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Guía Fotográfica de Corales y Octocorales Parque Nacional Machalilla y Reserva de Producción Faunística Marino Costera Puntilla de Santa Elena Ecuador Fernando Rivera y Priscilla C. Martínez Guía Fotográfica de Corales y Octocorales Parque Nacional Machalilla y Reserva de Producción Faunística Marino Costera Puntilla de Santa Elena Fernando Rivera y Priscilla Martínez Con la contribución de Odalisca Breedy Fotografías de los autores 2011 Índice General iii Introducción iv Agradecimientos v Áreas Marinas Protegidas vi Isla de La Plata Parque Nacional Machalilla 1 Corales Formadores de Arrecifes 26 Corales que no Forman Arrecifes 34 Octocorales (Gorgonias) 69 Corales Negros 76 Bibliografía Introducción Esta guía fotográfica representa una muestra de la fauna coralina de dos importantes áreas marinas protegidas de Ecuador: el Parque Nacional Machalilla y la Reserva Faunística Marino Costera Puntilla de Santa Elena. Incluye las especies más comunes encontradas hasta los 27 m de profundidad. Las imágenes e identificación de las muestras forman parte de un inventario de corales y octocorales realizado de Marzo a Julio del 2010. Tomas adicionales provienen de monitoreos ecológicos submareales y visitas exploratorias de los autores durante viajes del Instituto Nazca por la costa de Ecuador. Cabe resaltar, que es la primera vez que se hace un levantamiento de información de los corales y octocorales de la costa de Ecuador. Hemos registrado un total de 50 especies de coral: 19 de corales duros (escleractínidos), 29 de octocorales y 2 de corales negros. Esta guía de identificación fue hecha con el fin de crear interés entre científicos, estudiantes, profesores y público en general, sobre un grupo de organismos muy poco conocidos en nuestro país y de gran importancia en los ecosistemas marinos. Varias especies de gorgonias Coral negro Antipathes galapagensis Tortuga verde sobre Pavona clavus iii Agradecimientos La elaboración de esta guía ha sido posible gracias al apoyo financiero de Conservación Internacional. En la preparación de la misma, tuvimos la invaluable contribución de Odalisca Breedy del CIMAR, Universidad de Costa Rica, especialista en octocorales del Pacifico Este Tropical, quien nos acompañó y ayudó en el procesamiento e identificación de muestras. También colaboraron generosamente en la identificación de algunos especímenes de corales hermatípicos: Gustav Paulay del Florida Museum of Natural History, University of Gainesville, y Héctor Guzmán del Smithsonian Tropical Research Institute, Panama. Estamos muy agradecidos con Roberta Nebot, por todo su apoyo en los viajes de buceo y durante las largas horas de procesamiento de muestras. A Giancarlo Toti por su continuo apoyo en los viajes de NAZCA, y a Camila Nezami por ayuda en el laboratorio. Un especial agradecimiento al Ministerio del Ambiente, a través de Fernando Vera, Director del Parque Nacional Machalilla, a Juan Manuel Cisneros y a la tripulación del bote del PNM, por todo su apoyo al proyecto. De igual forma, a la Dirección Provincial del Ambiente en Santa Elena, a Beatriz Laínez, responsable de la Reserva, por facilitarnos el uso de las oficinas del Ministerio en la Base Naval de Salinas. Al Salinas Yacht Club, a través de su Comodoro Cesar Baquerizo, y a Jorge García, por el apoyo logístico y uso de embarcación en la Reserva Puntilla de Santa Elena. A Fernando Proaño por la elaboración de los mapas, y a Vania Rivera por su ayuda en la preparación de esta guía digital. iv Áreas Marinas Protegidas Ecuador v Isla de la Plata Parque Nacional Machalilla Corales Formadores de Arrecifes Principales áreas coralinas de la franja Este y Nor-Este de la Isla de La Plata 2 Corales Pétreos Los corales escleractínidos, conocidos también como corales pétreos son organismos exclusivamente marinos similares a las anemonas, pero provistos de un esqueleto duro de carbonato de calcio. Las colonias de coral están formadas por numerosos individuos llamados pólipos, que son los que construyen el esqueleto de la colonia. El pólipo de un coral es básicamente un saco capaz de contraerse y expandirse. La mayoría de los escleractínidos se alimentan de zooplancton; poseen una boca central rodeada de tentáculos que están cargados de nematocistos o capsulas punzantes que les ayuda a atrapar el alimento. Las presas al entrar en contacto con los pólipos son paralizadas por la toxina que descargan los nematocistos y luego pasan a la boca a ser ingeridas. El esqueleto de cada pólipo (coralito) es secretado por la epidermis en la base del pólipo, formando una especie de taza que lo rodea. El interior de esta taza contiene placas radiales alineadas llamadas septas, que son secretadas por los mesenterios y es donde están alojadas las gónadas de los corales. 3 Los corales pétreos se dividen en hermatípicos y ahermatípicos. Corales hermatípicos son los que forman arrecifes y establecen relaciones simbióticas con las algas (zooxantelas) que residen intracelularmente en la gastrodermis. Los simbiontes benefician al coral de dos formas: (1) el 94-98% de todo el carbón orgánico que es producido por las zooxantelas es usado como alimento por los pólipos del coral; (2) por medio de la fotosíntesis de las zooxantelas, los corales hermatípicos pueden depositar el carbonato de calcio dos a tres veces más rápido que los corales ahermatípicos, y su crecimiento es más acelerado que el de los corales azooxantelados. A esto se debe el éxito que tienen los corales formadores de arrecife en los trópicos, a la presencia de las algas simbióticas. Sin embargo, la distribución de los corales hermatípicos, debido a su dependencia de las algas simbióticas, está restringida a aguas poco profundas (menos de 60 m), a mucha luz, moderada turbulencia, y a aguas más cálidas. No se desarrollan bien en aguas turbias o con mucho sedimento. En cambio, los corales ahermatípicos carecen de zooxantelas, no dependen de la luz solar y no forman arrecifes. Las formas de crecimiento más comunes de los corales pétreos son: ramificada, columnar, laminar, incrustante, masiva, foliosa, y de vida libre (no adheridos al substrato). 4 Los corales hermatípicos pueden reproducirse sexual y asexualmente. Muchas especies son hermafroditas y otras tienen sexos separados. La reproducción sexual da origen a una larva plánula que puede nadar libremente en la columna de agua y luego asentarse y formar un pólipo. En las especies coloniales este pólipo inicial se dividirá asexualmente (gemación), surgiendo de esta forma una nueva colonia. En Ecuador, la mayor diversidad de corales escleractínidos están en el Parque Nacional Machalilla, donde los géneros más ampliamente distribuidos son los Pavona y Pocillopora. De estos, las formaciones arrecifales más desarrolladas se encuentran en el lado Este de Isla de La Plata, que es el lado más protegido y menos expuesto al oleaje, condiciones ideales para su desarrollo. Allí está localizado el sitio Acuario, donde se encuentran los corales masivos del genero Pavona, que son los más desarrollados de la isla, sus estructuras alcanzan 6 metros de altura. En cambio, en Palo Santo, del mismo lado, predominan las especies de forma ramificada del genero Pocillopora. El Parque Nacional Machalilla alberga un gran número de especies marinas que usan los corales como refugio, alimentación y protección. Por ende, los corales contribuyen al mantenimiento de la diversidad marina del área. Sin embargo, se encuentran expuestos a la 5 creciente amenaza de la pesca, el desarrollo urbano y turístico, la contaminación, sedimentación y eutroficación como consecuencia de la deforestación que sufre el Parque. Por ello, creemos necesario empezar a crear conciencia pública sobre la importancia de los ecosistemas coralinos. Es necesario entender que los corales no sólo son de valor para la conservación de la biodiversidad marina “per se”, sino también para la economía y el bienestar de las comunidades locales, que se benefician directamente de este ecosistema a través de la pesca y el creciente turismo de buceo. Corales del género Pocillopora y Castañetas cola de tijera. Grupo de botetes negros Arothron meleagris. 6 Áreas Coralinas en la Isla de La Plata Palo Santo, Isla de la Plata; arrecife formado principalmente por corales de los géneros Pocillopora y Pavona a 8 m de profundidad. Acuario, Isla de la Plata; colonia de Pavona clavus de 3 m de altura a 8 m de profundidad. 7 Familia Thamnasteriidae Psammocora stellata, de coloración café-verdosa a café. Las colonias se las puede encontrar en forma libre sin estar adheridas al substrato. Se distribuye desde el Golfo de California hasta Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos. En la costa se encuentra en el Parque Nacional Machalilla. 8 Psammocora superficialis, se lo encuentra adherido a las rocas, tiene una coloración café. Presente desde México hasta Ecuador incluyendo las Islas Galápagos. En la costa está presente en el Parque Nacional Machalilla y en Pacoche, Manabí. Psammocora sp. a 8 m de profundidad en Punta El Faro, Isla de la Plata. Parque Nacional Machalilla. 9 Familia Pocilloporidae Pocillopora damicornis, presente en todo el IndoPacifico, incluida la isla de Pascua. En el Pacífico Este, desde el Golfo de California hasta Ecuador. Pocillopora damicornis con sus pólipos verdes expandidos. 10 Pocillopora cf. effusus, se lo encuentra en la Isla Clipperton, México y en las Islas Galápagos. En Ecuador está presente en la Isla de La Plata. 11 Pocillopora eydouxi, distribuido en el Indo-Pacifico. En el Pacifico Este desde México hasta Ecuador y las Islas Galápagos. En la costa continental de Ecuador está presente en el Islote el Pelado, frente a Ayangue y en el Parque Nacional Machalilla. El pez halcón Cirrhitichthys oxycephalus se refugia con frecuencia entre las ramas de este coral (foto izq). 12 Pocillopora elegans, distribuido en el Indo-Pacifico y en el Pacifico Este Tropical. En Ecuador se lo encuentra en la Islas Galápagos y en el Parque Nacional Machalilla. 13 Pocillopora cf. inflata, identificada por primera vez en las Islas Galápagos en 1999. Presente en Panamá y Galápagos. En Ecuador, en Isla de La Plata. Detalle de la forma de Pocillopora cf. Inflata. 14 Pocillopora cf. ligulata, presente en el Indo-Pacifico y en el Pacifico Este. En la costa continental de Ecuador en la Isla de la Plata. 15 Pocillopora meandrina, distribuida por el Pacifico tropical, incluyendo Hawaii y el Pacifico Este. En Ecuador, está en las Islas Galápagos y en el continente, en la Isla de La Plata. 16 Familia Agaricidae Gardinoseris planulata, distribuido en el IndoPacifico, Hawaii y en el Pacifico Este. Presente en las Islas Galápagos y en Bahía Drake, Isla de La Plata, Ecuador. Gardinoseris planulata Isla de La Plata. 17 Detalle de la superficie de Gardinoseris planulata; en el centro el pez Panamic barnacle blenny (4cm de largo) que usa orificios del coral para refugiarse. 18 Pavona chiriquiensis, presente desde Costa Rica hasta Ecuador, incluidas Islas Galápagos. En la costa se encuentra en la Isla de La Plata donde ha sido registrada desde el 2007 por F. Rivera. Una característica de esta especie es la coloración blanca en el centro de los coralitos (foto de la derecha). 19 Vista cercana de P .clavus con un pez Goby Cabeza Roja de 4 cm de largo; un común visitante de este coral. Pavona clavus es una de las especies mas abundantes en la Isla de la Plata y en la zona costera del Parque Nacional Machalilla forma grandes parches arrecifales. Esta especie se distribuye desde el Mar Rojo por todo el Indo-Pacifico tropical. En el Pacifico Oriental, desde el Golfo de California hasta Ecuador. Colonia con los tentáculos expandidos. 20 Pequeñas colonias con crecimiento columnar. Colonia de Pavona clavus de aprox. 3 m de altura, localizada en el arrecife de Acuario, Isla de la Plata. 21 Pavona gigantea con los tentáculos extendidos. Pavona gigantea, crece en forma incrustante y masiva. Con los pólipos extendidos durante el día muestra una apariencia felposa. Tiene cierta similitud con Pavona clavus, pero los pólipos de P. gigantea son mas grandes. Está distribuida en el Pacifico Oriental; en Ecuador se la encuentra en el Parque Nacional Machalilla y en las Islas Galápagos. 22 Pavona varians, las colonias de esta especie pueden ser incrustantes, laminares, submasivas o una combinación de las anteriores. Se encuentra distribuida en todo el Indo-Pacifico y en el Pacifico Oriental. Su coloración es amarilla, verde o café. En Ecuador continental se la encuentra en la Isla de La Plata. 23 Detalle de la superficie de Pavona varians. La formación de valles o venas es característico de esta especie. Nótese la forma irregular en que están dispuestos los valles en la superficie del coral. 24 Familia Poritidae Porites lobata, se distribuye por todo el Indo-Pacífico, África Este y Hawaii. En el Pacífico Oriental, desde el Golfo de California hasta Ecuador incluido las Islas Galápagos. En la costa ecuatoriana se la encuentra a lo largo de la Provincia de Manabí. Detalle de la superficie de Porites lobata. 25 Corales que no Forman Arrecifes Corales Ahermatípicos Estos corales no forman arrecifes; a diferencia de los hermatípicos zooxantelados, por carecer de alga simbiótica no dependen de la luz solar y pueden desarrollarse desde aguas someras hasta mayores profundidades. Tal es el caso de Lophelia pertusa que se encuentra a 500 m de profundidad. A los corales ahermatípicos se los puede encontrar en todos los océanos del mundo donde las corrientes les proveen de materia orgánica. Éstos pueden vivir en grietas, cuevas, incluso debajo de rocas en casi completa obscuridad. Muchas especies durante el día permanecen con sus pólipos retraídos, pero al caer la tarde los expanden y se ven muy atractivos. En el sitio conocido como Acuario, en la Isla de la Plata, es muy común ver al coral Cladopsammia gracilis debajo y a los costados de grandes colonias del coral Pavona clavus. C. gracilis se destaca por ser abundante y de un vistoso color naranja brillante. Cladopsammia gracilis 27 Familia Dendrophylliidae Cladopsammia gracilis, Isla de La Plata. Cladopsammia gracilis, distribuida por todo el Indo Pacífico incluyendo Australia Oriental. En Ecuador, se la encuentra desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas, incluyendo la Islas Galápagos Arriba, muestra los tentáculos expandidos. 28 Cladopsammia eguchii, presente desde Panamá hasta Japón y Australia. En Ecuador, se lo encuentra en la Puntilla de Santa Elena, Parque Nacional Machalilla y en las Islas Galápagos. 29 Tubastrea coccinea, se distribuye por todo el Pacifico tropical. En la costa continental se lo encuentra desde el sur en el Oro Isla Santa Clara hasta el norte en Galera San Francisco, Esmeraldas. Tubastrea coccinea con los tentáculos extendidos. 30 Familia Rhizangiidae Oulangia bradleyi, presente desde México hasta Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos. En la costa esta en Parque Nacional Machalilla. El ejemplar de la foto tiene 16 mm de diámetro. Oulangia bradleyi, con los tentáculos extendidos. 31 Familia Caryophylliidae Coral de la familia Caryophylliidae, presente en la Reserva Puntilla de Santa Elena y en Salango, Parque Nacional Machalilla. En proceso de identificación. Vista con los pólipos expandidos. 32 Coral de la familia Caryophylliidae, presente en la Puntilla de Santa Elena y en Salango, Parque Nacional Machalilla. En proceso de identificación. Con los pólipos expandidos. 33 Octocorales (Gorgonias) Gorgonias Pertenecen a la subclase Octocorallia, compuesta por organismos marinos coloniales y de simetría radiada. Sus pólipos poseen 8 tentáculos que generalmente son pinnados, su esqueleto interno esta formado por un material duro y flexible llamado gorgonina, el cual está cubierto por el coenquima (tejido) que contiene en su esqueleto unas estructuras de carbonato de calcio (calcita) llamadas escleritas. Las escleritas tienen diferentes formas y tamaños y juegan un papel importante en la taxonomía. Los pólipos son capaces de retraerse en el tejido y de volver a expandirse como una flor con sus tentáculos abiertos. Éstos están cargados con miles de células urticantes llamadas nematocistos, los cuales son muy efectivos en la captura de organismos planctónicos y materia orgánica. Los Octocoralarios están formados por tres ordenes: Helioporacea (corales azules), Pennatulacea (plumas de mar), y los Alcyonaceos (corales suaves y gorgonias). Pacifigorgia irene Las gorgonias, también conocidas como abanicos de mar, presentan diversas formas de crecimiento: incrustantes, abanicos erectos, colonias con ramas delgadas, arbustos pequeños, o simples látigos. Algunas especies contienen el alga simbiótica (zooxanthela) en sus tejidos. Esta relación provee de alimento a la gorgonia 35 vía fotosíntesis. La coloración de la gorgonias esta asociada a la presencia de las zooxanthelas, y puede ser de color verde o café. Las especies que carecen de ésta alga simbiótica tienen una coloración amarilla, roja o naranja brillante, esto se debe a los pigmentos de sus escleritas. La mayoría de las gorgonias se encuentran en aguas poco profundas, aunque algunas especies se han encontrado a miles de metros de profundidad. Su tamaño y forma está relacionado con el lugar donde habitan. Aquellas que tienen la forma y el tamaño de abanico, tienden a establecerse en áreas poco profundas donde predominan las corrientes fuertes, mientras que las pequeñas y delgadas se las encuentra en lugares protegidos o en zonas mas profundas de aguas tranquilas. La estructura de las gorgonias atrae a una diversidad de invertebrados a residir en sus ramas; esta fauna asociada incluye esponjas, briozoos, hidroides, moluscos, cangrejos, camarones, ofiuras, balanos, entre otros. Es común encontrar cientos de ofiuras pequeñas (estrellas frágiles) adheridas a las ramas de las gorgonias, atrapando el plancton que pasa arrastrado por las corrientes. Escleritas 36 Los Octocorales son comunes en la costa Ecuador y están distribuidos a lo largo de toda la franja litoral. Las mayoría de las especies someras se encuentran entre 2 y 40 m de profundidad. La Reserva Puntilla de Santa Elena, es uno de los mejores lugares para observar estos organismos; existen sitios de gran concentración y diversidad de especies tales como los bajos Lunes y Gigima. Igualmente, en el Parque Nacional Machalilla, el lado oeste de la Isla Salango presenta una importante comunidad de gorgonias. Fuera del área protegida de Machalilla, el Islote Los Ahorcados es un sitio de especial interés para la observación de octocorales. Al momento se encuentran registradas 29 especies de octocorales en Ecuador. Continental. Heterogorgia hickmani y Leptogorgia alba Psammogorgia sp. y Muricea purpurea 37 Familia Plexauridae Muricea appressa cf. flavescens, presente en la Puntilla de Santa Elena en el bajo Lunes a 17 m de profundidad. Habita en fondos rocosos, alcanza los 140 cm de altura. 38 Muricea appressa cf. flavescens 39 Morfotipo de Muricea appressa, presente en el Golfo de México. En la foto izquierda aparece con los pólipos blancos expandidos y en la derecha están retraídos dejando ver un color rojizo. En Ecuador esta en la Puntilla de Santa Elena y en el Parque Nacional Machalilla. 40 Morfotipo de Muricea appressa, Islote Los Ahorcados. 41 Muricea austera, presente desde el Golfo de California Costa Rica, Panamá y Ecuador. En la costa se encuentra en la Puntilla de Santa Elena. 42 Muricea crassa, presente en Panamá y Ecuador. En la costa en el Islote Los Ahorcados. 43 Muricea fruticosa var. Miser, presente en Golfo de California, Costa Rica, Panamá. En Ecuador, desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas y en Islas Galápagos. Muricea fruticosa con pólipos retraídos. 44 Muricea fruticosa var. Miser, Islote Los Ahorcados. Muricea fructicosa, pólipos blancos con los tentáculos extendidos. 45 Coloración blanca de Muricea fruticosa var. Miser. 46 Muricea purpurea, presente en Panamá. desde el Oro la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas. Muricea purpurea, pólipos con los tentáculos extendidos. 47 Muricea squarosa, presente en Panamá. En Ecuador en el bajo Lunes, Puntilla de Santa Elena, a 17 m de profundidad. 48 Psammogorgia sp1, Parque Nacional Machalilla. Psammogorgia sp2, Puntilla de Santa Elena. 49 Heterogorgia hickmani, descrita por primera vez en Galápagos en el 2005, en la costa de Ecuador se distribuye desde la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas. 50 Heterogorgia verrucosa, presente en Costa Rica, Colombia y Ecuador incluyendo las islas Galápagos. En la costa se encuentra en Puntilla de Santa Elena. 51 Eugorgia nobilis, presente en México, Costa Rica, Panamá y Ecuador. En la costa en la Puntilla de Santa Elena. 52 Eugorgia daniana presente en Costa Rica, Panamá y Ecuador, incluidas las Islas Galápagos. En la costa de Ecuador en la Isla Salango, Parque Nacional Machalilla a 27 m de profundidad. 53 Famila Gorgonidae Leptogorgia cf alba rosada, En Ecuador se la encuentra desde la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas. Profundidad registrada 4 a 25 m. Es común encontrarla en fondos rocosos, rocosos arenosos, coralinos y paredes verticales. Esta especie aún está en revisión. Colonia de Leptogorgia alba rosada, con sus pólipos blancos y tentáculos expandidos. 54 Leptogorgia alba, presente en el Salvador, Panamá y Ecuador, incluidas las Islas Galápagos; en la costa del Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas. Se la ha encontrado de 4 a 25 m de profundidad. 55 Leptogorgia laxa, presente en México, Costa Rica y Panamá. En Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta Pacoche. Es frecuente encontrar al caballo de mar (Hippocampus ingens) sujeto a las ramas de las gorgonias. 56 Leptogorgia cuspidata, presente desde Baja California hasta Panamá. En Ecuador desde la Puntilla de Santa Elena hasta Pacoche (Manabí). 57 Leptogorgia pumila presente desde el Parque Nacional Machalilla, Manabí, hasta la Reserva Marina Galera San Francisco, Esmeraldas. 58 Leptogorgia taboguilla, presente en Costa Rica y Panamá. En Ecuador en el Islote Los Ahorcados. 59 Leptogorgia rígida, presente desde Baja California hasta Panamá. En Ecuador en la Puntilla de Santa Elena. 60 Pacifigorgia adamsii, presente desde México hasta Panamá y Perú; en Ecuador, desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas. 61 Pacifiigorgia stenobrochis, presente desde México a Panamá y Perú; en Ecuador desde la Isla Santa Clara hasta Esmeraldas. 62 2 1 1- Pacifigorgia stenobrochis con sus tentáculos retraídos. 2- Con los tentáculos extendidos, nótese el cambio de color. 3- Detalle de la estructura de P. stenobrochis, cubierta por pequeñas ofiuras. 3 63 Pacifigorgia rubicunda, presente en Costa Rica y Panamá; en Ecuador, en la Puntilla de Santa Elena, Parque Nacional Machalilla y Reserva Marina Galera San Francisco. Esta especie se caracteriza por tener la forma de nido de avispas, o de pequeñas canastas. 64 Pacifigorgia firma, presente en Costa Rica y Panamá, en Ecuador Islote los Ahorcados e Isla de la Plata, Manabí. 65 Pacifigorgia irene, presente en Costa Rica y Panamá, en Ecuador desde la Puntilla Santa Elena hasta Esmeraldas. Forma y coloración característica en el Islote los Ahorcados y en el Parque Nacional Machalilla. 66 Pacifigorgia irene, con una variación de color en la Reserva Marina Galera-San Francisco. 67 Familia Clavulariidae Carijoa riseii, presente en el Atlántico, Mar Caribe, Indo Pacifico. En el Pacifico Oriental: Panamá y Ecuador en Islote los Ahorcados, Isla Salango y la en Reserva Marina Galera San Francisco, Esmeraldas. Detalle de los pólipos blancos con sus tentáculos expandidos. C. riseii es conocida como especie invasiva en los corales negros de Hawaii. 68 Corales Negros Corales Negros Los Antipatarios, frecuentemente llamados corales negros, son organismos coloniales que tienen un esqueleto quitinoso de color obscuro de donde proviene su nombre. Su esqueleto se encuentra conformado por capas concéntricas de proteína (parecidas a los anillos de un árbol) las que sirven para determinar la edad de la colonia. La superficie del esqueleto está cubierta por espinas. Sus pólipos son pequeños, no retráctiles y presentan seis tentáculos cubiertos por nematocistos. Dependiendo de la especie, la coloración de su tejido puede ser verde, rojo, café o gris claro. Se pueden reproducir de forma sexual o asexual. A diferencia de los corales formadores de arrecife, los corales negros carecen de algas simbióticas (zooxantelas) en sus tejidos. Por esta razón, no están limitados a recibir la luz solar y pueden vivir en cuevas, grietas o a grandes profundidades. Hasta el momento, se han descrito alrededor de 150 especies de corales negros alrededor del mundo. Estos organismos tienen formas de crecimiento variada, como la de un látigo o alambre en forma espiral, otros dando la apariencia de abanico, cepillo, o arbusto. 70 El nombre Antipatharia literalmente significa “contra enfermedades” debido a que antiguamente se creía que ayudaba a combatir enfermedades como la artritis. Los corales negros viven en todos lo océanos, siendo mas comunes en las aguas profundas de los mares tropicales y subtropicales. Algunas especies habitan entre 1 y 100 m de profundidad. Otras han sido registradas entre 4000 y 6000 m. En la costa del Ecuador, se los ha registrado hasta los 40 metros de profundidad y en Galápagos hasta los 90 m. Las especies presentes en la costa del Ecuador son Anthipates galapaguensis y Miriophates panamensis. Durante los años 70 y 80 se explotó el coral negro intensamente para comercialización en joyería; grandes bosques de estos organismos fueron devastados en la costa de Ecuador y en Galápagos. Como consecuencia de este impacto y por ser animales lento crecimiento, les tomará muchos años en recuperarse. Sin embargo, desde 1975 Ecuador ratificó su anexión a la Convención Internacional para el Comercio de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora silvestres (CITES) y el coral negro está en la lista como especie amenazada . La comercialización de coral negro esta prohibida. Caballo de mar Hippocampus ingens entre las ramas del coral negro. 71 Familia Antipathidae Antipathes galapagensis, se lo encuentra adherido a rocas y su rango de profundidad va de 5 a 120 m. Presente desde el Golfo de California hasta Ecuador incluyendo las Islas Galápagos. 72 Antipathes galapagensis, presentando un color amarillo fuerte. En la costa se encuentra desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas. Vista ampliada de los pólipos de A. galapagensis. 73 Familia Myriopathidae Pólipos de Myriopathes Myriopathes panamensis, se lo encuentra adherido a substratos rocosos y su rango de profundidad llega a los 40 m. Presente desde Panamá hasta Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos. En la costa se distribuye desde la Puntilla de Santa Elena hasta Esmeraldas. 74 Myriopathes sp., parecido a M. panamensis, la coloración de sus tentáculos es blanca. Se lo encuentra entre 20 y 30 m de profundidad en el Parque Nacional Machalilla. 75 Bibliografía Aburto, O., M. Caso, B. Erisman & E. Ezcurra. 2010. Bitácora del Mar Profundo, Una Expedición por el Golfo de California. Grupo Fogra S.A. 96 pp. Banks, S.; Vera, M. & A. Chiriboga. 2009. Establishing reference points to asses long-term change in zooxanthellate coral communities of the northen Galápagos coral reefs. Galápagos Research 66: 43-64. Breedy, O. &, H.M. Guzmán. 2002. A Revision of the genus Pacifigorgia (Coelenterata: Octocorallia: Gorgoniidae). Proceedings of the Biological Society of Washington, 115, 787–844. Breedy, O. & H.M. Guzmán. 2003. The genus Pacifigorgia (Octocorallia: Gorgonacea) in Costa Rica (Coelenterata: Octocorallia: Gorgoniidae). Zootaxa 281: 1-60 Breedy, O. & H.M. Guzmán. 2005. A new species of alcyonacean octocoral from the Galapágos Archipelago. Journal of the Marine Biological Association 85: 801–807. Breedy, O. &. H.M. Guzmán. 2007. 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