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Economía
para una sociedad sostenible
Jorge Riechmann
(con algunas aportaciones de Óscar Carpintero)
¿De qué trata la economía?
La respuesta convencional --que hoy prevalece-- reza: de la
reventa con beneficio (“generación de valor añadido”).
Nosotros, por una parte, tenemos que reivindicar la respuesta
de la economía política clásica, la de Aristóteles y Adam
Smith y Karl Marx: trata de producir bienes y servicios
útiles para los seres humanos.
Y, por otra parte, tenemos que señalar los límites de esa
respuesta clásica, reformulándola a partir de las aportaciones
de la economía ecológica (que trata de conectar el mundo del
valor económico con sus bases biofísicas) y de la economía
feminista (con su énfasis en la importancia de la reproducción
social y los cuidados).
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Una situación histórica
radicalmente nueva
La humanidad, que durante milenios vivió dentro
de lo que en términos ecológicos puede describirse
como un “mundo vacío”, ha pasado a vivir en un
“mundo lleno” o saturado en términos ecológicos
porque los sistemas socioeconómicos humanos
han crecido demasiado en relación con la
biosfera que los contiene. Daly, “De la economía del mundo
vacío a la economía del mundo lleno”, en Robert Goodland, Herman Daly,
Salah El Serafy y Bernd von Droste: Medio ambiente y desarrollo sostenible;
más allá del Informe Brundtland, Trotta, Madrid 1997, p. 37-50.
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Una coincidencia llena de
simbolismo
En 1930, el premio Nobel de física Robert Millikan
aseguró que la humanidad no podía construir nada
que causara verdadero daño a algo tan grande como
la Tierra.
En ese mismo año el ingeniero químico Thomas
Midgley inventó los clorofluorcarbonados (CFC),
que en los decenios siguientes fueron liberados a la
atmósfera hasta adelgazar peligrosamente la
protectora capa de ozono estratosférico: esto es,
dañando gravemente esa Tierra tan grande y en
apariencia invulnerable.
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Ya no tenemos otra parte
“Hasta hace poco, era posible ver como
prácticamente infinito, casi inagotable, el
patrimonio que nos es accesible. Los mapas del
planeta incluían grandes manchas blancas
designadas como Terra incognita; los bienes que
nos prodigaba eran renovables indefinidamente; si
nos expulsaban de un territorio podíamos
encontrar otro en otra parte. Ahora ya no tenemos
otra parte.” Albert Jacquard, “Finitud de nuestro patrimonio”, Le Monde
Diplomatique (edición española) 103, mayo 2004, p. 28.
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Una crisis socio-ecológica global
El crecimiento en el uso de recursos naturales
y funciones de los ecosistemas está alterando
la Tierra globalmente, hasta llegar incluso a
trastocar los grandes ciclos biogeoquímicos
del planeta: la circulación del nitrógeno o el
almacenamiento del carbono en la atmósfera, por ejemplo.
No se trata ya de problemas
medioambientales locales, sino de una crisis
socio-ecológica global.
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El punto de partida: las
necesidades humanas (en un planeta finito)
En nuestras sociedades las necesidades humanas
se satisfacen, por una parte, con bienes y servicios
producidos socialmente, a través de la
economía mercantil y las instituciones políticas
(alimento, vivienda, medios de transporte,
atención médica, servicios educativos, etc.);
y también mediante relaciones con las personas
cercanas (afecto, crianza, cuidado, atención a los
seres humanos dependientes, etc.).
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El factor de producción
“naturaleza”
Por otra parte, es importante subrayar que las necesidades
también se satisfacen fuera de la economía humana, “con las
funciones útiles de la naturaleza no producidas y en general no
producibles (agua para beber, aire que respirar, el petróleo que
quemamos).
La segunda fuente de servicios no puede ser sustituida por la
primera. Si llega a desaparecer, también desaparecerá la vida
humana, por muy grande que se haya hecho la capacidad
productiva de la economía o por mucho que se hayan extendido
los valores altruistas y solidarios”. Ernest Garcia, Medio ambiente y
sociedad, Alianza, Madrid 2004, p. 160.
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Funciones ambientales (tres conjuntos de
funciones del medio ambiente para la economía)
I. Manantial de la vida y la biodiversidad, hábitat
de las especies vivas, proveedor de "servicios
ecosistémicos" que aseguran la regulación
global (regulación del clima, regulación del ciclo
hidrológico, regulación de los ciclos
biogeoquímicos, creación de suelo fértil, etc).
II. Fuente de recursos naturales (materia-energía
de baja entropía).
III. Sumidero de calor y residuos (materia-energía
de alta entropía).
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Una triple crisis: climática,
energética, de biodiversidad
A comienzos del siglo XXI tenemos un sistema
energético en crisis tanto por el lado de las
fuentes (final del petróleo barato, y luego
agotamiento de los combustibles fósiles)...
...como por el de los sumideros (calentamiento
antropogénico del planeta)...
...y está también en crisis la “parte viva” de la
biosfera (ecosistemas, biota, diversidad
biológica), lo cual pone en peligro los servicios
biosféricos básicos de los que dependen las
sociedades humanas.
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El modelo productivo actual…
…es la causa principal de la crisis ecológicosocial, a través de cuatro mecanismos básicos:
1. Uso excesivo de recursos naturales no
reproducibles y dados en cantidades fijas
(energías fósiles, metales, etc).
2. Alteración de los ciclos biológicos de las
demás especies (sobreexplotación de caladeros
de pesca, destrucción de biodiversidad, etc.)
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3. Creación de productos inexistentes en el
medio natural –o alteración de su proporción:
el dióxido de carbono en la atmósfera-- que
éste no puede absorber (“efecto de
invernadero” acrecentado, contaminaciones…).
Ocupación y alteración de los espacios
(destrucción de suelo fértil, desertización…) Cf.
Albert Recio, “Apuntes sobre la economía y la política del decrecimiento”, Ecología
política 35, Barcelona 2008, p. 25.
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Nos jugamos muchísimo...
Los ecosistemas, así como los depósitos de recursos
minerales, son las bases biofísicas de sustento de la
economía humana.
De lo que en los próximos años suceda en la relación a
tres bandas entre naturaleza, trabajo y capital
depende, en buena medida, la habitabilidad del planeta,
el destino de la especie humana (junto con otras muchas
especies)
y las posibilidades de vivir humanamente con libertad y
justicia.
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Como si el capital pudiese
sustituir a la naturaleza...
Ahora bien, en la sociedad productivista/ consumista todo
funciona como si la imposibilidad que antes mencionamos fuese
posible: como si el capital pudiese sustituir a la naturaleza sin
trabas y sin límite.
(¡El capital, que no es sino trabajo y naturaleza combinados de
cierta forma!)
Algunos economistas extraviados defienden eso literalmente,
aunque son los menos: pero lo grave es que, aunque la mayoría
de los economistas –y de la gente que considere seriamente esta
cuestión— reconocería que se trata de un verdadero disparate,
todo en nuestra economías funciona como si ese tenebroso
dislate fuese cierto.
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...y como si el trabajo no
importase
La crisis ecológico-social es una crisis en la relación entre
humanidad y naturaleza, una crisis en el metabolismo
entre los seres humanos y la biosfera que habitan.
Esta relación se realiza fundamentalmente a través del
trabajo. Por ello la crisis ecológico-social debe llevarnos a
replantear de modo fundamental la cuestión del trabajo (y
con ella la actuación sindical): si cambia nuestra relación
con la naturaleza, necesariamente cambia nuestra relación
con el trabajo.
Éste es un reto cultural de fondo para el movimiento
obrero.
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La economía del “como si”
Por eso no parece fuera de lugar hablar de una “economía
del como si”, trayendo a las mientes a aquel filósofo
nietzscheano alemán a caballo entre el siglo XIX y el XX,
Hans Vaihinger (1852-1933), inventor de una ficcionalista
“filosofía del como si”.
En efecto, la economía depende de la biosfera y debe
funcionar como un subsistema integrado en el
“supersistema” que es la biosfera, pero esto se niega
sistemáticamente. En la medida en que el medio ambiente
se toma en consideración, se lo trata como un subsistema
de la economía: el mundo al revés.
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Dos miradas diferentes: una cuestión
de enfoque
Sistema económico
BIOSFERA
BIOSFERA
Sistema
económico
Economía convencional
Economía ecológica
El proceso económico según la
economía convencional
Mercados
de bienes y
servicios
Empresas
Hogares
Mercados de
factores
productivos
La economía convencional: una
economía de sistema cerrado
Producción = Consumo = Ingreso.
Deja fuera del análisis los recursos naturales no
valorados, y los residuos sin valor monetario
(considerados como “externalidades”).
Esconde los costes ambientales (“barrer debajo
de la alformbra”) y los requerimientos físicos.
La meta del crecimiento ilimitado se considera
deseable y factible porque no hay restricciones
físicas.
Evita hablar de reparto y redistribución.
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Como si, como si, como si...
Se hace como si existieran mercados con competencia
perfecta;
como si el modelo del Homo economicus se aproximase
al comportamiento de seres humanos reales en contextos
económicos;
como si los recursos naturales fuesen infinitos;
como si el valor de mercado de los minerales y metales
fuese un indicador fiable de su escasez o abundancia;
como si los ecosistemas pudiesen metabolizar cualquier
cantidad de contaminación; como si, como si, como si...
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Reconocer que las ficciones son
ficciones
Resulta demencial: pero dentro de esa demencia
colectiva estamos viviendo.
Después de haber asistido a la destrucción –como quien
dice de un día para otro— de más de la cuarta parte de la
“riqueza” mundial en la crisis financiera y bursátil de
2008, ¿cómo seguir creyendo en esa ficción que la
economía convencional llama “creación de valor”?
Para salir de la crisis económica actual hacia una sociedad
de verdad sostenible, el primer paso debe ser reconocer
esas ficciones en lo que son y asentar nuestro
pensamiento económico sobre bases nuevas: esto es lo
que propone la economía ecológica.
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No todo se puede reducir a dinero
“Hemos caído en la trampa de creer que todo
se puede reducir a dinero, pasando por alto el
hecho de que lo que no es físicamente posible,
nunca será económicamente viable.” Jane King y
Malcolm Slesser, No sólo de dinero... La economía que precisa la Naturaleza, Icaria,
Barcelona 2006, p. 22
“El steady-state [o la sostenibilidad] exigirían
menos de nuestros recursos ambientales, pero
mucho más de nuestros recursos morales.” Herman
E. Daly en 1971
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Otra muy distinta economía del
“como si”
Economics as if people mattered, decía Schumacher hace
ya tantos años (era el subtítulo de su libro Lo pequeño es
hermoso). Eso estaba --y sigue estando-- bien juzgado.
“La catástrofe es ciertamente inevitable salvo que nos
acordemos de nosotros mismos, que recordemos quiénes
somos: una gente peculiar destinada a disfrutar de salud,
belleza y permanencia; dotada de enormes dones creativos
y capaz de desarrollar un sistema económico tal que la
‘gente’ esté en primer lugar y la provisión de ‘mercancías’
en el segundo. La provisión de mercancías, sin duda, se
cuidará entonces de sí misma.” Ernst F. Schumacher, prefacio a Lo
pequeño es hermoso (1974), Blume, Madrid 1978, p. 8.
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Primacía de la ecología…
Susan George ha ofrecido una descripción muy sugerente de “la
gran transformación”. La etimología de los términos economía y
ecología nos da la pista.
Ambos contienen ambos la palabra griega oikos (casa, ámbito,
dominio) y una segunda voz griega: nomos (regla, ley,
procedimiento) la primera, y logos (razón, principio) la segunda.
Si consideramos que nuestro hogar, nuestro oikos como especie
es la naturaleza, parece obvio que nuestras relaciones con ella
deberían regirse en primer lugar por el logos, el principio
racional, y sólo derivadamente por el nomos, los
procedimientos en los que se plasmaría el principio racional.
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…sobre la economía
La sociedad industrial moderna ha invertido las
prioridades: ha puesto en primer lugar los
procedimientos (la economía) y en un lugar
relegado y hasta olvidado el principio (la ecología).
Esto es poner la carreta antes que los bueyes. La
actividad económica es una subclase de los
fenómenos ecológicos. La ecología ha de establecer
el marco, las “reglas de juego” básicas, dentro de las
cuales se desenvolverá la economía.
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Aristóteles sobre economía y
crematística
Aristóteles en su Política señala que la disciplina
llamada económica se ocupa de la producción de
bienes necesarios para la vida y útiles para la casa y la
polis (y también de la adquisición por compraventa).
“La verdadera riqueza consiste en esos bienes”, dice el
pensador griego, y tiene límites porque las necesidades
humanas son limitadas: “la medida de esta clase de
posesiones que son suficientes para una vida buena no
es ilimitada”.
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dinero
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Acumular sin límites
Aristóteles añadió que hay “otra clase de arte de
adquirir”, que denominó crematística, “para la
cual no parece haber límites de la riqueza y la
posesión”.
La razón de esta peculiaridad es que gira en torno
al dinero. El dinero es el comienzo y el final de
este “arte de adquirir”, y como el dinero se puede
acumular indefinidamente no hay límites a su
adquisición. Aristóteles, Política, Gredos, Madrid 1988, p. 64-73.
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dinero
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La definición convencional de
“economía”
Economía: estudio de la riqueza, la pobreza, la
adquisición y consumo de bienes, la escasez...
Definición convencional: “estudio de la asignación de
recursos escasos” a los diversos fines que pueden
proponerse los seres humanos.
Pero en el tránsito de un “mundo vacío” a un “mundo
lleno”, la naturaleza se convierte en un bien escaso.
Ello nos obliga a redefinir la economía y reconstruir
ecológicamente la sociedad industrial: el programa de
la economía ecológica, la ecología política y el
sindicalismo con conciencia de especie.
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Origen de la economía ecológica
Confluencia de una doble tradición:
Economistas críticos insatisfechos con el
enfoque convencional (científico y político)
 Científicos naturales insatisfechos con la
economía convencional y con la estrechez de
miras de su propia disciplina

Corriente alimentada por pioneros antiguos
y modernos
Podolinsky, Geddes, Soddy,...
 Georgescu-Roegen, Daly, Ayres, Boulding,...

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Desde la economía ecológica...
Un enfoque entrópico (o termodinámico)
para ecologizar la economía.
Nos importarán menos los flujos de dinero y
las transacciones mercantiles, y
nos importarán más los intercambios de
materia y energía de los sistemas
socioeconómicos con sus entornos biofísicos
(es lo que llamamos metabolismo entre
sociedad y naturaleza).
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El proceso económico es lineal y
abierto en términos físicos
R
E
C
U
R
S
O
S
TRANSFORMACIÓN
B
I
E
N
E
S
R
E
S
I
D
U
O
S
¿RECICLAJE Y REUTILIZACIÓN?
R
E
S
I
D
U
O
S
Economía ecológica: rasgos...
En la definición:

“estudio de las relaciones entre los ecosistemas y el subsistema
económico en su acepción más amplia”.
En la representación del proceso económico:
Ir “más allá del valor monetario”: recursos y residuos.
 Contemplar el proceso económico desde el ángulo del
metabolismo social-natural.
 Sistemas económicos (agrarios, industriales o urbanos) no
aislados sino interconectados con el resto de sistemas
naturales: intercambio y degradación constante de energía y
materiales (sostenibilidad).
 Importancia del marco institucional: economía institucional en
la valoración (reglasecon.
del
juego, poder, etc.)
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
...e implicaciones de ver la economía
como un sistema abierto
En la metodología:
 Enfoque transdisciplinar: ciencias sociales-naturales
 Compatibilidad del subsistema económico con leyes que
gobiernan el sistema más amplio (biosfera).
 Tiende puentes entre economía, termodinámica y
ecología: implicaciones en gestión de recursos, residuos y
territorio
 Utilización de diversas unidades de medida (biofísicas,
territoriales y monetarias) para dar cuenta de los análisis,
procesos y relaciones: evitar unidimensionalidad.
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El enfoque ecointegrador de José
Manuel Naredo
“La propuesta de enfoque ecointegrador [que
tiende puentes entre economía y ecología]
modifica el estatuto de la economía como
disciplina. Pues al proponer un enfoque abierto y
transdisciplinar, democratiza y abre la reflexión
económica no sólo a los profesionales de otros
campos, sino al conjunto de la ciudadanía.
(...) Debe quedar claro que el nuevo enfoque sirve
sobre todo para establecer costes, no precios ni
óptimos.”
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“Sirve para subrayar las contradicciones que se
observan, por ejemplo, entre el coste monetario y
el coste físico (en energía, agua o materiales) de
determinados procesos, pero no para porponer el
‘óptimo’.
Por ejemplo, no se debe proponer como ‘óptimo’
un proceso porque sea menos costoso en términos
monetarios, si no lo es en términos de energía,
agua, materiales... y en salubridad o accidentes
laborales.”
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La economía tiene que volver a
ser economía política
“En estos casos, en que la decisión escapa
del campo de la racionalidad científica para
exigir juicios de valor, el enfoque
ecointegrador propone explicitarlos y hacer
que la participación social debidamente
informada cierre y respalde la toma de
decisiones.” José Manuel Naredo (en conversación con Antonio Estevan y
Daniel Jover) en Por una economía ecológica y solidaria, Icaria, Barcelona 2009, p. 58.
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Una economía ecológicamente
sensata...
maximiza el bienestar obtenido de la
actividad económica (que depende de los
bienes y servicios finales, no de la cuantía
de las transacciones mercantiles)
a la vez que minimiza los flujos de materia
y energía que atraviesan el aparato
productivo, es decir, minimiza el impacto
ambiental de las actividades económicas.
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Exportar los daños
El productivismo (maximizar la
producción y minimizar los costes
económicos directos para maximizar el
beneficio) sólo es posible sobre la base de
EXPORTAR LOS DAÑOS (dejando de
pagar lo debido).
Esto lo hacemos masiva y cotidianamente:
nuestra sociedad es productivista.
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econ. para una sociedad sostenible
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“Externalidades” sociales y
ecológicas
Pensemos, no en casos tan evidentes como la
exportación a países del Sur de productos lácteos
contaminados con la radiactividad de Chernobil en
1986, o la exportación de agrotóxicos prohibidos en los
países que los exportan, o la exportación de las harinas
cárnicas contaminadas por priones.
No, pensemos en la producción y el consumo
“normales”. Electricidad producida por centrales
nucleares, por ejemplo. O bien hortalizas de invernadero
en el Sureste español, por ejemplo. ¿Qué encontramos?
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 Explotación
en empleos precarios y mal pagados,
sin derechos laborales
 Destrucción de los acuíferos
 Contaminación de trabajadores, aguas y suelos
con agrotóxicos
 Despilfarro energético
Todo esto son daños exportados y no pagados por el
consumidor de productos baratos: lo que los
economistas llaman externalidades.
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Este tipo de capitalismo depredador no
puede funcionar sin externalidades
sociales y ecológicas.
La sostenibilidad se “importa” a costa
de exportar insostenibilidad al resto de
los territorios (Norte/ Sur, centro/
periferia...).
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econ. para una sociedad sostenible
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Como avestruces que entierran la cabeza...
(Costes ocultos de la agricultura industrial danesa comparada con la
agricultura ecológica)
INGRESOS en coronas/ha.
+1.500
Ingresos extra de la actividad agrícola convencional
GASTOS también en coronas/ha.
1. Descontaminación de los acuíferos (plaguicidas
-900
2. Descontaminación de los acuíferos (nitratos)
-793
3. Biodiversidad
-225
4. Contaminación marina por nitratos
-592
5. Valor recreativo
-630
6. Consumo energético
-675
7. Salud humana
TOTAL
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-1.044
-4.879
econ.
en el para
mundo
unadesociedad
las muchas
sostenible
crisis
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Notas sobre el método de cálculo
Los costes de descontaminación de pesticidas se estiman por el coste
adicional de purificación del agua potable mediante filttros de carbón
activo y radiación ultravioleta: 6’9 coronas por metro cúbico de agua.
Descontaminación de nitratos mediante ósmosis inversa e intercambio de
iones: 6’8 coronas por metro cúbico de agua.
La pérdida de biodiversidad se estima según el valor para los cazadores de
la población de aves silvestres en el predio (150 coronas/ha. en agricultura
convencional, dos veces y media más en agricultura ecológica).
La contaminación marina se valora por los costes de descontaminación de
los vertidos líquidos al mar (1.481 coronas por hectárea).
Daños a la salud humana: la pérdida de capacidad reproductiva se valora
en 74.000 coronas, según los baremos de las compañías de seguros. A
cada caso de salmonelosis se imputan 800 coronas.
Fuente: The General Workers’ Union in Denmark: For Posterity—For
Nature’s Sake—Ecological Farming, Copenhague 1995, p. 19-24.
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econ.
en el para
mundo
unadesociedad
las muchas
sostenible
crisis
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Una crisis ecológica (o más bien
ecosocial) global
Insistamos: los sistemas socioeconómicos
humanos se han expandido demasiado en relación
con la biosfera que los contiene (“mundo lleno”)
causando crecientes tensiones y deterioros que a
menudo se presentan como problemas de
límites.
El conjunto de estos problemas, tensiones y
deterioros puede caracterizarse sin exageración
como una crisis socio-ecológica global.
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Viviendo por encima...
“El deterioro de los ecosistemas de sustento vital y
socioeconómico puede ser conceptuado como el resultado
de un conflicto entre la escala alcanzada por la actividad
humana con respecto a los límites biofísicos del planeta
(Daly 1990).
La apuesta por el modelo de crecimiento perpetuo en un
planeta finito ha sumido a la moderna civilización industrial
en una contradicción económico-ecológica, en la que la
economía se desarrolla a costa de la destrucción de los
sistemas ecológicos que la sustentan (O’Connor 1994).”
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econ. para una sociedad sostenible
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...de nuestras posibilidades
“Planteado de otra forma, cuando la escala de la economía
viola los límites de presión tolerados por la resiliencia de
los ecosistemas que la engloban, las fuerzas productivas
devienen en fuerzas destructivas (Sacristán 1976/2004:
58), la co-evolución del ser humano con naturaleza se
interrumpe, y la capacidad ecológica de sustentar las
sociedades se socava.
La Evaluación de Ecosistemas del Milenio concluye en su
resumen ejecutivo que ‘estamos viviendo por encima de
nuestras posibilidades’ (MA 2005b).” Erik Gómez-Baggethun,
Ecologizar la economía o economizar la ecología, tesis doctoral, Departamento de
Ecología de la UAM, Madrid 2010, p. 4.
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Sostenibilidad como cuestión de
escala
Desde la economía ecológica: la
sostenibilidad ambiental como una
cuestión de “escala”
¿CÓMO MEDIR esa escala ambientalmente?
• Flujos físicos de energía, materiales y
residuos: metabolismo económico
(Requerimiento Total de Materiales)
• Territorio (huella ecológica)
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El metabolismo económico como
herramienta
Concepto de metabolismo: sencillez y utilidad
¿Por qué es útil?
 Mejora comprensión de la dimensión física
del proceso económico
 Buen indicador de la sostenibilidad
ambiental de las economías y relativiza las
tesis del crecimiento “desmaterializado”
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Comparación del metabolismo económico de la sociedad
agrícola tradicional y de la sociedad industrial
(kilogramos por habitante y día)
Oxígeno
120
Oxígeno
12
Materias
primas
55
Materias
primas
4
Residuos
1.325
Residuos
36
Agua
20
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Agua 1.150
econ. para una sociedad sostenible
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Crecimiento exponencial dentro
de ambientes finitos
Reducción del uso de energía y materiales necesaria
para que las economías de los países ricos sean más o
menos sostenibles: 90% (según los cálculos del proyecto Towards
Sustainable Europe en 1993-1996).
Si esto se quiere lograr con medidas de ecoeficiencia, sería
posible –comenta Joachim Spangenberg— en medio siglo,
operando con un “factor 10”.
Pero si en este tiempo la economía sigue creciendo al 2%
necesitaríamos un “factor 27”, y si crece al 3% --¡el
umbral de la creación neta de empleo en una economía
como la española!— un “factor 45”…
El crecimiento exponencial dentro de ambientes finitos
plantea problemas que sencillamente no tienen solución.
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Monbiot: el capitalismo como
culto milenarista
“El capitalismo es un culto milenarista, elevado al rango de
religión mundial. (...) Igual que los cristianos imaginan que su
Dios los salvará de la muerte, los capitalistas creen que los suyos
los librarán de la finitud. A los recursos del mundo, aseveran, les
ha sido garantizada la vida eterna.
Basta una reflexión breve para mostrar que esto no puede ser
verdad. Las leyes de la termodinámica imponen límites
intrínsecos a la producción biológica.
Incluso la devolución de la deuda, el pre-requisito del capitalismo,
resulta matemáticamente posible sólo a corto plazo. Heinrich
Haussmann ha calculado que un simple pfennig invertido al 5%
de interés compuesto en el año cero de nuestra era sumaría hoy un
volumen de oro de 134.000 millones de veces el peso del planeta.
El capitalismo persigue un valor de producción conmensurable
con el reembolso de la deuda.”
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econ. para una sociedad sostenible
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Robar al futuro para entregarlo al
presente
(...) Una razón por la que fallamos en comprender un concepto
tan simple como el de finitud es que nuestra religión se fundó
sobre el uso de los recursos de otras personas: el oro, el caucho
y la madera de América Latina; las especias, el algodón y los
tintes de las Indias orientales; el trabajo y la tierra de África.
La frontera de la explotación les parecía indefinidamente
expansible a los primeros colonizadores. Ahora la expansión
geográfica ha alcanzado sus límites, el capitalismo ha
desplazado su frontera del espacio al tiempo: acaparar recursos
de un futuro infinito.
(...) Todos los que están en el poder hoy saben que su
supervivencia política depende de cómo se roba al futuro para
entregarlo al presente.” George Monbiot, “Our quality of life peaked in 1974. It’s
all downhill now”, The Guardian, 31 de diciembre de 2002.
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econ. para una sociedad sostenible
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La producción material no puede crecer al
ritmo del interés compuesto con que se
acumulan las deudas (o los retornos de las
inversiones): pero ese imposible es un supuesto
básico del capitalismo.
La organización del crédito, en una economía
ecologizada, debe ser radicalmente diferente a
la actual. Hay toda clase de buenas razones
para socializar la banca –y cuanto antes mejor.
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Hoy: desorientados en un
“mundo lleno”
“Hace algunos años, uno de los autores [del libro No sólo de
dinero...] estaba en una convención sobre ingeniería química en
Nueva York, donde asistió al discurso clave del sector de
producción de pasta de papel. Se explicó que los bosques,
fuentes de la pasta de papel, llegarían a escasear algún día de
forma inevitable y que no estaba lejana la fecha en que la pasta
de papel se hiciese de plásticos, fabricados a partir del petróleo.
Al día siguiente, el conferenciante clave del grupo del petróleo
profetizó que, a medida que las fuentes de petróleo y gas natural
fuesen disminuyendo, el mundo se inclinaría cada vez más a
sustitutos basados en productos forestales.” Jane King y Malcolm Slesser,
No sólo de dinero... La economía que precisa la Naturaleza, Icaria, Barcelona 2006, p. 67.
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econ.
en el para
mundo
unadesociedad
las muchas
sostenible
crisis
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Tres grandes líneas para una gran
transformación
Hay que adaptar los procesos productivos en la
tecnosfera a las condiciones de nuestra vulnerable
biosfera, de tal modo que estos procesos lleguen
también a ser cíclicos o cuasi-cíclicos;
y poner en marcha la transición hacia un sistema
energético basado en la explotación directa o
indirecta de la luz solar, fuente en última instancia
de toda la energía disponible en la Tierra;
así como limitar el tamaño de los sistemas
socioeconómicos humanos con medidas de
autocontención.
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Un estándar de coste de energía
del orden del doble del actual
“Cuando converjan los costes descendentes de las tecnologías
solares con los precios crecientes de la energía se dispondrá
de una fuente realmente limpia (...).
El problema reside en cómo adaptar el sistema económico a
un estándar de coste de energía del orden del doble del actual,
o poco más.
Con una visión económica y tecnológica de corto alcance esta
adaptación puede parecer una quimera, pero si se aplican los
recursos, las políticas y la planificación necesarias, este
objetivo se podría alcanzar en poco tiempo, en menos de un
par de décadas.” Antonio Estevan (en conversación con José Manuel Naredo y
Daniel Jover) en Por una economía ecológica y solidaria, Icaria, Barcelona 2009, p. 30.
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Eficiencia
Economía básica: la eficiencia en general (y la
eco-eficiencia en particular) es una buena cosa, a
igualdad de las demás circunstancias (que de
todas formas casi nunca se quedan iguales, claro).
Pero se trata de un valor instrumental.
En cambio el disfrute de la vida (recordemos a
Georgescu-Roegen) sí que es un bien en sí mismo
(un valor intrínseco). ¿Cómo pasamos de aquella a
éste?
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Ecoeficiencia
Ecoeficiencia en la producción: menos materiales y
energía para producir cierto bien.
Pero después ¿cómo usamos este bien? Aquí
ingresamos en la problemática de la eficiencia en el
ámbito del consumo.
Por ejemplo, nos recuerda Joachim Spangenberg, la
producción consiste en tomar unas 16 toneladas de
materiales y transformarlas –con el concurso de
abundante energía fósil, ingenio humano y fuerza de
trabajo especializada– en un coche que pesa 1’8 ton.
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Un despilfarro gigantesco
¿Y en qué consiste el consumo? En usar ese coche
para transportar 100 kg. de seres humanos –quizá
también algunos kilos de perro– durante tres
meses, y luego tirar el coche.
En efecto: usar el coche 29 min. Al día durante 12
años –son datos promedio reales de Alemania–
resulta en sólo tres meses de uso agregado. ¡Qué
despilfarro gigantesco! La máquina siempre está
ahí, pero inactiva la mayor parte del tiempo. Joachim
Spangenberg entrevistado por Marta Jofra en Ecología política 35, Barcelona 2008, p.
11.
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Ecoeficiencia en el consumo
Por otra parte –y ahí llegamos al disfrute de la vida--,
disponer de un servicio no significa necesariamente que
uno esté satisfecho (los 29 minutos diarios de uso del
coche pueden consistir sobre todo en atascos). Puede haber
servicios que no satisfagan para nada las necesidades de
cada uno…
De ahí: no sólo debemos considerar cómo obtener nuestros
bienes con menos gasto de energía y materiales, y cómo
obtener más servicios con menos bienes, sino también
cómo usar más los servicios a partir de los bienes
disponibles, y cómo obtener suficiente satisfacción
personal con menos servicios.
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La paradoja de la ecoeficiencia
En la práctica, los beneficios generados por
la ecoeficiencia a menudo trabajan en
contra de la conservación de recursos
(aunque ello parezca contraintuitivo).
Es lo que los economistas llaman el efecto
rebote o “paradoja de Jevons”.
Se da aquí uno de esos casos de microrracionalidad
combinada con macroirracionalidad de los que podemos
hallar ejemplos numerosos en el capitalismo.
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El efecto rebote

1. DEL LADO DEL CONSUMO. Los ahorros individuales a
menudo se redirigen a formas alternativas de consumo, pero la
presión global sobre los recursos no disminuye. Así, la mayor ecoeficiencia
puede permitir a la empresa aumentar sueldos, incrementar dividendos o disminuir precios,
lo cual a su vez llevará a un aumento del consumo neto (de trabajadores, accionistas y
consumidores, respectivamente).

2. DEL LADO DE LA PRODUCCIÓN. Los incrementos en
eficiencia que son rentables –y estos son los que se ponen
rápidamente en práctica— contribuyen a aumentar las expectativas
de beneficio y las inversiones en las empresas eficientes. Esto induce
una expansión competitiva de las tecnologías eficientes a otras
empresas del sector, las cuales pueden incrementar entonces la
demanda global de recursos.
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Dos ejemplos
El industrial Stefan Schmidheiny elogia el 50% de
incremento de la productividad energética que ha
logrado la industria química en los últimos
decenios, ¡olvidando que la producción química se
ha duplicado en el mismo período!
El uso de energía por unidad de PIB disminuyó un
23% en los países de la OCDE entre 1973 y 1987:
¡pero el consumo total de energía en esos países
creció un 15% en el mismo período!
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Inversión para el futuro
En definitiva: los beneficios económicos
generados a partir de una mayor eficiencia
tecnológica incrementan el consumo global (el
“transumo”) de recursos.
La única solución es retirar en origen los aumentos
de la productividad de la circulación económica,
invirtiéndolos en conservación y mejora del
capital natural. Inversión para el futuro...
Ahí entramos en todo el debate sobre reforma
fiscal ecológica... Cf. mi ppt sobre este asunto
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Cuando más es menos
La trampa: partiendo de una situación de
producción sumamente sucia o desarrollo
totalmente insostenible, cualquier pequeña
mejora ambiental podrá venderse como
“producción más limpia” o “desarrollo más
sostenible”. ¿Y quién no querría tal cosa?
Pero el término de comparación no debe
ser el insostenible y sucio presente, sino el
estado de cosas apetecido.
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En caso contrario, podemos lograr
constantemente pequeñas mejoras
incrementales mientras la situación general
se deteriora cada vez más.
Pero desarrollo sostenible y producción
limpia no son asunto de mejoras
incrementales sino de un cambio de
modelo.
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Backcasting o “retroyectar”
Método del backcasting o “retroyectar”: se trata
de definir de manera operativa “producción
limpia” y “desarrollo sostenible”, determinar la
distancia que nos separa de ello, seleccionar
indicadores, especificar los pasos que hay que dar,
acordar quién debe darlos y quién ha de pagar lo
que cuestan...
Sólo los pasos de un proyecto así pueden
considerarse avances reales hacia la producción
limpia y la sustentabilidad.
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Hacer distinto y hacer menos
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Sostenibilidad no es, de forma, general hacer más
(aunque en algunos ámbitos haya que hacer más:
energías renovables o tecnologías ecoeficientes, por
ejemplo).
¿No se trata, sobre todo, de hacer distinto y
también de hacer menos?
De ahí las dificultades políticas y sociales del
asunto: añadir nos resulta fácil, autolimitarnos
no.
Pero ¿no tenemos que aprender a decir no
colectivamente ante la terrible bulimia desarrollista?09/08/2017
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econ. para una sociedad sostenible
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Sostenibilidad: desarrollo sin
crecimiento
DESARROLLO SOSTENIBLE como
DESARROLLO (esto es, mejora
cualitativa) SIN CRECIMIENTO en
el “flujo metabólico” o “transumo” (de
energía y materiales a través del
sistema productivo) más allá de los
límites ecológicos. Cf. Goodland/ Daly/ El Serafy/ von
Droste, Environmentally Sustainable Economic Development: Building on
Brundtland, p. 10.
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En la vida real, muchas veces hay
que optar
¿“ Conciliar el crecimiento económico y la protección del
medio ambiente”?
No todo puede hacerse a la vez; hay que optar. Como dicen los
anglosajones, uno no puede, al mismo tiempo, comerse el
pastel y conservarlo.
No puede uno promover los intereses de la elite financiera
internacional, y al mismo tiempo querer “aliviar la pobreza” de
los humillados y ofendidos.
No puede uno querer que prosperen, simultáneamente, las
transnacionales agroquímicas y los campesinos pobres.
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No se puede querer todo a la vez,
y su contrario
No pueden mejorar al mismo tiempo las cuentas de
resultados de las grandes constructoras que cementan
superficies e inundan valles, y la biodiversidad.
No puede uno querer al mismo tiempo “desarrollo”
(entendido como crecimiento económico) y
sustentabilidad.
No se puede querer todo a la vez, y su contrario.
Los seres adultos saben que existen disyunciones
excluyentes, y que en muchas situaciones de la vida hay
que optar. ¿Seremos capaces, colectivamente, de
comportarnos como seres adultos?
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En un “mundo lleno”, gestión de
la demanda
Hasta hace un par de siglos, quizá sólo algunos decenios,
podíamos pensar que el mundo estaba lleno de naturaleza y vacío
de gente; hoy está lleno de gente y cada vez más vacío de
naturaleza. En un “mundo lleno”, la idea de soberanía del
consumidor es anacrónica.
En lugar de ello, los poderes públicos democráticos deben
diseñar estrategias de gestión de la demanda (en sectores como
el uso de energía, los transportes, el consumo de carne y pescado,
etc.) para no superar los límites de sustentabilidad, preservando
al mismo tiempo en todo lo posible la libertad de opción.
Autogestión colectiva de las necesidades y los medios para su
satisfacción.
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Rediseñar los procesos
productivos
Si de verdad queremos reducir la contaminación
(incluyendo las formas globales de la misma,
como el “efecto de invernadero” o la difusión
biosférica de tóxicos persistentes), tenemos que
trasladar la atención desde las salidas de los
sistemas de producción a la gestión de las
entradas.
Vale decir, tenemos que rediseñar los procesos
de producción.
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Prevención frente a control
Es la lección sobre la que Barry Commoner no ha dejado
de llamar la atención desde hace decenios. Al final del
capítulo PREVENCIÓN FRENTE A CONTROL de En
paz con el planeta (Crítica, Barcelona 1992), escribía:
“Cuando un contaminante es atacado en su punto de origen
–en el proceso de producción que lo genera--, puede ser
eliminado. Una vez ha sido producido, ya es demasiado
tarde. Ésta es la sencilla pero poderosa lección de las dos
décadas de esfuerzo intenso pero mayormente fútil para
mejorar la calidad del ambiente.”
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econ. para una sociedad sostenible
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Seis principios básicos para una sociedad
justa y ecológicamente sostenible
1. Principio de precaución, que pide una aproximación
preventiva antes que reparadora.
2. Principio de solidaridad sincrónica y diacrónica
(entre todas las poblaciones del mundo, y entre las
generaciones actuales y las futuras), en estrecha
conexión con el principio de igualdad social.
3. Principio de participación del conjunto de los
actores sociales en los mecanismos de decisión
(también podemos hablar, sencillamente, de principio
democrático).
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econ. para una sociedad sostenible
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4. Principio de autocontención (o autolimitación,
o suficiencia) que podemos materializar como
“gestión generalizada de la demanda”.
5. Principio de biomímesis (o de coherencia):
imitación de algunos rasgos destacados de los
ecosistemas. Una estrategia de reinserción de los
sistemas humanos dentro de los sistemas naturales
6. Principio de ecoeficiencia, con las cautelas que
antes expresamos.
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Transición justa
Una nueva clase de pleno empleo (fuera del
productivismo/ consumismo) en la transición
hacia una sociedad sostenible. Cuatro herramientas
básicas:
1. Disminución del tiempo de trabajo y reparto
del empleo
2. Formación continua subsidiada (con becas para
el trabajador o trabajadora)
3. “Tercer sector” de utilidad pública
4. “Segunda nómina”
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“Sólo si existen instituciones bien configuradas para
realizar la evaluación de los cambios, fijar planes de
reciclaje, garantizar rentas y aplicar el reparto del
trabajo podemos esperar que el ajuste vaya a
realizarse sólo con las fricciones inevitables.
Pero estas instituciones y políticas no existen, el
resultado puede ser la generación de un verdadero
caos social en el que los defensores del statu quo
social y ambiental tienen todas las de ganar.” Albert
Recio, “Apuntes sobre le economía y la política del decrecimiento”, Ecología política 35,
Barcelona 2008, p. 32.
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No sólo apretarnos el cinturón…
Si la economía ya parecía una “ciencia lúgubre” hace más
de siglo y medio (a Thomas Carlyle, en su ensayo de 1849
“Ocassional discourse on the Negro question”), ¿qué decir de
la economía ecológica, con su insistencia en la naturaleza
entrópica de nuestro mundo, en la limitación de los recursos,
en la necesidad de austeridad?
De ahí que debamos insistir constantemente no sólo en las
constricciones materiales que vienen impuestas por la
finitud de la biosfera, sino en las enormes posibilidades de
libertad humana y buena vida que se abren cuando
aceptamos formas de vida más igualitarias, cooperativas y
cuidadoras de la naturaleza.
Ecologizar la economía y la sociedad no es sólo apretarnos el
cinturón: también es vivir mejor
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Las tres Es
“Cuando el ‘estudio del hogar’ (ecología) y la
‘administración del hogar’ (economía) puedan
fusionarse, y cuando los preceptos éticos puedan
ampliarse para incluir el medio ambiente junto a los
valores humanos, entonces se podrá ser optimista
respecto al futuro de la humanidad. En consecuencia,
el holismo esencial y el gran aprendizaje para nuestro
futuro pasa por la consideración conjunta de las tres
Es: Ecología, Economía, Ética.” Eugene P. Odum, Ecología: bases
científicas para un nuevo paradigma, Eds. Vedrà, Barcelona 1992, p. 271
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Nota para sindicalistas
Es preciso acabar con la cultura del productivismo/
consumismo, avanzando hacia una cultura de sobriedad,
autodominio, solidaridad y respeto a la naturaleza...
...al mismo tiempo que revalorizamos el mundo del
trabajo, el valor y la dignidad del trabajo.
Dentro de la sociedad capitalista, insertos en la dinámica
de mercantilización de todo lo divino y lo humano,
tendemos a olvidar que el trabajo no es únicamente la
fuente de medios de subsistencia en forma de un
salario.
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Las dimensiones del trabajo
humano, más allá del salario
Tiene otras dos dimensiones aún más
importantes que aquella: el trabajo es
también actividad orientada a la
satisfacción de las necesidades
humanas,
y es medio de socialización, de
creación y recreación de una
comunidad humana.
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No desnaturalizarnos
El sindicato no debería concebirse a sí mismo
como cártel de vendedores asociados para
elevar el precio de la mercancía fuerza de
trabajo en el mercado capitalista.
Es un punto de vista inaceptable por lo
estrecho --y, si se me apura, diré que es el
punto de vista del capital.
Los sindicatos de clase no pueden hacerlo
suyo
sin
desnaturalizarse
irremediablemente.
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El sindicato está para mejorar la vida de los trabajadores en
sociedades divididas en clases y en economías
ecológicamente insostenibles, y ello --desde este punto de
vista más amplio, sociopolítico y no reductivamente
economicista-- involucra más dimensiones que la venta de
fuerza de trabajo.
El sindicato, en una situación histórica en la que la mera
existencia de la humanidad en un futuro próximo no
está garantizada, también está para defender a esos
trabajadores del futuro, sus posibilidades de existir y de
llevar una existencia digna, su empleo, sus condiciones de
trabajo y de vida.
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Economics as if people mattered
La cultura dominante estimula rasgos que –cuando los
observamos en un individuo— solemos calificar de
psicopáticos. Carencia de empatía, consideración del mundo y
de los otros como objetos para el goce propio, impotencia para
abrirse a la alteridad o autocuestionarse, ausencia de
sentimientos de responsabilidad: en efecto, se diría que el
psicópata constituye el modelo para la cultura que hoy prevalece.
“Economía como su la gente importara”, decía E.F.
Schumacher en 1973. Necesitamos una economía a la que la
gente y el planeta le importen: y no la clase de economía
psicopática que hoy padecemos.
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Un libro de 1998,
pero quizá aún útil
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•
Más reflexión e información:
“pentalogía de la autocontención” de
Jorge Riechmann.
1. Un mundo vulnerable
2. Biomímesis
3. Gente que no quiere viajar a Marte
4. La habitación de Pascal
5. Todos los animales somos
hermanos
(cinco volúmenes en la editorial Los
Libros de la Catarata).
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Para seguir estudiando
En España funciona desde hace 2006 una red de investigadores
en economía ecológica: su página web es www.ecoecoes.es.
Una útil introducción a la economía ecológica –y sus críticas a
la economía estándar— en Joan Martínez Alier y Jordi Roca
Jusmet, Economía ecológica. y política ambiental, PNUMA/
FCE, México DF 2000.
Un libro básico: Jane King y Malcolm Slesser, No sólo de
dinero... La economía que precisa la Naturaleza, Icaria,
Barcelona 2006.
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