrado mejorar la supervivencia de esta enfermedad. Los beneficios de
la oxigenoterapia se obtienen utilizándola como mínimo 15 horas diarias. La
fuente de oxígeno a utilizar dependerá de las necesidades del paciente. Existen diferentes tipos de fuentes:
■ Presurizadores. El oxígeno se almacena en forma gaseosa en balas muy
pesadas. Dura tres días si se usa de forma continuada a un flujo de dos
litros por minuto. La ventaja de este sistema es la pureza del oxígeno, el bajo
coste y que es muy silencioso. Los inconvenientes son: el frecuente recambio de las balas, la dificultad de manejo y la imposibilidad de utilizarla en la
deambulación fuera del domicilio.
■ Concentradores. Se trata de un compresor eléctrico que a partir del aire
del ambiente separa el oxígeno y lo concentra. Necesitan una cuidadosa
asistencia técnica y son ruidosos, pero resultan económicos, no necesitan
reemplazarse con frecuencia y permiten medir el grado de cumplimiento de
la terapia.
■ Oxígeno líquido. El oxígeno se almacena en estado líquido ocupando por
tanto un menor volumen. Por ello, puede transportarse en pequeñas botellas portátiles, que permiten la movilidad del paciente fuera de su domicilio.
Resulta más caro y las botellas han de recargarse continuamente.
Precauciones en la utilización de oxígeno
■
No colocar la fuente de oxígeno cerca de radiadores, cocina, hornos,
aparatos eléctricos, etc.
■
No fumar cerca de la fuente de oxígeno.
■
No manipular los aparatos.
■
Si se producen fugas no tocar la zona, ya que al tratarse de oxígeno
líquido a muy bajas temperaturas puede producir quemaduras. Avisar
a la empresa suministradora.
■
Mantener siempre limpios los orificios nasales y evitar erosiones.
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4.5 Rehabilitación pulmonar.
Todos los pacientes con EPOC pueden beneficiarse de los programas de
ejercicios de rehabilitación, que han demostrado mejorar la calidad de vida,
la tolerancia al ejercicio y los síntomas de disnea (falta de aliento) y fatiga14. Los programas de rehabilitación pulmonar completos suelen incluir
ejercicios de rehabilitación, apoyo psicológico, consejos sobre nutrición y
actividades de formación.
4.6 Tratamiento quirúrgico
En situaciones muy específicas puede plantearse el tratamiento quirúrgico
del paciente con EPOC. Este tipo de intervenciones tienen una elevada morbi-mortalidad postoperatoria, por lo que la selección de los pacientes ha de
ser muy cuidadosa. Su indicación se establecerá en pacientes con enfermedad grave, que no hayan demostrado mejoría con el tratamiento convencional.
■ Cirugía de reducción de volumen. Consiste en la resección de las áre-
as del pulmón que presentan mayor destrucción pulmonar en pacientes con enfisema. El beneficio máximo se observa en el primer año
tras la intervención, y luego disminuye de forma progresiva.
■ Bullectomía. Resección quirúrgica de grandes bullas enfisematosas.
Puede disminuir la disnea y mejorar la función pulmonar.
■ Trasplante pulmonar. El trasplante puede ser unipulmonar (de un solo
pulmón) o bipulmonar (de ambos pulmones). Es un tratamiento beneficioso en casos de EPOC avanzado, pero existe una edad límite: inferior
a 60-65 años para el trasplante unipulmonar e inferior a 50-55 años
para el bipulmonar.
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5. Convivir con EPOC
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5. Convivir con EPOC
Como parte fundamental del tratamiento de la EPOC es imprescindible promover el autocuidado de los pacientes favoreciendo hábitos de
vida saludables y evitando todo lo que pueda empeorar la enfermedad.
Una correcta educación sanitaria de los pacientes con EPOC, no sólo
reduce la necesidad de medicación de rescate durante las agudizaciones, sino también el uso recursos sanitarios.
Tabaco.
Dejar de fumar es la principal
medida para detener la enfermedad en cualquiera de sus
fases. El abandono del tabaco
es el tratamiento más eficaz y
el único que ha demostrado
tener una influencia positiva
en la evolución de la misma.
Asimismo, se debe evitar el
humo de tabaco ambiental,
por tanto no se recomienda
frecuentar los locales cerrados donde está permitido
fumar ni consentir que otras
personas fumen en nuestra
presencia. De igual modo se debe evitar el humo de leña, carbón y los lugares con aire contaminado. También se recomienda no salir a la calle en días
de alta polución atmosférica.
Dieta.
Es conveniente mantener un peso adecuado, ya que tanto el sobrepeso
como una extremada delgadez repercuten negativamente en la EPOC. Por
todo ello se recomienda seguir una dieta equilibrada rica en frutas y verduras pero evitando el exceso de hidratos de carbono y los alimentos flatulentos. Asimismo se evitarán las digestiones pesadas que aumentan los
requerimientos de oxígeno. Es necesario un control periódico del peso.
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5. Convivir con EPOC
La dieta en la EPOC
■
Se recomienda realizar 5-6 comidas al día ligeras y poco abundantes.
■
Evitar las digestiones pesadas.
■
Evitar los alimentos flatulentos (col, coliflor…) y las bebidas gaseosas.
■
Evitar la ingesta excesiva de pan, pasta, patatas, arroz, etc.
■
Evitar el estreñimiento.
■
Incrementar la ingesta de alimentos ricos en calcio (leche y derivados),
especialmente mientras se estén tomando corticoides.
■
Aumentar la ingesta de líquidos para fluidificar las secreciones y facilitar su
expectoración. Se recomienda tomar 1,5 litros al día. La mejor bebida es
el agua.
Infecciones.
Es conveniente vacunarse frente a la gripe y el neumococo para prevenir
la aparición de catarros frecuentes, que pueden desencadenar exacerbaciones de la EPOC. La vacuna antigripal se administra con carácter anual
en octubre o noviembre, justo antes del comienzo de la estación de la gripe. La vacuna antineumocócica se recomienda cada 5-7 años. Ambas se
pueden administrar conjuntamente. Asimismo se evitará el contacto con
personas que padezcan una infección respiratoria y, en invierno, los lugares muy concurridos. En casa se deberá mantener un ambiente húmedo
(del 45%) y una temperatura que oscile entre 19-21º C. Si el ambiente es
muy seco, emplear humidificadores. Evitar el frío y los cambios bruscos de
temperatura, ya que son dos grandes enemigos de las enfermedades respiratorias.
Ejercicio.
Es importante mantener la actividad física, ya que el sedentarismo y la
inactividad disminuyen la resistencia al esfuerzo. Aunque al principio pueda costar un poco, la actividad física ayudará a mejorar la respiración y a
fortalecer la musculatura. Si se hace ejercicio de forma regular cada vez se
aguantará más. La práctica regular de ejercicio aporta más energía, mejo-
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ra el estado de ánimo y proporciona mayor bienestar. Antes de comenzar
a practicar un deporte conviene consultar con el especialista por si fuera
necesario realizar cambios en la medicación. Algunos pacientes pueden
necesitar programas de rehabilitación respiratoria. De todos modos hay
que moverse cada día; caminar aunque sólo sean pequeñas distancias (el
pasillo de casa); subir las escaleras despacio llevando la respiración acompasada. El ejercicio en grupo (paseos o ejercicio planificado) es muy recomendable.
Sueño.
Un descanso nocturno reparador es importante para quienes padecen
EPOC. Por ello se recomienda establecer rutinas para acostarse, levantarse y descansar, no dormir siestas superiores a los 90 minutos y evitar tomar
alimentos que contengan cafeína y alcohol (especialmente por la noche). Si
hay problemas de insomnio, no se recomienda tomar pastillas para dormir
sin consultar antes con el médico, ya que pueden dificultar la respiración.
Las personas que padecen EPOC tienen una reducción mayor del oxígeno
en la sangre y una disminución del reflejo de la tos durante el sueño, por lo
que retienen secreciones bronquiales. Los pacientes con EPOC pueden
presentar, además, apneas obstructivas, especialmente si tienen sobrepeso.
Si el enfermo de EPOC presenta sueño importante durante el día, obesidad,
ronquidos y cefalea matutina, debe consultar con su neumólogo para descartar la presencia de síndrome de apneas obstructivas del sueño. La presencia simultánea de EPOC y SAOS empeora el intercambio de gases.
Higiene.
Se debe mantener la higiene corporal incluso en los estadios más avanzados
de la enfermedad. Colocar un taburete dentro de la bañera, lavarse sentado,
buscar ayuda para alcanzar las zonas más difíciles, secarse con toallas
pequeñas que pueda manejar con facilidad... son algunos de los trucos que
se pueden emplear para evitar fatigarse demasiado con la higiene diaria.
Afeitarse sentado, apoyando los codos en el lavabo, ayuda a minimizar la
sensación de disnea. Los pacientes que necesitan oxígeno deben utilizarlo cuando realizan la higiene personal.
Ropa.
Se aconseja usar ropa holgada adecuada a cada época del año, evitando
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5. Convivir con EPOC
cinturones, fajas, o ligas que compriman el tórax y dificulten la respiración.
Es mejor utilizar varias piezas ligeras que una muy pesada.
Relaciones sexuales.
Las relaciones sexuales son una fuente de placer y de relajación que
aumentan la autoestima y fomentan las relaciones afectivas con la
pareja. Por ello, la EPOC no debe representar una limitación para la
actividad sexual. En aquellos enfermos con una situación funcional
estable, se recomiendan determinadas posiciones que no aumentan la
dificultad respiratoria o el empleo de oxigenoterapia durante las relaciones sexuales. Es importante consultar con el especialista antes de
utilizar medicamentos para el tratamiento de la disfunción sexual.
Algunos consejos:
■
Evitar las relaciones después de las comidas.
■
Disponer de una habitación con una temperatura adecuada.
■
Planear un periodo de descanso previo (realizar ejercicios de respiración, relajación e higiene bronquial).
■
Adoptar una postura cómoda, evitando posiciones que supongan
soportar el propio peso. Es preferible utilizar posiciones pasivas (de
lado, sentados cara a cara).
■
Se puede utilizar el oxígeno durante la relación. También se puede
usar inhaladores de rescate antes y después de la relación.
Ocio.
Hay que mantener vivo el interés por las actividades sociales y de ocio
con las que siempre se ha disfrutado, ya que resultan imprescindibles
para proporcionar bienestar y distracción. La EPOC no es un impedimento para viajar y disfrutar de las vacaciones, aunque cualquier viaje
deberá ser planificado con antelación junto con el neumólogo y el destino no estará a una altura superior a los 1500 metros. También se
puede viajar en avión aunque se precise oxígeno (consultar previamente con la compañía aérea).
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Fisioterapia respiratoria.
Es importante que los enfermos de EPOC realicen fisioterapia para mejorar su función
respiratoria y controlar la entrada de aire, especialmente
cuando notan sensación de
ahogo.
Aprender a respirar
Las dificultades que tiene el enfermo de EPOC para respirar pueden allanarse con una serie de ejercicios que ayudan a la respiración:
■
Inhalar lentamente por la nariz y espirar por la boca con los labios entrecerrados como si fuéramos a silbar. La espiración debe durar el doble que la
inspiración.
■
Inspirar y mantener el aire dentro durante 3 o más segundos antes de espirar, de este modo se aumenta el tiempo del intercambio de gases, por lo
que la sangre puede obtener más oxígeno en cada respiración.
■
Aprender a respirar con el diafragma reduce el esfuerzo, mejora la oxigenación y ayuda en momentos de disnea. Para ello, relajar los hombros; empujar con el vientre hacia fuera mientras tomamos aire por la nariz (colocar
una mano sobre el abdomen puede ayudarnos); espirar con los labios
entrecerrados mientras notamos que el vientre se desinfla. Repetir tres
veces seguidas y descansar dos minutos.
■
Sentado cómodamente con los pies apoyados en el suelo y la cabeza ligeramente inclinada hacia delante, inspirar profundamente con el diafragma y
espirar lo más fuerte posible con la nariz y la boca abierta, como si quisiéramos empañar un cristal. Este ejercicio ayuda a expulsar la mucosidad.
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5. Convivir con EPOC
Tratamiento.
Uno de los problemas que pueden complicar la EPOC es el no seguir
correctamente el tratamiento prescrito. En las enfermedades respiratorias,
no sólo es importante tomarse la medicación sino administrarla bien. El
uso de inhaladores requiere de una técnica sencilla pero precisa, para que
sean eficaces.
¿Cómo se utilizan los inhaladores?
En el orden adecuado: primero se aplican los que tienen un efecto broncodilatador y después los que tienen un efecto antiinflamatorio.
■
Horario. Tomar como referencia el horario de las comidas: por las mañanas, antes del desayuno; a mediodía antes o después de comer; y por la
noche, antes de acostarse.
■
Realizar enjuagues con agua y bicarbonato, y lavarse los dientes con
pasta dentífrica después de la administración de los inhaladores. Esto
evitará la aparición de hongos en la boca y ronquera (sobre todo si se
usan corticoides).
■
Llevar siempre encima el inhalador de rescate, indicado para las situaciones en que aparece fatiga.
■
Si se utiliza una cámara espaciadora para realizar las inhalaciones, lavar
la cámara una vez a la semana con agua y jabón.
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6. La EPOC,
una patología desconocida
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6. La EPOC, una patología desconocida
Una reciente encuesta elaborada por la compañía SIGMA2 y con la
colaboración de los laboratorios farmacéuticos Boehringer Ingelheim y
Pfizer, dos compañías comprometidas con la lucha contra las enfermedades respiratorias, ha aportado datos que indican que la EPOC es una
enfermedad respiratoria prevalente, desconocida e infradiagnosticada en
España. La encuesta se realizó durante el mes de mayo de 2008 mediante entrevista telefónica a un total de 1500 personas mayores de 18 años,
repartidas en todo el territorio nacional, pero con especial atención a las
Comunidades Autónomas con más densidad de población (Andalucía,
Cataluña, Valencia y Madrid).
Las principales conclusiones que se extraen del informe son las siguientes:
■ El 88,8% de la población NO conoce la EPOC cuando se la nombra de
forma espontánea. Es decir, solamente un 11,2% de la población sabe
qué es la EPOC sin necesidad que le definan sus siglas ni explicarle algunas de las complicaciones que comporta.
■ Cuando se especifica que las siglas EPOC corresponden a Enfermedad
Pulmonar Obstructiva Crónica, aumenta su grado de conocimiento hasta
un 30,2% y se identifican correctamente sus síntomas, causas y consecuencias. No obstante, los síntomas menos asociados a este tipo de
enfermedades, como son la pérdida de peso o la debilidad muscular, no
son tan conocidos entre la población.
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6. La EPOC, una patología desconocida
■ Otros conceptos asociados a la enfermedad como enfisema (69,5%) o
bronquitis crónica (91,6%), tienen un elevado grado de conocimiento
entre los españoles.
■ Pero quizás el dato más preocupante es que el 80% de los pacientes de
EPOC no son conscientes de que sufren la enfermedad, de ahí su grave
infradiagnóstico; diagnóstico que elevaría de forma considerable el
número de enfermos de EPOC registrados.
■ Las vías de conocimiento de la EPOC son varias, destacando que más
del 30% conoce la enfermedad porque tiene algún familiar o amigo que la
padece y casi un 21% ha visto información en los medios de comunicación.
NS/NC 8,5
31,9
Tengo familiares
–
Amigos que
padecen la
enfermedad
20,8
Lo he visto en
los medios de
comunicación
17,6
Trabajo en el
sector sanitario
(médico, enfermera, estudiante)
16,6
He visto publicidad informativa
al respecto
OTRAS
6,2
Padezco
yo mismo la
enfermedad
3,7
■ Más del 85% de los encuestados afirma que el tabaquismo es la principal causa de la EPOC. En consecuencia, la principal medida que adoptaría el 64% de los entrevistados a la hora de prevenir y tratar la EPOC es
el abandono del tabaco.
■ Más de la mitad de los participantes en la encuesta desconoce que la EPOC
es una enfermedad crónica que no tiene curación, aunque los tratamientos
que existen actualmente mejoran de manera significativa la calidad de vida
de los pacientes. Así, el 55,4% opina erróneamente que es una patología
curable y sólo el 44,6% piensa que los tratamientos actuales son eficaces.
Cabe destacar que un 31,1% de la población no es capaz de contestar.
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6.1 La sencillez de una espirometría
El desconocimiento que tiene la población de la EPOC está probablemente relacionado con su infradiagnóstico ya que hasta un 70% de los casos se
detecta cuando la enfermedad está bastante avanzada.
Según datos del estudio epidemiológico IBERPOC, la EPOC afecta en
España al 9,1% de la población entre 40 y 69 años, aunque el 78,2% está
sin diagnosticar. Como consecuencia, sólo el 49,3% de los pacientes con
enfermedad avanzada, el 11,8% con enfermedad moderada y el 10% con
enfermedad leve reciben algún tipo de tratamiento para la EPOC.
Estas personas se acostumbran a sus síntomas (pitidos en el pecho, sensación de ahogo, tos, expectoración…) que toman como ‘normales’ o que
achacan erróneamente a otros factores como la edad o el sobrepeso.
Ya que por desconocimiento es difícil que el paciente acuda al médico precozmente, es fundamental fomentar la búsqueda activa por parte de los
médicos de atención primaria y especialistas, para conseguir una detección
precoz de la EPOC. La realización de espirometrías a los grupos de pacientes con riesgo de EPOC (fumadores o expuestos a inhalantes tóxicos, mayores de 40 años, etc.) es clave para conseguir un diagnóstico.
En efecto, la espirometría es la prueba diagnóstica básica de la EPOC, ya
que permite diagnosticarla y determinar el grado de severidad de la enfermedad. Se trata de una prueba sencilla, no invasiva y de bajo coste que forma
parte de los protocolos de prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades respiratorias, en general, y de la EPOC en particular. Por tanto, es
importante que aquellos centros y profesionales sanitarios que atiendan a
pacientes con enfermedades respiratorias, tengan acceso a una espirometría realizada con criterios de calidad.
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7. Repercusión
socio-económica de la EPOC
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7.1 Prevalencia
La EPOC es la enfermedad respiratoria crónica más frecuente en adultos.
Según los últimos datos disponibles publicados por la Organización Mundial
de la Salud, la EPOC afecta al menos a uno de cada 10 adultos de más de
40 años, lo que representa unos 210 millones de personas en el mundo.
En España, según el estudio IBERPOC, la EPOC afecta al 9,1% de la
población entre 40 y 69 años. Se estima que afecta a un total de un millón
y medio de personas, y a uno de cada seis fumadores. No obstante, en personas con más de 60 años que han sido grandes fumadores en algún
momento de su vida, la prevalencia de la enfermedad podría superar el 40%.
Los datos epidemiológicos más recientes todavía dan cifras algo más altas.
Así, el estudio EPI-SCAN, presentado en el último Congreso Anual de la
ERS (European Respiratory Society), cifra la prevalencia de la EPOC en
España en el 10,2% de la población entre 40 y 80 años.
Por sexos, la EPOC afecta más a varones (15,1%) que a mujeres (5,7%),
porcentajes que aumentan también con la edad en ambos sexos. Según el
área geográfica estudiada existen diferencias muy importantes dentro nuestro propio país, posiblemente relacionadas con factores ambientales o laborales; desde una tasa de incidencia de la EPOC del 4,9% en Cáceres hasta
otra del 18% en Manlleu (Barcelona).
El factor etiológico más importante es el humo del tabaco, y puesto que un
27,1% de la población española mayor de 16 años es fumadora, se proyecta que la frecuencia de esta enfermedad aumentará considerablemente en
los próximos años. Tampoco hay que olvidar que ha existido un incremento
del hábito tabáquico en las mujeres en edades comprendidas entre los 16 y
los 25 años, por lo que hay que esperar un cambio por sexos en la presentación de la enfermedad, de manera que se incrementará la prevalencia en
la mujer. En particular, entre los 16 y 24 años ya fuman más mujeres (42,7%)
que varones (40,8%), lo cual es un fenómeno nuevo y preocupante en la historia del consumo de tabaco en España.
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7. Repercusión socio-económica de la EPOC
7.2 Mortalidad
La EPOC representa un problema de salud pública de primer orden. Según
estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año causa
la muerte a casi tres millones de personas en todo el mundo, cifra que supone
el 5% de todas las muertes que se producen en el mundo15. En 1990, la EPOC
era la quinta causa de muerte, pero la OMS prevé que en 2030, o incluso
antes, la EPOC se convertirá en la tercera causa de mortalidad en el mundo.
Según la SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica),
en España, la EPOC es la cuarta causa de muerte con 33 fallecimientos al
año por cada 100.000 habitantes (si lo miramos por sexos serían 60 fallecimientos en hombres y 17 en mujeres), cifra que se eleva a 176 en las
personas mayores de 75 años; es decir, cada año mueren en nuestro país
unas 18.000 personas a causa de la EPOC.
Los trabajos que analizan la mortalidad por EPOC por causas muestran
que ésta es 14 veces superior en fumadores de cigarrillos que en personas que nunca han fumado, y 6 veces superior en fumadores de pipa y
puros. También se observa que la mortalidad está en relación con el número de cigarros fumados: los fumadores de 1 a 14 cigarros al día tienen una
mortalidad 5 veces superior que los que no fuman y los fumadores de más
de 25 cigarros al día 10 veces más alta que el grupo no fumador.
Pese a múltiples iniciativas y programas la detección precoz de EPOC no
se produce en la mayoría de los casos. El 80% de los enfermos no saben
que padecen la enfermedad y el 50% de los pacientes con EPOC fallece
antes de 10 años desde que se efectúa el diagnóstico. En España, este
infradiagnóstico apunta que 4 de cada 5 personas que la padecen, lo ignoran y, por ello, sólo el 39% de los enfermos recibe un tratamiento adecuado. En efecto, según el estudio IBERPOC el 78,2% de los casos confirmados por espirometría no tenían un diagnóstico previo de la enfermedad. Por
ello es, preciso concienciar a la población sobre la necesidad de que todo
fumador mayor de 40 años, sobre todo si tiene algún síntoma (tos, expectoración y dificultad para respirar), se realice una espirometría para determinar el estado de sus pulmones, ya que la EPOC se considera actualmente como una enfermedad prevenible y tratable. Diversas iniciativas indican
que si la EPOC es diagnosticada en su primer estadio, con los tratamientos disponibles en la actualidad puede conseguirse que la enfermedad no
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avance y disminuyan significativamente las limitaciones en la vida diaria del
paciente.
7.3 Costes directos e indirectos de la EPOC
La EPOC supone una carga considerable para la sociedad desde el punto de vista económico. Los costes directos e indirectos son comparables a
los asociados con el cáncer de mama, el ictus y la úlcera péptica16. El tratamiento es costoso en comparación con otras enfermedades, incluso pulmonares, tales como el cáncer de pulmón y el asma17.
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7. Repercusión socio-económica de la EPOC
En la mayoría de los países, la mayor proporción de los costes médicos se debe
a los ingresos hospitalarios, que son similares o superiores a los de otras enfermedades graves, como el infarto de miocardio18. Las exacerbaciones son responsables de la mayor parte de los costes de la EPOC, debido a la necesidad de visitas no programadas al médico y a urgencias, así como de hospitalizaciones19. Las
exacerbaciones suelen producirse con mayor frecuencia y con mayor gravedad a
medida que avanza la EPOC, lo que fundamenta la necesidad de un diagnóstico
y tratamiento en las fases tempranas de la enfermedad.
Dentro de la Unión Europea, se estima que los costes totales de la EPOC
superan los 28,5 billones cada año y que es la primera causa de absentismo
laboral de entre las enfermedades laborales, con 41.300 días de ausencia
laboral por cada 100.000 habitantes y año.
7.3.1 Costes de la EPOC en España
En nuestro país, la EPOC origina un 10-12% de las consultas en
atención primaria, un 35-40% de las consultas de neumología y un 7%
de los ingresos hospitalarios, de los que se deriva una importante inversión pública en prescripción farmacéutica, pruebas diagnósticas y otros
tratamientos. En cifras totales, se calcula que esta enfermedad supone
alrededor de 39.000 hospitalizaciones al año.
El coste sanitario medio generado por cada paciente español se
ha estimado en 1.752 euros/año (globalmente, 475 millones de
euros/año), de los cuales más del 80% corresponde a gastos hospitalarios y medicamentos. Esto representa aproximadamente el 2%
del presupuesto de Sanidad y un 0,25% del PIB.
Se estima que los costes sociales, laborales y sanitarios de la enfermedad en España llegan a los 2.400 millones de euros. Así, la EPOC es
responsable del 35% de las incapacidades laborales definitivas. Estos
costes no cesan de aumentar como consecuencia del envejecimiento de
la población, el efecto histórico del tabaquismo acumulado, el probable
incremento de la prevalencia de la enfermad y el descenso de su infradiagnóstico, así como el precio de los nuevos tratamientos.
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8. La EPOC y la Ley
de Dependencia
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8.1 La infravaloración de los enfermos EPOC
Según la Ley 39/2006 de 14 de diciembre, conocida popularmente como
Ley de Dependencia, la dependencia es “el estado de carácter permanente en
que se encuentran las personas que, por razones derivadas de la edad, la enfermedad o la discapacidad, y ligadas a la falta o a la pérdida de autonomía física,
mental, intelectual o sensorial, precisan de la atención de otra u otras personas
o ayudas importantes para realizar actividades básicas de la vida diaria”.
La EPOC genera una alta discapacidad por la reducción de la movilidad
que comporta, sobre todo en las fases avanzadas de la enfermedad. Incomprensiblemente, los afectados no encajan en el perfil que contempla la ley y
por tanto, quedan fuera de la protección que la ley ofrece a otros enfermos
con un grado de incapacidad similar.
Con la aplicación de la ley de la dependencia se supone que pacientes con
EPOC con grados de discapacidad importantes no podrán beneficiarse de
ayudas a causa de la poca sensibilidad de los criterios de valoración.
El baremo de valoración de la dependencia utilizado determina tres situaciones:
dependencia moderada, dependencia grave (o severa) y gran dependencia.
Grado I. Dependencia moderada: cuando la persona necesita ayuda para realizar
varias actividades básicas de la vida diaria, al menos una vez al día o tiene necesidades de apoyo intermitente o limitado para su autonomía personal.
Grado II. Dependencia severa: cuando la persona necesita ayuda para realizar
varias actividades básicas de la vida diaria dos o tres veces al día, pero
no requiere el apoyo permanente de un cuidador o tiene necesidades de
apoyo extenso para su autonomía personal.
Grado III. Gran dependencia: cuando la persona necesita ayuda para realizar
varias actividades básicas de la vida diaria varias veces al día y, por su
pérdida total de autonomía física, mental, intelectual o sensorial, necesita el apoyo indispensable y continuo de otra persona o tiene necesidades de apoyo generalizado para su autonomía personal. El baremo es
aplicable en cualquier situación de discapacidad y en cualquier edad, a
partir de los 3 años.
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8. La EPOC y la Ley de Dependencia
En la valoración de la dependencia se consideran las actividades relacionadas con el autocuidado, la movilidad o las tareas domésticas que se conceptualizan, de acuerdo con la Clasificación Internacional del Funcionamiento, la Discapacidad y la Salud (OMS 2001):
■
COMER Y BEBER
■
REGULACIÓN DE LA MICCIÓN/DEFECACIÓN
■
LAVARSE
■
OTROS CUIDADOS CORPORALES
■
VESTIRSE
■
MANTENIMIENTO DE LA SALUD
■
TRANSFERENCIAS CORPORALES:
Sentarse, tumbarse, ponerse de pie, transferir el propio
cuerpo mientras se está sentado, transferir el propio cuerpo
mientras se está acostado.
■
DESPLAZARSE DENTRO DEL HOGAR
■
DESPLAZARSE FUERA DEL HOGAR
■
TAREAS DOMÉSTICAS:
Preparar comidas, hacer la compra, limpiar y cuidar de
la vivienda, lavar y cuidar la ropa.
Muchas de estas tareas requieren un esfuerzo físico que el enfermo de EPOC
no está en grado de asumir. Pese a ello sigue estando excluido de las ayudas,
ya que la valoración de la incapacidad de los pacientes con EPOC se basa fundamentalmente en la función respiratoria, sin considerar la dependencia para las
actividades de la vida diaria.
Tal y como reconoce la SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía
Torácica), existen varios problemas que excluyen al paciente con EPOC de los
beneficios y ayudas que ofrece la ley:
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■
La normativa sobre valoración de la discapacidad proviene del Ministerio
de Trabajo (BOE 2000).
■
El diagnóstico EPOC no figura como tal en las relaciones de enfermedades.
■
Distintos organismos con criterios no coincidentes pueden valorar a los
pacientes con EPOC (para invalidez, para acceso a recursos sociosanitarios...)
■
No se hace una valoración conjunta de los aspectos físicos y los anímicos.
■
Los instrumentos de valoración, especialmente en lo que se refiere a las
actividades de la vida diaria (test de Barthel), se adaptan poco a las limitaciones de los pacientes con EPOC.
Por todo ello, desde la SEPAR se está estudiando la dimensión del problema
socio-legal y se están dando los primeros pasos para plantear este ‘vacío’ a nivel
institucional: definir el perfil y las cargas de cuidados que requieren los enfermos de EPOC y dotar de pruebas objetivas y criterios unitarios de valoración de
la dependencia en este grupo de enfermos.
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9. Curiosidades de
la EPOC
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9. Curiosidades de la EPOC
La EPOC es una enfermedad que afecta a los hombres desde hace siglos,
aunque en la antigüedad no estaba causada por el tabaquismo o la contaminación ambiental, como hoy en día, sino por las condiciones en que se desarrollaban las actividades cotidianas. Así, en los pulmones de las momias
egipcias se han podido aislar partículas de carbón, atribuidas a la inhalación
del humo de las hogueras de leña en habitáculos con mala ventilación, y se
han identificado lesiones causadas por la inhalación de arena durante la
construcción de los monumentos faraónicos o en las tormentas del desierto.
Aunque Hipócrates empleaba el término “asma”
para designar todas las entidades en las que el paciente
mostraba falta de aire, ya
recoge en sus escritos la
palabra enfisema con la que
se señalaba la presencia de
aire en el interior de los tejidos. La denominación ‘bronquitis’ no aparecerá hasta
finales del S. XVIII mientras
que las siglas EPOC son de
muy reciente utilización.
En el siglo XVIII, se fundaron las bases de la especialidad de neumología
a lo que sin duda contribuyó el desarrollo del método auscultatorio con el
estetoscopio diseñado por el médico parisino HT Laennec.
El invento del espirómetro se atribuye a Jonh Hutchinson (18111861), aunque otros investigadores, antes y después de él también contribuyeron a su desarrollo. Así, Robert Tiffeneau (1910-1961) describe
los parámetros espirométricos, su relación con la edad y la severidad de
los trastornos ventilatorios, así como las alteraciones en bronquitis, enfisema y asma, entre otros; asimismo, llevó a cabo estudios broncodinámicos utilizando adrenalina, acetilcolina y corticoides en asma y diseñó
aparatos para aerosolterapia.
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9. Curiosidades de la EPOC
En 1829, Schneider y Waltz desarrollaron y construyeron el primer aparato pulverizador. Sales-Giron construyó en 1856 un pulverizador de líquidos
de tamaño reducido para la aplicación domiciliaria de inhalaciones con infusiones balsámicas y antisépticas. En 1956 se inicia la comercialización del
primer cartucho presurizado para la utilización de epinefrina e isoproterenol,
fecha en la que realmente nace y comienza la verdadera expansión de la
terapia inhalatoria.
En 1952 hubo una importante niebla de smog en la ciudad de Londres
que en sólo un día causó la muerte a unas 4.000 personas afectadas de
bronquitis. Este hecho produjo un gran impacto en las sociedades médicas y científicas y dio la primera llamada de alerta de la gravedad de la
enfermedad.
Los problemas con los términos, sin embargo, todavía perduraban. Así, hasta la década de los sesenta, en Europa se denominaba bronquitis crónica a
lo que en Estados Unidos se llamaba enfisema. Por ello tuvo gran trascendencia el Symposium CIBA celebrado en 1958 donde se propuso la unidad
de criterios, definiendo cada una de las entidades que forman parte de lo que
hoy conocemos como EPOC.
Los estudios de Fletcher en 1976 fueron básicos para conocer la evolución de la EPOC y establecer claramente la inhalación del humo del tabaco
como la causa primordial en la génesis de la enfermedad.
Aunque son muchos los personajes famosos que han fumado en público,
convirtiendo este gesto nocivo en una expresión ‘atractiva’ a imitar por
muchos seguidores, son muy pocos los que han reconocido los perjuicios
que les causó el tabaco. En España, sin embargo, contamos con la figura del
escritor Terenci Moix, que a pesar de morir prematuramente a los 61 por el
agravamiento de la EPOC que padecía, reconoció haber sido ‘esclavo del
tabaco’ y como este ‘veneno lo había llegado a convertir en una verdadera
piltrafa reduciendo su calidad de vida a la ‘nada absoluta’.
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10. Glosario de términos
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10. Glosario de términos
Agonista de los receptores beta: Sustancia que estimula los receptores
beta2 del sistema nervioso simpático (que tiene su origen en la región
torácica de la médula espinal) y hace que las células de músculo liso de
las vías respiratorias se relajen, con lo cual los bronquios se dilatan y se
abren las vías aéreas.
Aguda: de presentación súbita pero grave.
Anticolinérgicos: medicamentos que actúan sobre los receptores muscarínicos del sistema nervioso parasimpático para prevenir la broncoconstricción.
Antiinflamatorio: medicamento utilizado para tratar la inflamación.
Atrapamiento aéreo: el atrapamiento aéreo (conocido como distensión del
tórax) tiene lugar en pacientes con EPOC leve, moderada o grave cuando el nivel de aire atrapado en los pulmones es excesivo. Se debe principalmente a una obstrucción de las vías respiratorias y ocasiona disnea,
que puede limitar la capacidad del paciente para realizar actividades cotidianas normales y afectar gravemente a su calidad de vida.
■
Cuando el paciente está en reposo se produce una distensión crónica
del tórax, provocada por un aumento del volumen de aire residual atrapado en los pulmones después de la espiración (es decir, queda aire en
los pulmones después de que paciente haya espirado completamente).
■
Al realizar ejercicio o actividades físicas se produce una distensión dinámica del tórax cuando el tiempo durante el que el paciente espira (espiración) resulta insuficiente para permitir que los pulmones se desinflen
completamente antes de que el paciente vuelva a inspirar (inspiración).
Años de vida ajustados por discapacidad (AVAD): los AVAD es el sistema de medición diseñado para evaluar el impacto global de una enfermedad particular (su carga) incorporando la pérdida de calidad de vida, la
restricción de las funciones sociales/económicas tradicionales y la pérdida de años de vida. Los AVAD constituyen un parámetro habitual para
medir la carga de la enfermedad.
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10. Glosario de términos
Asma: trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias que produce
broncoespasmos episódicos, acompañados frecuentemente de alergia.
Por lo general, la aparición se produce durante la infancia, pero puede
presentarse a cualquier edad.
Broncoconstricción: estado en el que el músculo liso de los bronquios se
contrae y estrecha las vías respiratorias.
Broncodilatación: aumento del diámetro de los bronquios y los bronquiolos,
que abre las vías respiratorias.
Broncodilatador: medicación utilizada para dilatar los bronquios y aumentar
el flujo de aire.
Broncodilatador anticolinérgico: bloquea los receptores colinérgicos de
las vías respiratorias para ayudar a dilatar (abrir) los bronquios (las vías
respiratorias) y permite que el aire entre y salga de los pulmones con
mayor facilidad.
Bronquitis: inflamación de los bronquios y de las vías respiratorias inferiores
(bronquiolos) entre los síntomas se incluyen la falta de aliento, la tos y/o
los esputos.
Bronquitis crónica: existencia de tos productiva (con expectoración) crónica o recurrente durante la mayoría de los días, por un mínimo de 3 meses
al año en, al menos, 2 años consecutivos, que no son debidas a otras causas conocidas. Lo que predomina es la producción excesiva de moco y el
paciente presenta tos y expectoración sobre todo matutina, y son frecuentes las infecciones respiratorias. Cuando todavía no existe obstrucción al flujo aéreo la denominamos bronquitis crónica simple, y cuando se
añade la obstrucción, bronquitis crónica obstructiva.
Colinérgico: este término describe los receptores del sistema nervioso parasimpático específicos del neurotransmisor acetilcolina.
Corticoesteroides: medicamentos antiinflamatorios que se utilizan como
tratamiento de mantenimiento inicial en el asma. Las guías internacionales más recientes (de la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar
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Obstructiva Crónica, GOLD) únicamente recomiendan el uso corticoesteroides inhalados (CSI) en monoterapia en pacientes con EPOC grave con
frecuentes reagudizaciones. La monoterapia con CSI no se considera
adecuada para el tratamiento de todos los pacientes con EPOC.
Crónico: prolongado o normalmente presente. Se diagnostica bronquitis
crónica cuando una persona tose y produce esputos la mayoría de los
días durante al menos tres meses al año, durante dos años consecutivos.
Cuestionario Respiratorio St. George (SGRQ): instrumento validado para
medir los elementos de la calidad de vida en las enfermedades obstructivas de las vías respiratorias. Un resultado elevado indica una calidad de
vida mala (o peor), mientras que un resultado bajo presenta una calidad
de vida alta (o mejor).
CV (capacidad vital): máximo volumen que una persona puede espirar tras
una única inspiración máxima. Al contrario que la capacidad vital forzada
(CVF), la espiración no se realiza de la forma más rápida posible, sino de
la forma más completa posible.
CVF (Capacidad vital forzada): el máximo volumen de aire que puede
exhalarse de forma rápida y forzada tras una inspiración máxima.
Disnea: sensación subjetiva de dificultad respiratoria o falta de aire que suele deberse al estrechamiento de la vía aérea. Dificultad o insuficiencia
respiratoria, falta de aliento.
Distensión del tórax: véase «atrapamiento aéreo».
Enfermedad obstructiva de las vías respiratorias: cualquier trastorno
respiratorio caracterizado por un estrechamiento de las vías respiratorias,
incluidas la EPOC y el asma.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): enfermedad respiratoria crónica y progresiva caracterizada por una limitación del flujo de
aire, falta de aliento (o disnea), tos, sibilancias y aumento de producción
de esputos, que pueden limitar la capacidad del paciente para realizar
actividades cotidianas normales.
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10. Glosario de términos
Enfisema pulmonar: existencia de un agrandamiento permanente de los
espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales junto a destrucción
de la pared alveolar, sin fibrosis manifiesta. Debido a ello el pulmón pierde su elasticidad.
Espirometría: prueba respiratoria que mide la magnitud absoluta de las
capacidades pulmonares y los volúmenes pulmonares y la rapidez con
que éstos pueden ser movilizados (flujos aéreos).
Espirómetro: dispositivo utilizado para medir el caudal de aire y el volumen
de aire desplazado al respirar o durante maniobras respiratorias específicas, como por ejemplo la inspiración o la espiración máximas.
Esputo: mocos, flemas u otras sustancias producidas en el tracto respiratorio.
Exacerbación, reagudización: agravamiento intermitente de la gravedad y
de los síntomas de una enfermedad. En el caso de la EPOC, la exacerbación es un evento en el desarrollo natural de la enfermedad caracterizado por un aumento en la disnea, tos y/o expectoración basales del
paciente más allá de la variabilidad diaria, suficiente como para justificar
un cambio de tratamiento.
Expectoración: desprendimiento y expulsión a través de la tos de las flemas
y secreciones que se depositan en las vías respiratorias.
Inflamación: reacción de protección del sistema inmunitario ante un irritante. La inflamación crónica (persistente) suele venir acompañada de la formación del nuevo tejido conectivo y el engrosamiento del tejido existente, lo que puede causar problemas. Por ejemplo, en el caso de la EPOC,
puede estrechar las vías respiratorias.
Moco: líquido espeso que humedece y lubrica las membranas mucosas,
incluidas las de las vías respiratorias y los pulmones.
Receptores muscarínicos: un tipo de receptor colinérgico que estimula la
broncoconstricción.
Respiración: el proceso que permite el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) en la sangre, mediante ciclos de inspiración y espiración.
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Sibilancia: sonido similar a un silbido agudo producido por el aire al entrar o
salir de unas vías respiratorias estrechadas.
Tos crónica: tos que persiste por más de tres semanas sin tener causa
evidente.
Tratamiento de mantenimiento: tratamiento utilizado con regularidad para
prevenir o reducir los síntomas.
Valor p: los datos estadísticos, como por ejemplo los análisis de los resultados
obtenidos de estudios científicos en los que se comparan dos tratamientos,
suelen ir acompañados de un valor p. El valor p representa la probabilidad de
obtener por simple casualidad un resultado como mínimo tan «impresionante» como el logrado, asumiendo que los dos tratamientos sean iguales. El
hecho de que los valores p estén basados en esta asunción resulta crucial
para su correcta interpretación. Se considera que los datos con un valor p
bajo son «estadísticamente significativos» (un umbral típico es “menor o igual
que 0,05”, si bien algunos análisis utilizan un umbral más restrictivo, de 0,01).
Los valores p cercanos a 1 implican que no existen diferencias detectables
entre los dos tratamientos para el tamaño de muestra utilizado. Por ejemplo,
un valor p de 0,01 significa que existe una probabilidad del 1,0% de que los
resultados se hayan producido por azar, es decir, una probabilidad muy
pequeña, lo que permite confiar en que el resultado sea significativo.
VEMS (Volumen Espiratorio Máximo en el primer Segundo) o FEV1
(Volumen espiratorio forzado en un segundo): el volumen de aire que
puede exhalarse de forma forzada y rápida en el primer segundo desde el
comienzo de la espiración. El VEMS o FEV1 se reduce en pacientes con
EPOC y representa una medida clave de la función pulmonar utilizada para
confirmar el diagnóstico de EPOC, tras la identificación de los factores de
riesgo y de los síntomas. Se mide en la práctica clínica mediante espirometría.
FEV1/CVF: cociente entre FEV1 y CVF expresado en porcentaje, que aporta
a los médicos un índice útil de la limitación del flujo de aire. Este cociente se reduce en presencia de vías respiratorias obstruidas.
Vías respiratorias: se dividen en vías respiratorias superiores (fosas nasales y faringe) y vías respiratorias inferiores (pulmones, bronquios, bronquiolos y alvéolos).
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11. Bibliografía
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11.1 Referencias bibliográficas
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11.2 Más información
Asociación Española de Pacientes con EPOC: www.respiramos.com
European network of COPD Patients Associations (Federación
europea de pacientes con EPOC): www.efanet.org
European Respiratory Society (ERS): www.dev.ersnet.org
FENAER (Federación Nacional de Asociaciones de Enfermos
Respiratorios): www.fenaer.org
Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease:
www.goldcopd.com
Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR):
www.separ.es
The National Heart, Lung and Blood Institute: www.nhlbi.nih.gov
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