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GRACIELA HUERTA PALACIOS
Hongos microscópicos en la agricultura:
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Graciela Huerta
C
uando se habla de hongos es común
tarse considerablemente; se vuelven plaga
Enfermedades de las plantas
que a nuestra mente llegue una ima-
y causan pérdidas económicas. Éste es el
La alta humedad relativa y la tempera-
gen de uno en forma de sombrilla, el
caso de diversos hongos microscópicos, a
tura de las regiones tropicales, favore-
cual hemos visto crecer sobre el manti-
los que por su habilidad para enfermar a las
ce el crecimiento de hongos patógenos
llo de los bosques. Sin embargo, la gran
plantas cultivadas y reducir su capacidad
de plantas, los cuales pueden provocar la
mayoría de ellos no se ven a simple vis-
para producir alimento, se les llama pató-
pérdida de hasta la mitad de la produc-
ta, por lo que se les llama hongos micros-
genos.
ción en algunos cultivos.
cópicos; habitan en el suelo, en el agua,
Sin embargo, hay hongos que no afec-
Entre las enfermedades de mayor im-
en la superficie o al interior de animales
tan a las plantas sino a otros hongos que
portancia en el sureste de México se en-
y plantas.
sí lo hacen, así como a insectos que dañan
cuentran la sigatoca negra del plátano,
Los hongos microscópicos tienen estilos de vida muy variados; pueden vivir
en el suelo, desintegrando la materia orgánica, o bien, pueden establecer relaciones benéficas (sinérgicas) o antagónicas
(no favorables) con las plantas, animales,
insectos, otros hongos y bacterias. Mantener sus interacciones con los organismos en los que viven y con su ambiente
es muy importante para la estabilidad de
los ecosistemas.
Estos seres imperceptibles al ojo humano, juegan un destacado papel en los cultivos: algunas especies pueden convertirse
en peligrosas plagas, mientras que otras
pueden ser aliadas de los productores y
ayudar a controlar insectos u hongos-plaga.
los cultivos. Estos hongos se consideran
causada por el hongo Mycosphaerella fi-
microorganismos benéficos que pueden in-
jiensis. Por la acción de este patógeno,
cluirse en un programa de manejo integral
las hojas de la planta se chamuscan, y si
de plagas.
no se controla puede reducir más de la
Cabe mencionar que el manejo integrado de plagas, en términos generales,
es la combinación de varios métodos social, ambiental y económicamente viables
para el control de plagas. Incluye componentes como las trampas para insectos o
formas de controlarlos con otros organismos, en lugar de usar sólo plaguicidas.
En la interrelación de hongos benéficos ya sea con hongos patógenos o con
insectos plaga, o bien, entre hongos patógenos con plantas, alguno de los gru-
mitad del peso del racimo.
También hay que mencionar la antracnosis, considerada como una de las
principales enfermedades de frutales en poscosecha. La provocan diferentes especies
de Colletotrichum. El hongo causa necrosis en hojas jóvenes, flores, frutos verdes y
maduros, pero el daño más fuerte se presenta durante la etapa de floración y fructificación, y puede causar pérdidas mayores
al 50% en la producción de papaya, mango, carambola, guanábana, aguacate, marañón y café, entre otras frutas.
pos se ve necesariamente desfavorecido
Tradicionalmente, el manejo de las en-
BenéÞcos versus patógenos
por el crecimiento del otro, por lo que se
fermedades se basa en la aplicación de
Los cambios producidos en el ambiente
les llama grupos antagónicos. En este es-
fungicidas (sustancias químicas para com-
al transformar ecosistemas naturales en
crito sólo abordaremos algunos ejemplos
batir o limitar el crecimiento de hongos)
agroecosistemas (espacios de cultivo de
de relaciones antagónicas que los hongos
en combinación con algunas prácticas cul-
plantas) causan un fuerte impacto en la
microscópicos establecen con ciertos fru-
turales, como quitar el tejido enfermo
dinámica de los organismos. Por ejemplo,
tales tropicales, con hongos patógenos
(deshoje, poda sanitaria, eliminación de
las poblaciones de especies que obtienen
de plantas y con insectos que se conside-
chicotes). Con frecuencia, nada de esto
alimento de los cultivos, suelen incremen-
ran plaga para los cultivos.
logra un nivel satisfactorio de control, por
plaga o alternativa
biológica para control
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FRANCISCO HOLGUÍN MELÉNDEZ
lo que es común tener daños significati-
hiben la germinación de las esporas de los
vos después de la cosecha o detectar la
hongos y el crecimiento del micelio, llegan-
aparición de cepas de hongos resistentes
do a causar la muerte de Moniliophthora
a los fungicidas de mayor uso, además de
roreri y de Phytophthora sp, hongos que
los problemas ambientales que causan las
pudren las mazorcas de cacao. Varios au-
sustancias químicas. Entonces, encontrar
tores mencionan su eficiencia para com-
tratamientos alternativos es fundamental.
batir la muerte de plántulas (primeras
Hemos observado a diversas bacterias
fases de desarrollo de la planta), la pudri-
y hongos interactuando antagónicamente
ción de raíz y otras afectaciones en toma-
con los hongos patógenos, así que podrían
te, maíz, tabaco y pimentón.
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ser utilizados para generar propuestas sustentables de manejo. El control biológico
Un estilo de vida…
debería funcionar de forma natural, pero
Ser patógeno es un estilo de vida que
algunas prácticas agrícolas, como la apli-
también tienen los hongos que se ali-
cación de fungicidas, herbicidas y desin-
mentan de insectos y que se llaman ento-
fección de suelos, rompen este equilibrio
mopatógenos. Entre los más estudiados
dinámico y, paradójicamente, favorecen el
están Beauveria bassiana y Metarhizium
desarrollo de los hongos patógenos.
anisopliae; ambos han sido usados para el
control de un importante rango de plagas
Colección de hongos en ECOSUR
de insectos. Por ejemplo, en la región del
Con el interés de optimizar estrategias de
Soconusco, Chiapas, han probado su efi-
control biológico, El Colegio de la Fronte-
ciencia para matar a la broca del café, el
ra Sur (ECOSUR) formó una colección de
“salivazo” de la caña de azúcar y la mosca
microorganismos antagónicos a especies
mexicana de la fruta.
patógenas de Colletotrichum, Mycosphae-
A pesar de los altos porcentajes de
rella fijiensis y Moniliophthora roreri. Se
mortalidad de insectos logrados en labo-
seleccionaron las cepas con potencial de
ratorio mediante hongos, su éxito al hacer
control y, entre otras acciones, actualmen-
aplicaciones en campo ha sido esporádico
te se estudian las interacciones patógeno-
debido al poco entendimiento de su eco-
antagonista-planta.
logía. La mayoría de los estudios se han
En esta colección tenemos cepas del
enfocado al uso de estos hongos como un
hongo Trichoderma harzianum, que puede
reemplazo de insecticidas químicos, sin es-
usarse como agente de control biológico
tudiar o considerar su nicho ecológico, es
de muchos hongos patógenos de vege-
decir, su posición en un ecosistema y las múl-
tales. Para reducir las poblaciones de los
tiples relaciones que en él se establecen.
hongos dañinos, el Trichoderma harzianum
Además existen varios productos ela-
se alimenta de partes indispensables del
borados a base de hongos microscópicos
patógeno: las esporas (células reproduc-
que han sido registrados alrededor del
toras) y el micelio (cuerpo fundamental
mundo; sin embargo, sólo se han utiliza-
del organismo); esto se denomina “mico-
do en pequeños nichos de mercado y no a
parasitismo”. Hay reportes de que parasita
gran escala en cultivos.
a un amplio espectro de especies de hongos
Es apasionante estudiar, comprender y
patógenos de plantas que causan pudri-
buscar alternativas de solución a los pro-
ciones en raíz y tallo (Rhizoctonia, Scle-
blemas agrícolas, en un mundo microscó-
rotium, Sclerotinia, Fusarium, Pythium,
pico donde los hongos cuyo estilo de vida
Phytophthora, Armillaria) o que necrosan
es ser patógenos, tienen como función re-
el follaje y los frutos (Helminthosporium,
gular las poblaciones de sus hospederos
Colletotrichum, Moniliophthora, Venturia,
(plantas, otros hongos e insectos).
Endothia, Alternaria).
Todas las cepas de Trichoderma que se
tienen en la colección de ECOSUR produjeron antibióticos y enzimas líticas que in-
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Graciela Huerta es investigadora del Área de Sistemas de Producción Alternativos, ECOSUR Tapachula ([email protected]).