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DEFINICION, ORIGEN Y USO DE LAS PLANTAS MEDICINALES
Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se
emplean como drogas en el tratamiento de alguna afección. La
parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el
nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes
formas galénicas: cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir,
infusión, jarabe, pomada, tintura, ungüento, etc.
Manuscrito del De materia medica de Dioscórides, mostrando las
supuestas propiedades medicinales de la mandrágora.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la época
prehistórica, y es una de las formas más extendidas de medicina,
presente en virtualmente todas las culturas conocidas; la industria
farmacéutica actual se ha basado en los conocimientos
tradicionales para la síntesis y elaboración de fármacos, y el
proceso de verificación científica de estas tradiciones continúa hoy
en día, descubriéndose constantemente nuevas aplicaciones.
Muchos de los fármacos empleados hoy en día —como el opio, la
quinina, la aspirina o la digital— replican sintéticamente o aíslan los
principios activos de remedios vegetales tradicionales. Su origen
persiste en las etimologías —como el ácido salicílico, así llamado
por extraerse de la corteza del sauce (Salix spp.) o la digital, de la
planta del mismo nombre.
Biodiversidad
Muchas especies medicinales identificadas científicamente sólo
recientemente proceden de biomas amenazados. Existe una
preocupación no desdeñable entre los biólogos acerca del impacto
que el crecimiento en el consumo de especies posiblemente
amenazadas produzca sobre la supervivencia de las mismas, y el
estudio del cultivo sostenible de las mismas es una preocupación
importante.
Uso clínico: factores limitantes
Tradicionalmente, las plantas medicinales sirvieron como remedios
para aliviar síntomas o tratar enfermedades, con resultados
dispares. Debido a su actividad farmacológica, actuaban
directamente sobre el organismo, produciendo cambios
significativos en su funcionamiento. En este sentido, estas plantas
eran estrictamente fármacos (o drogas) con capacidad de operar,
alternativamente, como remedios o venenos, dependiendo de las
dosis, la oportunidad, la vía de administración, la idoneidad de quien
las indicaba, la constitución del sujeto tratado, entre otros factores.
Algunas plantas medicinales
Hierbas medicinales en un mercado medieval, en Burgos.
Se reseñan algunas de las plantas con uso medicinal más
conocidas.
ajenjo, hierba maistra (Artemisia absinthium)
para padecimientos digestivos (cólicos, bilis, indigestión),
estimulante del apetito, vermífugo (elimina lombrices
intestinales), gastritis, hepatitis, ictericia
ajo, Allium sativum
se emplea el bulbo. Contiene fructosanos con acción diurética.
La esencia tiene disulfuro de alilo proveniente de la
descomposición de la alicina por mediación de una enzima, la
liasa de la alicina. Es hipotensor por vasodilatación de los
vasos periféricos, antiateromatoso, hipocolesteromiante,1
disminuye la agregación plaquetaria, bacteriostático,2
fungistático,3 antihelmíntico suave, expectorante, rubefaciente
y vesicante en uso externo;
amapola o adormidera, Papaver somniferum
de ella se extrae un látex seco: el opio, con sus alcaloides: la
tebaína, el antihipertensivo papaverina,4 y los analgésicos
narcóticos morfina y codeína;
ambay, Cecropia adenopus
en sus hojas se encuentran ambaína, ambainina, cecropina y
cecropinina. Es expectorante, antiespasmódico, antiasmático,
diurético, cardiotónico y como lija casera; junto con la corteza
se usan como béquico
árnica (Heterotheca inuloides)
heridas, contusiones, esguinces, dolores reumáticos, cólicos
menstruales, gastritis y úlceras
belladona, Atropa belladonna
posee los principios activos atropina, belladonina, colina,
esculetina, hiosciamina, nicotina, escopolamina, escopoletina
y taninos, de acción depresora sobre el sistema autónomo
parasimpático, con efectos miorelajantes de la musculatura
lisa e inhibitorios de las secreciones. En caso de intoxicación
provoca estupor, disfagia, sequedad de las mucosas y sed,
visión doble, fotofobia, náuseas, delirio o alucinaciones, y
anuria
bretónica, Lepechinia caulescens
trastornos digestivos (dolor de estómago, cólicos, indigestión)
y padecimientos de la mujer (cólicos menstruales y
regularización de la menstruación); dolor de cabeza, bajar la
temperatura
cáscara sagrada, Rhamnus purshiana
contiene emodina, cuyo extracto líquido se utiliza como
laxante y tónico intestinal;
digital o dedalera, Digitalis purpurea
de sus hojas y flores se extrae la digital
cedrón, hierba Luisa Aloysia triphylla
flatulencia,
insomnio
nervioso,
trastornos
digestivos
(indigestión, diarreas, cólicos biliares, vómitos, dolor de
estómago, empachos), nervios, afecciones de la piel;
cosmetología
efedra, Ephedra sinica
se obtienen de ella aminas simpaticomiméticas efedrina y
pseudoefedrina, con actividad vasoconstrictora, termogénica,
cardiotónica, descongestiva de las vías respiratorias,
broncodilatadora, y estimulante;
guaraná, Paullinia cupana
de ella se obtienen metilxantinas como la cafeína y la
teobromina, vasoconstrictor y tónico nervioso;
ginkgo, Ginkgo biloba
sustrato para diversos principios activos, vasodilatador
cerebral, antiagregante plaquetario y antioxidante, utilizado
para promover la memoria y la atención en casos leves de
deterioro cognitivo y demencia
gordolobo Gnaphalium spp.
afecciones respiratorias, tos, bronquitis, inflamación de las
mucosas
hinojo Foeniculum vulgare
flatulencia, indigestión, cólicos, dolor de estómago, molestias
en la garganta y encías, baja el ácido úrico; condimento;
aperitivo; aumenta el flujo de leche en amamantadoras de sus
bebés
hipérico, Hypericum perforatum
de él se obtiene la hiperforina y la hipericina, usado
tradicionalmente para aliviar los síntomas de estados
depresivos leves a moderados, entre otros fines;
kava kava, Piper methysticum
de ella que se obtienen las kavalactonas, de efectos relajantes
y propiedades ansiolíticas;5
maíz, pelo de elote Zea mays
padecimientos renales (calor, inflamación, piedras en la
vejiga, orina retenida, riñón tapado, mal de orín), baja la
presión arterial, control de la diabetes, padecimientos
digestivos (dolor de estómago, estreñimiento, vómito), baja el
colesterol
malva Malva sylvestris
se emplean las flores y, en menor medida, las hojas. Las
hojas tienen mucílagos, vitaminas A, B1, B2 y C, además un
principio oxitócico y estimulante del intestino. Posee
propiedades emolientes, antiinflamatorias, antitusivas y
laxante ligero. Se utiliza en catarros, bronquitis, faringitis,
gripe;
manzanilla, Anthemis nobilis
contiene camazuleno, flavonoides y lactonas e importante
concentración del aminoácido triptófano (precursor químico
del neurotransmisor serotonina), de muy ligeros efectos
sedantes
Ilustración de Koehler S.nux-vomica.
marrubio blanco Marrubium vulgare
tos, resfriados, aumenta el apetito, sedante suave, laxante,
vermífugo, bilis, dolor de estómago
mastuerzo, capuchina Tropaeolum majus
revitalizadora, antibiótica, diurética, afecciones de la piel
(jiotes, manchas, paño), dolor de cabeza, antiescorbútico,
avitaminosis; condimento
mercadela, caléndula Calendula officinalis
cicatrizante, aintiinflamatoria, antiséptica, trastornos de la
menopausia, dolores menstruales, gastritis, afecciones de la
garganta, afecciones de la piel (eczemas, eritema solar),
cicatriza heridas, fungicida; tintes naturales; cosmetología
nogal, nuez de Castilla Juglans regia
las hojas en infusión para afecciones de la piel, inflamaciones
de los ojos (conjuntivitis, blefaritis), eczemas, heridas,
arañazos, tinte natural y evita caída el pelo; la cáscara en
decocción para diarreas, tónico para la anemia, tinte natural,
evita caída del pelo
nuez vómica, Strychnos nux-vomica
sus semillas contienen los alcaloides estricnina y brucina,
estimulante y tónico, prácticamente en desuso por su gran
toxicidad y estrecho margen de seguridad
orégano europeo Origanum vulgare; orégano mexicano Lippia
berlandieri
carminativa, digestiva (dolor de estómago, indigestión),
respiratoria (tos, bronquitis), afecciones de la piel (acné,
dermatitis); condimento; aromaterapia
plumajillo, milenrama Achillea millefolium
baja la fiebre, tónico suave, heridas, catarro, regulación
menstrual; cosmetología
romero Rosmarinus officinalis
catarro, gripe, dolores reumáticos, indigestión, fatiga, pérdida
de la memoria, dolor de cabeza, caspa, diurético,
reconstituyente del sistema nervioso, limpias, aires, baños
postparto; condimento; cosmetología; apicultura
ruda Ruta chalepensis
antiespasmódico, tos, estimulante del flujo menstrual, tónico
circulatorio, antiinflamatoria, antibiótica, mal de aire, espanto,
perrillas, dolor de cabeza; plaguicida natural y repelente de
insectos
salvia europea Salvia officinalis
gases gastrointestinales, transpiración excesiva, alteraciones
nerviosas, amigdalitis, tónico y estimulante hepático,
desinfectante de heridas; cosmetología (caspa, ayuda a
devolver el color al pelo canoso); condimenticia; apicultura
salvia de bolita Buddleia perfoliata
antisudorífica, anticatarral, tratamiento de la tuberculosis,
dolor de cabeza, bilis, aires, espanto, mareos, nervios,
inflamación del riñón.
Santa María Tanacetum parthenium
dolores menstruales, artritis reumatoide, migrañas, cólicos,
favorece la menstruación, baja las fiebres, nerviosismo,
histeria, decaimiento, catarro, indigestión, diarrea, aires,
espantos; plaguicida natural y repelente de insectos
saponaria Saponaria officinalis
en cosmetología en forma de enjuagues, champúes y
evaporaciones naturales limpia perfectamente la piel y para el
cuero cabelludo (psoriasis, excema, forúnculos, acné,
fortalece el cabello)
sauco, flor de Sambucus mexicana
las flores en infusión son antiespasmódicas, se emplean para
afecciones respiratorias (bronquitis, dolor de pecho, tosferina),
trastornos digestivos (bilis, diarrea, disentería, dolor de
estómago), afecciones de la piel (caspa, caída del pelo)
tomillo Thymus vulgaris
antiespasmódico, tos, infecciones respiratorias, diarrea,
cicatrizante de heridas, afecciones de la piel y del cuero
cabelludo; cosmetología (seborrea, caspa); condimenticia
toronjil morado, melisa mexicana Agastache mexicana
estomáquico, antiespasmódico, nervios, afecciones digestivas
(cólicos, dolor de estómago, bilis) dolores reumáticos, golpes,
susto, espanto; apicultura; condimenticia
tronadora, retama Tecoma stans
control de la diabetes, padecimientos digestivos (dolor de
estómago, disentería, bilis, empachos, problemas del higado),
asma, tos, baja el ácido úrico, anemia, gastritis
topozán, Buddleja americana
se emplean las hojas y la raíz, principalmente esta última,
para regularizar la digestion y moderar el calor del cuerpo;
valeriana, Valeriana officinalis
de ella se obtiene el ácido isovaleriano de efecto relajante y
propiedades ansiolíticas e hipnóticas, estas pueden causar
malestar. Externamente en alcohol para dolor de pecho,
espalda, cerebro y calambres musculares