Download 1. Causas de los grandes descubrimientos

Hª de las Civilizaciones. Fco. Javier Albert Gutiérrez
Tema 13. Descubrimiento, conquista y
colonización de América
1. Causas de los grandes descubrimientos
1.2. El desarrollo socioeconómico de Europa
Durante el siglo XIII el crecimiento de las ciudades, del nivel de vida y de la población en
Europa fue continuo y la demanda de objetos de lujo y oro crecía sin cesar. Los grandes
beneficiarios fueron los musulmanes, que controlaban las rutas terrestres. El comercio de las
especias y de la seda por tierra con la lejana India resultaba carísimo. Lo mismo que el
transporte del oro a través del desierto del Sahara. Y se empezó a pensar en lo rentable que podía
resultar descubrir rutas marítimas, bordeando África, que soslayaran intermediarios.
En el siglo XIV marinos genoveses, portugueses y españoles empezaron a navegar la costa
atlántica africana y tomaron posesión de algunos puertos e islas. En 1402 el Reino de Castilla
conquistó las islas Canarias
1.2. El Imperio Turco
Los turcos, que dominaban el mundo islámico, ponían cada vez más dificultades de tipo
ideológico a los musulmanes que comerciaban con los cristianos.
La necesidad de abrir nuevas rutas se hizo imperiosa cuando los turcos conquistaron
Constantinopla en 1453.
1.3. La situación estratégica de España y Portugal.
Eran los dos únicos países de Europa que durante siglos habían tenido relaciones constantes con
las potencias africanas y además eran las que estaban más cerca de su costa atlántica.
1.4. La preparación técnico-científica.
Tenían las naves adecuadas para hacer una travesía por el océano, las carabelas y las naos. Los
marinos vascos, cántabros y gallegos que repoblaron la costa andaluza conocían los vientos y las
corrientes del Atlántico. Sabían manejar la brújula, y con el astrolabio podían medir
exactamente la latitud y mantener un rumbo fijo durante una travesía en alta mar.
Los intelectuales renacentistas redescubrieron la Geografía de Ptolomeo, geógrafo griego del
siglo II, que recogía las teorías de Eratóstenes (284-192 a.C.), matemático, astrónomo, geógrafo,
filósofo y poeta griego, director de la Biblioteca de Alejandría, que midió la circunferencia de la
Tierra con una precisión extraordinaria al determinar, a través de la astronomía, la diferencia de
latitud entre las ciudades de Siena (actual Assuán) y Alejandría, en Egipto. Eratóstenes había
dejado escrito que Europa, África y Asia formaban un solo continente y que navegando hacia el
Este o el Oeste se podía circunvalar la Tierra.
1.5. La experiencia histórica de España
El espíritu de cruzada: después de ocho siglos de Reconquista la inercia de España era seguir
su expansión allende sus fronteras. La Reconquista no sólo capacitaba a la Monarquía Hispana
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para ocupar y administrar nuevas tierras, sino que le había creado la necesidad de seguir con esa
misma dinámica. La literatura renacentista y las leyendas populares estimulaban en los
individuos la sed de aventuras y el afán de enriquecimiento.
2. Los protagonistas de los descubrimientos españoles
2.1. Cristóbal Colón
Los últimos análisis antropológicos, los análisis genéticos y las pruebas caligráficas de sus
escritos han dejado ya científicamente claro que Colón nació en Barcelona y era español.
Hijo bastardo de una noble familia de navegantes y comerciantes. Participó en las guerras civiles
del s. XV contra los RR CC, lo que le llevó a ocultar su origen cuando presentó su proyecto a los
monarcas españoles. La nave que mandaba fue hundida en batalla frente a las costas portuguesas,
pero él salvó la vida y recalo en dicho país. Tenía una educación noble y era culto. Nada que ver
con el Cristóbal Colón genovés, que era hijo de una humilde familia de tejedores, analfabeto y
que no abandonó su casa hasta los 25 años. Por lo que era imposible que tuviera experiencia en
navegar. Colón era descendiente de almirantes españoles y muchos de sus descendientes lo han
sido también. El último, que mandó el buque escuela Juan Sebastián Elcano, fue asesinado por
los terroristas vascos de ETA.
Cristóbal Colón Murió pobre y olvidado en Valladolid en 1506. Sus restos se conservan en la
catedral de Sevilla
En 1477 estableció su residencia en Lisboa. En 1483 empezó a interesarse por la cartografía y se
relacionó con un cartógrafo que defendía la idea de que la ruta hacia Asia debía ser más corta
por Occidente que por Oriente. Colón acudió al rey Juan II de Portugal en demanda de apoyo
para el proyecto. Fue rechazado éste en dos ocasiones. En primer lugar, porque la Junta dos
Mathemáticos estimó que sus cálculos eran erróneos. En segundo lugar, porque los portugueses
tenían explorado casi toda la costa africana y esperaban llegar a la India en muy pocos años.
Colón pasó a España. En 1486 consiguió ser recibido por los Reyes Católicos para exponerles
su plan, pero la comisión de expertos encargada de estudiarlo informó desfavorablemente. En
1491, acudió de nuevo a la corte y los RR CC le confirmaron que cuando reconquistaran Granada
le pondrían al mando de una expedición de descubrimiento. Este apoyo de la Monarquía en
contra del pronóstico de los expertos nos hace pensar que:
 La seguridad que mostró Colón desde un principio.
 La firmeza en el rumbo escogido.
 El conocimiento de la distancia exacta, y las mentiras desde el primer día a la tripulación
sobre las millas recorridas.
 El apoyo incondicional delos monjes franciscanos del monasterio de La Rábida de Huelva,
tras la confidencia a uno de ellos en secreto de confesión.
 Y el cambio de opinión de Isabel la Católica
Dan fundamento a la teoría del Navegante Solitario, que parece ser que Colón encontró
moribundo en una playa de las islas Madeira, y que le entregó a Colón una carta de marear con la
ruta exacta hasta la costa de Las Indias.
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2.2. Los hermanos Pinzón
Fueron los que reclutaron hombres, naves y dinero para llevar a cabo la expedición. Sin ellos la
empresa hubiera sido imposible.
Martín Alonso Pinzón fue el mayor de los tres hermanos Pinzón. Era un experto navegante,
versado en técnicas de navegación, conocedor de los vientos y de los procedimientos para tomar
la altura del Sol. Su afición por la náutica era tal que en uno de sus viajes por el Mediterráneo se
detuvo en Roma con el fin de estudiar los mapas y manuscritos de la Biblioteca Vaticana. Allí
logró copias de un mapamundi y de un libro que contenía «Avisos para saber la navegación de
las Indias». Su vocación y conocimientos hicieron que acogiera con entusiasmo el plan
colombino de navegar a oriente por la ruta del oeste. Fue presentado a Cristóbal Colón por los
franciscanos de La Rábida y el acuerdo entre ambos no tardó en producirse. Colón le prometió la
mitad de las riquezas que se consiguieran en el viaje y le encargó que enrolara a los tripulantes.
3.- El Descubrimiento del Nuevo Mundo
Terminada la guerra con los moros los RR CC dieron las ordenes pertinentes para que se
organizase la expedición.
Gracias al empuje e intervención de Martín Alonso se consiguió reunir no sólo la tripulación,
sino también las naves: la «Santa María», propiedad de Juan de la Cosa, natural de Santoña y
avecindado en el Puerto de Santa María; la «Pinta», de Cristóbal Quintero, de Palos; y la
«Niña», de Juan Niño, de Moguer.
El 3 de agosto zarparon de Palos con 105 hombres y después de más de dos meses llegaron a
tierra el 12 de octubre de 1492. Martín Alonso capitaneó la carabela la «Pinta» y junto con su
hermano Vicente, que capitaneaba la Niña, abortó un motín que, en vista de que no divisaban
tierra, quería hacer regresar a Colón a España.
Colón realizó dos viajes más y nunca reconoció que había descubierto una tierra nueva. La
demostración de que las Indias no era Asia la realizó Vasco Núñez de Balboa, que atravesó a pie
el istmo de Panamá y descubrió lo que él llamó mar del Sur (1513) y posteriormente se conocería
como océano Pacífico
4. Exploración de tierra firme
4.1. Vicente Yáñez Pinzón
Entre 1499-1500, su expedición fondeó en Cabo Verde y, empujado por una tormenta, llegó al
cabo de San Agustín, en Brasil, que él llamó de Santa María de la Consolación. Fue el primero
en cruzar el ecuador y fondear en las costas brasileñas. Desde el cabo San Agustín y rumbo al
Caribe, descubrió las desembocaduras del Amazonas y del Orinoco. En 1500, desde La
Española emprendió viaje a España. En 1508, volvió a las Indias con Américo Vespucio y Juan
de la Cosa, con Juan Díaz de Solís compartiendo el mando, en una expedición organizada por
Fernando II el Católico para buscar un paso hacia el Pacífico. Recorrieron la costa del Yucatán y
comprobaron que en el golfo de México no existía ningún estrecho. Antes de regresar a la
Península, navegó por la costa oriental de América del Sur hasta el río de la Plata.
4.2. Chile, Argentina, el Amazonas, California y Florida
Almagro en 1535 emprendió la civilización de Chile. Un año después Pedro de Mendoza
fundó por primera vez la ciudad de Buenos Aires. Entre 1541 y 1560, Orellana exploró el
Amazonas. También hubo expediciones a California y Florida. A mediados del siglo XVI, el
Nuevo Mundo estaba incorporado a la Civilización Occidental.
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4.3. La primera vuelta al mundo: Magallanes y Elcano
Partieron de Sanlúcar de Barrameda el 20 de septiembre de 1519 con una flota de cinco naves
tripulada por 265 hombres. Encontraron el estrecho de Magallanes que comunica el Atlántico
con el Pacifico. Magallanes murió en Filipinas como consecuencia de heridas sufridas en batalla.
Asumió el mando Juan Sebastián Elcano. Elcano, por aquel entonces capitán de la nave
«Victoria», asumió la responsabilidad del retorno a España. En un viaje que duró cinco meses,
espoleados por la persecución de los portugueses, que tenían orden de apresar cualquier nave de
Magallanes, atravesaron el océano Índico, doblaron el cabo de Buena Esperanza y bordearon
África antes de avistar el cabo San Vicente con la nave Victoria sin haber tocado tierra en toda la
travesía. El 6 de septiembre de 1522 los 18 hombres sobrevivientes fueron aclamados en Sevilla.
Carlos I recibió a Elcano, le premió con una pensión de 500 florines y el título de hidalgo.
Hoy, día 27/01/2005, una nave española réplica de La Victoria, está navegando por el Pacífico
rumbo a Japón hacia un Exposición Internacional.
5. Los descubrimientos portugueses
Los portugueses eligieron desde un primer momento la ruta del Este para llegar al país del oro,
Sudán, y las especias, India. Cuando Colón llegó a proponerles una nueva ruta lo rechazaron
porque tenían muy avanzadas sus exploraciones y porque estaba equivocado en cuanto a las
dimensiones de la Tierra.
Exploraron las islas Madeira, las Azores, las islas de Cabo Verde, y en 1460, llegaron al golfo de
Guinea, lo que les dio acceso directo al oro del Sudán.
En 1487, Bartolomé Dias dobló la punta meridional de África y la llamó cabo de Buena
Esperanza.
Entre 1497 y 1498 Vasco de Gama arribó a Calcuta, la tan ansiada India, tierra de las especias.
El Tratado de Tordesillas
En el pueblo castellano de Tordesillas se reunieron, en 1494, técnicos de Castilla y Portugal y
decidieron fijar una línea divisoria 370 leguas al Oeste de las islas de Cabo Verde para delimitar
el territorio que le correspondía a cada Reino. Dentro de esta línea quedaba para Portugal el
saliente oriental de América del Sur, por lo que Alvarez Cabral en 1500 inicio la colonización de
Brasil.
6. La América precolombina
6.1. Los aztecas
Los aztecas o mexicas invadieron el centro y sur de México y en 1325 fundaron Tenochtitlán
(emplazada donde hoy se levanta la ciudad de México). En los cien años siguientes sometieron
cruelmente a todos los reinos de la zona. Al final del reinado de Moctezuma II, en 1520, se
habían establecido 38 provincias tributarias; sin embargo, algunos pueblos de la periferia del
Imperio azteca luchaban encarnizadamente por mantener su independencia. Los aztecas o
mexicas, que de las dos formas puede decirse, tenían una cultura megalítica basada en el cultivo
del maíz, tan primitiva que ni si quiera habían descubierto la rueda. Sus construcciones religiosas
—gigantescas pirámides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre
las que se construían los templos— dominaban el paisaje.
La sociedad azteca estaba estructurada en tres clases. Nobles, plebeyos y esclavos. Los
sacerdotes pertenecían a la nobleza.
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Diego de Velázquez, gobernador de Cuba, encargó a Hernán Cortés que estableciera relaciones
con el Imperio azteca. Lo mandó, en 1519, al frente de una expedición de 110 marinos, 570
españoles, 11 caballos y 13 arcabuces;
Los españoles se horrorizaron cuando vieron como los sacerdotes aztecas arrancaban el corazón
palpitante de los pechos de los prisioneros de guerra y pidieron que se pusiera fin a los sacrificios
humanos, pero los sacerdotes mexicas se negaron. A continuación atacaron por sorpresa en "La
Noche Triste" a los españoles, asesinando y sacrificando a su dios Huitzilopochtli (deidad del
Sol) a muchos de ellos. Desatadas las hostilidades, Hernán Cortés se puso al frente de los
pueblos sometidos y en 1521 acabó conquistando el Imperio de Moctezuma, con más de cuatro
millones de habitantes. Para lograr su objetivo Cortés se alió con las tribus indígenas que estaban
sometidos al cruel dominio azteca, que entre otras cosas les exigía anualmente miles de doncellas
para ser sacrificadas a sus dioses.
5.2. Los incas
Los incas eran una pueblo que desde el Altiplano invadieron a sangre y fuego el valle de Cuzco,
y terminaron sometiendo a las otras naciones que habitaban la zona.
Tenían una cultura megalítica. Todavía no habían descubierto la rueda y no conocía la moneda ni
el mercado. Los cultivos más importantes fueron la papa (patata) y el maíz, además del ají, la
chirimoya, la papaya, el tomate y el frijol. Las llamas fueron los animales básicos de transporte;
también se domesticaron las vicuñas y alpacas por su fina lana. Otros animales domesticados
fueron guanacos, perros, cobayas y ocas. Las principales manufacturas incas fueron la cerámica,
los tejidos, los ornamentos metálicos y las armas con bellas ornamentaciones.
Alcanzó su mayor extensión con el reinado de Huayna Cápac(1493-1525). Hacia 1525, el
territorio bajo control inca se extendía por la zona más meridional de la actual Colombia, por
Ecuador, Perú y Bolivia y por zonas de lo que hoy en día es el norte de Argentina y Chile,
abarcando un área de más de 3.400 km de norte a sur, y de 800 km de este a oeste. Los
investigadores estiman que esta inmensa región estuvo habitada por una población de unos 4
millones de personas de distintas culturas andinas.
Entre las expresiones artísticas más impresionantes de la civilización inca se hallan los templos,
los palacios, las obras públicas y las fortalezas estratégicamente emplazadas, como Machu
Picchu. Enormes edificios de mampostería encajada cuidadosamente sin argamasa, como el
Templo del Sol en Cuzco, fueron edificados con un mínimo de equipamiento de ingeniería.
Francisco Pizarro se propuso establecer relaciones con este Imperio y organizó una
expedición con 180 hombres. En 1532 entró en contacto con ellos y se encontró que los hijos de
Huayna Cápac, Atahualpa y Huáscar, estaban enzarzados en una guerra civil. Los indígenas
sometidos a los incas le pidieron que pusiera orden en el Imperio. Pizarro se erigió en arbitro y
protector y veló por que la sucesión al trono fuese siempre legal.
En 1570 Túpac Amaru declaró la guerra a los españoles y fue derrotado y decapitado en 1572 por
orden del virrey Francisco de Toledo, terminando así el Imperio inca.
Me preguntareis, amadísimos/as alumnos/as, cómo es posible que Cortés y Pizarro, con tan
pocos hombres, conquistaran imperios tan inmensos y numerosos. Ello fue posible porque se
pusieron al frente de las naciones indígenas que estaban sometidas a enormes impuestos y al
tributo de los sacrificios humanos, y las liberaron de un yugo tan cruel.
Eran Imperios que basaban su autoridad en el terror, la tortura y en la religión. Los españoles
en el primer encuentro que tuvieron con Atahualpa lo capturaron y pusieron en fuga su
ejército, dejándole desautorizado ante sus súbditos.
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7. Consecuencias de los grandes descubrimientos
7.1. Sociales
En los conquistadores nunca hubo afán de aniquilamiento guerrero. El descenso de la población
indígena fue debido a las enfermedades epidémicas que los europeos trasladaron al continente
americano. Se buscaba el mantenimiento de los indígenas como mano de obra barata. La Corona
promulgó las Leyes de Burgos (1512) que prohibían la esclavitud de los indios, lo que
constituye un hito de la Historia de la Humanidad en la defensa de los derechos humanos. Los
colonos entonces recurrieron a la compra a portugueses e ingleses de esclavos negros de África.
Los colonos siguieron manteniendo la institución indígena de la mita, por la que los indios
estaban obligados unos días al año a trabajar para el Estado.
Se mantuvo la institución castellana de la encomienda, pero limitada a una vida. Básicamente
consistía en poner bajo la protección de un encomendero a un grupo de indios, a cambio de la
cual podía recibir de ellos contraprestaciones en especies o trabajo.
Desde el punto de vista social, se dio una estructuración parecida a la existente en Castilla por la
misma época. Se forjó una sociedad en la que era habitual el mestizaje.
7.2. Administrativas
La organización institucional fue copia de la que había en Castilla. La base fue el Municipio. La
Audiencia fue un órgano judicial y de gobierno. Las Indias se dividieron en Virreinatos con
gran autonomía política. Los más importantes fueron los de Nueva España (México) y Perú, que
estuvieron siempre copados por la alta nobleza, siendo los virreyes los representantes máximos y
directos del rey. Estaban fiscalizados por los Visitadores que mandaba la Corona desde la
Península. Miles de ciudades modernas, construidas en estilo renacentista y barroco, surgieron
por todo el Continente. Jamás en la Historia de la Humanidad había ocurrido algo parecido,
superándose la labor civilizadora de los romanos en el mundo antiguo.
7.3. Religiosas
Se acabó con los sacrificios humanos y otros cultos ancestrales y peligrosos, y los indígenas
tomaron conciencia del mensaje de Jesús: "Todos los hombres somos hermanos, y debemos
amarnos y procurar el bien de los demás para agradar a Dios". Las famosas reducciones, como
la que hizo famosa la película de la Misión, fueron obra de los franciscanos, jesuitas y
carmelitas, y tenían como objetivo principal evangelizar a los indios y al mismo tiempo
enseñarles a cultivar la tierra y a elaborar objetos de artesanía, “reduciéndolos” a una vida
sedentaria. Las más famosas fueron las de Paraguay y Argentina.
Así, el siglo XVI se convirtió en un tiempo de universalización, al que España contribuyó, de
forma decisiva, con la conquista y colonización de un nuevo mundo.
7.4. Globales
El choque cultural con los europeos supuso para los indígenas un trauma terrible. ¿Han pensado
ustedes lo que nos pasaría si llegaran naves extraterrestres que estuvieran diez mil años más
adelantados que nosotros? Sin embargo, la incorporación a la Civilización Cristiana Occidental
del Nuevo Mundo tuvo beneficios mutuos para ambos.
El oro, la plata y el comercio con las Indias permitieron el salto cualitativo necesario para
avanzar más allá de lo que la humanidad había sido capaz hasta la fecha. El Imperio musulmán,
al perder el monopolio de la ruta de las seda, entró en decadencia y dejó de ser un potencial
invasor.
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Para Europa supuso una reactivación económica, una revolución comercial que posibilitó el
acceso definitivo de nuestro mundo a la contemporaneidad. El eje económico mundial se
trasladó del Mediterráneo al Atlántico. Para los indígenas americanos supuso dar un salto de
cinco a diez mil años o más, según zonas, de progreso.
Sólo voy a decir una cosa para que se den cuenta de la inmensa obra que hizo el Reino de España
en América: "partiendo con cinco mil años de retraso con respecto a África y Asia, aquella ha
superado a éstas en justicia, bienestar y nivel de vida".
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