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1 Tema 5: La Baja Edad Media. Crisis de los siglos XIV y
XV
5.1. La organización política . Las instituciones.
5.1.1. El Reino de Castilla La organización territorial del reino era muy compleja: comprendía el reino
de Galicia, el señorío de Vizcaya y los territorios de Álava y Guipúzcoa, por lo
que el monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León, señor de Vizcaya...
La historia política de los siglos XIV y XV estuvo llena de crisis. Al
fortalecimiento del poder real conseguido por Alfonso XI con la aprobación del
Ordenamiento de Alcalá en 1348, le sucedió la guerra civil entre Pedro I el
Cruel y Enrique II de Tras támara. La victoria de este último supuso la llegada
al poder de una nueva dinastía y el fortalecimiento del poder nobiliario (“las
mercedes enriqueñas”, señoríos concedidos a los nobles que habían apoyado
al Trastámara en la guerra). Castilla fracasó en su intento de anexión de
Portugal en la batalla de Aljubarrota (1385).
En el siglo XV, durante los reinados de Juan II y Enrique IV se produjeron
importantes conflictos internos en los que la nobleza reforzó sus posiciones. A
Enrique IV le sucedió su hermana Isabel de Castilla, la futura Isabel la
Católica.
El rey se veía asistido en su acción de gobierno por diversas instituciones
centrales: el Consejo Real, la Audiencia (encargada de la administración de
justicia) y la Real Hacienda (encargada de los impuestos).
En estos siglos se fueron construyendo dos instituciones claves para el
poder real: un ejército permanente y una burocracia cada vez más compleja,
formada por letrados, expertos preparados en las universidades.
En el siglo XII (1188) nacieron las Cortes, asamblea estamental formada por
representantes de la nobleza, el clero y las ciudades. Este organismo carecía
de poder legislativo pero decidía sobre los impuestos extraordinarios y tenía la
capacidad de presentar peticiones al rey.
La administración local se basó en la institución de los Concejos, que
terminaron bajo el control de las oligarquías urbanas (nobleza, clero,
burgueses).
5.1.2. La Corona de Aragón La Corona de Aragón, más que un reino unificado, fue una confederación
de reinos (Aragón, Valencia, Mallorca y el Principado de Cataluña), que
poseían distintas instituciones y leyes. Por eso se caracteriza a la monarquía
aragonesa como una “monarquía pactista”, en la que el poder del monarca era
débil: tenía que pactar con los estamentos privilegiados y respetar las leyes de
cada reino a la hora de tomar una decisión.
Al frente de cada reino había un lugarteniente del Rey, que actuaba como
su delegado. Otras instituciones eran el Consejo Real y la Audiencia.
2 En el siglo XIII nacieron las Cortes en los reinos de Cataluña, Aragón y
Valencia. Fueron organismos independientes en cada reino y tuvieron un
creciente poder; eran asambleas estamentales donde se reunían
representantes de los dos estamentos privilegiados y del patriciado urbano (alta
burguesía de las ciudades). Dominadas por la nobleza y el clero, controlaron y
limitaron el poder del monarca para defender los intereses feudales de estos
estamentos .
Las Cortes catalanas crearon una institución, la Diputación del General de
Cataluña o Generalitat, que se convirtió de hecho en una especie de gobierno
del Principado. En Valencia y Aragón se crearon posteriormente Diputaciones
del Reino, instituciones similares a la catalana.
En Aragón existió la institución del Justicia de Aragón, cargo asignado a un
miembro de la nobleza que velaba por el mantenimiento de los privilegios
estamentales frente al poder del rey.
La Administración territorial se organizó en merindades o veguerías. El
órgano de poder en las ciudades fue el municipio, que a fines de la Edad Media
quedó bajo el control de las oligarquías locales (Consell de Cent de Barcelona).
5.2. Crisis demográfica, económica y política.
Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis
demográfica, económica y política. En Castilla la crisis tuvo su apogeo en el
siglo XIV, mientras que en Aragón y Cataluña el momento peor fue el siglo XV.
Crisis demográfica Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. Las técnicas
agrícolas no habían evolucionado lo suficiente para evitar los estragos
causados por la mala climatología.
El ciclo se repitió varias veces: malas cosechas, escasez de alimentos,
carestía, hambre. En esas circunstancias de desnutrición, la población era
fácilmente atacada por las epidemias. La Peste Negra (1348-1351) fue la más
brutal, pero no la única. Se estima que en algunas zonas la población
descendió entre el 20 y el 40%.
Crisis económica La crisis demográfica golpeó duramente a una agricultura que no había
evolucionado tecnológicamente. Amplias zonas se despoblaron, reduciéndose
las tierras puestas en cultivo, a la vez que escaseaba la mano de obra
campesina. Por ello descendieron las rentas de los grandes propietarios
nobles. Todo ello provocó el predominio de la ganadería trashumante ovina en
Castilla. Los privilegios del Honrado Concejo de la Mesta, asociación de los
grandes ganaderos castellanos fundada por Alfonso X el Sabio en 1273,
aumentaron notablemente.
La artesanía también entró en declive ante el descenso de la demanda
provocado por la crisis demográfica y el empobrecimiento de la población.
3 El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis. En Castilla,
continuó creciendo, sobre todo con Flandes, sobre la base de la exportación de
lana y la importación de productos manufacturados de lujo.
El comercio catalán en el Mediterráneo, basado en la exportación de
productos textiles y la importación de sedas y especias, se mantuvo en el siglo
XIV, aunque decayó en el XV.
En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias (Medina del
Campo), consulados (catalanes por todo el Mediterráneo), técnicas bancarias
(letra de cambio, sociedades mercantiles).
Crisis social La disminución de ingresos de la nobleza llevó a que los grupos sociales
dominantes intensificaran la explotación del campesinado estableciendo
nuevos y más duros derechos señoriales. La reacción campesina llevó a
diversos levantamientos en el siglo XV:
• Guerras irmandiñas en Galicia.
• Payeses de remensa en Cataluña, conflicto que concluyó con la
Sentencia Arbitral de Guadalupe (1486), adoptada por Fernando el
Católico.
El malestar social también se tradujo en conflictos sociales urbanos, como
el que enfrentó a la Biga (alta burguesía) y la Busca (clases populares) en la
Barcelona del siglo XV. El rebrote del antisemitismo llevó a múltiples pogromos
contra las comunidades judías en esta época, por lo que muchos judíos se
convirtieron al cristianismo (los conversos o cristianos nuevos).
Crisis política La crisis generalizada tuvo también su expresión política. El foco de
conflicto principal fue la pugna entre los monarcas y los grupos privilegiados,
nobleza y clero, por la hegemonía política.
En Castilla hubo varios conflictos de gran gravedad:
• La guerra civil entre Pedro I y Enrique de Trastámara a fines del siglo
XIV trajo al trono a una nueva dinastía, los Trastámara, y significó el
triunfo momentáneo de la nobleza.
• Los reinados de Juan II y Enrique IV en el siglo XV se caracterizaron por
múltiples conflictos. A Enrique IV le sucedió su hermana Isabel de
Castilla.
En Aragón estalló la guerra civil al enfrentarse el rey Juan II con la nobleza
y el clero catalanes (1462-1472). La confluencia de esta guerra civil con los
conflictos de los remensa en el campo y el de la Busca y la Biga en Barcelona
dejaron al principado de Cataluña destrozado. A Juan II le sucedió Fernando de
Aragón.
4 5.3. LA EXPANSIÓN DE LA CORONA DE ARAGÓN EN EL
MEDITERRÁNEO
Pedro III el Grande (1276-1285) lanzó a la Corona aragonesa a una política
de imperialismo mediterráneo, que tuvo como consecuencia la incorporación de
Sicilia, Córcega y Cerdeña. Esta expansión chocó con los intereses de la
corona francesa y del Papa. Se inicia así un elemento clave de la política
exterior aragonesa (y posteriormente de la monarquía hispana) que se
prolongará durante varios siglos: la lucha con Francia por la hegemonía en los
estados italianos.
Con Jaime II (1291-1327), este imperialismo experimentó un nuevo impulso
con la aventura de los almogávares (almogávar significa en árabe 'el que hace
algaradas o correrías') en el Mediterráneo oriental. Éstos eran soldados
mercenarios, originarios de tierras de la Corona de Aragón, que en la primera
mitad del siglo XIV recorrieron el mar Mediterráneo ayudando a diversas
campañas aragonesas impulsadas por el expansionismo comercial catalán. En
el año 1302 embarcaron hacia Bizancio, donde el emperador les había
contratado para luchar contra los turcos. Al frente iba Roger de Flor (12671305), aventurero de origen alemán, con el que obtuvieron grandes victorias
contra los turcos en Asia Menor.
Sin embargo, tras el asesinato de Roger de Flor en 1305 se dedicaron,
como forma de venganza, a la devastación y al saqueo. Posteriormente se
pusieron al servicio del duque de Atenas, pero en 1311 ocuparon dicho
condado. Su entrada en la capital ateniense al grito de "Aragón, Aragón" es el
punto culminante de la dominación catalano-aragonesa en el Mediterráneo. En
1319 crearon el señorío de Neopatria.
Hay que destacar que el coste económico de estas empresas imperialistas
forzó a los reyes de Aragón a pedir ayuda continuamente a la nobleza y al
clero, uno de los factores que explican que la monarquía aragonesa fuera una
“monarquía pactista”.
El último impulso de este imperialismo llegó con Alfonso V el Magnánimo
(1416-1458), que anexionó el reino de Nápoles en 1443, en lucha contra los
franceses y las potencias italianas (Venecia, Florencia y el Papa). A partir de
este momento, Alfonso V estableció su corte en Nápoles, que se convirtió en
un gran centro humanístico, y se dedicó por completo a la política italiana.
5.4. Las rutas atlánticas: castellanos y portugueses. Las Islas
Canarias
Desde el siglo XIII se produce un progresivo desplazamiento del interés
desde el Mediterráneo hacia el Atlántico, debido a numerosos factores, tanto
políticos como económicos y tecnológicos.
La fachada marítima de Portugal y la costa atlántica de Andalucía
ocupaban, desde ese punto de vista, una posición estratégica de primera
magnitud. En el transcurso del siglo XV la Corona de Castilla, que había puesto
los pies en las islas Canarias al comenzar dicha centuria, fue protagonista de
una notable expansión por la costa occidental de África, ya fuera para explotar
sus pesquerías o para realizar un lucrativo comercio.
5 En esas actividades participaban, sin duda, los grandes linajes de la
nobleza andaluza, como los Guzmán o los Ponce de León, a los que, además
de señores de tierra adentro, se les consideraba como señores de la mar. Pero,
sobre todo, había en la costa atlántica de Andalucía un abigarrado mundo de
marineros y de pescadores.
Hacia finales del siglo XIII o probablemente antes debieron de realizarse los
primeros viajes a las islas Canarias, organizados por comerciantes, haciéndose
más frecuentes a lo largo del siglo siguiente.
La conquista del archipiélago canario duró cerca de un siglo, desde 1402
hasta 1496, debido a la falta de medios económicos por parte de los
conquistadores, la fuerte resistencia que ofrecieron algunas islas y también que
las islas no eran tan ricas como muchos europeos suponían y ante esta
evidencia bajaba mucho el afán descubridor.
Se pueden distinguir dos fases:
a) una primera parte realizada por Jean Bethencourt (normando al
servicio de la corona castellana), quien, a partir de 1402, somete a
las islas de Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro, posiblemente
también La Gomera.
b) una segunda bajo el reinado de los Reyes Católicos, con la conquista
de Gran Canaria, La Palma y Tenerife.
No tiene por ello nada de extraño que fuera precisamente en ese territorio
en donde, años más tarde, encontrara Cristóbal Colón tanto el aliento como las
bases materiales para llevar a cabo su proyecto de viaje a las Indias cruzando
el Atlántico.
Por su parte, los portugueses avanzaron de forma decisiva en la
exploración y la toma de enclaves comerciales en las costas africanas y el
Atlántico. Los archipiélagos de las Azores y la isla de Madeira son ejemplos de
esta expansión, que finalmente llevaría a fines del siglo XV a las expediciones
de Bartolomé Díaz, que dio la vuelta al Cabo de Buena Esperanza, y de Vasco
de Gama, quien finalmente conseguirá llegar a la India costeando el continente
africano.