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Los animal spirits y las pasiones humanas
A finales de 2009, G. Akerlof y R. Shiller publican un libro cuyo título en inglés coincide con su
título en castellano: Animal Spirits (Editorial Planeta. Barcelona, 2009). Este libro se suma a
uno de los debates más interesantes que se están dando actualmente en el campo de la teoría
económica. Veamos.
En los últimos treinta años la macroeconomía se ha visto envuelta en profundas
transformaciones. En los años ochenta la revolución consistió en la formulación de los modelos
de concurrencia imperfecta, economías de escala y rendimientos crecientes que, por ejemplo,
transformaron completamente las ideas que teníamos sobre el comercio internacional. En los
años noventa les tocó el turno a los modelos de crecimiento endógeno. Hasta ese momento, la
tecnología, la innovación, el crecimiento demográfico y algunas otras variables venían dadas
exógenamente (eran datos externos). Esto significaba, por ejemplo, que la tecnología era fruto
del azar y de origen aleatorio, tal y como le había ocurrido a Fleming con la penicilina o a la
señora Curie con el radio y con el polonio. Ahora, los modelos de crecimiento endógeno hacen
depender la tecnología disponible de los gastos (privados y públicos) en I+D y, otro ejemplo, la
tasa de natalidad no es un dato externo sino que pasa a ser función del gasto en educación, del
diferencial de salarios por género o de la tasa de actividad que tenga una determinada
población.
En los años dos mil parecía que el tema iba a ser la economía regional de la mano de la nueva
geografía económica. Pero lo cierto es que un tema central en esta década es la puesta en
cuestión de un fundamento básico de la economía neoclásica: la racionalidad de los agentes
económicos. La economía teórica parte del supuesto que los asalariados tratan de maximizar
sus salarios, los empresarios sus beneficios, los inversores sus rendimientos, los consumidores
su utilidad y así sucesivamente. Y que el comportamiento de las personas en sus distintos roles
es un comportamiento racional. Racional bajo el punto de vista de la defensa de su interés
individual (absolutamente legítimo).
El libro de Akerlof y Shiller va precisamente en la línea de introducir interrogantes en el
comportamiento racional de los agentes. Las pasiones humanas (los animal spirits) explican
como las ideas preconcebidas sobre la justicia social interfieren en la determinación de los
salarios, en la distribución de la renta o en el sistema de ingresos y gastos públicos. La ilusión
monetaria es también irracional en la medida en que desliga el valor del dinero de su
capacidad adquisitiva, es decir, del nivel de precios y su evolución (la inflación). Por eso los
trabajadores somos tan reacios a admitir disminuciones en los salarios nominales aunque los
precios disminuyan.
La segunda parte del libro resulta particularmente interesante porque analiza la actual crisis
económica bajo el punto de vista de decisiones en economía presididas por las pasiones
humanas (frecuentemente irracionales). En España conocemos bien el tema. Los humanos
tendemos a prever el futuro basándonos en la experiencia del pasado. Cuando entramos en el
Euro no nos dimos cuenta que la experiencia del pasado (por ejemplo, tipos de interés de dos
dígitos e inflaciones muy altas) ya no nos servían para analizar el futuro: inflaciones y tipos de
interés made in germany. Las pasiones humanas hicieron el resto: aprovechar la ocasión para
endeudarse siguiendo un comportamiento en manada como si los tipos de interés bajos
fueran algo coyuntural y pasajero. No nos dimos cuenta de que el Euro vino para quedarse.
Hasta hace unos años la Economía trataba de imitar a la Física en un intento desesperado por
aparentar ser una ciencia más. Afortunadamente ahora trata de aprender de la psicología, de
la historia y de las ciencias humanas en un intento de ser un conocimiento útil a la sociedad. Y
este libro va en esta última línea. Bienvenido sea.
Julio G. Sequeiros Tizón.
Catedrático de Economía en la U.D.C.