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Capítulo 1
Los fundamentos de la economía
Escasez y eficiencia: los dos temas de
la economía
Empecemos preguntándonos ¿Qué es la economía?
El estudio de la economía se ha expandido y abarca una inmensa
variedad de temas. Entonces ¿Cuáles son las principales de esta
creciente disciplina? Entre las más importantes se encuentran las
siguientes:
1.Estudia la manera en que se fijan los precios del trabajo, del capital
y de la tierra en la economía y en el modo en que se utilizan para
asignar los recursos.
2.
Explora la conducta de los mercados financieros y analiza la
manera en que se asigna el capital al resto de la economía.
3.
Examina la influencia del gasto, los impuestos y los déficit
presupuestarios públicos en el crecimiento.
4.
Examina los patrones del comercio internacional y analiza las
consecuencias de las barreras comerciales.
Aunque la lista es buena, si condensamos, todas estas
definiciones, encontramos un tema muy común:
La economía es el estudio de la manera en que las sociedades
utilizan los recursos escasos para producir mercancías valiosas y
distribuirlas entre diferentes individuos.
Tras esta definición se esconden dos ideas clave en economía: los
bienes son escasos y las sociedad debe utilizarlos eficientemente.
Examinaremos primero la escasez. Si fuera posible producir
cantidades infinitas de todos y cada uno de los bienes o si se
satisficiera plenamente los humanos, ¿Cuáles serían las
consecuencias?
Dado que los deseos son ilimitados es importante que la economía
saque el mayor provecho de sus recursos limitados, lo cual nos lleva
a un concepto fundamental de eficiencia. Eficiencia significa
utilización de los recursos de la sociedad de la manera más eficaz
para satisfacer las necesidades y los deseos de los individuos.
Más concretamente, la economía produce eficientemente cuando no
puede mejorar el bienestar económico de una persona sin empeorar
el de alguna otra.
Microeconomía y Macroeconomía
Se considera que Adam Smith fue el fundador de la
microeconomía, rama de la economía que se ocupa actualmente de
la conducta de entidades individuales como los mercados, las
empresas y los hogares.
La otra gran rama de nuestra disciplina es la macroeconomía, no
existió en su forma moderna hasta 1935, año que John Maynard
Keynes revolucionaría su obra Teoría general de la ocupación, el
interés y el dinero. En su nueva teoría Keynes analizó las causas del
desempleo y de las recesiones económicas, la determinación de la
inversión y del consumo, cómo gestionan los bancos centrales el
dinero y el tipo de interés y por qué algunos países prosperan
mientras otros se estancan.
La lógica de la Economía
La vida económica es enormemente compleja: gente
compra, vende, negocia, invierte, persuade y amenaza. Pero ¿cómo
realizan los economistas su tarea?
•Utilizan el método científico para entender la vida económica. Este
consiste en observar los asuntos económicos y basarse en las
estadísticas y los datos históricos.
•La economía se basa a menudo en análisis y teorías.
•Un último método es el análisis estadístico. Los economistas han
desarrollado un técnica especializada que se le conoce con el
nombre de econometría, que aplica los instrumentos de la
estadística a los problemas económicos.
Como las relaciones económicas suelen ser complejas y en
ellas intervienen muchas variables, es fácil confundirse al identificar
la causa exacta de un acontecimiento o la repercusión de una medida
económica en la economía. He aquí algunas de las falacias habituales
en el razonamiento económico:
• La falacia post hoc. Se refiere a la deducción de una relación de
causalidad. Se comete una falacia post hoc cuando se supone que
como un acontecimiento ocurrió antes que otro, el primero fue la
causa del segundo.
• No mantener todo lo demás constante. La segunda trampa es no
mantener todo lo demás constante cuando se analiza una cuestión.
El lector debe mantener todo lo demás constante cuando analiza la
influencia de una variable en el sistema económico.
• La falacia de la composición. Cuando suponemos que lo cierto de una
parte también lo es del todo, cometemos la falacia de la
composición.
Los tres problemas de organización
La economía de mercado, la economía autoritaria y
la economía mixta
¿De qué forma puede responder una sociedad las preguntas
del qué, el cómo, y el para quién?
Las diferentes sociedades se organizan por medio de distintos
sistemas económicos y la economía estudia los diferentes
mecanismos que pueden utilizar para asignar los recursos escasos.
Una economía de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas
privadas toman las principales decisiones relacionadas con la producción y el
consumo.
Un sistema de precios, de mercados, de utilidades y de pérdidas, de
incentivos y premios que determinan el qué, el cómo y el para quién.
Una economía autoritaria es aquella en que el gobierno
toma todas la decisiones importantes relacionadas con la producción
y la distribución. En una economía de ese tipo el estado es dueño de
la mayor parte de los medios de producción (tierra y capital);
también posee y dirige las operaciones de las empresas en la mayor
parte de las industrias.
Por otro lado, ninguna sociedad contemporánea encaja
perfectamente en una de estas categorías extremas. Son todas ellas
economías mixtas, en las que hay elementos de las economías de
mercado y elementos de economías autoritarias.
Posibilidades tecnológicas de la
sociedad
Factores y productos
Para poder responder a las tres preguntas pasadas, toda
sociedad debe de tomar decisiones relacionadas con los factores y
los productos de la economía.
1.
2.
Los factores son las mercancías o los servicios que se utilizan
para producir bienes y servicios. Una economía utiliza la
tecnología existente para combinar los factores y obtener
productos.
Los productos son distintos bienes y servicios útiles resultantes
de proceso de producción que se consumen o que se utilizan
para producir otros.
FACTORES DE PRODUCCIÓN
 Tierra
FACTORES DE
PRODUCCIÓN
Trabajo
Capital
Los factores de producción pueden clasificarse en tres
grandes categorías: tierra, trabajo y capital.
1.La tierra.-O, en términos más generales, los recursos naturalesrepresenta lo que la naturaleza proporciona a nuestros procesos
productivos. Consiste en la tierra que se utiliza con fines agrícolas o
para construir viviendas, fábricas y carreteras.
2. El trabajo es el tiempo que dedican
los hombres a la producción: a la
fabricación de automóviles, al cultivo
de la tierra, a la labranza o a la
elaboración de pizzas.
3. Los recursos de capital constituyen a
los bienes duraderos que produce
una economía para producir otros
bienes.
LA FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES
DE PRODUCCIÓN
Las sociedades no pueden tener todo lo que desean. Dependen de los
recursos y de la tecnología de que dispongan.
Ejemplifiquemos esta elección considerando una economía que sólo
produce dos bienes económicos: cañones y mantequilla. Supongamos que
nuestra economía decide dedicar todas sus energías en bien civil, es decir, en
mantequilla. Supongamos que la cantidad máxima que puede producir con
la tecnología y los recursos existentes es de 5 millones de kilos.
Imaginemos, el otro extremo, que todos los recursos de la sociedad se
destinan, por el contrario, a la producción de cañones. En ese caso, sólo es
posible fabricar una cantidad limitada debido, de nuevo, a la limitación de
recursos. Supongamos en este ejemplo que la economía puede producir
15,000 cañones de una determinada clase, sino se produce nada de
mantequilla.
Estas dos posibilidades son casos extremos. Entre ellas hay muchas otras. Si
estamos dispuestos a renunciar a una cierta cantidad de mantequilla,
podremos tener algunos cañones. Si estamos dispuestos a renunciar a una
cantidad a un mayor de mantequilla, podremos tener un número aún mayor
de cañones.
15
A
12
B
C
Cañones (miles)
9
D
6
E
3
F
0
1
2
3
4
Mantequilla (millones de kilos)
5
La frontera de posibilidades de producción (o FPP) muestra las cantidades
máximas de producción que puede obtener una economía, dados sus
conocimientos tecnológicos y la cantidad de factores existentes. La FPP
representa el menú de opciones de que dispone una sociedad.
La FPP en funcionamiento
La FPP de la figura 1.2 se refiere a los cañones y la mantequilla, pero este
mismo análisis puede aplicar a cualquier elección de bienes.
C
1
5
1
2
A
B
Esta frontera muestra el
menú de las posibilidades
que puede elegir una
sociedad la combinación de
cañones y mantequilla que
desee.
C
D
Cañones
(miles)
9
6
U
E
3
F
0
1
2
3
4
Mantequilla (millones de kilos)
M
5
Los costos de oportunidad
La vida está llena de decisiones. Como los recursos son escasos, siempre
debemos de pensar cómo vamos a gastar nuestro limitado ingreso o nuestro
limitado tiempo. El costo de la opción a la que renunciamos es el costo de
oportunidad de la decisión.
En un mundo de escasez, elegir una cosa significa renunciar a alguna otra. El
costo de oportunidad de una decisión es el valor de un bien o servicio al que
se renuncia.
Bi
Bi
Bienes de lujo
b) País de ingreso alto
Bienes de lujo
a) País pobre
A
Necesidades
Al
B
A
Necesidades
Al
Pu
Pu
Bienes públicos
b) Sociedad urbana
Bienes públicos
a) Sociedad fronteriza
A
Bienes privados
B
A
Pr
Bienes privados
Pr
l
l
Inversión de capital
Inversión de capital
A3
A2
A1
País 3
País 2
B3
País 1
B2
B1
Consumo actual
C
Consumo actual
C
La eficiencia
La eficiencia significa que los recursos de la economía se utilizan lo
más eficazmente posible para satisfacer las necesidades y los deseos
de los individuos. Un importante aspecto de la eficiencia económica
global es la eficiencia productiva. La economía produce
eficientemente cuando no puede producir una cantidad mayor de un
bien sin producir una menor de otro; eso implica que la economía se
encuentra en la frontera de la posibilidades de la producción.
Capítulo 2
La cambiante frontera entre los
mercados y el estado
¿Qué es el mercado?
No caos, sino orden económico
Normalmente damos por sentado que las economías funcionan fluidamente.
Los mercados realizan continuamente milagros semejantes a nuestro
alrededor; basta con observar atentamente nuestra economía. Millones de
personas producen voluntariamente miles de mercancías sin ninguna
dirección central ni un plan general. La mayor parte de nuestra vida
económica ordinaria avanza sin intervención de estado, y ésa es la verdadera
maravilla del mundo social.
El mecanismo del mercado
Una economía de mercado es un complicado mecanismo que
coordina a los individuos, las actividades y las empresas por medio de un
sistema de precios y de mercados.
En una economía de mercado, no existe ningún individuo u organización
responsable de la producción, el consumo, la distribución y la fijación de los
precios.
Un mercado es un mecanismo por medio del cual los compradores
y vendedores de un bien o servicio determinan conjuntamente su precio y su
cantidad.
En un sistema de mercado, todo tiene un precio que es el valor de un bien
expresado en dinero.
Los precios coordinan las decisiones de los productores y los consumidores
en el mercado. Su alza tiende a disminuir las compras de los consumidores y
fomenta la producción. Su reducción fomenta el consumo y disminuye los
incentivos para producir. Los precios constituyen el engrane del mecanismo
del mercado.
El equilibrio del mercado.
En cualquier momento, unas personas compran y otras venden; las
empresas crean nuevos productos y los gobiernos aprueban medidas
legislativas para regular los antiguos.
Sin embargo, los mercados están resolviendo constantemente los problemas
del qué, el cómo y el para quien. Al equilibrar todas las fuerzas que influyen
en la economía, encuentran el equilibrio de la oferta y la demanda.
El equilibrio del mercado es el equilibrio entre todos los diferentes
compradores y vendedores.
Cómo resuelve el mercado los tres
problemas económicos
Una economía de mercado resuelve simultáneamente los tres problemas:
• Del qué
• El cómo
• El para quién.
1. Qué bienes y servicios se producirán viene determinado por los votos
monetarios de los consumidores. Las empresas actúan, a su vez,
movidas por el deseo de maximizar las utilidades, que son los ingresos
netos o la diferencia entre las ventas totales y los costos totales. Las
empresas abandonan las áreas en las que pierden utilidades.
2. Cómo se producen viene determinado por la competencia entre los
diferentes productores. La mejor forma que tienen estos de hacer frente
a la competencia de precios y de maximizar las utilidades es de reducir
lo mas posible los costos adoptando los métodos más eficientes.
3. Para quién se producen las cosas –quién las consume y en que
cantidad- depende en gran parte de la oferta y la demanda en los
mercados de factores de producción.
Los monarcas del mercado
En una economía de mercado vemos que existen una doble monarquía
compartida por los consumidores y la tecnología. Los consumidores dictan
mediante sus gustos innatos y adquiridos –y expresados con sus votos
monetarios- .
Pero los consumidores no pueden dictar por sí sólos qué bienes van a
producirse. Los recursos y la tecnología existentes limita de una manera
fundamental sus decisiones. Por lo tanto, las decisiones de las empresas
relativas a los costos y a la oferta contribuyen a determinar, junto con la
demanda de los consumidores, lo que se produce.
Representación gráfica de los precios
y los mercados
La mano invisible y la “competencia
perfecta”
El orden del sistema de mercado fue reconocido por primera vez por Adam
Smith, cuya obra clásica es La riqueza de las naciones (1779). Smith proclamó
el principio de la “mano invisible”, según el cual todo individuo, al buscar
egoístamente sólo su propio bien personal, es llevado , como si fuera dirigido
por una mano invisible, a lograr lo mejor para todos.
Adam Smith descubrió una notable propiedad de las economías de mercado
competitivo. En condiciones de competencia perfecta sin fallas del mercado,
los mercados extraen de los recursos existentes el mayor número posible de
bienes y servicios útiles. Pero en los casos en los que los monopolios, la
contaminación u otras fallas semejantes del mercado se generalizan, pueden
destruirse las notables propiedades de eficiencia de la mano invisible.
Cómo se construye un modelo
La economía se basa en la construcción de modelos
de los fenómenos sociales. El poder de un modelo se deriva
de la supresión de los detalles irrelevantes, que permite al
economista fijarse en los rasgos esenciales de la realidad
económica que intenta comprender.
En este caso, queremos saber qué determina el precio de
los apartamentos, para lo cual necesitamos tener una descripción
simplificada de su mercado.
El ejemplo concreto que nos proponemos analizar es el mercado de
apartamentos de una ciudad universitaria de tamaño pequeño. En
esta ciudad hay dos tipos de apartamentos:
1.Los que están cerca de la universidad
2.Los que están lejos
Imaginemos que los apartamentos se encuentran en dos grandes
círculos alrededor de la universidad. Los más cercanos se hallan en el círculo
interior y el resto en el exterior.
Un economista describiría la distinción entre los precios de los dos tipos de
apartamentos de este modelo diciendo que el de los apartamentos del
círculo exterior es una variable exógena y el de los del círculo interior una
variable endógena.
Lo que significa que el precio de los apartamentos del círculo exterior se
considera que es predeterminado por factores que no se analizan en este
modelo, mientras que el de los apartamentos del círculo interior es
determinado por fuerzas que se describen en el modelo.
La primera simplificación que haremos en nuestro modelo es
suponer que todos los apartamentos son idénticos en todos los aspectos,
excepto su localización.
Pero:
1.¿ Qué determina este precio?
2.¿Qué determina quién irá en los apartamentos del círculo interior y quién
en los del exterior?
3.¿Qué puede decirse sobre la conveniencia de los diferentes mecanismos
económicos para asignar los apartamentos ?
4.¿Qué conceptos podemos utilizar para juzgar los meritos de diferentes
asignaciones de los apartamentos a los individuos?
Estas son las preguntas que queremos que responda a nuestro modelo.
Optimización y equilibrio
En economía se utiliza casi siempre un modelo basado en dos
principios siguientes:
1.El principio de la optimización: se trata de elegir las mejores pautas de
consumo que están a su alcance.
2.El principio del equilibrio: Los precios se ajustan hasta que la cantidad que
demandan los individuos de una cosa es igual a la que se ofrece.
La curva de la demanda
La curva de la demanda de apartamentos tiene pendiente negativa: los
individuos están dispuestos a alquilar apartamentos a medida que baja su
precio. Si hay un gran número de personas y sus precios de reserva sólo
difieren ligeramente, es razonable pensar que la curva de la demanda tiene
una pendiente suavemente negativa.
Los “saltos” de esta figura ahora son tan pequeños en relación del mercado
que podemos prescindir tranquilamente de ellos al trazar la curva de
demanda de mercado.
Curva de la oferta
Una vez que contamos con una buena representación gráfica de
la conducta de la demanda, veamos cómo se comporta la oferta. En este
caso, tenemos que considerar el tipo de mercado que estamos analizando.
Examinaremos la situación en que hay muchos caseros independientes que
desean alquilar sus apartamentos al precio más alto que les paguen en el
mercado. Llamaremos a este caso mercado competitivo.
Si todos los caseros tratan de ganar el máximo posible y los arrendatarios
están perfectamente informados de los precios que cobran éstos, el precio
de equilibrio de todos los departamentos del círculo interior deberá ser el
mismo.
Pero ¿cuál es este único precio de equilibrio? Repitamos el mismo tipo de
ejercicio realizado para construir la curva de demanda: elijamos un precio y
preguntémonos cuántos apartamentos se ofrecerán a ese precio.
La respuesta dependerá, en cierta medida, del plazo de tiempo que
analicemos.
Si se trata de un periodo de varios años en el que puedan
construirse nuevas viviendas, el número de apartamentos dependerá, por
supuesto, del precio que se cobre. Pero a “corto plazo” –por ejemplo, un
año- , el número de apartamentos será constante y predeterminado.
La figura anterior representa la curva de oferta de este mercado mediante
una línea vertical. Cualquiera que sea el precio que se cobre, se podrá en
alquiler el mismo número de apartamentos, a saber todos estén vacíos en
ese momento.
El equilibrio del mercado
En este gráfico, p* representa el precio que la cantidad demandada
de apartamentos es igual a la ofrecida. Este es el precio de equilibrio de los
apartamentos, al que cada consumidor que está dispuesto a pagar p* como
mínimo puede encontrar un apartamento y cada casero puede alquilar el
suyo al precio del mercado vigente. Ni los consumidores ni los caseros tienen
razón alguna para cambiar de conducta.
Estática comparativa
Consiste en comparar dos equilibrios “estáticos”, sin preocuparse
especialmente por la forma en que el mercado pasa de uno a otro.
Es fácil ver en este gráfico que bajaría el precio de equilibrio. Por el contrario, si disminuye la
oferta de apartamentos, subiría el precio de equilibrio
Suponemos, por ejemplo, los demandantes que tienen los 10 precios de reserva más altos
deciden en comprar un apartamento en vez de vivir e uno alquilado. En este caso la nueva
curva de demanda será exactamente a la antigua con 10 demandantes menos a cada precio.
Dado que también hay 10 apartamentos menos en alquiler, tanto
el nuevo precio de equilibrio como el número de personas que acabarán
viviendo en apartamentos del círculo interior será exactamente los mismos
que antes. Tanto la curva de demanda como la de oferta se desplazará hacia
la izquierda en 10 apartamentos y el precio no varía.
Otras formas de asignar los apartamentos
El monopolista discriminador
El caso en el que el mercado de un producto está dominado por un
único vendedor se denomina monopolio.
Para alquilar los apartamentos el casero podría decidir sacarlos uno a uno a
subasta y adjudicarlos a los mejores postores. Dado que con este método
cada persona acabaría pagando precios distintos, llamamos a este caso el de
monopolio discriminador.
Las personas que conseguirán los apartamentos serán las mismas que las
que en el caso de la solución del mercado, a saber, las que conceden a los
apartamentos un valor superior a p*. La última que alquile un apartamento
pagará P*, que es igual que el precio de equilibrio de un mercado
competitivo.
El monopolista ordinario
El monopolista discriminador puede alquilar a cada apartamento a un precio
distinto. Pero ¿Qué ocurriría si se ve obligado a alquilarlos a todos a un
mismo precio? En ese caso, se encontrará ante una disyuntiva : si elige el
precio más bajo, alquilará más apartamentos, pero corre el riesgo de terminar
ganando menos dinero que si fija un precio alto.
El control de los alquiles
Supongamos que el ayuntamiento decide fijar el alquiler máximo que puede
cobrarse por los apartamentos pmax y que es menor que el de equilibrio del
mercado competitivo p*. En ese caso tendremos un exceso de demanda:
habrá más personas dispuestas a alquilar apartamentos de pmax que
apartamentos vacíos. ¿Quién conseguirá las que hay?
La teoría descriptiva no tiene ninguna respuesta a esta pregunta. Puede
describir lo que ocurre cuando la oferta es igual a la demanda, pero no lo
suficientemente detallada para describir qué ocurre si la oferta no es igual a
la demanda. La respuesta a la pregunta de quién consigue los apartamentos
cuando los alquileres están controlados depende de quién busque más
tiempo, de quién conozca a los inquilinos actuales, etc.
¿Cuál es la mejor forma?
Podríamos muy bien preguntarnos cuál es la mejor de las cuatro
instituciones económicas, pero primero hemos de definir este término. ¿Qué
criterios podríamos utilizar para comprar estos mecanismos de asignación
de apartamentos?.
Lo que necesitamos es un criterio para analizar la situación económica de
todas las partes afectadas, es decir, de todos los arrendatarios y de todos los
arrendadores.
La eficiencia en el sentido de Pareto
Si podemos encontrar una forma de mejorar el bienestar de alguna persona
sin empeorar el de ningún otra, tenemos una mejora en el sentido de
Pareto. Si una asignación puede ser mejorable en el sentido de Pareto, esta
asignación se denomina insuficiente en el sentido de Pareto; si no puede ser
mejorable en el sentido de Pareto, esta asignación se denomina eficiente en
el sentido de Pareto.
Una asignación ineficiente en el sentido de Pareto tiene una característica
negativa: es posible mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de
ninguna otra.
El comercio, el dinero y el capital
El comercio, la especialización y la división del
trabajo
Las economías modernas, en comparación con las de la década de 1700,
dependen de la especialización de los individuos y de las empresas,
conectados por una extensa red de comercio.
Existe especialización cuando los individuos y los países contratan sus
esfuerzos en una determinada serie de tareas: permite a cada persona y a
cada país aprovechar al máximo sus peculiares calificaciones y recursos.
La idea de las ganancias derivadas del comercio constituye una de las ideas
fundamentales de la economía.
Las economías avanzadas practican la especialización y la división del
trabajo, que aumenta la productividad de sus recursos. Los individuos y los
países comercian voluntariamente los bienes en los que se especializan a
cambio de los productos de otros, aumentando enormemente la diversidad y
la cantidad de consumo y permitiendo elevar el nivel de vida de todo el
mundo.
El dinero: lubricante del intercambio
El dinero es el medio de pago o intercambio; es decir, las monedas, los
billetes y los cheques que utilizamos cuando compramos cosas. Es más, el
dinero es un lubricante que facilita los intercambios. Cuando todo el mundo
confía en él y lo acepta en concepto de pagos de deudas, se facilita el
comercio.
Los gobiernos controlan la oferta de dinero a través de sus bancos centrales.
Pero el dinero, al igual que los demás lubricantes, puede estropearse. Puede
descontrolarse y provocar una hiperinflación, en los que los precios suben de
prisa.
La administración correcta de la oferta monetaria es una de las principales
cuestiones de política macroeconómica en todos los países.
El capital
Una economía industrializada avanzada cono la de Estados Unidos utiliza
enormes cantidades de edificios, maquinaria, computadoras, etc. Estos son
factores de producción llamados capital.
El capital es uno de los tres grandes factores de producción. Los otros dos son
la tierra y trabajo, suelen denominarse factores primarios de producción. El
capital, en cambio, ha de producirse antes de poderlo utilizar.
El crecimiento basado en el sacrificio
de consumo actual
Muchas actividades económicas suponen renunciar al consumo actual para
aumentar el capital. Cada vez que invertimos –cada vez que construimos una
fábrica o una carretera, cada vez que aumentamos los años de estudio o su
calidad o cada vez que aumentamos la cantidad de conocimientos
tecnológicos útiles- aumenta la productividad futura de la economía y el
consumo futuro.
El capital y la propiedad privada
En una economía de mercado, el capital generalmente es de propiedad
privada y el ingreso que genera va para los individuos. Los derechos de
propiedad permiten a los dueños de bienes de capital utilizarlos,
intercambiarlos, explotarlos, etc. Estos bienes de capital tienen un valor en el
mercado, por lo que pueden comprarse y venderse al precio que tengan.
La capacidad de los individuos para poseer el capital y beneficiarse de él es lo
que le da su nombre al capitalismo.
Aunque nuestra sociedad se asienta sobre la propiedad privada, los derechos
de propiedad son limitados. La sociedad determina la parte de “nuestras”
propiedades que podemos legar a nuestros herederos y lo que debemos
pagar al estado sobre las herencias y transmisiones patrimoniales.
El papel del económico estado
La eficiencia
Todos los bienes y servicios tienen un precio y se intercambian en los
mercados. Ninguna empresa o consumidor es suficientemente grande para
influir en el precio del mercado.
La doctrina de la mano invisible se aplica a las economías en las que todos
los mercados son perfectamente competitivas. En estas circunstancias los
mercados asignan eficientemente los recursos por lo que la economía se
encuentra en su frontera de posibilidades de producción.
Desgraciadamente, los mercados pueden no acercarse a la competencia
perfectamente por muchas razones. Las tres más importantes son:
1.La competencia imperfecta
2.Las externalidades
3.Los bienes públicos
1.-
La competencia imperfecta
Una grave desviación del mercado eficiente es la competencia imperfecta o
los elementos monopolísticos, cuando existe competencia imperfecta un
comprador o un vendedor puede influir en el precio de un bien.
La competencia imperfecta hace que los precios suban por encima de los
costos y que las compras de los consumidores disminuyan hasta alcanzar
niveles ineficientes. El patrón de precios excesivamente altos y niveles de
producción demasiados bajos es la característica distintiva de la ineficiencia
que acompaña a la competencia imperfecta.
El caso extremo de la competencia imperfecta es el monopolista, es decir un
único oferente que determina él solo el precio de un determinado bien o
servicio.
2.-
Las externalidades
Cuando hay efectos-difusión o externalidades, implica la imposición
involuntaria de costos o de utilidades.
Las transferencias de mercado consisten en el intercambio voluntario de
bienes o servicios por dinero. Pero muchas transacciones se realizan fuera
del mercado.
Existe externalidades (o efectos-difusión) cuando las empresas o los
individuos imponen costos o utilidades a otros fuera del mercado.
Los gobiernos suelen mostrarse actualmente más preocupados por las
externalidades negativas que por la positivas. La regulación del estado tiene
por objeto controlar algunas externalidades, como la contaminación del
agua, los daños causados por la minería a cielo abierto, los vestidos
peligrosos, los fármacos y los alimentos inseguros, y los materiales
radioactivos.
3.-
Los bienes públicos
Los bienes públicos son mercancías en las que el costo de extender el
servicio a una persona adicional es cero y cuyo disfrute es imposible excluir a
nadie.
Dado que generalmente son insuficientes los bienes públicos que
suministran las empresas privadas, el estado debe de invertir para
suministrarlos.
Los impuestos.- el estado debe conseguir los ingresos necesarios para pagar
sus bienes públicos y financiar sus programas de redistribución de ingresos
de las personas y sociedades, sobre los salarios, sobre la venta de bienes de
consumo y sobre otros artículos.
Los impuestos se parecen a cualquier otro “precio”, en este caso, es el
precio que pagamos por lo bienes públicos. Pero se diferencian en un
aspecto fundamental : no son voluntarios. Todo el mundo está sujeto a la
legislación impositiva; está obligado a pagar una parte del costo de los
bienes públicos, elegimos como ciudadanos tanto los bienes públicos como
los impuestos para pagarlos.
La equidad
Los mercados no producen necesariamente una distribución justa del ingreso.
Una economía de mercado puede producir unos niveles de desigualdad del
ingreso y del consumo inaceptablemente elevados.