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D AT O S PA R A L A V I D A
La quimioterapia y los efectos secundarios
¿Qué es la quimioterapia?
Los medicamentos de quimioterapia destruyen o
incapacitan a las células cancerosas. Aunque la
quimioterapia es una opción de tratamiento para la
mayoría de los tipos de cáncer de seno, no siempre es
necesario administrarla. La decisión de usarla se basa
en algunas cosas:
• la etapa del tumor y ciertas de sus características
(como el estado de los receptores hormonales),
• la edad,
• estado de salud en general, y
• las preferencias personales
¿Cuándo se suministra la quimioterapia?
A las personas con cáncer de seno en etapa temprana,
a menudo se les suministra quimioterapia (llamada
quimioterapia adyuvante) después de la cirugía del
seno y antes de suministrar radioterapia. Este
procedimiento ayuda a reducir el riesgo de que el
cáncer regrese, al eliminar el cáncer que posiblemente
aún esté en el organismo. El suministro de la
quimioterapia adyuvante usualmente se inicia dentro
de 4 u 8 semanas después de la cirugía.
A veces se suministra quimioterapia antes de la cirugía
(llamada quimioterapia neoadjuvante o preoperativa).
En el caso de mujeres que presentan tumores grandes
y necesitan mastectomía, la quimioterapia
neoadjuvante puede disminuir el tamaño del tumor lo
suficiente como para que la lumpectomía se convierta
en una opción.
¿Cómo se suministra la quimioterapia?
La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se
suministran por vía intravenosa en un hospital o
clínica de servicio ambulatorio. En cada consulta, la
intravenosa se inserta en el brazo. Esto permite que los
medicamentos entren al torrente sanguíneo gota a
gota. Algunos pocos medicamentos de quimioterapia
se toman por la boca.
¿Qué tan seguido y por cuánto tiempo se
suministra la quimioterapia?
A menudo, la quimioterapia se suministra en ciclos,
con días o semanas entre un tratamiento y otro; estos
ciclos le ofrecen a su cuerpo la oportunidad de curarse
entre tratamientos. Usualmente, un suministro
completo se lleva entre 3 y 6 meses.
Los medicamentos de quimioterapia más
comunes para cáncer de seno en etapa
inicial y en etapa avanzada local
Los medicamentos más comunes en el tratamiento de
cáncer de seno en etapa inicial y en etapa avanzada
local son:
Medicamento
(abreviación)
Ciclofosfamida (C)
Docetaxel (T)
Doxorubicina (A)
Epirubicin (E)
Metotrexate (M)
Paclitaxel (T)
Nombre de marca
Cytoxan
Taxotere
Adriamycin
Ellence
Maxtrex
Taxol
Aunque cada uno de estos medicamentos es eficaz por
sí mismo, la combinación de ellos los puede hacer
mejores en la destrucción de células de cáncer.
¿Cuáles son algunos efectos secundarios a
corto plazo de la quimioterapia?
La mayoría comienzan a desaparecer poco después del
final del tratamiento. Estos dependerán de los
medicamentos de quimioterapia que se hayan
suministrado. Su doctor puede recetar medicamentos
para evitar algunos efectos secundarios y para
aliviarlos. Algunos de los efectos secundarios más
comunes se describen a continuación:
Pérdida del cabello (alopecia)
Con algunos medicamentos de quimioterapia casi
siempre habrá pérdida de cabello.
Aunque la pérdida es mayormente visible en la cabeza,
también puede ocurrir en todo el cuerpo (incluyendo
Para obtener más información, visite el sitio de Internet komen.org o bien, llame a la línea de Susan
G. Komen para el cuidado de los senos al 1-877-465-6636 (1-877 GO KOMEN) de lunes a viernes, de 9
a.m. a 10 p.m., hora del Este.
cejas y región púbica). Quizá usar un champú
suave y lavar el cabello con menos frecuencia
ayude a disminuir la pérdida.
Algunas mujeres optan por cortarse el cabello
muy corto al comienzo de la quimioterapia y
así tener algún control de la situación. Si
preferiría usar una peluca, encuentre una que
vaya con su color de cabello y estilo antes del
comienzo del tratamiento. El cabello volverá a
crecer en 1 ó 2 meses después de la finalización
de la quimioterapia.
Fatiga
Trate de descansar lo más que pueda y pida ayuda
a sus familiares y amigos. El ejercicio puede
ayudar a aliviar la fatiga.
Debilitamiento de las uñas
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden
debilitar las uñas de manos y pies. Las uñas
pueden doler y es posible que se caigan;
mantenerlas cortas durante el tratamiento puede
facilitar su cuidado. Las uñas regresarán a la
normalidad una vez que finalice la quimioterapia.
Náusea y vómito
Algunos medicamentos de quimioterapia (pero no
todos), pueden causar náusea y vómito.
Puede ayudarle comer alimentos suaves, de fácil
digestión y sin olor. Comer varias comidas
pequeñas durante el día puede ayudar, (en vez de
comidas grandes).
Dolor
Los medicamentos de quimioterapia pueden
ocasionar daños al sistema nervioso. Tal vez sienta
ardor, hormigueo o dolor de punzadas usualmente
en dedos de las manos o los pies. Esto casi siempre
desaparece al finalizar la quimioterapia.
La quimioterapia también puede causar dolor
muscular o entumecimiento. Si tiene estos efectos
secundarios, dígale a su doctor. Él o ella tal vez
desee ajustar su plan de tratamiento, recetarle
medicamentos ligeros para aliviar el dolor o
sugerir otros tratamientos para reducir el dolor o
el entumecimiento.
Llagas en la boca y garganta (mucositis o estomatitis)
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden
causar llagas en la boca o garganta, y pueden hacer
que comer o beber sea doloroso. Se le puede recetar un
enjuague bucal especial u otros medicamentos para
aliviar el dolor. Enjuagarse la boca con bicarbonato de
sodio y agua puede ayudar a dar tratamiento a las
llagas. Evite enjuagues bucales que contengan alcohol
pues pueden empeorar el estado de las llagas. Las
llagas bucales desaparecerán una vez que finalice la
quimioterapia.
Otros efectos secundarios a corto plazo de la
quimioterapia:
• Estreñimiento
• Diarrea
• Pérdida temporal del período menstrual (amenorrea)
• Síntomas menopáusicos (como bochornos)
• Riesgo de infección
• Aumento de peso
• Trastornos de sueño (insomnia)
Exámenes dentales
Hágase un examen dental antes de comenzar la
quimioterapia; durante el tratamiento, cepille sus
dientes y encías con un cepillo suave después de cada
comida y antes de acostarse.
Función cognitiva (“cerebro resultado del
cáncer” o “quimiocerebro”)
Algunas personas presentan problemas cognitivos
después de la quimioterapia; las dificultades incluyen
“nebulosidad” mental, falta de concentración, falta de
memoria y no poder hacer varias cosas a la vez. La
mayoría de personas presentan síntomas ligeros;
algunas otras pueden presentar problemas cognitivos
más preocupantes que pueden tener un impacto en su
vida diaria. La mayoría de las mujeres reportan que
los síntomas desaparecen con el tiempo. El impacto de
la quimioterapia sobre la función cognitiva a largo
plazo está ahora bajo estudio.
Hojas de información relacionadas en esta serie:
• Estudios clínicos
• Conseguir el apoyo que necesita
• Tomar las decisiones sobre el tratamiento
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