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claves de la nutrición canina y felina
Capítulo
3
Alimentos para
el manejo del peso
en perros y gatos
claves de la nutrición canina y felina
Alimentos para el manejo
del peso en perros y gatos
En los últimos años ha aparecido un interés creciente por los alimentos que presentan
las denominaciones de “light”, “bajo en calorías”, “bajo en grasa”, etc. Este tipo de
alimentos, recomendables para mantener el peso alcanzado tras someter al paciente
a un programa de reducción de peso, no deben confundirse con las dietas utilizadas
para lograr esa pérdida de peso, que son de prescripción veterinaria.
Silvia Miguélez
Fernández , DVM
Roberto Elices
Mínguez , DVM, PhD
1
2
Mimos Clínica Veterinaria.
Consulta de Nutrición.
Pozuelo de Alarcón.
Madrid.
2
Nutrición Animal.
Consulta de Endocrino y
Obesidad. HCV. Facultad
de Veterinaria. UCM.
[email protected]
1
Imágenes
Shutterstock.com
Los propietarios de mascotas solicitan con frecuencia
a sus veterinarios recomendaciones o comparaciones
entre los distintos alimentos comerciales disponibles.
Con frecuencia, los clientes buscan información más
detallada sobre cuál es el mejor alimento comercial
que pueden ofrecer a su mascota. En un estudio realizado por la American Animal Hospital Association en
1995 se encontró que el 54% de los dueños de mascotas encuestados solicitaba consultas de asesoramiento
veterinario sobre alimentos para mascotas y que el 43%
había recibido una recomendación de su veterinario
acerca de qué marca de alimentos debían emplear en
sus mascotas.
Reside en ello la enorme importancia e influencia
que ejercen los veterinarios sobre los clientes en cuanto a la elección de los alimentos a utilizar para sus mascotas. Por ello es importante que el veterinario conozca
y diferencie los distintos alimentos comercializados en
el mercado, para poder así realizar un correcto asesoramiento.
Alimentos light
Actualmente nos encontramos ante la epidemia del
siglo XXI: la obesidad.
Tras haberse realizado numerosos estudios en diferentes países, se ha determinado que la prevalencia de
la obesidad oscila en un rango entre el 22% y 44%. Según los investigadores, al menos el 33% de los perros
que acuden a las clínicas veterinarias son obesos. Este
dato va en aumento y se correlaciona directamente
con la creciente incidencia de obesidad humana que
se ha ido desarrollando en los últimos años.
Los perros y gatos que padecen sobrepeso u obesidad con mayor frecuencia son los esterilizados, los que
presentan cierta predisposición racial (Labrador, Beagle,
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etc.) o aquellos con menor actividad física, como es el
caso de animales de edad avanzada.
En medicina humana, la preocupación por mantener un peso correcto, aparte de las implicaciones clínicas y de prevención de patologías que conlleva, se
ve fundamentalmente influida por el culto al cuerpo y
la importancia de la imagen en la sociedad actual. En
medicina veterinaria, sin embargo, el mantenimiento
del peso óptimo se centra únicamente en el mantenimiento de la salud y su objetivo es evitar la obesidad
y sus patologías relacionadas.
Este hecho se encuentra vinculado con el interés
creciente de los últimos años por los alimentos que
presentan las denominaciones de “light”, “bajo en calorías”, “bajo en grasa”, etc.
Con el fin de combatir este problema, podemos encontrar en el mercado numerosas marcas comerciales
que ofrecen un gran número de alimentos light, tanto
para perro como para gato. Las distintas marcas que
disponen de alimentos light aseguran que entre las
características de estos están la baja densidad calórica
y de grasas, y un alto contenido en proteínas y fibras
alimentarias. Estas son las características que deberían
presentar dichos alimentos, es decir, deben garantizar una restricción en la ingesta calórica y un correcto
aporte de nutrientes.
Podemos encontrar el alimento para mascotas en
tres formatos básicos: alimentos secos, semihúmedos
y húmedos. Aparte de la diferencia en contenido en
agua de los mismos, entre ellos existen otras diferencias como el perfil de nutrientes sobre la materia seca
(proteína bruta, grasa bruta, cenizas y fibra bruta). Por
ejemplo, los alimentos húmedos presentan una densidad calórica baja como producto.
Estas son las presentaciones en las que podemos
encontrar una amplia variedad de alimentos con el
claves de la nutrición canina y felina
nombre de “alimento light”, “bajo en calorías” o “en
grasa”.
Debemos destacar que en cuanto a este tipo de presentaciones, se suelen cometer con frecuencia algunos
errores.
En primer lugar, debe aclararse la diferencia que
existe entre los alimentos light y los específicos para el
tratamiento de la obesidad. Aquí es donde se comete
el error en la mayoría de los casos.
Los alimentos que deben emplearse para la pérdida
de peso son de prescripción veterinaria. Son completamente diferentes de los alimentos bajos en calorías, bajos en grasa o light, que son aquellos con un contenido
en calorías o grasa menor, comparado con el mismo
tipo de alimento de mantenimiento para un adulto.
Por lo tanto, un pienso light debe contener una
cantidad baja de EM (energía metabolizable), un contenido en grasa moderado, un elevado aporte proteico (ajustándose siempre a las recomendaciones del
NRC) y elevados niveles de fibra, ya que contribuyen
a la saciedad, y reducen la disponibilidad de calorías
al interferir con la digestión y absorción de grasas,
proteínas e hidratos de carbono solubles.
Los alimentos light están indicados para el mantenimiento de animales adultos, pero no para conseguir el peso ideal en el tratamiento de la obesidad. Es decir, sí pueden emplearse después de
un programa de pérdida de peso para mantener
a largo plazo el peso óptimo alcanzado y evitar el
efecto rebote, pero no deben usarse para lograr
la pérdida de peso. No debemos olvidar que la
obesidad debe considerarse como una enfermedad
crónica que requiere tratamiento y seguimiento a
largo plazo, y que para ello existen, como hemos
mencionado, alimentos de prescripción veterinaria
específica.
Dietas de prescripción
Los alimentos empleados para el tratamiento de
la obesidad se engloban dentro de los alimentos de
prescripción veterinaria, que son aquellos con una
composición concreta destinada al tratamiento específico de ciertas alteraciones o patologías, en este
caso, el tratamiento de la obesidad. Cabe destacar
además, que las dietas de prescripción veterinaria
han ido adquiriendo una gran importancia y se vienen usando cada vez con más frecuencia desde los
últimos años. De la prescripción y seguimiento del
uso de este tipo de alimentos sólo debería encargarse un veterinario. Estos son los alimentos formulados con un propósito específico, que es el de lograr
la pérdida de peso del animal obeso.
Reducción del peso corporal
El éxito de la reducción de peso depende principalmente del compromiso del propietario. En primer
lugar, debe realizarse una correcta intervención veterinaria para determinar cuál debe ser la pérdida de
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peso que debe alcanzarse, cómo debe llevarse a cabo
y, después, debe mantenerse en el tiempo.
Los propietarios deben medir la cantidad exacta
de alimento que ofrecen a su mascota. Debe tenerse
en cuenta siempre el uso de comida para facilitar la
administración oral de medicamentos, ya que también puede ser una fuente importante de calorías.
Un consumo excesivo de calorías es el que determina el aumento de la grasa corporal en un gran
número de casos. Dicho aumento de peso exacerba
enfermedades específicas ortopédicas, endocrinas,
cardiovasculares y neoplásicas en perros y gatos,
además de complicar procedimientos terapéuticos y
diagnósticos.
Para lograr la pérdida de peso no es aconsejable
usar una dieta de mantenimiento estándar y restringir
la cantidad, ya que la mayoría de los nutrientes están
equilibrados con el contenido energético de la ración, y
cuando ésta se restringe, cabría la posibilidad de que se
desarrollara un estado de desnutrición. Este es el motivo por el que debe emplearse una dieta específica de
pérdida de peso de prescripción veterinaria.
La tasa habitual de pérdida de peso es de entre un
0,5% y un 2% semanal. La pérdida de peso es un criterio objetivo para evaluar el éxito del tratamiento.
Grasa
La principal estrategia para reducir el peso corporal es reducir la densidad calórica de alimento. Por
lo tanto, debemos asegurar una reducción de la densidad de energía. La mayor parte de los alimentos
con densidad calórica elevada contienen más grasa
que los hipocalóricos. La grasa tiene alrededor de
2,25 veces más calorías que un peso equivalente de
hidratos de carbono o proteínas. Además, la grasa es
una fuente de energía con digestión y metabolización muy eficiente. Por lo tanto, la reducción de la
densidad energética se logra mediante la reducción
del contenido de grasa.
claves de la nutrición canina y felina
Micronutrientes
L-carnitina
En segundo lugar, debe incrementarse el contenido
de micronutrientes (vitaminas y minerales) relativo al
contenido de energía.
Otro factor a considerar es el de complementar la
dieta con L-carnitina, ya que este compuesto es un
cofactor esencial de oxidación lipídica y ayuda en el
transporte de ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias y, por tanto, facilita la oxidación de ácidos
grasos y se potencia la cantidad de grasa perdida.
Proteínas
También debe incrementarse el contenido proteico.
La razón de este incremento es minimizar la cantidad
de tejido magro que se pierde durante el programa
de pérdida de peso (el empleo de dietas inapropiadas
puede acabar con una pérdida del 10%-25% de la masa
muscular), además de tener cierto efecto sobre la saciedad y de que la proteína tiene un valor energético
menor. Además, las dietas con un elevado contenido
en proteínas cubren las necesidades proteicas del perro a pesar de la necesidad de fraccionar el alimento
para alcanzar los requerimientos del control de peso.
Fibra
Por último, debemos mencionar la complementación con fibra, que aumenta el volumen de la ración y
mejora la sensación de saciedad.
Una dieta con estas características garantiza que
no se produzca desnutrición, que podría ocurrir
con una restricción de la ingesta de alimentos. Es
posible que los propietarios quieran elaborar una
dieta casera para su mascota. En este caso hay más
posibilidades de que el contenido calórico no se
ajuste bien a las necesidades del tratamiento de la
obesidad. En caso de que los propietarios insistan
en preparar ellos mismos la comida, deben emplearse productos bajos en grasa y añadir fibra, y
advertirles siempre del riesgo de que la dieta pueda
tener menos éxito que si fuera comercial.
Seguimiento
Una vez alcanzado el peso objetivo, debe hacerse un seguimiento para evitar el efecto rebote y
prevenir la recurrencia del aumento de peso. Una
vez acabada la dieta, hay que aumentar paulatinamente las cantidades de comida, y es preferible
seguir dándole alimentos con un menor contenido
energético. Este es el caso en el que deben usarse
los alimentos light.
Por lo tanto, no debemos confundir y tener clara
la diferencia que existe entre los alimentos light, destinados al mantenimiento del peso, y las dietas de
prescripción veterinaria que tienen como objetivo la
pérdida de peso y son las recomendadas en los programas de manejo y pérdida de peso.
Etiquetado
Para comprobar la composición del alimento debemos fijarnos en las etiquetas de los alimentos.
En Europa, la legislación que controla las etiquetas
de los alimentos para mascotas se origina en instituciones de la UE y luego se implementa como
ley nacional. Los países que no pertenecen a la
UE tienen estructuras y normas legales diferentes.
Además, la FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos Domésticos), que representa
a la industria de alimentos para mascotas y a más
de 500 compañías responsables de producir más
del 90% de los alimentos para mascotas de Europa,
coopera con las autoridades europeas en la implementación de leyes sobre alimentos para mascotas
destinadas a asegurar la elaboración y distribución
de productos saludables, balanceados y de calidad.
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claves de la nutrición canina y felina
La sección de nutrición de la FEDIAF publica las
pautas de nutrición (que se actualizan cada año)
como documento normativo para los miembros y
para desarrollarlas emplea las recomendaciones del
NRC 2006, las normas de la AAFCO y los estudios
publicados por nutricionistas, veterinarios e investigadores.
Grasas y calorías
La publicación oficial de 2008 de la Asociación
Americana de Oficiales de Control de Alimentos
(AAFCO) contiene la Disposición PF8 de Términos
Descriptivos para definir los límites y requerimientos declarados en la etiqueta del contenido de calorías y grasas de los alimentos que emplean los términos descriptivos citados: “light”, “bajo en grasa” o
“bajo en calorías”. Dichos alimentos deben tener un
bajo contenido en energía. Expresado en calorías,
debe ser inferior a 3.100 y 3.250 kcal de energía
metabolizable por kg de alimento expresado como
materia seca (kcal/kg MS), para perro y gato, respectivamente. El contenido en grasa debe ser inferior al 2,25 g/100 kcal EM en perros y 2,5 g/100 kcal
EM en gatos.
Cuando en la etiqueta figura “menos grasas”, “bajo
en grasa” o similar, debe especificarse el porcentaje
de la reducción de grasas y el producto utilizado
para la comparación. Además, la etiqueta debe mencionar la garantía máxima de grasa cruda a continuación de la garantía mínima de grasa cruda en la
información obligatoria del análisis garantizado.
Las etiquetas de los alimentos para perros o gatos,
con la declaración “menos calorías”, “bajo en calorías” o expresiones similares, también deben consignar el porcentaje de la reducción de las calorías y el
producto utilizado para la comparación. Las comparaciones entre productos que pertenecen a diferentes
categorías del contenido de humedad se consideran
erróneas, tanto en el caso de las calorías, como en
el de la grasa.
Dietas
Respecto a las dietas específicas para pérdida de
peso y tratamiento de obesidad citadas anteriormente, el rotulado de estos alimentos dietéticos se
encuentra bajo regulaciones estrictas desde 1995.
Las directivas de la comisión han publicado listados con las indicaciones permitidas para alimentos
dietéticos. Esta legislación tiene como objetivo evitar las declaraciones no fundamentadas y confusas
en las etiquetas de los alimentos para mascotas. La
frase “alimento dietético para mascotas” y sus traducciones oficiales, es la única que debe emplearse
para indicar que el producto está sujeto a esta legislación. Además, la CE obliga a incluir instrucciones
en las etiquetas de los alimentos, a mencionar los
objetivos nutritivos específicos, la duración recomendada de la administración y el deber de consultar a un especialista. o
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