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Alimentos Funcionales y
sus posibilidades en
El Salvador
ALIMENTOS FUNCIONALES Y SUS POSIBILIDADES EN EL SALVADOR
de 15 a 49 años es de 25.6% de obesidad y 31.6%
de exceso de peso, totalizando un 57.2%. Y en
los(as) niños(as) subió de 4% (2003) a 6% en el
año 2008, convirtiéndose en una de las
enfermedades que va en aumento.
Por: Lic. David Pineda
Técnico Sectorial
Célula Inventa Alimentos
y Bebidas.
Los alimentos Funcionales no son un concepto
nuevo ya que se viene hablando de ellos desde
hace más de 25 años, cuando en Japón se inicia un
estudio por parte del Ministerio de Educación y
Cultura en el que se relaciona el consumo de
ciertos alimentos o componentes alimenticios con
efectos beneficiosos para la salud (1984), y es en
1991 que se legaliza su comercialización con el
nombre de FOSHU (Food for Specified Health Use).
Sin embargo el gran auge que ha tenido este tipo
de alimentos en los últimos años, se ha debido al
colapso que han tenido los sistemas de salud
alrededor del mundo, en cuanto al incremento de
problemas crónicos como la obesidad, problemas
cardíacos, osteoporosis, presión alta entre otros.
Por otra parte en países en vías de desarrollo las
desigualdades económicas imposibilitan a gran
parte de la población la adquisición de alimentos de
calidad y en la cantidad suficiente lo que conlleva a
la desnutrición, y retrasos en el desarrollo.
En nuestro país podemos observar que somos
influenciados por ambas tendencias tal como lo
demuestran los datos de la última encuesta
Nacional de Salud Familiar (FESAL 2008) en la que
podemos observar que la prevalencia en mujeres
Por otra parte Los resultados de FESAL, indican
que el 23% de los niños y niñas presenta algún
grado de anemia, 3 puntos más que la cifra
encontrada en FESAL-2002/03, y sube del 21% en
el área urbana al 26% en el área rural. Esto se
traduce en que al menos uno de cada 5 niños
menores de 5 años del área urbana y uno de cada
4 en el área rural presenta algún grado de anemia.
“El gran auge que ha tenido
este tipo de alimentos en los
últimos años se ha debido al
colapso de los sistemas de
salud, alrededor del mundo en
cuanto al incremento de
problemas crónicos, como la
obesidad, problemas
cardíacos, osteoporosis,
presión alta entre otros”
Aunque en la actualidad no existe una
definición consensuada en la comunidad
científica para los alimentos funcionales
podemos decir que un alimento funcional
“es aquel que contiene un componente
nutriente o no nutriente, con actividad
selectiva con una o varias funciones del
organismo, con un efecto fisiológico
añadido por encima de su valor nutricional
y cuyas acciones positivas justifican que
pueda reivindicarse su carácter funcional
(fisiológico) o incluso saludable.”2
Con respecto a la desnutrición, a pesar que la
desnutrición aguda es baja, la desnutrición crónica
(talla/edad) continúa siendo un problema de salud
pública con una prevalencia del 19.2% en menores
de 5 años. La desnutrición global (peso/edad)
presenta una prevalencia del 5.6 %, utilizando la
población de referencia de la OMS, según cifras
publicadas en la Encuesta FESAL 2008.
Esto equivale a que más 150,000 niños y niñas
padecen desnutrición crónica infantil, es decir, 1 de
cada 5 niños presenta retardo de talla.1
Es la búsqueda a una respuesta a todos estos
problemas, así como el avance científico y el
desarrollo tecnológico, que a nivel mundial existe la
tendencia a fomentar el consumo de alimentos que
además de sus propiedades nutricionales, aporten
beneficios adicionales para la salud.
Como
puede
observarse
esta
ambigüedad en la definición hace difícil su
diferenciación entre los medicamentos e incluso
entre cualquier
alimento. Lo que provoca
diferencias en las regulaciones de estos productos
a nivel mundial.
Tipos de Alimentos Funcionales
Fibras no Digeribles
Fibras dietéticas, son aquellas sustancias de origen
vegetal, en su mayor parte hidratos de carbono
resistentes a la digestión por las enzimas del
intestino
humano y
con
la
peculiarida
d que son
parcialment
e
fermentada
s por las
bacterias
del colon.
En nuestros supermercados podemos observar
diferentes productos con propiedades saludables
como chicles que previenen las caries, productos
lácteos
con
bacterias
que
mejoran
el
funcionamiento gástrico, o productos con fibras
dietéticas que mejoran los procesos intestinales.
Fibras
Insolubles
Impacto de los Alimentos Funcionales
A este tipo de fibras pertenecen la celulosa,
El impacto no se limita a los aspectos de nutrición hemicelulosa y lignina, y se les atribuyen funciones
y consumo si no que abarca diversas áreas tales en el incremento del bolo fecal, y el estímulo de la
como la salud, la investigación, la economía, el motilidad intestinal, aumento en la excreción de
comercio y el desarrollo de nuevos mercados.
ácidos
biliares,
funciones
antioxidantes
e
hipocolesterolemiantes.
1
http://asondes.org/index.php?option=com_content&view=article
&id=44:desnutricion-infantil-en-elsalvador&catid=5:articulos&Itemid=20
2
Manuela Belén et al. Rev Esp salud pública 2003;77:317-331
Fibras solubles
PH
intestinal,
producción
de
sustancias
antimicrobianas
y
la
competencia
con
En este grupo se encuentran las pectinas, gomas microorganismos patógenos.3
mucílagos y algunas hemicelulosas, su principal
función es atrapar grandes cantidades de agua, En general este tipo de alimentos potencian la
formando geles viscosos a lo que se debe su inmunidad, favorecen el equilibrio de la flora
capacidad laxante; además aumenta la cantidad y colónica, mejoran la motilidad intestinal, estimulan
consistencia del bolo fecal lo que ocasiona un la proliferación celular, mejoran la absorción de
efecto positivo en casos de diarreas, enlentecen el ciertos nutrientes, disminuyen la intolerancia a la
proceso digestivo lo que provoca una sensación de lactosa, y reducen la duración de diarreas por
plenitud, al igual que las fibras insolubles presentan rotavirus en lactantes, además se ha demostrado
funciones hipocolesterolemiantes y disminuye los que pueden ser utilizados en enfermedades
niveles de triglicéridos.
alérgicas e inflamatorias del intestino, además
pueden prevenir o reducir la infección de
Estas fibras tienen la
Helicobacter
pylori
características
de ser
causante de la gastritis
metabolizados
por
las
crónica y relacionado con
bacterias
del
colon
el cáncer gástrico.
estimulando su crecimiento
por lo que también se
conocen como prebióticos,
Simbióticos
la fermentación de estas
fibras genera la producción
Son
alimentos
que
de ácidos grasos de cadena
contienen
una
mezcla
corta, propionatos, acetatos
entre
elementos
y butiratos este último
prebióticos y organismos
ligado
a
un
efecto
probióticos, y están siendo
anticancerígeno debido a
utilizados
principalmente
que estimula la maduración
para la elaboración de
y regeneración del epitelio
alimentos infantiles, con
intestinal
buenos resultados en la
prevención de desordenes
Ambos tipos de fibras se
gastrointestinales, aunque
encuentran en los alimentos
el estudio de este tipo de
aunque de manera general
alimentos
aún
se
podemos decir que la fibra
encuentra en sus primeras
insoluble abunda en los
etapas.
cereales, mientras que las
solubles abundan en frutas,
vegetales y tubérculos.
Sustancias
bioactivas,
vitaminas y proteínas
Probióticos
Licopenos del tomate reducen el riesgo de
Son alimentos que se caracterizan por contener arteriosclerosis y enfermedades cardiovasculares,
microorganismos vivos principalmente de los además de tener un papel importante en la
géneros lactobacillus y bifidobacterium, el principal prevención de cáncer de próstata.
representante de estos alimentos es el yogur.
El mecanismo de acción de estos productos aún no
es bien conocido sin embargo se sospecha que es
debido a la producción de lactasa, modificación de
3
Manuela Belén et al. Rev Esp salud pública 2003;77:317-331
Vitamina E, posee un alto valor antioxidante, mejora
la actividad inmunológica, modula procesos
degenerativos
y
Vitamina
del
grupo
B
especialmente el folato, disminuye el riesgo de
enfermedades
cardiovasculares,
cáncer
y
malformaciones congénitas.
La proteína de la soya, reduce riesgos de
hipertensión
arterial
y
enfermedades
cardiovasculares.
Esto para mencionar algunos de los tipos de
alimentos funcionales más importantes en el
mercado sin embargo hay que tener en cuenta que
el estudio de los beneficios de estos alimentos se
encuentra en continuo desarrollo, y es así que
existe una gran gama de productos funcionales que
van teniendo mucha más presencia en nuestros
mercados como: los ácidos grasos, omega 3,
fitoesteroles y ácido oleico, fitoestrógenos,
compuestos fenólicos etc.
Posibilidad de los Alimentos funcionales en El
Salvador
El Salvador es un país con un gran potencial tanto
para el desarrollo como para el consumo de
Alimentos Funcionales, siendo un país con una
gran variedad de especies vegetales y animales
con un alto potencial de propiedades beneficiosas
para la salud.
Por lo que es importante formular mecanismos que
estimulen la investigación científica y el desarrollo
de nuevos productos funcionales, ya que esto
puede constituir una importante y económica
alternativa para mejorar la calidad de vida de la
población.
Como se pudo observar en las estadísticas
publicadas por la FESAL 2008, tanto la desnutrición
como los problemas crónicos producidos por la
obesidad son una realidad en nuestro país, y los
cuales por el ritmo de vida actual y por las
condiciones
nuestro país
Es importante
hacer notar que
el país ya ha
tenido
experiencia en
la
implementación
a nivel nacional
de
Alimentos
Funcionales
con
los
programas de
Alimentos
Fortificados del
Ministerio
de
Salud,
los
cuales nos han
demostrado que
el consumo de
alimentos con
propiedades
funcionales
o
fortificar los que
forman
parte
habitual
de
nuestra dieta,
es un ejercicio
que se puede lograr sin costos elevados y con un
gran impacto en la salud de la población.
Sin embargo, es necesario establecer la
reglamentación adecuada para la comercialización
de este tipo de productos y evitar engaños a los
consumidores.
Por otra parte es importante que la industria de
Alimentos se acerque a las universidades, centros
de desarrollo tecnológico y de procesos de
innovación para poder observar de primera mano o
promover las investigaciones necesarias para el
desarrollo de estos productos y aprovechar esta
posibilidad de mercado que se abre a nivel mundial.
Por: Lic. David Pineda/Técnico Sectorial
Célula de Alimentos y Bebidas
Edición: Licda. Flor Merlos/Productora de Contenidos
Dirección
de Innovación
socioeconómicas
inherentes
eny Desarrollo Tecnológico
Ministerio
será difícil reducirlos en un corto
plazo.de Economía