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EL SOL
El Sol es la estrella fuente de toda vida en la Tierra. Sin el Sol no podríamos vivir. El Sol es
mucho más grande la Tierra, tanto como 1.300.000, pero en realidad es una estrella
pequeña. Todas las estrellas más brillantes que vemos por la noche en el cielo son más
grandes que el Sol, pero al encontrarse tan alejadas de nosotros se perciben como
simples puntos brillantes.
Por eso podemos decir que el Sol es una estrella enana amarilla, si la comparamos con las
estrellas más grandes del Universo. También es cierto que hay muchas estrellas más
pequeñas que el Sol y por eso podemos decir también que el Sol es una estrella de tipo
medio, porque hay muchas estrellas más pequeñas y más grandes que el Sol.
El
Sol
(1.300.000
veces
más
es
la
estrella
más
Imagen del satélite SOHO (ESA/NASA)
grande
cercana
que
a
la
Tierra)
nosotros.
Mercurio
Mercurio, mensajero de los dioses, representado con un casco alado.
– Diámetro ecuatorial: 4.878 Km.
– Elementos constituyentes: hierro, oxígeno, silicio, magnesio, aluminio, calcio, níquel
– Temperatura superficial: 327 a -183 grados Celsius
– Gravedad superficial: 0,38
– Velocidad de escape: 4,3 km./s
– Distancia media al Sol: 0,387 unidades astronómicas
– Período de rotación: 58,65 días terrestres
– Satélites: ninguno
Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del
crepúsculo. Los astrónomos griegos lo denominaron Apolo cuando aparecía como estrella
de la mañana y Hermes en sus apariciones vespertinas.
Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha perpetuado su
nombre en el planeta como referencia a la rapidez de su movimiento sobre el firmamento.
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el de
menor tamaño.
Conocido por los antiguos astrónomos sumerios y griegos, Mercurio representó para la
física uno de los más grandes enigmas. La determinación de su órbita desafió trabajos tan
eminentes como los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no lograron explicarla
completamente.
Correspondió a Albert Einstein en 1915 explicar con su teoría de la relatividad general el
movimiento completo de Mercurio lo que constituyó uno de sus más tempranos y
espectaculares éxitos.
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, y es el que más cerca del Sol se
encuentra. La superficie de este planeta se parece mucho a los "mares" de nuetra Luna,
siendo los cráteres también muy abundantes. Ha comenzado a ser estudiado en detalle a
principios del siglo XXI.
Mercurio se puede ver a simple vista, aunque a veces puedes necesitar prismáticos para
observarlo.
Venus
Venus, para los romanos y Afrodita para los griegos, diosa del amor y la belleza símbolo
de la femineidad y sensualidad.
– Diámetro ecuatorial: 12.104 km.
– Elementos constituyentes: hierro, oxígeno, níquel, magnesio, silicio, aluminio, calcio,
uranio, potasio, titanio, manganeso, torio.
– Temperatura superficial: 482 grados Celsius
– Gravedad superficial: 0,90
– Velocidad de escape: 10,3 km./s
– Distancia media al Sol: 0,723 unidades astronómicas
– Período de rotación: -243,01 días terrestres (movimiento retrógrado)
– Satélites: ninguno
La primera observación telescópica de Venus, realizada por Galileo Galilei en el siglo XVII,
descubrió en el planeta fases de luminosidad similares a las de la Luna. La evidencia de
este hallazgo se contraponía a la teoría geocéntrica del universo, muy en boga por esos
días y daba su apoyo a la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico, que situaba el Sol en
el centro del sistema. Por eso, el descubrimiento fue publicado en forma encubierta
limitándose a decir que Venus giraba en torno al Sol.
Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en relación de distancias del Sol. Por su
posición, Venus se ve al atardecer y al amanecer.
El nombre de Venus divinidad romana del amor, no puede ser más contradictorio con las
características del planeta, porque aunque Venus es del mismo tamaño que la Tierra, las
condiciones de su entorno son muy parecidas a las que imaginamos en un infierno.
Venus está cubierto por nubes de vapor de agua y ácido sulfúrico tan densas que no
podemos ver su superficie sin sofisticados sistemas de radar. Las temperaturas en la
superficie del planeta sobrepasan los 460 grados Celsius y la lectura de un barómetro
alcanzaría una cifra cien veces más alta que en la Tierra.
Dado que la atmósfera es casi completamente de dióxido de carbono podemos concluir
que Venus padece de un fuerte efecto invernadero. La radiación del sol calienta la
superficie igual que la de la Tierra, pero el calor no puede disiparse a través del espeso
capullo de dióxido de carbono y nubes. Incluso por la noche la temperatura apenas
disminuye.
Venus, lucero del alba y lucero de la tarde
El misterio de la temperatura de Venus
El segundo planeta, Venus, es conocido por brillar intensamente al amanecer o al
atardecer, caracterísitca que le ha valido el sobrenombre de "lucero". Es un planeta
precioso de observar a simple vista. Si dispones de un telescopio y consigues apuntarlo
con él, descubrirás que puede llegar a mostrar fases, como la Luna. Este curioso
fenómeno se debe a que está más cerca del Sol que la Tierra y por eso la luz del Sol
puede iluminarlo desde diferentes ángulos.
La temperatura de Venus es más alta que la de Mercurio, a pesar de que está más lejos
del Sol. Un astrónomo llamado Carl Sagan descubrió el por qué de este misterio, y así
sabemos que esto se debe a la presencia de gases en la atmósfera de Venus que provoca
un gran efecto invernadero, reteniendo el calor que reciben del Sol.
Como hemos dicho, Venus es visible perfectamente a simple vista.
Tierra
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande y fuerte
con un océano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas frecuentemente
tienen la impresión de que la Tierra es pequeña, con una delgada y frágil capa de
atmósfera.
– Diámetro ecuatorial: 12.756 km.
– Temperatura superficial: 150 grados Celsius
– Gravedad superficial: 9,78
– Velocidad de escape: 11,18 km./s
– Distancia media al Sol: 149,600,000
– Período de rotación: 365.256
– Satélites: Uno
La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150
millones de kilómetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256 días viajar
alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolución completa. Tiene
un diámetro de 12,756 kilómetros (7,973 millas), solamente unos cuantos kilómetros más
grande que el diámetro de Venus. Nuestra atmósfera está compuesta de un 78 por ciento
de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno y 1 por ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el único planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El rápido
movimiento giratorio y el núcleo de hierro y níquel de nuestro planeta generan un campo
magnético extenso, que, junto con la atmósfera, nos protege de casi todas las radiaciones
nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La atmósfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayoría de los cuales se desintegran antes de que puedan llegar a la
superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta hogar.
El primer satélite americano, el Explorer 1, descubrió una zona de intensa radiación, ahora
llamada los cinturones de radiación Van Allen. Esta capa está formada por partículas
cargadas en rápido movimiento que son atrapadas por el campo magnético de la Tierra en
una región con forma de dona rodeando el ecuador. Otros descubrimientos de los satélites
muestran que el campo magnético de nuestro planeta está distorsionado en forma de una
gota debido al viento solar. . También sabemos ahora que nuestra fina atmósfera superior,
que antes se creía era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de día y
contrayéndose en las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la atmósfera
superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.
Además de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenómeno visual
dramático en nuestra atmósfera. Cuando las partículas cargadas del viento solar se
quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, chocan con moléculas de aire
sobre los polos magnéticos de nuestro planeta. Estas moléculas de aire entonces
empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o las luces del norte y del sur .
La Tierra: nuestra casa
Es una gran bola de roca, un poco achatada en los polos, y que da una vuelta al Sol en
365 días y casi 6 horas. Más de un 70% de la superficie está cubierta por océanos de agua
líquida. La Tierra la habitamos millones y millones de seres vivos y es el sitio desde el que
estamos empezando a conocer el Universo tal como es.
Sólo los astronautas han conseguido ver La Tierra desde el espacio, algunos desde la
órbita, a cientos de kilómetros, y otros desde la Luna, a cientos de miles de kilómetros. Los
astronautas son personas muy trabajadoras y que hacen mucho deporte para estar en
forma. Si quieres llegar a ver nuestra casa desde el espacio, debes estudiar mucho para
convertirte en uno de ellos.
Las 12 personas que pisaron
ver
La
Tierra
desde
allí.
como ellos? (Foto AXA)
la Luna
en el siglo XX
¿Irías
tú
a
la
Luna
pudieron
también,
Marte
Marte, dios romano de la guerra, símbolo de la fuerza y la energía. Su figura está asociada
con la valentía y la masculinidad .
– Diámetro ecuatorial: 6.794 km.
– Elementos constituyentes: hierro, silicio, magnesio, azufre, aluminio, oxígeno, potasio,
hidrógeno, níquel
– Temperatura superficial: -23 grados Celsius
– Gravedad superficial: 0,38
– Velocidad de escape: 5,02 km./s
– Distancia media al Sol: 1,52 unidades astronómicas
– Período de rotación: 24, 62 horas
– Satélites: dos
El planeta Marte se ha asociado desde la antigüedad con las fuerzas destructivas del
hombre y la naturaleza. El pueblo babilónico lo identificó con su deidad de la muerte
Nergal y para la cultura grecolatina fue el dios Ares o Marte el que gobernaba y decidía la
suerte de las batallas.
Marte es el cuarto planeta del sistema solar por su distancia al Sol y el séptimo en orden
de tamaño.
Visto desde la Tierra, Marte asombra a los astrónomos porque en determinadas épocas su
órbita observa un movimiento retrógrado, o inverso a la evolución usual del sistema solar.
Kepler explicó en 1609 estas anomalías al enunciar sus tres famosas leyes del movimiento
planetario. Con ellas demostró que el supuesto transcurrir inverso de la trayectoria de
Marte es en realidad un efecto óptico motivado por el movimiento conjunto y relativo del
planeta y de la Tierra.
En su interior, Marte se considera dividido en tres zonas bien diferenciadas: el núcleo,
probablemente sólido, de alta densidad y unos 1700 kilómetros de radio; el manto de
menos acumulación de materia y una estrecha corteza.
Marte es el planeta rojo, y tiene también agua
Marte está más lejos del Sol que la Tierra, y por eso allí hace más frío. Marte tiene
enormes volcanes, siendo uno de ellos, el Monte Olimpo, el mayor del Sistema Solar.
Posee agua congelada en su superficie y bajo tierra, tal como ha demostrado el robot
Fénix (Phoenix). En el futuro es posible que encontremos vida en este planeta.
Marte es perfectamente visible a simple vista.
Júpiter
Júpiter, dios de dioses y Zeus para los griegos, fue el soberano del Olimpo y el más
poderoso de todos.
– Diámetro ecuatorial: 142.800 Km.
– Elementos constituyentes: hidrógeno, helio, oxígeno, hierro, magnesio, silicio,
nitrógeno, neón, argón, oxígeno, carbono, sodio, fósforo, azufre.
– Temperatura superficial: -150 grados Celsius
– Gravedad superficial: 2,69
– Velocidad de escape: 59, 5 Km./s
– Distancia media al Sol: 5,20 unidades astronómicas
– Período de rotación: 9,8 horas
– Satélites: 16
Su masa 300 veces mayor a la de la Tierra y unas 2,5 veces la masa de todos los planetas
juntos, Júpiter domina el Sistema Solar. Fue el primer planeta que estudió Galileo a través
de su telescopio.
Los sistemas de estrellas múltiples, ligadas entre sí por fuerzas de tracción gravitatoria,
son muy abundantes en el universo. Por eso ciertas teorías señalan que el sistema solar
no es sino un esbozo de conjunto estelar binario en el que el planeta Júpiter no llegó a
alcanzar el estado de estrella por no poseer suficiente acumulación de masa.
Júpiter constituye el quinto planeta del sistema solar por su proximidad al sol y el primero
en orden de tamaños.Su nombre evoca al principal de los dioses de la mitología
grecolatina.
Junto a Saturno, Urano y Neptuno, Júpiter es un gigante gaseoso mucho más macizo y
mucho menos denso que el más pequeño y rocoso planeta del sistema solar interno. Su
atmósfera es una amalgama de hidrógeno, helio, metano y amoniaco. Bajo la parte
superior de las nubes hay ciertos estratos de gases densos con un núcleo pequeño y
rocoso situado en el medio.
Júpiter gira vertiginosamente una vez en menos de 10 horas. Esto aplana el disco del
planeta en los polos y fuerza las dinámicas formas metereológicas de las nubes que
envuelven el planeta, lo que provoca rápidos cambios en sus elementos. Su nebuloso
disco tiene unas bandas con unas zonas brillantes pero variables.
Júpiter, su atmósfera y sus lunas
Es enorme, como 1.321 veces La Tierra. Aunque el Sol es mucho más grande, claro, como
984 veces Júpiter. Es un planeta gaseoso y capaz de emitir ondas de radio. La atmósfera
de Júpiter es de una complejidad enorme, y su estudio nos puede ayudar a comprender
mucho mejor cómo se producen los fenómenos atmósfericos en la Tierra y el famoso
cambio climático. En la atmósfera de Júpiter se forman tormentas y anticiclones más
grandes que todo el planeta Tierra y los vientos alcanzan velocidades inimaginables.
Lo acompañan más de 60 satélites, siendo los más conocidos Ío, Europa, Ganímedes y
Calisto, las cuatro visibles con unos simples prismáticos, desde La Tierra. Ío está tan cerca
de Júpiter que la fuerza de gravedad del gigantesco planeta lo ha conseguido ablandar,
hasta el punto de que la superficie de esta luna está llena de volcanes (en la foto de abajo
se ve uno de ellos, brillando azulado). Europa es también un satélite muy interesante,
puesto que podría esconder bajo la superficie un inmenso océano de agua líquida.
Ganímedes tiene un diámetro de 5.200 km siendo el mayor satélite de todo el Sistema
Solar, mayor incluso que el planeta Mercurio.
Júpiter es perfectamente visible a simple vista.
Saturno
Saturno, dios romano de la cosecha y la agricultura, para los griegos era Crono, padre de
Zeus .
– Diámetro ecuataorial: 120. 660 Km.
– Elementos constituyentes: hidrógeno, helio, oxígeno, carbono, azufre, nitrógeno
– Temperatura superficial: 160 grados Celsius
– Gravedad superficial: 1,19
– Velocidad de escape: 35,6/s
– Distancia media al Sol: 9.539 unidades astronómicas
– Período de rotación: 10,2 días terrestres
– Satélites: veintidós
Por su distancia del Sol, este es el sexto planeta del Sistema Solar y segundo por su
dimensión y masa. Aunque su destacado brillo lo hizo conocido desde la antigüedad fue
Galileo quien tuvo el privilegio de observarlo por primera vez a través del telescopio y
detectar algunas de sus satélites. También anotó otra peculiaridad que, cincuenta años
después, confirmó el holandés Cristián Huygers: la existencia de los anillos que circundan
el planeta.
En el siglo XVIII sus lunas ya eran identificadas. Pero la mayoría de sus otros satélites no
fueron descubiertos sino hasta el siglo pasado, cuando se desarrollaron potentes
instrumentos ópticos.
Saturno tiene una masa 95 veces más grande que la de la Tierra y su volumen es 750
veces mayor que el de nuestro planeta.
Saturno, el planeta de los anillos
Saturno siempre llama poderosamente la atención por ese imponente anillo que lo rodea.
En realidad no es un solo anillo, sino que son varios (como puede apreciarse en la
fotografía). Estos anillos se compones de un millón de pedazos de hielo, algunos tan
grandes como tu colegio, y otros minúsculos, como una mota de polvo. Si eres capaz de
encontrar Saturno en el cielo (es observable a simple vista) y luego lo apuntas con un
telescopio vas a poder contemplar una de las mayores maravillas de la Naturaleza: los
anillos de Saturno. ¡Ánimo! Si entras en esta página podrás descargar un planisferio
celeste que te ayudará a buscarlo (en 2009 estará entre las constelaciones de Leo y Virgo,
y en 2010 y 2011 en la constelación de Virgo).
Saturno no es el único planeta con anillos, pero sí es el que posee los más bonitos.
Todos los planetas gaseosos tienen sus anillos, aunque es muy difícil verlos. Y una
última curiosidad: al estar compuesto principalmente de gas y ser tan grande
comparado con su masa, Saturno podría flotar en el mar, suponiendo que pudiera
caber, claro.
Urano
Urano, dios romano del cielo, padre de Saturno.
– Diámetro ecuatorial: 51.800 Km.
Elementos constituyentes: oxígeno, nitrógeno, carbono silicio, hierro, agua, metano,
amoniaco, hidrógeno, helio.
– Temperatura superficial: 190 grados Celsius
– Gravedad superficial: 0,93
– Velocidad de escape: 21,22 km./s
– Distancia media al Sol: 19,18 unidades astronómicas
– Período de rotación: 15,5 horas
– Satélites: 15
Con un telescopio de su invención, el británico William Herschel detectó en 1781 el planeta
que luego fue bautizado como Urano. Su nombre alude al padre de Saturno o Cronos en
la mitología grecolatina. Por su similitud con las características de Neptuno, Urano está
considerado como gemelo de este aunque en su posición respecto al Sol está más cerca y
ocupa el séptimo lugar planetario. Cuando la visibilidad es buena, este planeta puede
avistarse sin instrumentos pues aparece como una débil estrella en el firmamento.
El aspecto de este planeta en el cielo es el de una luminaria de débil magnitud ligeramente
azulada. Este color supone la existencia de gas metano, debido a que este elemento
absorbe fuertemente la radiación roja que debería emerger del planeta. Dos de los
satélites de Urano fueron descubiertos también por Herschel a fines del siglo XVIII.
Urano, el planeta inclinado
Urano es el primer planeta descubierto con un telescopio, por el músico y astrónomo
William Herschel en 1781, aunque es cierto que se puede observar a simple vista y
determinadas tribus africanas lo habían observado mucho antes que él. Todos los
planetas giran en torno a un eje, y todos los ejes de todos los planetas están algo
inclinados, pero el planeta con el eje de rotación más inclinado es Urano, con casi 98º.
Neptuno
Neptuno, dios romano del mar, hijo de Saturno y hermano de Júpiter y de Plutón. Para los
griegos se llamaba Poseidón.
– Diámetro ecuatorial: 49.500 Km.
– Elementos constituyentes: oxígeno, nitrógeno, silicio, hierro, hidrógeno, carbono.
– Temperatura superficial: 220 grados Celsius
– Gravedad superficial: 1,22
– Velocidad de escape: 23,6 km./s
– Distancia media al sol: 30,06 unidades astronómicas
– Período de rotación: 16 horas
– Satélites: ocho
Antes de ser visto en el cielo Neptuno fue intuido. El comportamiento de otros cuerpos
celestes le indicaban a los astrónomos que existía una masa de atracción que, sin
embargo, no habían visto nunca. Fueron los cálculos matemáticos, a partir de la doctrina
astronómica mecanicista de Kepler y Newton, los que condujeron a la confirmación de la
existencia de este planeta. El astrónomo alemán Johna Gottfried Galle y el francés Urbain
Jean Joseph Leverrier llevaron a cabo los trabajos.
Al descubrir Urano, el inglés Herschel formuló todos los cálculos orbitales que guiaban su
comportamiento. Sin embargo, al hacerse la observación astronómica, dichos cálculos no
funcionaban. Leverrier, primero, y Galle después se dedicaron a demostrar que Urano no
cumplía las rutas y los tiempos trazados porque la atracción de otro planeta se lo impedía.
Así, en un trabajo perseverante se descubrió Neptuno. Este planeta, octavo en distancia al
Sol está rodeado de una espesa atmósfera que dificulta la observación de su superficie, y
por eso su composición sólo puede suponerse.
Neptuno fue bautizado con el nombre del dios griego del océano. Sus satélites -Tritón y
Nereida- son los más conocidos. Tritón tiene un movimiento retrógrado con respecto al
planeta y es mucho más denso que éste. Debido a su paulatino acercamiento, se estima
que en el futuro colisionará con Neptuno y su material se convertirá en un anillo alrededor
de él.
Neptuno es de un precioso color azul intenso y fue el primer planeta descubierto con las
Matemáticas. Fue precisamente Le Verrier uno quienes indicaron, mediante sus cálculos
matemáticos, cuál sería su posición en el cielo, para que el astrónomo Galle lo descubriera
en 1846 con un telescopio. En todos los planetas gaseosos hay vientos de fuerza
inusitada, y en Neptuno, al igual que en Júpiter, se forman tormentas del tamaño de
planetas enteros. Los científicos piensan que Neptuno pudo haber cambiado su posición
con Urano innumerables veces hace millones de años, por lo que es posible que no
siempre haya sido el planeta más alejado del Sol.
Plutón (planeta enano)
Plutón, también llamado Hades, era el rey del mundo subterráneo con la reina Perséfona.
– Diámetro ecuatorial: 2,285 Km.
– Elementos constituyentes: carbono, hidrógeno
– Temperatura superficial: -238 grados Celsius
– Gravedad superficial: 0,20
– Velocidad de escape: 7,7 km./s
– Distancia media al Sol: 39,44 unidades astronómicas
– Período de rotación: 6,3 días terrestres
– Satélites conocidos: uno
Plutón es en la mitología grecolatina, el dios de las profundidades y los infiernos. En
astronomía, ha dejado de ser un planeta del Sistema Solar para convertirse en un planeta
enano. Su descubrimiento se efectuó en este siglo, aunque tenían presunciones de su
existencia desde antes. El astrónomo Percival Lowell y su equipo en el observatorio de
Arizona, trabajaron sobre la hipótesis de su existencia, la que fue comprobada en 1930,
cuando Lowell ya había fallecido.
Plutón demora 248 años terrestres en recorrer toda su órbita y en algunos períodos se
acerca tanto a la órbita de Neptuno que deja a este último planeta en la parte más externa
del sistema. Por esta relación de atracción y por otras observaciones de los especialistas,
aún muchos estiman que Plutón fue alguna vez satélite de Neptuno.
Cómo son los planetas enanos
Actualmente se considera que en el Sistema Solar hay cinco planetas enanos: Ceres
(situado entre Marte y Júpiter), Plutón, Eris, Makemake y Haumea (más allá de Neptuno).
Los cuatro son más pequeños que el planeta más pequeño (Mercurio), aunque no se les
considera enanos solamente por eso. Ceres, el menor de los cuatro, es completamente
rocoso. Los otros tres están probablemente formados de hielo.
Según comentó a Educa Ciencia, en verano de 2011, Michael Brown, descubridor de Eris
y uno de los mayores expertos mundiales en planetas enanos, se han descubierto más de
cincuenta cuerpos que podrían pertenecer a esta categoría.
Los asteroides
Los asteroides son más pequeños que los planetas enanos, y se concentran
principalemente entre las órbitas de Marte y Júpiter, encontrándose entre ellos el planeta
enano Ceres. Es probable que Júpiter impidiera que se formara en esa zona un planeta,
por lo que es una región que está plagada de fragmentos de roca de diverso tamaño. Para
ver los asteroides hacen falta al menos unos prismáticos, aunque es preferible un
telescopio.
Los
asteriodes
suelen
ser
Algunos, como Ida, pueden incluso tener algún satélite
muy
amorfos.
Los cometas
Los cometas son bolas de hielo de hasta 40 km de diámetro que se encuentran la mayor
parte del tiempo muy alejadas de las zonas interiores del Sistema Solar. En ocasiones
algunas de estas bolas de nieve se acercan al Sol, que con su calor evapora el hielo y crea
una hermosa cola que pude llegar a medir millones de kilómetros de longitud. Entre el hielo
hay siempre mezclada una cierta cantidad de polvo. Este polvo, que sale despedido al
espacio cuando el cometa se evapora por la acción el Sol, también contribuye a la
formación de la cola del cometa.
Algunos cometas se hacen tan grandes y llegan a reflejar tanta luz del Sol que se hacen
visibles a simple vista. En 2008 uno de estos cometas, denominado Holmes, sufrió una
enorme explosión después de más de 100 años de calma. Llegó a hacerse tan grande
como el Sol, aunque por supuesto no tan brillante. El descubrimiento de esta maravilla de
la naturaleza lo hizo un astrónomo aficionado llamado Juan Antonio Henríquez, uno más
de los miles de aficionados que ayudan todas las noches con sus observaciones al
progreso de la Ciencia.
Cuando un cometa se acerca al Sol, se forma una gran cola con todo el hielo que se
evapora y el polvo que desprende. En la foto, el cometa Hale-Bopp
Luna
LA LUNA: NUESTRO SATÉLITE
La Luna es el satélite de nuestro planeta, la Tierra. Se llama satélite porque gira
alrededor nuestro, y lleva haciéndolo más de cuatro mil millones de años. Pero, ¿de
dónde ha salido? Pues algunos astrónomos piensan que una vez fue una parte de
nuestro planeta y otros, que pasaba por aquí y se acercó tanto a la Tierra que la
fuerza de la gravedad (esa fuerza que tiene la Tierra que nos pega a ella como un
imán y no deja que salgamos flotando como los astronautas) le atrajo y no le dejó
irse nunca más.
¿Cuál de las dos explicaciones te gusta más a tí? Pues según pasa el tiempo e
investigan más y más, parece que tenían razón los primeros, y que la Luna es "hija
de la Tierra". Nació cuando un planeta que andaba por ahí un poco perdido, chocó
contra la Tierra cuando era joven, y grandes trocitos fueron lanzados al espacio y
finalmente se juntaron, formando la Luna. Por eso, las rocas de la Luna son tan
parecidas a las de la Tierra, porque vienen del mismo sitio. Además, desde que
fueron lanzados los trocitos, como cuando lanzas una pelota al aire, la luna se va
alejando más y más de la Tierra (como la pelota de nuestra mano). Lo que pasa es
que como a la vez a Tierra la sigue atrayendo (por la fuerza de la gravedad), se
aleja muy despacito y no lo notamos.
La Luna tarda 28 días en dar una vuelta alrededor de la Tierra, y el mismo tiempo
en girar sobre sí misma (dar una vuelta sin moverse del sitio). Por eso, al hacerlo
justo a la vez, solo alcanzamos a ver una de sus caras. La otra parte, la que está
más lejos de la Tierra, no la llegamos a ver nunca.