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Psicología y Neurociencia: Estados de ánimo y Neurotransmisores I
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A medida que la ciencia avanza, se van encontrando más y más respuesta, a preguntas que
tienen que ver con el funcionamiento del cerebro y su influencia en nuestro comportamiento.
Esto es de gran ayuda, no solo para entender las razones del por qué somos como somos,
sino que también nos da una pista de cómo mejorar la salud mental, y por ende la física, o
inclusive como curar patologías psicológicas, que hasta ahora eran apenas tratables. En Psico
logía y Neurociencia: Estados de ánimo y Neurotransmisores I
, veremos como la bioquímica de nuestro cerebro, afecta como sentimos, por ende, como
experimentamos el mundo que nos rodea.
El binomio cuerpo-mente, ha sido un tema de discusión desde los tiempos de la antigua Grecia.
Hipócrates y Platón son tal vez los pensadores más prominentes de esta época, quienes
establecieron la importancia de esta relación, y como ambos aspectos son indivisibles, siendo
el equilibrio entre ambos, la razón de la salud o enfermedad en el ser humano.
Por supuesto esta idea no fue siempre aceptable. De hecho, a partir del inicio de la edad
media, el cuerpo y el alma -o mente para nuestros propósitos- eran considerados como dos
partes, que si bien eran inevitables en la experiencia humana, eran totalmente independientes
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y no se relacionaban ni práctica, ni teóricamente. Existió en este tiempo, una exaltación en la
importancia del alma, en detrimento de las funciones fisiológicas. De hecho estas últimas eran
vistas como la expresión de un ser imperfecto, y que lo mejor era nutrir el alma por encima del
cuerpo.
No fue sino hasta finales del siglo XIX, que la idea del binomio cuerpo-mente en una relación
intrínseca, volvió a resurgir en la palestra académica, con la aparición de la psicología como
una rama de la ciencia. En los casi 200 años de la existencia de la psicología como ciencia, se
ha estudiado la relación entre nuestras emociones y como estas pueden afectar a la salud.
A medida que la bioquímica y la psicología fueron avanzando en sus estudios, con ayuda de
los avances tecnológicos, se descubrió como el cerebro o mejor dicho, las interacciones
bioquímicas que se dan en él, afectan de manera poderosa nuestras emociones y
sentimientos, influyendo también en nuestra conducta y hasta dándonos una identidad como
seres individuales. Esto le da una nueva validez al pensamiento griego de que el cuerpo y la
mente esta relacionados de manera intrínseca
Para entrar de lleno en el tema central de Psicología y Neurociencia: Estados de ánimo y
Neurotransmisores I
debemos primero entender
algunos conceptos básicos, que iremos explicando de la forma más práctica y sencilla posible.
- Neuronas: La neuronas son células; tal vez las más importantes que existen en todo el
sistema nervioso –donde se incluye el cerebro-. Las dos características principales de las
neuronas
son, primero, su capacidad de crear señales eléctricas, denominadas también impulsos
nerviosos, los cuales les sirven como un medio de comunicación, ya sea de una neurona a otra
o de una neurona a otro tipo de célula, como por ejemplo, fibras musculares; y segundo, la
recepción de estímulos, que las excitan y ayudan a crear los impulsos nerviosos.
La función principal de las
neuronas
es enviar estas señales eléctricas o impulsos nerviosos, de la periferia del cuerpo al cerebro –
neuronas
sensitivas y mixtas- y del cerebro a otros órganos, glándulas y músculos. Si no existieran las
neuronas
, no existiría una forma en que el cerebro, pudiera obtener información de estímulos que el
cuerpo recibe del exterior, ni tampoco podría enviar las ordenes de reacción, ya sea a los
músculos, glándulas u otros órganos.
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- Las neuronas son el medio de comunicación entre el cerebro y el exterior. Y dado que
las reacciones que nosotros tenemos ante distintos estímulos, son en la mayoría de los caso,
bastante rápidas –como cuando tocamos algo muy caliente y reaccionamos quitando la parte
del cuerpo que entró en contacto con ese objeto-, es fácil inferir que esta comunicación es
increíblemente precisa, rápida y por ende efectiva.
- Las neuronas se encuentran en todo el sistema nervioso, desde la médula espinal y
todas sus partes, hasta el todas las estructuras que componen el encéfalo, incluido el cerebro.
Por tanto podríamos decir que las
neuronas son las responsables del
funcionamiento del cerebro y en esto incluimos las funciones afectivas.
- Así pues, si una neurona percibe algún estimulo, intentara enviar esta información hacia
el cerebro. Solo podrá lograrlo, si envía esta información a una neurona cercana, la cual deberá
enviar esta información a otra neurona, y así sucesivamente hasta que la información inicial,
llegue al cerebro. Cuando el cerebro envía la orden de respuesta, esta “cadena de
información”, propiciada por las
neuronas vuelve a iniciar. El proceso de enviar y recibir
información de una neurona a otra es denominada sinapsis.
- Un último punto importante de mencionar acerca de las neuronas, es que la gran
mayoría de
neuronas
no está conectada físicamente a otra neurona o a otro tipo de célula. De hecho, están
separadas por un espacio conocido como espacio sináptico. Por supuesto, esto crea la
pregunta, ¿si están separadas cómo se comunican? Aquí es donde entran en juego, los
neurotransmisores
.
- Neurotransmisor: Esta es una molécula –la cual es un tipo de hormona-, que sirve como
transmisor de información entre una neurona y otra, o entre una neurona y otro tipo de célula.
Básicamente, lo que un
neurotransmisor hace es excitar, inhibir o
modular a las
neuronas en
su funcionamiento, es decir, la creación de impulsos nerviosos.
Los neurotransmisores, se hacen necesarios debido al espacio existente entre una neurona y
otra denominada espacio sináptico. Cuando una neurona es excitada por un estímulo externo
esta crea un impulso nervioso, que a su vez obliga a la neurona a secretar los
neurotransmisores
. Estos se mueven a través del espacio sináptico, que existe entre esta neurona y la que esta
contiguo a ella. Los receptores de la neurona contigua, captan el
neurotransmisor
, el cual excita a esta neurona, obligándola a crear un impulso nervioso, que a su vez le obliga
a secretar un neurotransmisor. Y así, la cadena continua hasta que la información llega a su
destino.
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Existen varios tipos de neurotransmisores. Los principales son:
-
Acetilcolina
Dopamina
Serotonina
Noradrenalina
Acido gamma aminobutírico o GABA
Glicina
Glutamato
Dependiendo del tipo de excitación que la neurona reciba, secretará un tipo, o varios tipos, de
neurotransmisores
, los cuales tendrán efectos distintos en las
neuronas
con las que tenga sinapsis. Es decir, la acetilcolina no excitará a una neurona, de la misma
forma que lo haría la dopamina o la noradrenalina. - Neuroreceptores o receptores de neurotransmisores: Forman parte de la neurona y
son complejos proteicos –formaciones de dos o más proteínas-. Como su nombre nos puede
hacer inferir, su función es simplemente, captar los
neurotransmisores
que otra neurona ha segregado, permitiendo poner en marcha los mecanismos de respuesta
de la neurona.
Los neuroreceptores son específicos. Esto quiere decir que existen neuroreceptores
específicos para la dopamina,
neuroreceptores
específicos para la serotonina,
neuroreceptores
específicos para la noradrenalina, etc.
- Diferencia entre neurotransmisores y hormonas: Como mencionamos anteriormente
los
neurotransmisores son un tipo
de hormona. Sin embargo, la principal diferenciación entre un
neurotransmisor
y cualquier otro tipo de hormona, es que este primer se sintetiza –o sea, se crea- y se segrega
en las células llamada
neuronas
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. Más allá de esto, al igual que las demás hormonas, la función de los
neurotransmisores
es la excitación, inhibición o modulación de ciertos procesos, que en este caso particular,
afectan a las
neuronas
.
La especificidad de los neurotransmisores y la diferencia de reacciones de la neurona ante
distintos
neurotransmisores, logra que la
“comunicación” entre las mismas, sea tan precisa y efectiva, durante toda la cadena.
La mayor parte de las enfermedades psiquiátricas y/o síntomas psicológicos, tienen su base en
un malfuncionamiento de este proceso. Ya sea que exista exceso de segregación en alguno de
los neurotransmisores, que los receptores no capten los neurotransmisores correctos o no
capten ninguno, o que la metabolización de dicho
neurotransmisor
sea incorrecta dentro de la neurona.
Ya habiendo comprendido algunos de los conceptos básicos del proceso neurológico, podemos
entrar de lleno en Psicología y Neurociencia: Estados de ánimo y Neurotransmisores I.
Continuará…
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