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¿SE PUEDE MANTENER EL ALTO CRECIMIENTO?
Luego de un muy buen año 2006, con una tasa de crecimiento del PIB cercana al 8 por
ciento, surgen preguntas como: ¿Se podrá sostener? Pareciera que cada vez que la
economía costarricense acelera su tasa de crecimiento, al año siguiente se desploma, y
vuelve a crecer a un bajo ritmo. Como si las fuerzas de la gravedad no la dejaran despegar.
Esto es una situación preocupante, ya que a todos nos gustaría que nuestra economía
crezca a tasas elevadas todos los años, como lo vienen haciendo China e India, por ejemplo,
o como lo hicieron en su momento Irlanda y los “Tigres Asiáticos”.
La capacidad de crecimiento de una economía está determinada por dos aspectos
principales en el largo plazo. Por un lado, la cantidad de factores de producción (trabajo,
capital, tierra), y por otro lado los aumentos en productividad (como se le saca el máximo
provecho a lo disponible).
El crecimiento de la producción del 2006 fue ayudado, en buena medida, por la entrada de
capitales extranjeros de inversión privada, estimado en unos $1,400 millones. La capacidad
de ahorro nacional es limitada, de manera que necesitamos del capital extranjero para cubrir
parte de nuestras necesidades de inversión.
La Inversión Extranjera Directa “tradicional”, del tipo que traen empresas transnacionales
para instalar nuevas operaciones en el país, o para incrementar sus actividades ya
existentes, se estima que es de unos $500 millones anuales, y se ha mantenido
relativamente constante en los últimos años. El año pasado ingresó, además, mucha
inversión para el sector inmobiliario, para compra de, construcción de casas y condominios.
Debido a que Costa Rica se ha vuelto un lugar atractivo para los extranjeros venir a vivir
acá, especialmente norteamericanos, se habla de un “Boom” inmobiliario.
Que este tipo de capitales siga llegando al país de manera constante por muchos años más,
dependerá, sobre todo, de que mantengamos nuestra ventaja comparativa con respecto a los
países que compiten con nosotros por atraer capitales. Una buena parte de esa ventaja pasa
por mantener la estabilidad económica, social y política que nos ha caracterizado. Otra
parte dependerá de las señales que les enviemos a los inversionistas. Por ejemplo, el
rechazo del TLC con Estados Unidos, o la no definición en cuanto a los incentivos de Zona
Franca, podrían ahuyentar a los inversionistas.
Para mantener buenos indicadores económicos, se requiere que le saquemos el máximo
provecho a lo que tenemos. En ese sentido, hay tres grandes “cuellos de botella” que no le
permiten a la economía mejorar más rápidamente su productividad: Infraestructura,
Educación y Tecnología.
La cantidad y calidad de las carreteras, puertos y aeropuertos incide directamente sobre los
costos y la producción. Aquí se requiere que el gobierno invierta más en infraestructura, y
además que ponga a trabajar adecuadamente el sistema de concesiones, para permitir que el
sector privado colabore con esa tarea. La educación es clave, tanto para el crecimiento de
la producción, como para el avance social de los más pobres. Aquí, el gobierno debe
enfocarse en mejorar la calidad y el alcance del gasto en esta materia (no se trata
simplemente de gastar por gastar). Finalmente, los cambios tecnológicos de los últimos
años han sido claves para aumentar la productividad. En este campo, el gobierno debe
promover más la investigación y desarrollo de nuevas tecnología, pero también es
fundamental que se abra el sector telecomunicaciones a la competencia, eje fundamental de
la mayoría de los avances tecnológicos de los tiempos modernos.