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Guía Fotográfica de
Corales y Octocorales
Parque Nacional Machalilla y
Reserva de Producción Faunística Marino Costera
Puntilla de Santa Elena
Ecuador
Fernando Rivera y Priscilla C. Martínez
Guía Fotográfica de
Corales y Octocorales
Parque Nacional Machalilla
y
Reserva de Producción Faunística Marino Costera Puntilla de
Santa Elena
Fernando Rivera y Priscilla Martínez
Con la contribución de Odalisca Breedy
Fotografías de los autores
2011
Índice General
iii
Introducción
iv
Agradecimientos
v
Áreas Marinas Protegidas
vi
Isla de La Plata Parque Nacional Machalilla
1
Corales Formadores de Arrecifes
26
Corales que no Forman Arrecifes
34
Octocorales (Gorgonias)
69
Corales Negros
76
Bibliografía
Introducción
Esta guía fotográfica representa una muestra de la fauna coralina de dos importantes áreas marinas
protegidas de Ecuador: el Parque Nacional Machalilla y la Reserva Faunística Marino Costera Puntilla de Santa
Elena. Incluye las especies más comunes encontradas hasta los 27 m de profundidad. Las imágenes e
identificación de las muestras forman parte de un inventario de corales y octocorales realizado de Marzo a Julio
del 2010. Tomas adicionales provienen de monitoreos ecológicos submareales y visitas exploratorias de los
autores durante viajes del Instituto Nazca por la costa de Ecuador. Cabe resaltar, que es la primera vez que se
hace un levantamiento de información de los corales y octocorales de la costa de Ecuador. Hemos registrado un
total de 50 especies de coral: 19 de corales duros (escleractínidos), 29 de octocorales y 2 de corales negros. Esta
guía de identificación fue hecha con el fin de crear interés entre científicos, estudiantes, profesores y público en
general, sobre un grupo de organismos muy poco conocidos en nuestro país y de gran importancia en los
ecosistemas marinos.
Varias especies de gorgonias
Coral negro Antipathes galapagensis
Tortuga verde sobre Pavona clavus
iii
Agradecimientos
La elaboración de esta guía ha sido posible gracias al apoyo financiero de Conservación
Internacional. En la preparación de la misma, tuvimos la invaluable contribución de Odalisca Breedy
del CIMAR, Universidad de Costa Rica, especialista en octocorales del Pacifico Este Tropical, quien
nos acompañó y ayudó en el procesamiento e identificación de muestras. También colaboraron
generosamente en la identificación de algunos especímenes de corales hermatípicos: Gustav Paulay del
Florida Museum of Natural History, University of Gainesville, y Héctor Guzmán del Smithsonian
Tropical Research Institute, Panama. Estamos muy agradecidos con Roberta Nebot, por todo su apoyo
en los viajes de buceo y durante las largas horas de procesamiento de muestras. A Giancarlo Toti por su
continuo apoyo en los viajes de NAZCA, y a Camila Nezami por ayuda en el laboratorio. Un especial
agradecimiento al Ministerio del Ambiente, a través de Fernando Vera, Director del Parque Nacional
Machalilla, a Juan Manuel Cisneros y a la tripulación del bote del PNM, por todo su apoyo al
proyecto. De igual forma, a la Dirección Provincial del Ambiente en Santa Elena, a Beatriz Laínez,
responsable de la Reserva, por facilitarnos el uso de las oficinas del Ministerio en la Base Naval de
Salinas. Al Salinas Yacht Club, a través de su Comodoro Cesar Baquerizo, y a Jorge García, por el
apoyo logístico y uso de embarcación en la Reserva Puntilla de Santa Elena. A Fernando Proaño por la
elaboración de los mapas, y a Vania Rivera por su ayuda en la preparación de esta guía digital.
iv
Áreas Marinas Protegidas
Ecuador
v
Isla de la Plata Parque Nacional Machalilla
Corales Formadores de Arrecifes
Principales áreas coralinas de la franja Este y Nor-Este de la Isla de La Plata
2
Corales Pétreos
Los corales escleractínidos, conocidos también como corales pétreos son
organismos exclusivamente marinos similares a las anemonas, pero provistos de un
esqueleto duro de carbonato de calcio. Las colonias de coral están formadas por
numerosos individuos llamados pólipos, que son los que construyen el esqueleto de la
colonia. El pólipo de un coral es básicamente un saco capaz de contraerse y expandirse.
La mayoría de los escleractínidos se alimentan de zooplancton; poseen una boca central
rodeada de tentáculos que están cargados de nematocistos o capsulas punzantes que les
ayuda a atrapar el alimento. Las presas al entrar en contacto con los pólipos son
paralizadas por la toxina que descargan los nematocistos y luego pasan a la boca a ser
ingeridas.
El esqueleto de cada pólipo (coralito) es secretado por la epidermis en la base del
pólipo, formando una especie de taza que lo rodea. El interior de esta taza contiene
placas radiales alineadas llamadas septas, que son secretadas por los mesenterios y es
donde están alojadas las gónadas de los corales.
3
Los corales pétreos se dividen en hermatípicos y ahermatípicos. Corales
hermatípicos son los que forman arrecifes y establecen relaciones simbióticas con las
algas (zooxantelas) que residen intracelularmente en la gastrodermis. Los simbiontes
benefician al coral de dos formas: (1) el 94-98% de todo el carbón orgánico que es
producido por las zooxantelas es usado como alimento por los pólipos del coral; (2) por
medio de la fotosíntesis de las zooxantelas, los corales hermatípicos pueden depositar el
carbonato de calcio dos a tres veces más rápido que los corales ahermatípicos, y su
crecimiento es más acelerado que el de los corales azooxantelados. A esto se debe el éxito
que tienen los corales formadores de arrecife en los trópicos, a la presencia de las algas
simbióticas. Sin embargo, la distribución de los corales hermatípicos, debido a su
dependencia de las algas simbióticas, está restringida a aguas poco profundas (menos de
60 m), a mucha luz, moderada turbulencia, y a aguas más cálidas. No se desarrollan bien
en aguas turbias o con mucho sedimento. En cambio, los corales ahermatípicos carecen de
zooxantelas, no dependen de la luz solar y no forman arrecifes.
Las formas de crecimiento más comunes de los corales pétreos son: ramificada,
columnar, laminar, incrustante, masiva, foliosa, y de vida libre (no adheridos al substrato).
4
Los corales hermatípicos pueden reproducirse sexual y asexualmente. Muchas
especies son hermafroditas y otras tienen sexos separados. La reproducción sexual da
origen a una larva plánula que puede nadar libremente en la columna de agua y luego
asentarse y formar un pólipo. En las especies coloniales este pólipo inicial se dividirá
asexualmente (gemación), surgiendo de esta forma una nueva colonia.
En Ecuador, la mayor diversidad de corales escleractínidos están en el Parque
Nacional Machalilla, donde los géneros más ampliamente distribuidos son los Pavona y
Pocillopora. De estos, las formaciones arrecifales más desarrolladas se encuentran en el
lado Este de Isla de La Plata, que es el lado más protegido y menos expuesto al oleaje,
condiciones ideales para su desarrollo. Allí está localizado el sitio Acuario, donde se
encuentran los corales masivos del genero Pavona, que son los más desarrollados de la
isla, sus estructuras alcanzan 6 metros de altura. En cambio, en Palo Santo, del mismo
lado, predominan las especies de forma ramificada del genero Pocillopora.
El Parque Nacional Machalilla alberga un gran número de especies marinas que usan
los corales como refugio, alimentación y protección. Por ende, los corales contribuyen al
mantenimiento de la diversidad marina del área. Sin embargo, se encuentran expuestos a la
5
creciente amenaza de la pesca, el desarrollo urbano y turístico, la contaminación,
sedimentación y eutroficación como consecuencia de la deforestación que sufre el
Parque. Por ello, creemos necesario empezar a crear conciencia pública sobre la
importancia de los ecosistemas coralinos. Es necesario entender que los corales no sólo
son de valor para la conservación de la biodiversidad marina “per se”, sino también para
la economía y el bienestar de las comunidades locales, que se benefician directamente de
este ecosistema a través de la pesca y el creciente turismo de buceo.
Corales del género Pocillopora y Castañetas cola de tijera.
Grupo de botetes negros Arothron meleagris.
6
Áreas Coralinas en la Isla de La Plata
Palo Santo, Isla de la Plata; arrecife formado
principalmente por corales de los géneros Pocillopora
y Pavona a 8 m de profundidad.
Acuario, Isla de la Plata; colonia de Pavona clavus de 3 m de
altura a 8 m de profundidad.
7
Familia Thamnasteriidae
Psammocora stellata, de coloración café-verdosa a café. Las colonias se las puede
encontrar en forma libre sin estar adheridas al substrato. Se distribuye desde el Golfo de
California hasta Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos. En la costa se encuentra en el
Parque Nacional Machalilla.
8
Psammocora superficialis, se lo encuentra adherido
a las rocas, tiene una coloración café. Presente
desde México hasta Ecuador incluyendo las Islas
Galápagos. En la costa está presente en el Parque
Nacional Machalilla y en Pacoche, Manabí.
Psammocora sp. a 8 m de profundidad en Punta
El Faro, Isla de la Plata. Parque Nacional
Machalilla.
9
Familia Pocilloporidae
Pocillopora damicornis, presente en todo el IndoPacifico, incluida la isla de Pascua. En el
Pacífico Este, desde el Golfo de California hasta
Ecuador.
Pocillopora damicornis con sus pólipos verdes
expandidos.
10
Pocillopora cf. effusus, se lo encuentra en la Isla Clipperton, México y en las Islas
Galápagos. En Ecuador está presente en la Isla de La Plata.
11
Pocillopora eydouxi, distribuido en el Indo-Pacifico. En el Pacifico Este desde México hasta
Ecuador y las Islas Galápagos. En la costa continental de Ecuador está presente en el Islote
el Pelado, frente a Ayangue y en el Parque Nacional Machalilla. El pez halcón Cirrhitichthys
oxycephalus se refugia con frecuencia entre las ramas de este coral (foto izq).
12
Pocillopora elegans, distribuido en el Indo-Pacifico y en el Pacifico
Este Tropical. En Ecuador se lo encuentra en la Islas Galápagos y en
el Parque Nacional Machalilla.
13
Pocillopora cf. inflata, identificada por primera vez
en las Islas Galápagos en 1999. Presente en
Panamá y Galápagos. En Ecuador, en Isla de La
Plata.
Detalle de la forma de Pocillopora
cf. Inflata.
14
Pocillopora cf. ligulata, presente en el Indo-Pacifico y
en el Pacifico Este. En la costa continental de Ecuador
en la Isla de la Plata.
15
Pocillopora meandrina, distribuida por el Pacifico tropical, incluyendo
Hawaii y el Pacifico Este. En Ecuador, está en las Islas Galápagos y
en el continente, en la Isla de La Plata.
16
Familia Agaricidae
Gardinoseris planulata, distribuido en el IndoPacifico, Hawaii y en el Pacifico Este. Presente
en las Islas Galápagos y en Bahía Drake, Isla de
La Plata, Ecuador.
Gardinoseris planulata Isla de La Plata.
17
Detalle de la superficie de Gardinoseris planulata; en el centro el pez
Panamic barnacle blenny (4cm de largo) que usa orificios del coral
para refugiarse.
18
Pavona chiriquiensis, presente desde Costa Rica hasta Ecuador, incluidas Islas Galápagos. En la costa se
encuentra en la Isla de La Plata donde ha sido registrada desde el 2007 por F. Rivera. Una característica de
esta especie es la coloración blanca en el centro de los coralitos (foto de la derecha).
19
Vista cercana de P .clavus con un pez Goby Cabeza Roja de 4 cm de
largo; un común visitante de este coral.
Pavona clavus es una de las especies mas abundantes en la
Isla de la Plata y en la zona costera del Parque Nacional
Machalilla forma grandes parches arrecifales. Esta especie se
distribuye desde el Mar Rojo por todo el Indo-Pacifico tropical.
En el Pacifico Oriental, desde el Golfo de California hasta
Ecuador.
Colonia con los tentáculos expandidos.
20
Pequeñas colonias con crecimiento
columnar.
Colonia de Pavona clavus de aprox. 3 m de altura, localizada
en el arrecife de Acuario, Isla de la Plata.
21
Pavona gigantea con los tentáculos extendidos.
Pavona gigantea, crece en forma incrustante y masiva. Con los pólipos extendidos durante el día
muestra una apariencia felposa. Tiene cierta similitud con Pavona clavus, pero los pólipos de P.
gigantea son mas grandes. Está distribuida en el Pacifico Oriental; en Ecuador se la encuentra en
el Parque Nacional Machalilla y en las Islas Galápagos.
22
Pavona varians, las colonias de esta especie pueden ser incrustantes, laminares, submasivas o
una combinación de las anteriores. Se encuentra distribuida en todo el Indo-Pacifico y en el
Pacifico Oriental. Su coloración es amarilla, verde o café. En Ecuador continental se la encuentra
en la Isla de La Plata.
23
Detalle de la superficie
de Pavona varians. La
formación de valles o
venas es característico
de esta especie. Nótese
la forma irregular en que
están dispuestos los
valles en la superficie
del coral.
24
Familia Poritidae
Porites lobata, se distribuye por todo el Indo-Pacífico, África Este
y Hawaii. En el Pacífico Oriental, desde el Golfo de California
hasta Ecuador incluido las Islas Galápagos. En la costa
ecuatoriana se la encuentra a lo largo de la Provincia de Manabí.
Detalle de la superficie de Porites lobata.
25
Corales que no Forman Arrecifes
Corales Ahermatípicos
Estos corales no forman arrecifes; a diferencia de los hermatípicos
zooxantelados, por carecer de alga simbiótica no dependen de la luz solar y
pueden desarrollarse desde aguas someras hasta mayores profundidades. Tal
es el caso de Lophelia pertusa que se encuentra a 500 m de profundidad.
A los corales ahermatípicos se los puede encontrar en todos los
océanos del mundo donde las corrientes les proveen de materia orgánica.
Éstos pueden vivir en grietas, cuevas, incluso debajo de rocas en casi
completa obscuridad. Muchas especies durante el día permanecen con sus
pólipos retraídos, pero al caer la tarde los expanden y se ven muy
atractivos. En el sitio conocido como Acuario, en la Isla de la Plata, es muy
común ver al coral Cladopsammia gracilis debajo y a los costados de
grandes colonias del coral Pavona clavus. C. gracilis se destaca por ser
abundante y de un vistoso color naranja brillante.
Cladopsammia gracilis
27
Familia Dendrophylliidae
Cladopsammia gracilis, Isla de La Plata.
Cladopsammia gracilis, distribuida por todo el Indo
Pacífico incluyendo Australia Oriental. En Ecuador, se la
encuentra desde la Puntilla de Santa Elena hasta
Esmeraldas, incluyendo la Islas Galápagos Arriba,
muestra los tentáculos expandidos.
28
Cladopsammia eguchii, presente desde Panamá hasta Japón y Australia. En
Ecuador, se lo encuentra en la Puntilla de Santa Elena, Parque Nacional
Machalilla y en las Islas Galápagos.
29
Tubastrea coccinea, se distribuye por todo el Pacifico
tropical. En la costa continental se lo encuentra desde el
sur en el Oro Isla Santa Clara hasta el norte en Galera
San Francisco, Esmeraldas.
Tubastrea coccinea con los tentáculos extendidos.
30
Familia Rhizangiidae
Oulangia bradleyi, presente desde México
hasta Ecuador, incluyendo las Islas
Galápagos. En la costa esta en Parque
Nacional Machalilla. El ejemplar de la foto
tiene 16 mm de diámetro.
Oulangia bradleyi, con los tentáculos extendidos.
31
Familia Caryophylliidae
Coral de la familia Caryophylliidae,
presente en la Reserva Puntilla de Santa
Elena y en Salango, Parque Nacional
Machalilla. En proceso de identificación.
Vista con los pólipos expandidos.
32
Coral de la familia Caryophylliidae, presente
en la Puntilla de Santa Elena y en Salango,
Parque Nacional Machalilla. En proceso de
identificación.
Con los pólipos expandidos.
33
Octocorales (Gorgonias)
Gorgonias
Pertenecen a la subclase Octocorallia, compuesta por organismos marinos
coloniales y de simetría radiada. Sus pólipos poseen 8 tentáculos que generalmente
son pinnados, su esqueleto interno esta formado por un material duro y flexible
llamado gorgonina, el cual está cubierto por el coenquima (tejido) que contiene en su
esqueleto unas estructuras de carbonato de calcio (calcita) llamadas escleritas. Las
escleritas tienen diferentes formas y tamaños y juegan un papel importante en la
taxonomía. Los pólipos son capaces de retraerse en el tejido y de volver a expandirse
como una flor con sus tentáculos abiertos. Éstos están cargados con miles de células
urticantes llamadas nematocistos, los cuales son muy efectivos en la captura de
organismos planctónicos y materia orgánica.
Los Octocoralarios están formados por tres ordenes: Helioporacea (corales
azules), Pennatulacea (plumas de mar), y los Alcyonaceos (corales suaves y
gorgonias).
Pacifigorgia irene
Las gorgonias, también conocidas como abanicos de mar, presentan
diversas formas de crecimiento: incrustantes, abanicos erectos, colonias con ramas
delgadas, arbustos pequeños, o simples látigos. Algunas especies contienen el alga
simbiótica (zooxanthela) en sus tejidos. Esta relación provee de alimento a la gorgonia
35
vía fotosíntesis. La coloración de la gorgonias esta asociada a la presencia de las
zooxanthelas, y puede ser de color verde o café. Las especies que carecen de ésta alga
simbiótica tienen una coloración amarilla, roja o naranja brillante, esto se debe a los
pigmentos de sus escleritas.
La mayoría de las gorgonias se encuentran en aguas poco profundas, aunque
algunas especies se han encontrado a miles de metros de profundidad. Su tamaño y
forma está relacionado con el lugar donde habitan. Aquellas que tienen la forma y el
tamaño de abanico, tienden a establecerse en áreas poco profundas donde predominan
las corrientes fuertes, mientras que las pequeñas y delgadas se las encuentra en lugares
protegidos o en zonas mas profundas de aguas tranquilas.
La estructura de las gorgonias atrae a una diversidad de invertebrados a residir
en sus ramas; esta fauna asociada incluye esponjas, briozoos, hidroides, moluscos,
cangrejos, camarones, ofiuras, balanos, entre otros. Es común encontrar cientos de
ofiuras pequeñas (estrellas frágiles) adheridas a las ramas de las gorgonias, atrapando
el plancton que pasa arrastrado por las corrientes.
Escleritas
36
Los Octocorales son comunes en la costa Ecuador y están distribuidos a lo
largo de toda la franja litoral. Las mayoría de las especies someras se encuentran
entre 2 y 40 m de profundidad. La Reserva Puntilla de Santa Elena, es uno de los
mejores lugares para observar estos organismos; existen sitios de gran concentración
y diversidad de especies tales como los bajos Lunes y Gigima. Igualmente, en el
Parque Nacional Machalilla, el lado oeste de la Isla Salango presenta una importante
comunidad de gorgonias. Fuera del área protegida de Machalilla, el Islote Los
Ahorcados es un sitio de especial interés para la observación de octocorales. Al
momento se encuentran
registradas 29 especies de octocorales en Ecuador.
Continental.
Heterogorgia hickmani y Leptogorgia alba
Psammogorgia sp. y Muricea purpurea
37
Familia Plexauridae
Muricea appressa cf. flavescens, presente en la Puntilla de Santa Elena
en el bajo Lunes a 17 m de profundidad. Habita en fondos rocosos,
alcanza los 140 cm de altura.
38
Muricea appressa cf. flavescens
39
Morfotipo de Muricea appressa, presente en el Golfo de México. En la foto izquierda aparece
con los pólipos blancos expandidos y en la derecha están retraídos dejando ver un color rojizo.
En Ecuador esta en la Puntilla de Santa Elena y en el Parque Nacional Machalilla.
40
Morfotipo de Muricea appressa, Islote Los Ahorcados.
41
Muricea austera, presente desde el Golfo de California Costa
Rica, Panamá y Ecuador. En la costa se encuentra en la Puntilla
de Santa Elena.
42
Muricea crassa, presente en Panamá y Ecuador.
En la costa en el Islote Los Ahorcados.
43
Muricea fruticosa var. Miser, presente en Golfo de
California, Costa Rica, Panamá. En Ecuador, desde la
Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas y en Islas
Galápagos.
Muricea fruticosa con pólipos retraídos.
44
Muricea fruticosa var. Miser, Islote Los Ahorcados.
Muricea fructicosa, pólipos blancos con los
tentáculos extendidos.
45
Coloración blanca de Muricea fruticosa var. Miser.
46
Muricea purpurea, presente en Panamá. desde
el Oro la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas.
Muricea purpurea, pólipos con los tentáculos extendidos.
47
Muricea squarosa, presente en Panamá. En Ecuador en el bajo
Lunes, Puntilla de Santa Elena, a 17 m de profundidad.
48
Psammogorgia sp1, Parque Nacional Machalilla.
Psammogorgia sp2, Puntilla de Santa Elena.
49
Heterogorgia hickmani, descrita por primera vez en Galápagos en el
2005, en la costa de Ecuador se distribuye desde la Isla Santa Clara
hasta Esmeraldas.
50
Heterogorgia verrucosa, presente en Costa Rica, Colombia y
Ecuador incluyendo las islas Galápagos. En la costa se encuentra
en Puntilla de Santa Elena.
51
Eugorgia nobilis, presente en México, Costa Rica, Panamá y
Ecuador. En la costa en la Puntilla de Santa Elena.
52
Eugorgia daniana presente en Costa Rica, Panamá y Ecuador, incluidas las Islas Galápagos. En la
costa de Ecuador en la Isla Salango, Parque Nacional Machalilla a 27 m de profundidad.
53
Famila Gorgonidae
Leptogorgia cf alba rosada, En Ecuador se la encuentra
desde la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas. Profundidad
registrada 4 a 25 m. Es común encontrarla en fondos
rocosos, rocosos arenosos, coralinos y paredes verticales.
Esta especie aún está en revisión.
Colonia de Leptogorgia alba rosada, con sus pólipos
blancos y tentáculos expandidos.
54
Leptogorgia alba, presente en el Salvador, Panamá y Ecuador, incluidas las Islas Galápagos; en la
costa del Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas. Se la ha encontrado de 4 a
25 m de profundidad.
55
Leptogorgia laxa, presente en México, Costa Rica y Panamá. En Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta
Pacoche. Es frecuente encontrar al caballo de mar (Hippocampus ingens) sujeto a las ramas de las gorgonias.
56
Leptogorgia cuspidata, presente desde Baja California hasta Panamá.
En Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta Pacoche (Manabí).
57
Leptogorgia pumila presente desde el Parque Nacional Machalilla,
Manabí, hasta la Reserva Marina Galera San Francisco, Esmeraldas.
58
Leptogorgia taboguilla, presente en Costa Rica y Panamá. En Ecuador
en el Islote Los Ahorcados.
59
Leptogorgia rígida, presente desde Baja California hasta
Panamá. En Ecuador en la Puntilla de Santa Elena.
60
Pacifigorgia adamsii, presente desde México hasta Panamá y Perú; en
Ecuador, desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas.
61
Pacifiigorgia stenobrochis, presente desde México a Panamá y Perú; en Ecuador
desde la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas.
62
2
1
1- Pacifigorgia stenobrochis con sus tentáculos retraídos.
2- Con los tentáculos extendidos, nótese el cambio de color.
3- Detalle de la estructura de P. stenobrochis, cubierta por pequeñas
ofiuras.
3
63
Pacifigorgia rubicunda, presente en Costa Rica y
Panamá; en Ecuador, en la Puntilla de Santa Elena,
Parque Nacional Machalilla y Reserva Marina
Galera San Francisco.
Esta especie se caracteriza por tener la forma de nido de
avispas, o de pequeñas canastas.
64
Pacifigorgia firma, presente en Costa Rica y Panamá, en Ecuador Islote los
Ahorcados e Isla de la Plata, Manabí.
65
Pacifigorgia irene, presente en Costa Rica y Panamá, en Ecuador desde la Puntilla Santa Elena
hasta Esmeraldas. Forma y coloración característica en el Islote los Ahorcados y en el Parque
Nacional Machalilla.
66
Pacifigorgia irene, con una variación de color en la
Reserva Marina Galera-San Francisco.
67
Familia Clavulariidae
Carijoa riseii, presente en el Atlántico, Mar Caribe, Indo
Pacifico. En el Pacifico Oriental: Panamá y Ecuador en Islote
los Ahorcados, Isla Salango y la en Reserva Marina Galera
San Francisco, Esmeraldas.
Detalle de los pólipos blancos con sus tentáculos
expandidos. C. riseii es conocida como especie
invasiva en los corales negros de Hawaii.
68
Corales Negros
Corales Negros
Los Antipatarios, frecuentemente llamados corales negros, son organismos
coloniales que tienen un esqueleto quitinoso de color obscuro de donde proviene su
nombre. Su esqueleto se encuentra conformado por capas concéntricas de proteína
(parecidas a los anillos de un árbol) las que sirven para determinar la edad de la
colonia. La superficie del esqueleto está cubierta por espinas. Sus pólipos son
pequeños, no retráctiles y presentan seis tentáculos cubiertos por nematocistos.
Dependiendo de la especie, la coloración de su tejido puede ser verde, rojo, café o
gris claro. Se pueden reproducir de forma sexual o asexual.
A diferencia de los corales formadores de arrecife, los corales negros carecen
de algas simbióticas (zooxantelas) en sus tejidos. Por esta razón, no están limitados a
recibir la luz solar y pueden vivir en cuevas, grietas o a grandes profundidades.
Hasta el momento, se han descrito alrededor de 150 especies de corales
negros alrededor del mundo. Estos organismos tienen formas de crecimiento variada,
como la de un látigo o alambre en forma espiral, otros dando la apariencia de
abanico, cepillo, o arbusto.
70
El nombre Antipatharia literalmente significa “contra enfermedades” debido a
que antiguamente se creía que ayudaba a combatir enfermedades como la artritis.
Los corales negros viven en todos lo océanos, siendo mas comunes en las
aguas profundas de los mares tropicales y subtropicales. Algunas especies habitan
entre 1 y 100 m de profundidad. Otras han sido registradas entre 4000 y 6000 m. En
la costa del Ecuador, se los ha registrado hasta los 40 metros de profundidad y en
Galápagos hasta los 90 m. Las especies presentes en la costa del Ecuador son
Anthipates galapaguensis y Miriophates panamensis.
Durante los años 70 y 80 se explotó el coral negro intensamente para
comercialización en joyería; grandes bosques de estos organismos fueron devastados
en la costa de Ecuador y en Galápagos. Como consecuencia de este impacto y por
ser animales lento crecimiento, les tomará muchos años en recuperarse.
Sin
embargo, desde 1975 Ecuador ratificó su anexión a la Convención Internacional para
el Comercio de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora silvestres (CITES) y el
coral negro está en la lista como especie amenazada . La comercialización de coral
negro esta prohibida.
Caballo de mar Hippocampus ingens
entre las ramas del coral negro.
71
Familia Antipathidae
Antipathes galapagensis, se lo encuentra adherido a rocas y su rango de
profundidad va de 5 a 120 m. Presente desde el Golfo de California hasta
Ecuador incluyendo las Islas Galápagos.
72
Antipathes galapagensis, presentando un color
amarillo fuerte. En la costa se encuentra desde la
Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas.
Vista ampliada de los pólipos de
A. galapagensis.
73
Familia Myriopathidae
Pólipos de Myriopathes
Myriopathes panamensis, se lo encuentra adherido a substratos rocosos y su rango de profundidad llega a los
40 m. Presente desde Panamá hasta Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos. En la costa se distribuye desde
la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas.
74
Myriopathes sp., parecido a M. panamensis, la coloración de sus
tentáculos es blanca. Se lo encuentra entre 20 y 30 m de profundidad
en el Parque Nacional Machalilla.
75
Bibliografía
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Guía Fotográfica de Corales y Octocorales
Parque Nacional Machalilla y
Reserva de Producción Faunística Marino Costera Puntilla de Santa Elena