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Sala de Mamíferos de África
Nivel 1
El Museo es único por el hecho de que, desde la década de
1920, ha mantenido un programa permanente de dioramas
con artistas que se dedican exclusivamente a esta tarea y que
forman parte del personal del Museo. Observa los bellos
murales con que está decorado el telón de fondo, que agregan
intensidad y completan el entorno geográfico representado en
los dioramas. Muchos de los telones de fondo fueron creados
por destacados artistas como Charles Abel Corwin, Hanson
Duvall Puthuff, Duncan Alanson Spencer, Florence MacKenzie y
Frank J. MacKenzie y Robert Reid. Los telones de fondo en sí
mismos se consideran destacadas piezas de arte.
Hipopótamo
Escena: Río Athi, Kenia
Región: Áreas dispersas del África subsahariana pero ya no
quedan ejemplares en Sudáfrica.
Hábitat: Ríos y lagos.
Alimentación: Hierbas y otra vegetación presente en la zona.
Situación: Vulnerables a la caza intensiva pero bien
representados en muchas reservas naturales.
Los hipopótamos son sociables y viven en grupos de hasta 40
animales. Estos grupos se denominan manadas o rebaños. Los
hipopótamos tienen una longitud promedio de 11 pies (3.3
metros) y miden 5 pies (1.5 metros) de alto en la zona de los
hombros. Su peso puede llegar a las 7,000 libras (3,175
kilogramos). Pueden correr a velocidades de hasta 35 millas
(56 kilómetros) por hora en distancias cortas.
Se sabe que el hipopótamo, que es el segundo mamífero
terrestre de mayor tamaño (después del elefante), es el
pariente vivo más cercano de las ballenas.
Órix de Arabia
Escena: Rub el Khali, sur de Arabia Saudita
Región: Anteriormente, había ejemplares en todo el Sahel. En
su hábitat natural, la caza hizo que la especie se extinguiera.
No obstante, el órix de Arabia se introdujo nuevamente en
Túnez, Omán, Israel, Jordania y Arabia Saudita.
Hábitat: Regiones áridas.
Alimentación: Hierbas, brotes y hojas.
Situación: En peligro de extinción.
Es posible que la leyenda del unicornio tenga su origen, en
parte, en el órix de Arabia que, visto de perfil, a menudo
parece tener un solo cuerno.
En la Biblia, se utiliza el término hebreo re’em para referirse al
órix de Arabia. En la versión de la Biblia del rey Jacobo, el
término re’em está traducido como “unicornio”.
Las manadas de órix de Arabia pueden estar compuestas por
dos a quince animales, y pueden pastar una superficie de hasta
3,000 kilómetros cuadrados por año
Chimpancé
Escena: Montañas Mahale, Tanzania
Región: África Ecuatorial, desde Senegal hasta el oeste de
Uganda y Tanzania.
Hábitat: Selvas tropicales y bosques ribereños, pero se
extienden hasta el bosque de la sabana.
Alimentación: Omnívora: fruta, semillas, hojas, insectos, aves,
huevos y, ocasionalmente, mamíferos pequeños.
Situación: El tipo occidental se encuentra en peligro de
extinción; los tipos del centro y el este están en situación
vulnerable.
Los chimpancés son nuestros parientes vivos más cercanos y
comparten el 95-98% de su ADN con los humanos.
Los chimpancés tienen una cultura de caza grupal, que se basa
en machos beta, liderados por un macho alfa relativamente
débil y relaciones sociales sumamente complejas. En la
naturaleza, rara vez viven más allá de los 50 años, pero en
cautiverio, pueden llegar a los 60 años.
Elefante Africano
Escena: Poza cerca del río Tana, Kenia.
Región: África subsahariana.
Hábitat: Todos los tipos de hábitats principales.
Alimentación: Ramoneo, algunas hierbas.
Situación: En peligro de extinción.
Los elefantes son los mamíferos terrestres vivos de mayor
tamaño. Al nacer, la cría de elefante pesa 265 libras (120
kilogramos) después de un período de gestación de 22 meses
(el más largo de todos los animales terrestres). Los elefantes
pueden vivir hasta 70 años. El elefante adulto promedio pesa
15,400 libras (6,985 kilogramos). El elefante más grande del
que se tiene registro murió al recibir un disparo en Angola en
1972 y pesaba 26,400 libras (11,974 kilogramos).
En 1979, había 1.3 millones de elefantes africanos. En 2005,
quedaban aproximadamente 600,000 elefantes en su hábitat
natural. Esta reducción se debe principalmente a la caza furtiva
y a la reducción del hábitat.
Jirafa
Escena: Poza cerca del río Tana, Kenia.
Región: África subsahariana.
Hábitat: Sabanas y bosques abiertos.
Alimentación: Ramoneo, especialmente hojas de Acacia.
Situación: Las poblaciones locales son vulnerables en muchas
áreas.
La jirafa es el mamífero terrestre vivo de mayor altura. Los
machos pueden llegar a medir entre 16 y 18 pies (4 y 5 metros)
y pesar hasta 2,000 libras (907 kilogramos). Las hembras son
más bajas y pesan menos. El cuello largo permite a las jirafas
alimentarse de los árboles altos, pero el corazón de la jirafa
debe generar el doble de la presión sanguínea normal de los
grandes mamíferos, para suministrar sangre al cerebro.
Las jirafas tienen un origen común con los ciervos y antílopes,
pero pertenecen a otra familia, que solamente comparten con
los okapi.
Búfalo del Cabo
Escena: Poza cerca del río Tana, Kenia.
Región: África subsahariana.
Hábitat: Claros cubiertos de hierba, cursos de agua y cuencas
anegadas.
Alimentación: Pastoreo.
Situación: Común en gran parte de su área, pero la población
de esta especie se está reduciendo en el centro y el oeste de
África.
El búfalo del cabo o africano es el antílope africano más grande
y puede pesar hasta 2,000 libras (907 kilogramos). Tiene pocos
depredadores naturales más allá del hombre. Los leones
solamente atacan a los búfalos viejos, enfermos o jóvenes y los
leopardos solamente atacan a las crías recién nacidas.
El búfalo es uno de los “cinco grandes animales de caza” (los
otros cuatro son el elefante, el león, el leopardo y el
rinoceronte). Para los cazadores, el búfalo es el más peligroso
de los cinco.