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Cannabis
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Antecedentes
El Cannabis sativa es una planta que se ha cultivado durante
siglos tanto por la fibra del cáñamo como por sus propiedades
psicoactivas y su supuesta utilidad clínica.
La referencia más antigua procede de China y data del año 2.737
a.C., donde se recomendaba su uso para afecciones tan diversas como
reumatismo, malaria, insomnio, trastornos oculares, menstruación,
entre otras.
Su uso también es milenario en la India donde se creía que
agilizaba la mente, favorecía la longevidad y potenciaba los deseos
sexuales.
Al igual que otras muchas sustancias, su uso se relacionó largo
tiempo con las ceremonias religiosas y la meditación; las referencias al
respecto son numerosas en religiones como la védica, brahmánica o
budista.
En Occidente, su empleo se fue restringiendo hasta quedar
prácticamente en manos de los brujos. A mediados del siglo pasado la
utilización de cannabinoides no era relevante, pues se ceñía a
determinados grupos de artistas. Sin embargo, en los años ´60, con el
auge del movimiento hippie, su consumo se popularizó por América y
Europa convirtiéndose en la sustancia ilegal que goza de mayor
aceptación social. De hecho, son frecuentes las campañas de ciertos
grupos que solicitan su legalización y reivindican la liberalización de
este producto.
El cannabis es una planta común en todas las áreas tropicales y
cálidas del planeta. Es nativa de Asia Central pero se ha dispersado por
todo el mundo siendo cultivada de forma ilegal principalmente en
América del Norte y Sur, el Caribe y el Sudoeste de Asia.
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Se clasifica generalmente como Cannabaceae, que es una familia
que se encuentra compuesta por los géneros Cannabis y Humulus. Se
cree que existen tres especies: C. indica, C. ruderalia, y C. sativa.
Las plantas de cannabis pueden ser tanto machos como hembras
(dioica) pero son las femeninas las que producen la mayor cantidad de
cannabinoides. Se cree tradicionalmente que sólo las sumidades
floridas y con frutos y las hojas de cannabis contienen gran cantidad de
sustancia psicoactiva, THC (tetrahidrocannabinol). La cantidad de THC
varía según el tipo de planta, el clima y la calidad de la tierra.
Estructura química
Imagen: Estructura química del ∆9-tetrahidrocannabinol.
El THC es un compuesto insoluble en agua, soluble en etanol,
cloroformo, y hexano y con un peso molecular de 314.5.
Tipos de preparaciones
Hay diferentes maneras en las que se puede producir el cannabis
para ser utilizado como droga de abuso: marihuana, hachís y aceite de
hachís.
- Hachís: El hachís es el nombre árabe para denominar a la
resina comprimida proveniente de las hojas de la parte superior de la
planta de cannabis y con una presencia de THC de entre un 2 y un 10%
(aunque a veces posea más).
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El hachís puede encontrarse en varios colores desde dorado a
negro. Se fuma típicamente en pipa o pipa de agua y en cigarrillo y es
generalmente combinado con tabaco.
Otras denominaciones: “Hash”, “chocolate”, “costo”.
Imagen: Hachís.
- Aceite de hachís: Este término es usado por consumidores y
vendedores ilegales de esta droga, pero es un término incorrecto que
sugiere una vinculación con el hachís. En realidad, este aceite
es
producido mediante la extracción de cannabinoides de la planta por
medio de un solvente. El extracto resultante es un líquido viscoso cuyo
color y olor variará dependiendo del tipo de solvente usado; el color
oscila entre el ámbar y el marrón oscuro. El promedio de THC es del
15%. En términos de efecto psicoactivo, una o dos gotas de este líquido
en un cigarrillo equivalen un “porro” de marihuana.
Imagen: Aceite de hachís.
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- Marihuana: La marihuana es el nombre coloquial por el que se
conocen las hojas secas, tallos, semillas y flores de cannabis con una
presencia de THC de entre un 0.5 y un 5%.
La marihuana es ingerida en pasteles o galletas o fumada en
cigarros enrollados (llamados porros) o en pipas de brazo pequeño.
Otras denominaciones: “cáñamo”, “grifa”, “hierba”.
Imagen: Marihuana.
Mecanismo de acción
Se han descrito dos tipos de receptores para cannabinoides: los
CB1, localizados preferentemente en cerebro y los CB2 que están
localizados en el sistema inmune. La presencia de los receptores CB1 en
los núcleos dopaminérgicos accumbens y ventromedial del estriado
explicaría su acción sobre los mecanismos de recompensa.
Los receptores para cannabinoides están acoplados a la adenilato
ciclasa por una proteína Gi, por lo que el consumo de cannabis produce
disminución de las concentraciones de AMPc, cuya función es activar
algunas kinasas. La caída de los niveles disminuirá la fosforilación de
los substratos de estas enzimas.
Otros datos más recientes muestran en células de bazo y en
timocitos que la disminución de los niveles de AMPc producidos por la
actuación de los cannabinoides inhibe la unión al ADN de tres tipos de
familias de factores de transcripción nucleares, CREB-ATF, fos-jun y
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NF-kB-rel, los cuales están implicados en la regulación de varios genes,
entre los que se encuentran los de algunas citoquinas.
Los cannabinoides pueden activar la fosfolipasa A2, cuya
actuación conduce a la liberación de ácido araquidónico. Este ácido
graso puede ser utilizado para la formación de diversos eicosanoides,
como las prostaglandinas y los leucotrienos. Los eicosanoides son
sustancias que producen diversos efectos sobre la función cerebral.
Entre ellos se encuentra, la alteración en la percepción del tiempo, el
aumento del ritmo cardíaco y el “high” subjetivo que aparece en
humanos tras el consumo de cannabis.
Farmacocinética
La cantidad de THC que se absorbe depende de la vía de
administración.
- Inhalación de humo: La absorción es rápida y la cantidad
absorbida depende de la manera en que se fume (profundidad de las
inspiraciones). Los efectos se inician al cabo de segundos y son
completos en pocos minutos.
- Vía oral: La cantidad de THC que se absorbe equivale a un 2530% de la que se absorbería fumando la misma cantidad. Los efectos se
empiezan a notar entre media hora y dos horas después de su ingestión
y duran de 2 a 4 horas. La baja biodisponibilidad después de su
administración por vía oral se debe a que es en parte destruido por los
jugos gástricos y es sometido a metabolización hepática (por el
citocromo P-450).
Una vez se absorbe, el THC se distribuye rápidamente por el
organismo, primero hacia los tejidos más irrigados (cerebro, pulmones,
hígado, etc.). Posteriormente, se acumula en el tejido adiposo, de forma
que su eliminación completa puede requerir hasta 30 días.
El THC acumulado en el tejido adiposo se va liberando lentamente
hacia la sangre y pasa en parte al sistema nervioso central. Se cree que
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este patrón farmacocinético explicaría la ausencia de síndrome de
abstinencia.
Se han identificado unos veinte metabolitos del THC y de sus
derivados, algunos de ellos activos. El principal es el 11-OH-D9-THC,
con una semivida de eliminación plasmática de 15 a 18 h. Los
metabolitos inactivos son eliminados por la orina y las heces. El mismo
THC y algunos metabolitos activos son sometidos a circulación
enterohepática lo que contribuye a alargar la duración de su efecto.
Efectos
Farmacológicamente, se clasifica como un alucinógeno menor.
Actúa como depresor y desorganizador del sistema nervioso central.
Los efectos del cannabis dependen de:
- Tipo de preparación (riqueza en principios activos).
- Dosis utilizada.
- Forma de administración (inhalaciones prolongadas).
- Características metabólicas de la persona que lo consume.
- Experiencia previa con la droga.
- Uso conjunto de otras sustancias como por ejemplo el alcohol.
- Personalidad del consumidor, lugar de consumo, compañía y
ambiente.
A corto plazo:
a) Efectos sobre el organismo
● Aumento repentino del apetito: Uno de los comentarios más
frecuentes es que los consumidores de cannabis presentan un ansia por
comer dulces. Aparte de ciertas explicaciones desde el punto de vista
psicológico (involución de la personalidad, regresión a la personalidad
infantil), realmente esto no ha podido ser comprobado científicamente;
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de hecho, los datos más repetidos en experimentos de laboratorio
apuntan a una disminución de la ingesta de comida en roedores.
● Aumento de la frecuencia cardiaca: Los estudios llevados a cabo
en animales no son consistentes; los resultados más obtenidos son
bradicardia, disminución del volumen minuto y alteraciones en los
parámetros ECG. Sin embargo, en monos y en humanos, el efecto
predominante sobre la frecuencia cardiaca parece ser de rebote:
taquicardia por disminución de la presión arterial. Incluso se produce
un aumento transitorio de la presión arterial que desaparece a los
pocos minutos.
● Enrojecimiento de los ojos y brillantez de la córnea: Debido a la
dilatación de los vasos sanguíneos del globo ocular.
● Disminución de la presión intraocular: Se han realizado algunos
estudios para evaluar el posible uso clínico de estos compuestos como
antiglaucomatosos.
● Sequedad de boca y garganta.
● Hipotermia: Parece que interfiere en el centro hipotalámico
regulador de la temperatura, aunque hasta ahora se desconoce el
mecanismo íntimo de este efecto.
● Efecto analgésico: Se trata de uno de los efectos mejor
caracterizados de los cannabinoides. Desde los primeros estudios
científicos sobre los THC se sabe que poseen actividad analgésica y, en
general, que los metabolitos 11-OH son más potentes que los
compuestos iniciales. Además, se ha comprobado que los antagonistas
de receptores CB1 producen hiperalgesia. La acción antinociceptiva de
los cannabinoides se establece a nivel espinal y supraespinal y no
parece tener relación con mecanismos opioides.
● Efecto anticonvulsivante: Este efecto parece ser debido a que el
THC deprime la transmisión neuronal cortical entre los dos hemisferios.
Además potencia la actividad anticonvulsivante de las benzodiazepinas.
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●
Efecto
antiinflamatorio:
Los
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datos
sobre
la
capacidad
antiinflamatoria del THC son escasos, aunque se ha descrito una cierta
actividad antiinflamatoria en tests de inyección de sustancias irritantes
en pata de roedor.
Intoxicación aguda: Inquietud, excitación.
b) Efectos sobre el comportamiento
● En pequeñas dosis: sensación de alegría o euforia con tendencia
a hablar y reír, seguida de somnolencia y decaimiento general.
● En dosis altas: Alteraciones de la percepción del tiempo,
ilusiones visuales, confusión mental y ansiedad.
Intoxicación aguda: Despersonalización, confusión.
A largo plazo:
a) Efectos sobre el organismo
● Disminución de la fuerza muscular.
● Descoordinación motora: Estos pueden ser resultado de la
interacción de los cannabinoides con receptores CB localizados en
cerebelo y en los ganglios basales, en particular en regiones que
procesan comportamientos motores y regulan información sensoriomotora.
● Sistema inmune: Reducción de la capacidad defensiva del
organismo frente a infecciones.
● Sistema cardiovascular: Empeoramiento de los síntomas en
personas con hipertensión o insuficiencia cardiaca.
● Sistema endocrino: Alteraciones de las hormonas responsables
del sistema reproductor y de la maduración sexual.
● Sistema respiratorio: Las personas que fuman marihuana o
hachís frecuentemente desarrollan los mismos problemas respiratorios
que las que fuman cigarrillos. Estos problemas son: tos persistente,
silbidos respiratorios, tendencia a sufrir resfriados, mayor riesgo de
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neumonía, asma, sinusitis, bronquitis crónica, enfisema pulmonar,
cáncer de pulmón.
●
Sistema
reproductor:
Afecta
a
procesos
claves
en
la
fecundación, al inhibir la emisión normal de enzimas que impide que el
esperma penetre en el óvulo. También afecta a los niveles de estrógeno,
progesterona y hormona del crecimiento.
● Reproducción celular: El THC interacciona con el núcleo celular
y tiene efectos sobre la síntesis macromolecular, induce aberraciones
cromosómicas, mutagenicidad y carcinogenicidad.
b) Efectos sobre el comportamiento
●
Entorpecimiento
de
las
funciones
relacionadas
con
el
aprendizaje: Pérdida de memoria y del rendimiento intelectual.
● Dificultades para realizar tareas complejas relacionadas con la
actividad laboral o la conducción de vehículos.
● Anhedonia o síndrome amotivacional: Falta de interés general,
falta de deseo por conseguir cosas, dificultad para disfrutar de lo
cotidiano, para esforzarse para lograr algo.
●
Puede
desencadenar
un
brote
psicótico
en
sujetos
predispuestos.
Dependencia física: Nula.
Dependencia psicológica: Moderada: Deseo de volver a consumir la
droga, preocupación por su falta, conductas de búsqueda, etc.
Síndrome de abstinencia: Inexistente aunque en usuarios crónicos
suelen darse temblores, insomnio, ansiedad, irritabilidad y pérdida de
apetito.
Riesgos relacionados al consumo de cannabis
● Embarazo y lactancia: El THC atraviesa la barrera placentaria
y mamaria por lo que su consumo supone un riesgo para el feto tanto
durante el embarazo como en la lactancia.
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● Rendimiento escolar: La edad media de inicio del consumo
entre escolares se encuentra en los 14.8 años, por lo que su uso afecta
al rendimiento escolar, ya que entre los efectos que produce su
consumo se encuentra el entorpecimiento de la memoria a corto plazo,
lo que dificulta la retención y la concentración, interfiriendo así en los
procesos de aprendizaje.
● Conducción de vehículos: La conducción de vehículos precisa
desarrollar tareas complejas que se ven afectadas por el consumo de
cannabis como: coordinar la vista, los brazos y las piernas, tener la
mente ágil para interpretar los diversos estímulos que se presentan
simultáneamente, tener buenos reflejos para reaccionar a tiempo ante
los imprevistos. El cannabis enlentece la toma de decisiones y
distorsiona la realidad percibida por los sentidos.
● Escalada hacia el consumo de otras drogas ilegales: Se sabe
que los adolescentes que se inician de manera intensa en el consumo de
alcohol y tabaco a edades tempranas tienen más probabilidades de
empezar a consumir cannabis, droga ilegal que se adquiere en circuitos
ilegales, estando así más cercanos al riesgo de que les ofrezcan otras
drogas ilegales presentes en el mercado, como drogas de síntesis,
cocaína, etc.
● Policonsumo: El policonsumo consiste en mezclar drogas,
siendo siempre esto más peligroso que su ingesta aislada.
- Tanto alcohol como cannabis son depresores del SNC y con el
consumo conjunto se suman sus efectos.
- El cannabis y sustancias estimulantes del SNC como cocaína,
drogas de síntesis, anfetaminas, etc., tienen efectos contradictorios.
- El cannabis consumido conjuntamente con alucinógenos
produce efectos alucinatorios.
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Tratamiento del cannabinismo
En primer lugar, el tratamiento del paciente consumidor de
cannabis incluye el tratamiento sintomático de las consecuencias
psiquiátricas del consumo de esta droga. En este sentido, en caso de
psicosis asociadas al consumo de cannabis, deben prescribirse
neurolépticos tales como olanzapina, risperidona o flupentixol, y en
caso de intoxicación aguda se podría recurrir a la administración de
benzodiazepinas.
En cuanto a la terapia de cesación del hábito cannábico, se
debería incluir lo siguiente:
- Terapia individual.
- Terapia grupal.
- Intervención familiar.
Prevalencia y pautas de consumo del cannabis
El cannabis es la sustancia ilegal consumida con mayor
frecuencia en Europa. Su consumo se vio incrementado en casi todos
los países de la UE durante los años noventa, en particular entre los
jóvenes. Se estima que más de 70 millones de europeos adultos, lo que
equivale aproximadamente al 22% de las personas con edades
comprendidas entre 15 y 64 años, han probado esta sustancia al menos
una vez en su vida.
El consumo en el último año es claramente inferior al consumo a
lo largo de la vida. Se estima que más de 23 millones de europeos
adultos consumieron cannabis durante el último año, lo que equivale a
alrededor del 7% de las personas con edades comprendidas entre los 15
y los 64 años.
El consumo de drogas ilegales, incluido el cannabis, se concentra
principalmente entre los jóvenes. Entre el 3% y el 49.5% de los
europeos con edades comprendidas entre los 15 y los 34 años reconocía
haber probado el cannabis, del 3 al 20% afirmaba haberlo consumido
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en el último año, y entre el 1.5 y el 15.5% reconocía haberlo consumido
en el último mes. Las tasas más altas de prevalencia en el último año
corresponden a la República Checa, España y el Reino Unido.
El consumo de cannabis tiende a ser ocasional, o a interrumpirse
después de un cierto tiempo de haberse iniciado.
Si bien el consumo de cannabis se concentra principalmente
entre los jóvenes, España y el Reino Unido han aportado datos que
apuntan a que el consumo de droga podría prolongarse hasta edades
comprendidas entre los 30 y los 50 años.
El consumo de cannabis, al igual que el de otras drogas ilegales,
es notablemente mayor entre hombres que entre mujeres.
Asimismo, el consumo de cannabis es más frecuente en zonas
urbanas o en zonas con una elevada densidad de población. Se ha
planteado como hipótesis que el consumo podría estar extendiéndose a
ciudades más pequeñas o a zonas rurales.
A pesar de la creciente preocupación sobre el consumo regular o
intensivo de cannabis, a escala europea la información existente al
respecto es muy limitada. Una estimación aproximada trazada en el
OEDT sugiere que el 1% de los adultos europeos, unos 3 millones de
personas, podrían ser consumidores diarios o casi diarios de cannabis.
Es la segunda droga ilegal que se menciona como principal razón
para iniciar un tratamiento por detrás de la heroína con un 20% de las
demandas de tratamiento a nivel europeo.
A continuación se muestran algunos de lo datos obtenidos
mediante encuesta a estudiantes españoles:
● El 36.2% de los estudiantes españoles han consumido cannabis
alguna vez en su vida y un 3.2% lo hace diariamente.
● Los estudiantes españoles asocian un menor riesgo a fumar
cannabis esporádicamente que al consumo de cualquier otra sustancia,
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ya sea ésta legal o ilegal. Solo un 36.9% de los estudiantes piensa que
su consumo puede producir bastantes o muchos problemas.
● Los estudiantes la consideran la droga ilegal más accesible. La
mayoría (71.8%) refiere que les sería fácil o muy fácil conseguirlo.
● También hay que tener en cuenta que los consumidores de
cannabis toman con frecuencia otras drogas. Entre la población escolar
de 14 a 18 años y refiriéndonos a los últimos 30 días, un 92% de los
consumidores de cannabis también lo eran de alcohol y un 64,9% de
tabaco.
Aspectos legales del cannabis
El examen efectuado de la regulación en el derecho penal español
y de la producción jurisprudencial sobre el cannabis y sus derivados
nos permite alcanzar las siguientes conclusiones:
a) El derecho español considera como droga ilícita al cannabis y
todos sus derivados y preparaciones con efectos psicoactivos.
b) El consumo de cannabis es ilegal en España, por lo que puede
ser sancionado administrativamente con multas, sin embargo, no
constituye delito. Tampoco es delito la tenencia de dichas sustancias
destinada al autoconsumo de su poseedor y sin ánimo de transmisión a
otras personas, pero esa intención de tráfico de la sustancia se presume
cuando se trata de más de 50 gramos de hachís.
c) El cannabis y sus derivados se incluyen en la categoría legal de
sustancia no causante de grave daño a la salud, y su tráfico se
sanciona con penas de prisión de duración comprendida, en principio,
entre uno y tres años, además de multa y otras posibles penas
accesorias de menor entidad.
d) Los delitos de tráfico de cannabis se sancionan más
gravemente cuando la cantidad de sustancia objeto del tráfico excede de
un kilogramo de hachís, en cuyo caso la pena a imponer va desde tres
años hasta cuatro años y medio de prisión. En casos excepcionales de
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tráfico a gran escala por parte de bandas organizadas, la pena máxima
que puede aplicarse llega a los seis años y nueve meses de prisión.
Bibliografía
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Páginas web de interés
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