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Una selva es un bioma de la
zona intertropical con
vegetación exuberante, en
regiones con abundantes
precipitaciones y una
extraordinaria biodiversidad.
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Este tipo de bioma se da en
climas intertropicales,
especialmente en la franja
ecuatorial, y algunas veces en
las regiones subtropicales,
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Las selvas son el hábitat de
2/3 partes de toda la fauna y
flora del planeta. Aún quedan
por descubrir millones de
especies de plantas, insectos y
microorganismos.
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También suelen llamar "los
pulmones de la Tierra" y "la
mayor farmacia mundial"
debido a la gran cantidad de
medicinas naturales que
provienen de ellas.
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La lluvia cae durante la
mayor parte del año, con
intensidad variable, que va
desde lloviznas cortas,
hasta fuertes tormentas
acompañadas de vientos y
relámpagos.

Así es posible identificar miles de
plantas y árboles distintos; desde
pequeños musgos hasta árboles de
altura gigantesca.

La vegetación exuberante es
indispensable para la selva ,ya que
las raíces evitan que la lluvia o el
viento arrastren la capa fértil del
suelo, además de que ofrece
alimento y refugio a los animales.

Otro nombre que se da a este
ecosistema es selva siempre verde,
debido a que algunas especies de
árboles conservan sus hojas más de
un año y otras no las pierden al
mismo tiempo, sino en temporadas
diferentes.
La abundancia de las
lluvias ocasiona que la
selva tropical siempre esté
llena de agua.
El agua es importante, pues
contribuye a que el suelo
selvático sea fértil
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Las regiones que permiten el
desarrollo de la selva se ubican
entre los trópicos y el ecuador

La mayoría de terrenos
selváticos se localizan en el
continente americano, en un
área situada entre México y
Brasil. También es posible
ubicarla en ciertos países de
África, Asia y Oceanía.

México cuenta en algunas
zonas del sur del país, como
Oaxaca, Veracruz, Chiapas,
Tabasco, Campeche, Yucatán y
Quintana Roo.

Una de nuestras regiones
selváticas de mayor
importancia es la selva
lacandona, ubicada en Chiapas.
Las zonas que se encuentran entre
los trópicos reciben mayor
energía solar que cualquier otra
parte del mundo, pues los rayos
del sol caen casi de forma directa
sobre ellas.
Por lo tanto la temperatura en la
región intertropical es la más alta
que en el resto del mundo.
Debido a ello, el agua se calienta
para convertirse en vapor y subir
al cielo, donde se enfría formando
una ancha franja de nubes que
generan abundantes lluvias.
Es así que se dan dos
características indispensables
para que crezca la selva: altas
temperaturas y lluvias constantes.
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LOS ESTRATOS DE LA
SELVA HUMEDA
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Existen tres capas o estratos de
vegetación: el emergente, la
bóveda y el monte bajo.
EL EMERGENTE
La capa superior o emergente,
donde destacan las copas de los
árboles más altos, que llegan a
medir 45 metros y crecen
alejados unos de otros.
La mayoría de los troncos de
estos gigantes, no son muy
anchos y una vez que sobresalen
de la copa de los árboles de
menor tamaño, extienden sus
ramas. Entre ellos se encuentran
la ceiba, el cedro, la caoba y el
chicozapote.
Aquí la temperatura es muy alta.
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El viento sopla con enorme velocidad,
moviendo las copas de los árboles de un
lado a otro.

La mayoría de árboles gigantes tiene
unas salientes en la base de su tronco,
llamadas contrafuertes, que como si
fueran raíces endurecidas y gruesas
detienen al árbol, pues le ayudan a
distribuir su peso.

Las ramas de los árboles más altos son
débiles, aún así son el lugar preferido
de algunos animales. Los más comunes
son las aves de rapiña como el halcón
gris, el águila arpía, la lechuza y el
búho.
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LA BÓVEDA
En la bóveda la temperatura
disminuye un poco, lo mismo que
la intensidad del viento. En cambio,
aumenta la humedad del ambiente.
Allí abundan árboles que miden
entre 10 y 30 metros de altura y
crecen muy cerca unos de otros.
Como son el mamey, el ramón, el
palo de Campeche, el jabín y el
zapote.
Estos árboles son el lugar ideal para
los animales que pueden colgarse
de las ramas; tal es el caso del
mono araña, el perezoso y el oso
hormiguero.
Aquí encuentran su alimento la
ardilla, el murciélago y el mono
saraguato.
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En los árboles selváticos no pueden
faltar aves como el tucán, la
guacamaya y el perico cabeza
amarilla, la codorniz, el pájaro
carpintero, el colibrí y el trogón.

Los insectos son un caso especial,
ya que pueden volar por lo alto,
estar pegados a los troncos o cerca
del suelo. Hay una enorme variedad,
como luciérnagas, mariposas,
hormigas, avispas, grillos y más.
.

El viento arrastra frutos llenos de
semillas, que pueden caer hasta el
suelo o quedarse en huecos
formados entre las ramas de un
árbol. Si allí encuentran un poco de
tierra y humedad, germinarán
plantas que crecen sólo en la selva.
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Tal es el caso de las plantas epífitas,
trepadoras y estranguladoras.
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Las plantas epífitas viven en
ramas horizontales, bajo la copa
de los árboles. Esto les permite
protegerse del viento, tener
sombra cuando los rayos del sol
son intensos y recibir con
abundancia el agua de la lluvia.
Entre ellas se encuentran
musgos, helechos y una gran
variedad de orquídeas, muy
apreciadas por sus formas y
colores.
Las trepadoras, también
llamadas lianas, son plantas con
tallos delgados y flexibles, que
se enredan al tronco de un árbol
para subir hasta encontrar la luz
del sol.
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Las estranguladoras o
matapalos, son árboles
que crecen sobre otros
árboles. Nacen como
pequeñas plantas que se
desarrollan sobre una
rama; con el tiempo
ganan fuerza y sus
raíces bajan hasta el
suelo, del cual toman
más sustancias
nutritivas.
Gracias a esto, los tallos
de la estranguladora se
engrosan y se enredan
en el árbol que les sirve
de apoyo.
Estas plantas producen
unos frutos parecidos a
los higos, que sirven de
alimento a muchos
pájaros, monos y
murciélagos.
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•Las copas de los árboles que conforman la bóveda están
casi unidas unas con otras y forman una especie de techo
que cubre a las plantas más pequeñas.
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MONTE BAJO
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El monte bajo, muy cerca del suelo. Aquí llega
poca luz, pero hay mayor humedad.
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Aquí el aire apenas se mueve, la temperatura es
elevada y casi no varía. El suelo está cubierto por
hojas en descomposición y sobresalen algunas
flores de intensos colores.
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Debido a lo escaso de la luz, la plantas tienen
cierta dificultad para crecer, aunque hay algunas
que se desarrollan muy bien a la sombra, como es
el caso de los hongos, helechos, arbustos
pequeños y plantas de hojas grandes y anchas.
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Los árboles y palmeras del
monte bajo llegan a medir tres
metros como máximo. En este
lugar también, inician su vida
los árboles que alcanzan
grandes alturas, pero
posteriormente se adaptan a los
cambios climáticos de los
demás estratos.
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La cantidad y el tipo de
vegetación del monte
bajo cambian al formarse
un claro. Esto ocurre
cuando caen varios
árboles altos, dejando un
espacio por donde los
rayos del sol y la lluvia
llegan hasta el suelo con
intensidad. Así, crecen
con abundancia arbustos,
plantas pequeñas y
árboles de madera suave.
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La mayoría de animales que viven en el suelo se mueven sin hacer ruido para
evitar ser vistos, así pueden cazar con mayor facilidad y esconderse de sus
depredadores o enemigos naturales.
Algunos de menor tamaño son el agutí, el paca, el coatí, el tejón y el
guaqueque. Otros más grandes son el tapir, el venado temazate, el jabalí y el
armadillo. También están los carnívoros como el ocelote y el jaguar.
Entre los reptiles, es posible encontrar al camaleón, la iguana y la lagartija,
además de la boa, la culebra verde, la víbora de cascabel y la nauyaca.
Existen animales que prefieren dormir durante el día y salir
a buscar alimento en las noches. Algunos de ellos son el
tlacuache, la tuza, el zorrillo, el tepezcuintle y el mapache,
lo mismo que el búho.
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Existen también los ríos, que se deslizan por largos
terrenos y reciben mucha luz. Gracias a ella, en sus orillas
crecen numerosas plantas. A veces, los ríos se desbordan e
inundan el suelo a su alrededor, brindándole sustancias
nutritivas.
En ellos habitan distintas variedades de peces y moluscos,
el enorme cocodrilo, la nutria, así como ranas, sapos y
tortugas.
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Este otro tipo de selva
también es común en
México, en lugares donde
la temperatura es alta. Se
localiza con frecuencia
sobre laderas de cerros,
donde el suelo es pedregoso
y poco profundo.
Los árboles que crecen allí
miden entre cinco y doce
metros como máximo; los
más comunes son el
pochote, el copal, el
cuajiote, el palo blanco y el
torote.
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LOS ESTRATOS DE LA
SELVA BAJA
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En la selva baja sólo hay dos
estratos. El primero está
constituido por arbustos, musgos
y helechos, pero son escasos pues
aun cuando los árboles dejan
pasar poca luz hasta el suelo, no
hay lluvias constantes, lo que
impide el desarrollo de la flora.
En algunas regiones también se
desarrollan cactáceas.
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El segundo estrato lo conforman
los árboles, cuyos troncos
delgados y retorcidos ramifican a
corta altura, formando anchas
copas que se unen en un techo
verde del mismo nivel.
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Entre la fauna de la selva baja se
encuentran el puma, el venado
cola blanca, el coatí, el zorro gris
y el jabalí. Las aves más
comunes son la chachalaca, los
colibríes y las cotorras.
La selva baja ocupa grandes
extensiones de terreno, desde
Sonora y Chihuahua hasta
Chiapas. Entre los estados donde
se desarrolla, podemos
mencionar Baja California, San
Luis Potosí, Nayarit, Querétaro,
Veracruz, Yucatán y Guerrero.
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Sus cortezas tienen colores
amarillentos o grisáceos brillantes,
mientras que sobre sus ramas crecen
algunas plantas trepadoras y epífitas.
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Una característica representativa de
este ecosistema, es la presencia de una
época seca que se prolonga por más de
seis meses. Durante ella, los árboles
pierden sus hojas y desaparece la
humedad.
Debido a la pobreza del suelo, así como a
la larga temporada de sequía y a la falta
de cualidades madereras de los troncos, la
selva baja ha sido menos afectada por las
actividades del hombre que otros
ecosistemas. Aún así, se ha encontrado la
manera de explotarla. Un ejemplo es el
cultivo de henequén en Yucatán,
sembrado en terrenos donde
anteriormente existía selva baja.
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