Download 3. litosfera – 4ºb - Ciencias para el conocimiento

PUNTO 3: LA LITOSFERA
La litosfera es la capa más externa
compuesta por materiales rocosos de la
corteza
(oceánica o continental) y de
una parte del manto superior; su espesor
medio es de unos 100 km(es menor en la
litosfera oceánica que en la litosfera
continental).
Las placas litosféricas suelen dividirse en
varias
zonas
en
función
de
su
comportamiento físico:

Litosfera térmica: constituye la parte de la litosfera donde la conducción de
calor predomina sobre la convección de calor, caso opuesto de lo que ocurre en
la parte del manto que subyace la litosfera.

Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la
velocidad de propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas
P. Esta región es fácilmente detectable a través de estudios sismológicos.

Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de
la Tierra que se mueve con las placas tectónicas. Según esta definición la
litosfera se define como rígida y con movimiento mecánico coherente.
Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor
de la litosfera elástica es mayor a los otros dos
Pero la litosfera no forma una capa continua sino que se encuentra fragmentada en
trozos, llamados placas litosféricas, que encajan entre sí como en un puzle. Estas
placas flotan sobre el manto superior, cuyas rocas, aunque se mantienen en estado
sólido, adquieren ciertas características de los fluidos a causa de las altas presiones y
temperaturas a las que están sometidas.
Las placas litosféricas pueden estar formadas únicamente por litosfera oceánica o
pueden ser mixtas, donde hay parte de litosfera oceánica y parte de litosfera
continental.
Las placas litosféricas y sus bordes
Cada placa litosférica está limitada por bordes de placa que pueden ser de tres tipos:



Dorsales oceánicas (donde nacen las placas).
Zonas de subducción (donde desaparecen las placas).
Fallas de transformación (donde una placa se desliza respecto a otra a través de
una gran fractura del terreno).
Movimientos de las placas litosféricas
Las placas experimentan movimientos en vertical y en horizontal:
El movimiento en vertical se debe a que las placas litosféricas flotan sobre el manto y
mantienen un equilibrio de flotación que recibe el nombre de isostasia, de manera
que cada placa flota como una galleta en chocolate caliente. Si la placa acumula
materiales, como sedimentos en las cuencas sedimentarias o hielo durante las
glaciaciones, se hundirá más. Si por el contrario, la placa se descarga por la erosión que
arrastra materiales o por el deshielo, se restablece el equilibrio isostático y la placa
experimenta un empuje hacia arriba. Esto se traduce en una serie de movimientos
lentos de ascenso y descenso de los continentes.
El movimiento horizontal de las
placas litosféricas se produce
cuando estas se deslizan sobre el
manto superior fluido, de forma
semejante a como lo hacen las
escaleras mecánicas: nacen por un
extremo y desaparecen por el
extremo opuesto. Este tipo de
movimiento lo describe la teoría de
la tectónica de placas.