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Pest Management
Managing Pests for Grower/Retailers
| Leanne Pundt
>> Published Date: 11/22/2011
Successful pest management is more challenging for retail growers compared to
wholesale producers for a number of reasons. Due to the seasonal nature of the
business there is continual employee turnover from year to year. New employees may
have limited knowledge of the potential insect, disease and cultural problems to look for
on incoming shipments and existing plant inventory. It’s also hard for employees with
multiple responsibilities to find the time to inspect plant shipments when they arrive.
Retailers purchase plants from many different suppliers, making it difficult to track down
potential sources of insects or diseases without careful record keeping.
To be competitive, retail growers offer a wide range of plant material and very few
pesticides are labeled for use on all of these different crops. Plants of different ages are
often mixed together, increasing the likelihood of pests moving from older plants to
younger plants. Foliage plants may be held in retail greenhouses from season to season,
increasing the chances that mealybugs, viruses and other long-term problems become
established.
Retail operations are open to the public seven days a week, making it difficult to apply pesticide treatments. Plants in bloom or with tender growth
are more susceptible to spray injury. Plants may be displayed with hardgoods, making it necessary to move those plants outside or into a
production area before spraying.
Here are some tips to help you develop a successful pest management program.
Inspecting incoming plants
Inspecting incoming plants is critical to prevent problems from developing in retail operations. Look for key insects, diseases, weeds and cultural
problems. Inspect the entire plant—leaves, stems and roots for signs of pest activity and for general health. Roots should be white with vigorous
growth—brown, decayed roots are evidence of root rot disease or root death due to overwatering or high salt levels.
Don’t accept plant shipments with serious insects or diseases that are difficult to treat. Incoming plants may be infested with resistant insects,
spider mites, Botrytis spores or powdery mildew spores. Do not accept plant material infected with incurable diseases, such as viruses, or
difficult-to-control bacterial leaf spots or foliar nematodes. If unsure, send plants to a diagnostic laboratory for confirmation of the problem.
Prevention and sanitation
Selecting resistant, less-susceptible cultivars helps ensure gardening successes for your customers. Keep records of what varieties did well.
Attend variety trials to see how different varieties performed in your region.
Thoroughly clean and disinfest your greenhouses between crop cycles. This helps prevent many insect and disease problems. Keep weeds
under control, especially before they go to seed. Weeds can be a source of infestations of insects, mites, slugs and viruses. They also present an
unprofessional image.
Monitoring
Have a regular, consistent monitoring program in place. Sticky cards may be more difficult to use in retail areas—use signage to explain to your
customers why you are using the cards.
Train all employees to look for potential problems, even while they are watering or grooming plants. Random plant inspections help find
diseases, two-spotted spider mites, immature stages of whiteflies and thrips, scale insects and mealybugs that won’t be found on sticky cards.
Cultural controls
Good cultural controls are the first line of defense and are also critical to the success of a biological control program. Cultural errors are the most
common problems in production, retail greenhouses and in the garden. New or poorly trained staff may not know how to properly hand water
plants. Overwatering plants leads to root rot and plant death. Placing powdery mildew-susceptible varieties in damp, humid areas with little air
movement encourages the development of powdery mildew. Placing mite-susceptible plants in the hottest, driest locations encourages spider
mite outbreaks.
Over-fertilization with high nitrogen fertilizer encourages lush, succulent growth and increases susceptibility to aphids, mealybugs, whiteflies, two-
spotted spider mites, powdery mildew, Botrytis blight and Pythium root rot.
Failure to properly groom plants to remove spent blossoms and dead leaves is unsightly, reduces sales, and encourages the development of
Botrytis blight. Clean up spent blooms before a period of cloudy, overcast weather. Treat plants before grooming to protect the rest of the crop
from the Botrytis spores that will be released as you groom the plants. Water early in the day, so foliage dries rapidly to prevent favorable
conditions for foliar diseases. Proper placement of horizontal airflow fans helps increase airflow, keeping leaves dry and improving plant growth.
Discard unsold, unmarketable plants as often as possible so they do not serve as a reservoir for pest and disease problems. Closely monitor
any plants that are held over from year to year. The longer you keep the plants, the more likely it becomes that susceptible plants develop
problems.
Biological control
As mentioned earlier, it can be difficult to time pesticide applications in a retail operation, but there are no re-entry intervals for biological control
agents. Natural enemies also do not leave a spray residue but may leave evidence of their presence. Take time to educate your customers,
explaining that “aphid mummies” (photo above) are just the shells or exoskeletons of aphids—even though beneficial mealybug destroyers
(Cryptolaemus montrouzieri larvae) resemble mealybugs that are not mealybugs!
More wholesale growers are incorporating biological controls into their pest management programs. This makes it easier for retailers to continue
using biological controls because of the lack of harmful pesticide residues. However, these living organisms have special handling requirements
when they are delivered and released into your greenhouses. Extra effort, education and commitment are needed for biological control programs
to be successful.
Start in a small area (perhaps on your edible crops) to gain experience. For many grower/retailers, beneficial nematodes are one of the easier
ways to begin using biological controls. View online videos for more information on using nematodes from www.beckerunderwood.com/blog and
www.youtube.com/user/UmassFloriculture.
Here are a few questions to ask before starting a biological control program:
• Have I reviewed pesticide use for the previous year and especially the past three or four months to ensure there are no harmful pesticide
residues?
• Do the incoming plants have any long-lasting pesticide residues that would adversely affect the viability and reproduction of the biological
control agents? Talk to your plant supplier.
• Check databases for more specific information on the effect of pesticides on specific natural enemies. (See www.koppert.com and
www.biobest.be and go to the side effects database. Also check out www.beckerunderwood.com and go to “Chemical and Beneficial
Nematode Compatibility Guide.”)
• Do I know the species of pests I have had problems with?
• Is there a natural enemy commercially available for the specific pest(s)?
• Am I familiar with the temperature and relative humidity requirements of the specific natural enemies? Will they be fast-acting enough to
be effective?
• Have I selected a supplier that I am comfortable with? Do they provide adequate technical support and answers to my questions?
• Have I identified a responsible person within my company to handle the natural enemies when they arrive to check their quality and
release as soon as possible under the proper conditions that the supplier recommends?
• Do I have a “scout” to evaluate the effectiveness of the natural enemies?
• Am I committed to making the program work?
• Do I have an educational and marketing program to explain and promote my biological control program to my customers?
Physical controls
Physical controls can be helpful only if a few plants are infected. Some retailers will move a few plants outside (weather permitting) and treat them
outdoors. Sometimes, a small infestation of aphids can be hosed off with a forceful jet of water.
Promptly remove heavily infested and diseased plants by placing them directly in a garbage bag, tying up the bag, and placing the bag in the
dumpster.
Chemical controls
Carefully read labels for information on plant safety, consult current recommendation guides, and talk to company technical representatives and
other growers before treating plants in bloom or close to sale. If unsure, spot treat one or two plants and observe for any symptoms of plant
damage or unsightly residues before treating a large number of plants.
Here are a few questions to ask before selecting a pesticide:
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Do I need to treat? Is it cost effective?
If I am using biological controls, are they compatible?
Is it effective? How fast acting?
What is the Re-entry Interval (REI)? Is it under 12 hours?
Will it damage blooms?
Will it leave an unsightly residue?
Will it leave an odor?
What crops are listed on the label?
What is the container size?
How does it work? What is its mode of action? Is it in a different chemical class or mode of action (IRAC or FRAC code) than other
products that I have on hand?
• What is the labeled rate? Can it be used in small quantities—1 gal. or 25 gal.?
For many retail growers, a small, 12 to 25-gal. hydraulic sprayer on a cart with a long hose that can be rolled up combines ease of use with
uniform spray coverage. Total and timed release (TR) aerosols (containing an insecticide or fungicide plus propellant to disperse the pesticide
when released) require no special equipment so may also be an option for retail growers. GT
Adapted from: Smith, T. Pest Management in Retail Greenhouses. UMass Fact sheet is available on line at www.umass.edu/umext/floriculture.
Leanne Pundt is extension educator at the University of Connecticut in Storrs, Connecticut. She can be reached at [email protected].
Manejo de Plagas para Productores/ Minoristas
Por varios motivos, un buen manejo de plagas presenta más retos para los productores minoristas que para los mayoristas, ya que el primero
es un negocio en el que hay una continua rotación de personal de un año a otro, y los nuevos empleados pueden tener escasos conocimientos
sobre los problemas potenciales causados por insectos, enfermedades o causas culturales que afectan los pedidos que llegan o en el
inventario de plantas ya existente. También resulta difícil para los empleados que tienen múltiples responsabilidades, hallar el tiempo para
inspeccionar las plantas a su llegada, pues los minoristas adquieren productos de diferentes y variados proveedores, y ello hace difícil
identificar las fuentes potenciales de insectos o enfermedades, a menos que se lleven cuidadosos registros.
Para ser competitivos, los productores minoristas ofrecen una amplia variedad de plantas y son muy pocos los pesticidas que se encuentran
registrados para todas ellas a la vez. Con frecuencia se mezclan plantas de diferentes edades, lo cual aumenta los riesgos de que las plagas
se pasen de las plantas maduras a las jóvenes. Las plantas de follaje pueden permanecer en los invernaderos durante varias estaciones, y ello
incrementa la posibilidad de que se establezcan en ellas cochinillas harinosas, virus y otros problemas de carácter más permanente.
Los negocios minoristas abren al público siete días a la semana, lo que dificulta la aplicación de pesticidas. Las plantas florecidas o en
crecimiento activo y tejidos tiernos, son más susceptibles a daños causados pro las aplicaciones. Es posible que las plantas sean exhibidas
junto con otros productos, haciendo necesario trasladar las plantas a una zona donde sea posible asperjarlas.
A continuación algunos consejos para ayudarle a desarrollar un programa de manejo de plagas adecuado.
Inspección de plantas al arribo
Es de crucial importancia inspeccionar las plantas a su arribo al negocio minoristas, para evitar que los problemas se establezcan. Busque
insectos claves, enfermedades, malezas y problemas culturales; inspeccione la planta completa—hojas, tallos y raíces en busca de señales de
actividad por parte de posibles plagas presentes, y para establecer el estado general de salud. Las raíces deben ser blancas y mostrar
crecimiento vigoroso—una coloración parda y la presencia de tejido descompuesto son evidencia de que hay enfermedades radicales o muerte
de raíces debidas a exceso de agua o altos niveles de sales.
No acepte despachos afectados por plagas o enfermedades difíciles de controlar; puede tratarse de insectos resistentes, arañitas, esporas de
Botrytis o de mildiú polvoroso. No acepte material vegetal infectado con enfermedades incurables tales como virus, manchas foliares
bacterianas o nematodos foliares difíciles de controlar. Si no está seguro, envíe las plantas a un laboratorio de diagnóstico donde puedan
confirmar el problema.
Prevención y saneamiento
La selección de cultivares resistentes, menos susceptibles, ayuda a asegurar el éxito de los clientes. Lleve un registro de las variedades que
mejor se desempeñan y asista a los ensayos de variedades que se realicen en su área para observarlas.
Limpie y desinfecte sus invernaderos completamente entre ciclos de producción, ya que ello ayuda a prevenir muchos problemas causados por
insectos y patógenos. Mantenga a raya las malezas, en particular antes de que echen semilla, ya que pueden ser una fuente de infestación por
insectos, ácaros, babosas y virus, y además presentan una imagen poco profesional.
Monitoreo
Instaure un programa de monitoreo consistente y de rutina. Las trampas pegajosas pueden ser difíciles de usar en las áreas de venta
minorista—use una Buena señalización que explique a sus clientes por qué las utiliza.
Capacite a todos sus empleados en la búsqueda de problemas potenciales, aún cuando estén regando o arreglando las plantas. Realice
inspecciones aleatorias que ayuden a encontrar enfermedades, arañitas de dos puntos, estadios inmaduros de moscas blancas y thrips,
escamas y cochinillas arenosas que no se encuentran en las trampas pegajosas.
Controles culturales
Un buen control cultural es la primera línea de defensa, y también resulta crítico cuando se implementan controles biológicos. Los errores
culturales son los problemas más frecuentes en las áreas de producción, venta minorista y jardinería. Es frecuente que los empleados nuevos,
o que no han recibido una capacitación suficiente, no sepan cómo regar las plantas correctamente, y el exceso de riego puede conducir a la
pudrición de raíces y la muerte de las plantas. Si las plantas se dejan en áreas húmedas, con poco movimiento de aire, pueden desarrollar
fácilmente mildiú polvoriento. Alternativamente, las zonas cálidas y muy secas estimulan los ataques por arañitas.
La fertilización excesiva con nitrógeno estimula un crecimiento suculento y vigoroso, pero estos tejidos son más susceptibles a los áfidos,
cochinillas, moscas blancas, arañitas de dos puntos, mildiú polvoriento, tizón Botrytis y pudrición Pythium.
El arreglo deficiente de las plantas – cuando no se retiran flores y hojas marchitas – da mala impresión, reduce las ventas y estimula el tizón
causado por Botrytis. Retire las flores marchitas en particular cuando se espere un clima nublado; trate las plantas antes de arreglarlas para
proteger el resto del cultivo de las esporas de Botrytis que se hayan liberado durante el proceso. Riegue temprano en la mañana, de manera
que el follaje se seque rápidamente y se eviten condiciones favorables a las enfermedades foliares; ubique correctamente los ventiladores de
flujo horizontal, para asegurar una buena circulación del aire y mejorar la salud de las plantas.
Descarte plantas que no se hayan vendido y no se encuentren en buenas condiciones lo más pronto posible para evitar que se conviertan en
reservorios de plagas y enfermedades. Monitoree de cerca cualquier planta que haya permanecido en el invernadero de un año a otro, pues con
el tiempo se incrementa su susceptibilidad a los problemas.
Control biológico
Como se dijo antes, puede ser difícil programar las aplicaciones de pesticidas en una operación minorista, pero para los controles biológicos
no hay períodos de reingreso. Los enemigos naturales no dejan residuo de aspersión, pero si pueden dejar evidencia de su presencia. Tome
tiempo para educar a sus clientes, explíqueles que las “momias de áfidos” son solamente las corazas o exoesqueletos de los áfidos—así los
benéficos destructores de las cochinillas (Cryptolaemus montrouzieri larvae) parezcan cochinillas, en realidad no lo son!
Cada vez más productores mayoristas incorporan controles biológicos a sus programas de manejo de plagas, lo cual facilita su uso a nivel del
minorista ya que no hay nocivos residuos de pesticidas. Sin embargo, se trata de organismos vivos que tienen requisitos especiales de manejo
al recibirlos y cuando son liberados en los invernaderos. Para que los programas de control biológico tengan éxito la capacitación y el
compromiso son esenciales.
Comience en un área pequeña (quizás en cultivos comestibles) para adquirir experiencia. Para muchos productores /minoristas, los nematodos
benéficos son la forma más fácil de comenzar a usar controles biológicos. Para más información puede ver videos sobre el uso de estos
nematodos en www.beckerunderwood.com/blog and www.youtube.com/user/UmassFloriculture.
He aquí algunas preguntas que se deben responder antes de iniciar un programa de control biológico:
• Se ha revisado el uso de pesticidas durante el ultimo año y en especial durante los últimos tres o cuatro meses para asegurarse de que
no haya residuos nocivos de pesticidas?
• Hay residuos de pesticidas de larga duración en las plantas entrants, que afecten adversamente la viabilidad y reproducción de los
agentes de control biológico? Hable con su proveedor de plantas.
• Revise bases de datos para información específica sobre el efecto de los pesticidas sobre enemigos naturales específicos. (Vea
www.koppert.com y www.biobest.be donde hay una base de datos sobre efectos secundarios. También www.beckerunderwood.com y
dentro de esta página la “Guía de Compatibilidad de Químicos y Benéficos.”)
• Son conocidas las especies de plagas con las cuales se tienen problemas?
• Existe un enemigo natural disponible comercialmente para las plagas específicas?
• Son conocidos los requerimientos de temperatura y humedad relativa de los enemigos naturales específicos? Podrán actuar lo
suficientemente rápido para ser efectivos?
• Se ha seleccionado un proveedor de confianza? Es capaz de proveer soporte técnico adecuado para responder las preguntas que
surjan?
• Se ha identificado una persona dentro de la empresa que se haga responsable de manejar los enemigos naturales a su arribo para
chequear su calidad y liberarlos tan pronto como sea posible bajo las condiciones recomendadas por el proveedor?
• Se dispone de un “monitor” que evalúe la eficiencia de los enemigos naturales?
• Hay un claro compromiso para hacer que el programa funcione?
• Hay un programa educativo y de mercadeo para explicar y promover el control biológico entre los clientes?
Controles físicos
Los controls físicos pueden ser útiles solamente cuando unas pocas plantas se encuentran infectadas. Algunos minoristas sacan algunas
plantas al afuera (cuando el clima lo permite) y las tratan allí. Algunas veces una pequeña infestación de áfidos se puede eliminar con un riego
fuerte.
Retire rápidamente cualquier planta fuertemente infestada colocándola entre una bolsa de basura, amarrándola y depositándola en el basurero.
Controles químicos
Lea cuidadosamente las etiquetas en busca de información sobre los efectos de la aplicación de estos productos en las plantas, consulte
guías actuales de recomendaciones y hable con representantes técnicos de las empresas y con otros productores antes de tratar plantas
florecidas o cercanas al punto de venta. Si no está seguro, trate primero una o dos plantas y observe si aparecen síntomas de daño a las
plantas o quedan residuos desagradables antes de tratar grandes números de plantas.
He aquí algunas preguntas que se deben responder antes de elegir un pesticida:
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Es necesario tratar? Existe un costo/beneficio?
Si se usan controles biológicos, son compatibles?
Es efectivo? Qué tan rápido actúa?
Cual es el período de reingreso (REI)? Es menor a 12 horas?
Dañará las flores?
Dejará un residuo desagradable?
Dejará olor?
Qué cultivos se encuentran en la etiqueta?
Cual es el tamaño del recipiente?
Cómo funciona? Cual es el modo de acción? Está en una clase química o modo de acción diferente (código IRAC o FRAC) que otros
productos de los que se dispone?
• Cual es la dosis recomendada? Puede usarse en pequeñas cantidades—1 galón o 25 galones?
Para muchos productores minoristas, una asperjadora hidráulica pequeña de 12 a 25 gal. sobre un remolque, con una manguera larga que
pueda enrollarse, provee a la vez facilidad de aplicación y cubrimiento uniforme. Los aerosoles totales y de liberación programada (TR o “time
release”, que contienen un insecticida o fungicida junto con un propulsor para dispersar el pesticida cuando se libera) no requieren equipo
especial y pueden ser una buena opción. GT
Adaptado de: Smith, T. Pest Management in Retail Greenhouses. UMass Fact sheet disponible en línea en www.umass.edu/umext/floriculture.
Leanne Pundt es educadora extensionista de la Universidad de Connecticut en Storrs, Connecticut, Estados Unidos. Puede ser contactada en
[email protected].