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Monografía
Araucaria
(Araucaria araucana)
Denominación
Araucaria, pehuén, piñonero.
Clasificación
Reino:
Vegetal o Plantas
División:
Espermatófitas (plantas con
semillas)
Grupo:
Gimnospermas
Clase:
Coníferas
Familia:
Araucariáceas.
Descripción
Árbol que puede alcanzar hasta 50 metros
de altura, con tronco recto y cilíndrico, a
veces muy grueso (3 o más metros).
La ramificación aparece a varios metros del
suelo en los ejemplares más viejos y en
grupos de 5 ramas que se extienden
perpendiculares al tronco. Las ramas son
flexibles y tienen hojas agrupadas hacia los
extremos.
Sus hojas son de extrema dureza y están provistas de un mucrón (espinita)
en la punta, de color verde oscuro, de 3 a 4 cm de largo y dispuestas de
manera imbricada sobre la ramilla, donde permanecen durante varios años.
Es una especie de muy lento crecimiento. Se han detectado araucarias de
hasta 1.000 años de edad.
Presenta una clara división de sexos. Hay árboles hembra y macho. La
maduración de las flores se produce en diciembre y los frutos, llamados
pehuenes o piñones, aparecen 18 meses después de la fertilización. A fines
de marzo están maduros y su contenido cae al suelo. Tienen forma de
almendra, pero del doble de tamaño. Está rodeado por una cáscara coriácea
(de textura similar al cuero) fácil de separar. Es de sabor agradable.
Una sola agrupación de frutos contiene entre doscientos y trescientos
pehuenes y no es raro encontrar entre veinte y treinta cabezas en un solo
tronco.
Distribución
Especie endémica de Chile y Argentina, actualmente se desarrolla en zonas
muy restringidas. En la cordillera de los Andes, se encuentra desde Ñuble
Elaborado por Líderes sin Fronteras www.lideressinfronteras.cl
(volcán Antuco) hasta el volcán Villarrica, y en la costa sólo en la Cordillera
de Nahuelbuta.
En el PN Laguna del Laja tiene su distribución natural más septentrional.
Está representada sólo por unos pocos ejemplares. Se la puede observar en
el sendero de excursión que asciende a la Sierra Velluda, partiendo desde el
sector Chacay.
Hábitat
Crece únicamente por encima de los 800 metros sobre el nivel del mar y de
manera óptima en la cota de los 1.000 metros.
Se halla asociada a bosques mixtos de lenga, ñirre y
general tiene tendencia a formar bosques puros.
coigüe, pero en
Prefiere terrenos rocosos y arenosos con buen drenaje (por lo común de
origen volcánico), en alturas donde la nieve permanece sobre el suelo
durante largas temporadas y generalmente en lugares de bajas
temperaturas.
Usos
Su madera es color blanco amarillento, de gran calidad, compacta, liviana y
fácil de trabajar. Es muy cotizada para labores de construcción y carpintería.
Antiguamente, los troncos rectos y cilíndricos de esta especie eran
empleados en la fabricación de mástiles para embarcaciones. Por su enorme
tamaño se presta para fabricar tablones y chapas de gran longitud, por
ejemplo, para madera terciada.
Las semillas o piñones son comestibles y tienen alto contenido enérgetico.
Constituyeron la base de la dieta de los pehuenches. Los indígenas todavía
consumen los pehuenes en estado fresco, cocidos o tostados y, si se
prescinde de un sabor un poco acre, esta última preparación le da un gusto
casi idéntico al de la castaña. Las mujeres también elaboran una especie de
harina que utilizan para confeccionar pan.
Conservación
Esta especie es clasificada como vulnerable. Su intensa explotación ha
diezmado los bosques y la araucaria sólo subsiste en áreas específicas y
restringidas. Actualmente está prohibida su corta, pues fue declarada
Monumento Natural de Chile.
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