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MACAO: INDETENIBLE PROSPERIDAD
Extraordinaria fusión de culturas al final del coloniaje
Antonio Fernández Arce
Un temporal les humedeció en alta mar sus mercancías. Arrimaron sus naves a
la costa y pidieron permiso para secar el cargamento en las arenas.
Demoraron 486 años para secarlas. Tras ese prolongado período, los
portugueses se fueron de Macao el 20 de diciembre de 1999.
No se llevaron las mercaderías de entonces, pero dejaron un puerto
esplendoroso y una histórica fusión de culturas como pocas veces se ve en parte
alguna del mundo.
Seis años después, China está aclamando el éxito rotundo de su política de
“Un país, dos sistemas”: Macao afianza sus modos de vida y producción capitalistas y,
con autonomía administrativa, limpia las excrecencias del añejo colonialismo. La
diversificada industria del juego, el turismo y el comercio minorista le están
garantizando la continuidad y el incremento de su prosperidad sin precedentes.
Compartimos la opinión de otras personas que también han llegado a este
fascinante emporio de historia y cultura, de diversión y juego y de alucinantes
panoramas: recorrer Macao es como estar caminando sobre el pasado.
Se decía, y era verdad aún bajo el gobierno portugués, que aquí el estilo de
vida parecía no haber cambiado por lo menos en un siglo. Ahora que ha vuelto a
soberanía china, sí lo hace, aunque Pekín proclama que perdurará este tipo de vida
por lo menos cincuenta años más.
China perdió este enclave cuando vivía el más cenagoso y letárgico medioevo
que ha padecido nación alguna, y lo recuperó casi cinco siglos después, cuando había
entrado en la disputa de la navegación cósmica. El avance de su ciencia y su
tecnología hace cambiar muchas cosas en esta ex colonia.
Sin embargo, Macao es y seguirá siendo el museo perdurable en que fue
convertido durante el soporífero coloniaje.
Además, nació con los portugueses y fue el centro de irradiación del
Cristianismo para todo el Oriente. De ahí que, paralela a su origen, corre la historia de
sus templos barrocos, sus iglesias plagadas de imaginería cristiana y el fervor místico
de sus masas católicas.
El espíritu de aventura iniciado en el mar por Enrique el Navegante y, sobre
todo, por el célebre viaje de Vasco Da Gama a la India a finales del siglo XV, empujó a
los portugueses hacia estos lados del mundo. El primero de los lusitanos que pisó
tierra china fue Jorge Alvarez en 1513. Y ahí comenzó la verdadera historia de Macao.
Primera puerta al Asia
El que fuera primer puerto comercial entre dos mundos antes de ser
desplazado por Hong Kong en el siglo pasado, ocupa unos 20 kilómetros cuadrados
en el sur del delta del río Zhujiang (Río de las Perlas). Distante 60 millas marítimas de
Hong Kong, está también enclavado en el litoral central de la hoy próspera provincia
china de Guangdong (Cantón). Macao tiene una especial ubicación geográfica y no
está muy lejos de Japón y de otros países del Sudeste de Asia.
Durante las 24 horas del día, es incesante el ir y venir de los barcos de
pasajeros entre Hong Kong y Macao. Quien quiera visitar este edénico territorio tiene
que acostumbrarse a la jerga y los modismos que impone el inglés de la zona para
poder abordar los jetfoils -- los más veloces--, los hydrofoils (hi-speed, hoverferry),
que en un lapso de 40 a 75 minutos los llevarán a destino; o emplear los ferries que,
igualmente sobre el lomo del mar, les harán protagonizar una aventura semejante -aunque más segura y divertida-- a las que vivieron los visitantes de principios de siglo.
Ventajas excepcionales que le ha prodigado la naturaleza, en Macao abundan
las playas, las colinas, el césped y el aire fresco. Todo eso se amalgama en
espléndidos panoramas resaltados en la urbe por catedrales, iglesias, templos,
fortalezas, museos, que cautivan a los turistas llegados de todos los rincones del
mundo. A ello se debe que la industria turística de Macao esté en acelerado proceso
de desarrollo.
Desde hace algunas décadas, es Hong Kong la que le provee de turismo. De
esa ex colonia inglesa llega más del 50 por ciento del total de visitantes de Macao.
Pero en los últimos años, aumenta a un promedio de 10 por ciento anual el número de
turistas provenientes del sudeste asiático y de países bañados por el Océano Pacífico.
Tras la devolución del territorio ha aumentado mucho el número de visitantes
provenientes del interior de China. Y de otros países. Se estima que este año 2006
habrán llegado a Macao 20 millones de turistas.
Pekín ha reconocido que en los últimos años de ocupación, las autoridades
portuguesas intensificaron la campaña propagandística en pro del turismo y de mejora
de servicios, instalaciones y conservación de monumentos históricos. Concluyeron
varias obras de infraestructura urbana, como el aeropuerto internacional, grandes
puentes, el Museo Marítimo, el Museo de Macao, el Centro Cultural.
Gracias a su nuevo aeropuerto internacional, Macao ha abierto líneas aéreas
hacia Beijing, Shanghai, Taibei, Kaohsiung, Singapur, Bangkok, Kuala-Lumpur y
Europa.
Ahora venir a Macao no significa pura y simplemente hacerlo para "recrearse"
en el juego, el baccarat, la tómbola y la ruleta. El turismo en auge ha impulsado las
industrias de restaurantes, recreación, comunicación y hoteles. Los macaenses
elogian el nuevo ambiente de seguridad pública y la exitosa lucha contra la
delincuencia y el crimen organizado, problemas graves hasta que China reasumió la
soberanía sobre Macao.
Es notable la diversificación del turismo. Esa industria, que ha dejado de ser un
monopolio, ya no es dependiente sólo de los casinos de juego y de la lotería. La
peculiar fusión de las culturas china y occidental, genera expresiones culturales
excepcionales, como festivales internacionales de música y de arte, veladas de
fuegos artificiales, regatas de embarcaciones con proas de dragón, y representaciones
artísticas en fechas propias tanto del calendario lunar chino como del gregoriano
occidental.
Las industrias de juego y de turismo generan el grueso de los ingresos del
gobierno de Macao.
¿Quién podría sustraerse a la excitación que provoca ver una procesión
católica como la tan florida de la Virgen de los Pasos en febrero o de la Virgen de
Fátima en Mayo y, por otro lado, asistir a las callejeras danzas del dragón o el colorido
y bullicioso festival del Año Nuevo Lunar?
La gran Ruta Marítima
El primer centro de intercambio cultural y técnico entre Occidente y China
estuvo aquí. Por eso, Macao se convirtió en el más floreciente puerto internacional en
el Pacífico asiático. Durante dos siglos, como importante nudo de comunicaciones de
la "Ruta Marítima de la Seda", que suplantó a dos milenios de predominio de la ruta
terrestre que antes de Cristo ya llevaba sedas, brocados, pedrería y gemas a la Roma
Imperial, Macao jugó el importante papel de primer enlace entre los dos mundos
conocidos entonces.
De estas procelosas aguas, a veces batidas por tifones y furiosas mareas
partían, y a ellas regresaban, pesadas naves que intercambiaban mercancías, cultura,
tecnología y ciencia con Japón, con México a través de Manila, con Siam y Camboya,
con Timor, Goa y Europa. Macao acogió la cultura traída por los Jesuitas, con quienes
llegó el primer estilo universitario occidental a China, el Colegio San Pablo, en 1594; y
el primer estilo de arte europeo, el Rococó.
A mediados del siglo pasado, antes que Hong Kong comenzara a imponer su
supremacía como puerto libre, Macao fue también el puerto del cual zarpaban las
naves “chineras" que llevaban misérrimos culíes a las islas guaneras y las
plantaciones de caña de azúcar y algodón del Perú. Y para China tiene especial
significado porque a comienzos de ese siglo fue la cuna política del padre de la
primera república, quien derrocó en 1911 al milenario imperio feudal, el doctor Sun Yat
Sen. A los doce años de edad, tras asimilar historias de extranjeros, Sun se embarcó
en una nave británica en Macao hacia Honolulu, donde recibió educación democrática
occidental.
Los “8 magníficos"
Dentro de sus reducidas dimensiones, Macao es un emporio de historia. Hay
que caminar sus pintorescas callejuelas e ir de sitio en sitio embebiéndose de sabor a
tiempo y a vida.
Al Macao romántico se lo conoce mejor en un igualmente romántico ciclotaxi.
Lento pero seguro medio de transporte para dos personas, el ciclotaxi ya es un
símbolo turístico en esta ciudad. En él uno puede recorrer por tramos la península en
la que se encuentra la urbe, tanto como sus dos hermosas islas, la de Taipá y la de
Coloane.
Son conocidos -- aunque no los únicos-- los extraordinarios ocho atractivos de
Macao:
1.- El gran puente Macao-Taipá con 3.400 metros de largo, construido en
octubre de 1974. Se alza majestuoso como un arco iris sobre el mar. El estilo peculiar
de su arquitectura añade un sabor moderno al antiguo Macao. Ofrece una hermosa
vista hacia la ciudad.
2.- El “Templo de la Diosa del Mar” fue construido durante la dinastía Ming en
honor de la Santa Madre del Cielo, protectora de los pescadores y marinos, y
personifica el buen agüero. Con una colina detrás y el mar por delante, el templo y sus
salones se distribuyen entre los árboles y las flores de una ladera. Cuando llegaron los
portugueses, llamaron a la zona “A-Ma", nombre cantonés de la diosa, y a la bahía “AMa-Gao". De ahí el nombre de Macao (que en chino es Aomen).
3.- Las “Ruinas Sagradas de Sao Paulo”, son el monumento más famoso de
Macao. Es la puerta de piedra que queda de la derruida Catedral de Sao Paulo
construida por los jesuitas y tiene 350 años de existencia. Se levanta majestuosa en
una colina, para llegar a la cual hay que subir 68 escalones. La primera piedra de la
catedral fue colocada en 1602 y la construcción concluyó en 1637. Durante ese
período, el templo fue arrasado por tres incendios y reconstruido tres veces. Sin
embargo, sólo quedó esta puerta debido al incendio ocurrido el 26 de enero de 1835.
A pesar de la acción depredadora de vientos y lluvias, la puerta de piedra sigue
erguida y en ruinas y, al mismo tiempo, exhibe finas esculturas y estatuas talladas de
cuerpo entero, que son cristalización del arte religioso de Occidente. Detrás de la
puerta, ha sido construido el Museo Religioso de Sao Paulo, inaugurado en octubre de
1996.
4.- El “Monasterio Budista Puji” (también conocido como Templo de Kun Iam
Tong ó de la Diosa de la Misericordia) tiene más de 300 años de historia. Ocupa un
área extensa y cuenta con dos patios, delantero y trasero. Entre los dos se yergue un
conjunto de tres salones principales que se comunican por puertas. El patio trasero
abunda en árboles y entre ellos se ve uno antiguo, de forma extraña, cuyos cuatro
troncos se unen como un ciervo. Una mesa redonda y cuatro bancos largos de piedra
merecen atención, porque sobre esa mesa de piedra fue firmado el desigual “Contrato
de Wang-hea” entre el gobierno de la dinastía Qing y los EE.UU.
5.- El “Primer faro del Lejano Oriente”, construido en 1865, se alza entre los
pinos de la colina más alta de la península de Macao, a 92 metros sobre el nivel del
mar. La carretera de circunvalación de la colina conduce directamente a la cima, y
ambos lados de la carretera están arbolados. Quienes pasean por la carretera, pueden
divisar el panorama de Macao. Allí, en 1997 fue construido un parque urbano donde se
ha instalado quioscos, teatro al aire libre, casa de té y teleférico.
6.- El “Jardín de la familia Lu”, construido en 1925, fue un parque privado de
Lu, rico comerciante de Macao. Es el único jardín en Macao y Hong Kong hecho al
estilo tradicional de un antiguo parque existente en el sur del río Yangtsé. El Jardín de
la familia Lu está abierto al público desde 1974.
7,- El “encanto portugés de Taipá”, se le llama a un hermoso conjunto
arquitectónico de estilo portugués a lo largo de la avenida Litoral. Fueron residencias
de funcionarios portugueses radicados en Macao. Hace algunos años fueron
convertidos en el Museo de la Vivienda de Macao. Allí se exhibe muebles antiguos y
obras de arte de China y Portugal. Frente a esas casas, corre el dique costanero
arbolado, y a ambos lados de la calle hay ornamental alumbrado público.
8.- La “playa negra”, situada en el extremo sur de Coloane, es un balneario
natural. En realidad, la amplia playa se ha convertido en una zona de interés turístico
que tiene instalados jardines, restaurantes, casas de té, aparcamiento, campo de
recreación para los niños, cancha de voleibol, teatro al aire libre y acampadas. Intriga y
fascina la arena negra de la playa, que en realidad, es una especie de mineral negro
que yace en la profundidad del mar y ha sido arrastrado por las mareas a la superficie.
En la misma zona de la playa negra han sido desenterradas muchas monedas
antiguas y restos de cerámica pintada, que datan de entre 400 a 4.000 años. Eso hace
deducir que la zona ya era habitada en tiempos muy remotos.
Son incontables las reliquias históricas de Macao, además de esas ocho
consideradas muy importantes. Baste citar el edificio del Senado Leal, frente a la plaza
principal de la ciudad, al mejor estilo clásico europeo; el viejo cementerio protestante,
donde reposan los restos de los primeros comerciantes no portugueses que
negociaban con el imperio chino; la iglesia barroca de Santo Domingo, construida por
dominicos españoles.
La nueva presencia
La China actual, de la reforma, la apertura, la modernización, también se hizo
presente en la galanura conque Macao volvió a China el 20 de diciembre de 1999.
Fueron construidas muchas obras artísticas y simbólicas, entre las que destacan el
Monumento a la Amistad Chino-Portuguesa y bellas esculturas de acero y bronce
distribuidas en ambos lados de las avenidas o en los parques. Estas obras de arte han
aumentado el colorido moderno de la antigua ciudad de Macao.
Las características de la cultura portuguesa son preservadas. Las autoridades
de Macao han restaurado el pavimento de grava portuguesa de las calles que pasan
delante del Municipio y del ex Palacio del Gobernador. Cuando pisa esas calles de
grava, la gente puede sentirse como si estuviera en Portugal. El “Mundo Marítimo”, en
la costa norte del mar de Taipá, es el mayor centro de diversión y turismo del territorio.
Tiene una superficie de 160 mil metros cuadrados ganados al mar. Allí se han
instalado y funcionan un cine con pantalla de agua, dibujos animados, teatro sobre el
agua, un acuario marino, escenario para actuación de delfines y ballenas, así como
campo de recreación para los niños.
Como un regalo por el retorno de Macao a China, fue construido el hermoso
Puente Lianhua, que une, pasando por sobre el mar, la ciudad continental de Zhuhai
con Macao, en una longitud de 1.800 metros. El puente fue hecho en casi un año y
medio por los gobiernos de las dos ciudades. Zhuhai, una de las cuatro primeras
Zonas Económicas Especiales que abrió China al exterior hace veinte años, es hoy
una próspera urbe cuyos rascacielos, bordeando el mar, ofrecen una imponente vista
mirándolos desde Macao.
Esto y mucho más es Macao. Una perla sobre el río de Las Perlas. Volvió a
soberanía china como Región Administrativa Especial (RAE), igual que lo hizo Hong
Kong en 1997 después de 156 años de coloniaje británico. Para las dos RAE China
ideó la política de "Un país, dos sistemas". Es decir, una sola China, y dos sistemas
sociales, económicos y políticos: capitalista y socialista. Este principio, visto también
como un incentivo para el retorno de Taiwán (isla aún en poder del nacionalista
Kuomingtang, pero cuyo poderío económico la hace renuente a reincorporarse sólo
como una provincia más) funciona muy bien en Macao.
Fin
(Macao, 2006)