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HÉROES O VILLANOS:
LOS CONQUISTADOES
ESPAÑOLES EN
LA ERA DE LA
EXPLORACIÓN
Ya para finales del siglo XV, Portugal
había decidido que el encontrar una ruta
exclusivamente marítima hacia las Indias
sería la manera más provechosa para dominar el comercio lucrativo de las especias.
Los portugueses pensaban que la ruta más
corta era ir alrededor del continente africano y navegar hacia el oriente. Después de
varios atentados fracasados, el navegante
portugués Bartolomé Días, finalmente dió
la vuelta por la punta mas sureña del África,
a la que él llamó el Cabo de la Buena Esperanza.
Debido a que le faltaban suficientes materiales para llevar en la navegación, Días
regresó a Portugal en 1488 con las buenas
noticias que el Océano Índico podía alcanzarse por mar. Sin embargo, no sería antes de la siguiente década que su paisano,
Vasco de Gama, actualmente lograra llegar
hasta la India en 1498.
Mientras tanto, el rey y la reina de España, Fernando e Isabel, se alarmaron ante la
posibilidad de que Portugal dominara el comercio de especias. Ellos, también, querían
encontrar una ruta toda marítima al Asia.
Como consecuencia, ellos fueron persuadi-
dos por un capitán con experiencia, italiano de nacimiento, Cristóbal Colón, para que
le suministrara barcos y materiales para un
intento de alcanzar a las Indias, no navegando alrededor del África, sino navegando
hacia el oeste a través del inexplorado Océano Atlántico.
Colón tenía un buen plan, pero calculó
que la circunferencia de la Tierra era mucho
más pequeña de lo que era en la actualidad. Así que, desde 1492 hasta 1502, Colón
navego cuatro veces hacia el oeste a través
del Atlántico, cada vez explorando partes
nuevas de dos continentes acerca de los cuales el mundo europeo sabía muy poquito.
Pero Colón no sabía en dónde estaba. En
1506, Cristóbal Colón murió creyendo que
había llegado a las Indias.
A todos los niños escolares de hoy en día
se les enseña acerca del significado de la
fecha 1492. Sin embargo, tal vez fué el segundo viaje de Colón, en 1943, que fué el
más importante de todos. Ese viaje a través
del Atlántico consistía de 17 barcos llenos
de 1,200 pasajeros y suministros suficientes para asentarse permanentemente en el
“nuevo” mundo. Desde ese momento, los
capitanes españoles ya no eran considerados simplemente como exploradores sino
como conquistadores, conquerors en inglés.
Entre esos mil doscientos pasajeros del
segundo viaje de Colón iba Juan Ponce de
León. Teniendo sólo 19 años al tiempo de
cruzar, Ponce de León rápidamente se estableció en el nuevo mundo como un gran
administrador. El fué el primero en explorar
la isla de Puerto Rico en donde estableció
un asentamiento y se convirtió en el primer
gobernador. En 1513, el dirigió a un grupo
de marineros y colonizadores a explorar
el territorio al norte de la isla de Puerto
Rico. La tierra que el descubrió la nombró
“Florida.” Como resultado, Ponce de León
es acreditado con frecuencia con siendo el
Explorando Territorios Desconocidos
OCÉANO ÁRTICO
NORTE
AMÉRICA
ESPAÑA EUROPA
PORTUGAL
Las Indias
Occidentales
OCÉANO
PACÍFICO
0
PACÍFICO
OCÉANO
ÁFRICA
SUR
AMÉRICA OCÉANO
ATLÁNTICO
0
ASIA
Las Indias
OCÉANO
ÍNDICO
AUSTRALIA
2000 mi
Ruta general de
los exploradores
2000 km
Red de Noticias de Geografía 30/7/13
ANTÁRTICA
© 2013
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que estableció la primera colonia en Norte
América, que se cree es haber estado cerca
de lo que hoy en día es St. Augustine.
Después de los primeros dos viajes de
Colón, el reino español empezó a financiar
mucho más viajes al nuevo mundo. En uno
de esos viajes iba otro italiano en el servicio
de la corona española llamado Américo Vespucio. Vespucio no era el capitán del barco
en el que viajó al nuevo mundo en 1499, pero
era un asistente muy observador. Fue Vespucio el que se dio cuenta primero que los
exploradores españoles no estaban en las
Indias sino en un “nuevo mundo” completamente. Y, a diferencia de Colón, cuando
Vespucio regresó a Europa, el escribió extensivamente acerca de sus viajes. Como
consecuencia, este “nuevo mundo” vino a
ser llamado “América” y no “Colombia.”
Oyendo historias acerca de las fuentes
de la juventud y las ciudades de oro, más
y más capitanes españoles se fueron de
sus puestos en el Caribe para descubrir y
conquistar aún más territorio en el nuevo
mundo. Uno de los más despiadados de estos conquistadores fué Hernán Cortés. En
1519, Cortes cruzó la Península de Yucatán
y sometió a la civilización más poderosa en
Norte América, los Aztecas. Por muchas de
las cuentas de ese tiempo, la ciudad capital
de los Aztecas, Tenochtitlán, era más magnifica y más moderna que cualquier ciudad
de Europa a principios del siglo XVI. En las
ruinas de Tenochtitlán, Cortez sentó la base
de lo que hoy en día es la Ciudad de México.
Siendo uno de los oficiales más altos bajo
el comando de Cortés, Pedro de Alvarado
fué enviado a explorar la tierra al sur del
Valle de México. En 1521, con la ayuda de
algunas tribus nativo americanas, el pudo
conquistar la mayoría de Guatemala, Honduras, y El Salvador. Como resultado se le
menciona con frecuencia como el conquistador de Centro América.
Unos años antes, el gobernador de Panamá, Vasco Núñez de Balboa, había guiado una expedición a través del Istmo de
Panamá para encontrar el Mar del Sur. A
Balboa le habían dicho los mismos nativos
que había sometido que habían ciudades
enteras de oro a cruzar el mar que yacía al
sur de Panamá. Buscando una ruta para
este tesoro, Balboa, cruzó el istmo en 1513 y
se convirtió en el primer europeo que vió al
vasto Mar del Sur. (Magallanes lo llamaría
más tarde el Océano Pacifico).
Desafortunadamente para Balboa, el
nunca vería el oro más allá del mar del
sur porque fué traicionado por uno de sus
consejeros principales, Francisco Pizarro.
Siguiendo una disputa con otro gobernador
real de Panama, Balboa fué capturado por
seguido >
de la página anterior >
Pizarro y regresado a la capital para enfrentar un jurado. El fué encontrado culpable de
un complot para derrocar al gobernador y
fué decapitado. Pizarro pasó a convertirse
tal vez en el Conquistador más famoso de
todos. Eventualmente el dejó a Panamá y
navegó a través del Mar del Sur hacia las
costas del Ecuador y el Perú, en donde, en
1533, después de casi una década de tratar,
conquistó al poderoso imperio Inca.
Hernando de Soto era uno de los capitanes más importante de Pizarro. Después
de la conquista del Perú, de Soto regresó
a España en donde el pudo haber vivido
el resto de su vida con fortuna y fama. Sin
embargo, el no pudo resistir la atracción de
las rumoradas ciudades de oro (El Dorado)
en Norte América, así que regresó al Nuevo
Mundo en 1539 para dirigir una expedición
al interior de Norte América. Empezando en
el golfo de la costa de la Florida, de Soto y
sus hombres viajaron en lo profundo del interior de Norte América. En todo, ellos exploraron el área que hoy en día incluye casi
todo los estados del sureste de los Estados
Unidos. Desafortunadamente, de Soto no
vivió para completar su expedición. El murió en 1543 por la ribera del río Misisipi. Sus
hombres siguieron sin el, pero nunca encontraron El Dorado.
Durante el tiempo en que los conquistadores estaban sometiendo a los nativos en
el Nuevo Mundo, el navegador portugués,
Fernando de Magallanes, fué contratado
por la monarquía española para circunnavegar la Tierra por barco. Magallanes ya
había navegado muchas veces desde Portugal a las Indias alrededor del Cabo de Buena
Esperanza en el África. Ahora quería encontrar el pasaje a las Indias navegando hacia
el oeste alrededor de la punta más sureña
de Sur América. Así como en el caso de los
viajes de Colón anteriormente, solo los españoles estaban interesados en financiar la
aventura de Magallanes.
En Septiembre del 1519, Magallanes y sus
cinco barcos zarparon hacia el oeste desde
Sevilla, España. Y Magallanes no estaba a
bordo. Sólo unos meses anteriores, a él lo
habían matado después de una disputa con
unos nativos en una isla de las Filipinas. Sin
embargo, le damos crédito a Magallanes
con ser el primer explorador que definitivamente comprobó que la tierra era en verdad
una esfera.
Estos hombres son los más famosos de
los exploradores españoles. Sin embargo, ya
para mediados del siglo XVI, había cientos
de expediciones y miles de asentadores europeos colonizando vastas áreas de Norte
y Sur América. Tristemente, en cada instancia, los nativos fueron los perdedores.
Ellos no estaban equipados para resistir la
tecnología, el barbarismo o las enfermedades europeas. Con solo unos pocos años
de la llegada de Pizarro al Perú, por ejemplo, tanto como el 90% de los Inca habían
sido esclavizados o matados por ya sea los
españoles or por el virus del sarampión que
trajeron con ellos al Nuevo Mundo.
Finalmente, ninguna crónica de los Conquistadores estaría completa si no se menciona el trabajo de Bartolomé de las Casas.
De las Casas era un obispo católico que viajó
extensamente en el Caribe y Centro América durante los principios del siglo XV. El era
conocido extraoficialmente como el “Protector de los Indios” en el Nuevo Mundo. En su
libro, Historia Corta de la Destrucción de las Indias, el detalló las atrocidades perpetuadas
en contra de los nativos del nuevo mundo.
En 1552, De las Casas escribió, “Podemos calcular muy seguramente y verdaderamente que en los cuarenta años que han
pasado, con las acciones infernales de los
[conquistadores], han sido injustamente
asesinados más de doce millones de hombres, mujeres, y niños. En verdad, sin tratar
de engañarme que el número de los asesinados es muy probable que sean quince
millones…. Su razón para matar y destruir
tal infinito numero de almas es que [ellos]
tienen un objetivo último, que es el de adquirir oro, y el hincharse con riquezas in
un tiempo breve y así elevarse a un estado
alto desproporcionado a sus méritos… Debería tomarse en cuenta que su avaricia y
ambición insaciable, la más grande que se
ha visto en el mundo, es la causa de sus canalladas.”
Y esta es la Red de Noticias de Geografia.
5 de Agosto, 2013. #14.
QUESTIONS
1. Esta historia empiezan con los marineros portugueses buscando una ruta solo de agua para el comercio de especias en las Indias
Occidentales y termina con los conquistadores españoles diezmando a la gente nativa de las Américas. ¿En sus mentes, es esta una
historia de héroes o villanos? ¿Cuando se ve hacia atrás en el tiempo a una era muy diferente a la nuestra, es justo que nosotros pasemos juicios acerca de las acciones o eventos pasados usando los estándares de nuestras vidas contemporáneas? ¿Cómo se imaginan
que estos “conquistadores” justificaron las cosas terribles que ellos les hicieron a las gentes nativas? Liste algunos otros eventos bien
conocidos en el pasado en donde un grupo de gente pensó que era correcto o razonable maltratar o matar a un grupo diferente de
gente.
2.Qué piensan que motivó a los líderes de los países europeos el proveer barcos y materiales para la exploración y colonización del
nuevo mundo? ¿Que motivó a los capitanes, marineros y colonizadores a emprender estos viajes peligrosos a través del Atlántico para
asentarse en un mundo desconocido? ¿Hay algunas aventuras peligrosas similares en el mundo moderno que la gente está dispuesta
a arriesgar sus vidas en estas? ¿Qué lo motivaría hoy en dia a tomar un riesgo que tuviera una alta probabilidad de daño personal o
muerte?
3. En el siglo XV, los esfuerzos de estos exploradores fueron considerados heroicos. Hoy en día nuestra opinión negativa de ellos
está influenciada por los estándares morales de nuestro tiempo. ¿Qué hace de una persona un héroe hoy en día? ¿Cuáles son algunos
ejemplos en el mundo moderno dónde la gente ha hecho algo que todos están de acuerdo que es heroico? ¿Quiénes son sus héroes y
que los hace un héroe ante sus ojos?
Scott Wilson:
Por 30 años Scott enseñó Estudios Sociales e Inglés en el DeKalb County, Georgia en donde era al mismo tiempo Maestro Certificado por
el Consejo Nacional y Maestro de Georgia Certificado con Maestría. Después de retirarse de maestro en el 2010, Scott se unió al Cuerpo
de Paz de los Estados Unidos y sirvió por 27 meses como maestro de inglés en el desierto cerca del borde de Siria en Jordania.
Artículo traducido al Español Laura I. Brandkamp.
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