Download Cristián Samper designado Director del Museo

29 de enero, 2003
Prensa solamente:
Vicki Moeser
Randall Kremer
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Cristián Samper designado Director del
Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian
Cristián Samper, un biólogo de profesión, ha sido nombrado director del Museo Nacional
de Historia Natural del Smithsonian y asumirá su cargo el 31 de marzo. Ha sido desde 2001 sub
director y miembro del personal científico del Instituto de Investigaciones Tropicales del
Smithsonian (STRI) en Panamá.
Samper, nacido en San José, Costa Rica y de 37 años, se crió en Colombia y tiene
nacionalidad de Costa Rica y de Estados Unidos. Es famoso por sus investigaciones en torno a la
ecología de los bosques andinos, la biología de la conservación y la política ambiental. Estudio
biología en la Universidad de Los Andes, en Bogotá, y obtuvo la licenciatura y el doctorado en
la Universidad de Harvard, en ambos casos en biología.
“Para nosotros es una suerte contar con un científico de tan alto nivel, con un educador y
un administrador listo para conducir al Museo Nacional de Historia Natural en estos tiempos
difíciles”, dijo el Secretario del Smithsonian, Lawrence Small. “Cristián Samper trae consigo
una perspectiva global de los temas científicos clave de la actualidad así como una amplia gama
de experiencia”, agregó.
“Veo esto como un gran desafío y una oportunidad”, indicó Samper. “El Museo de
Historia Natural del Smithsonian es uno de los más grandes museos del mundo y estoy ansioso
de ayudar a que sea aún mejor en los próximos años. Tomaré medidas para poner en marcha las
recomendaciones de la Comisión Científica y fortaleceré la colaboración con otras unidades
dentro del Smithsonian y en todo el mundo”.
Desde 1992 a 1995, Samper se desempeñó como director de la división ambiental de la
Fundación para la Educación Superior en Colombia y también fue profesor adjunto de biología
en la Universidad del Valle en Cali, Colombia. Fue factor crucial en la creación de una red de
más de 200 reservas en toda Colombia. Diseñó y puso en marcha un programa de educación
ambiental que ahora se aplica en más de 10.000 escuelas colombianas y ayudó a crear el
Ministerio del Ambiente en Colombia en 1993.
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“Cristián Samper es uno de los líderes más originales y accesibles en el campo actual de
la biología”, manifestó Peter Raven, director del Jardín Botánico de Missouri, en St. Louis. “Sus
logros en la conservación de la bíodiversidad han sido notables. Es la persona ideal, en vista de
su experiencia, edad e inteligencia, para conducir al Museo Nacional de Historia Natural a
nuevos niveles de excelencia”.
En 1995 Samper fue fundador y primer director del Instituto Alexander von Humboldt el
cual se encarga de la investigación de la bíodiversidad en Colombia. También estuvo a cargo de
coordinar el inventario de bíodiversidad en Colombia y de promover la taxonomía y la
sistematización, la biología de la conservación, la etnobiología y la economía ambiental. Al
mismo tiempo, se desempeñó como consejero científico principal para la bíodiversidad en el
gobierno de Colombia y ocupó puestos en el directorio de muchas instituciones ecológicas. Por
sus logros en el área de la conservación y por sus contribuciones a Colombia se le concedió la
Medalla Nacional del Ambiente, el más alto galardón colombiano en este campo.
En abril del 2001 Samper pasó a ocupar el cargo de sub director del STRI, una de las
instituciones dedicadas a la investigación tropical más importantes del mundo. En 2002 se
convirtió en su director en ejercicio.
Samper fue jefe de la delegación de Colombia en la Convención sobre Diversidad
Biológica de las Naciones Unidas (1995-2001) y fue presidente de su Grupo Subsidiario de
Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico desde 1999 a 2001. En estas funciones ayudó
a desarrollar una estrategia global para la conservación de plantas. También es presidente del
Consejo Asesor Científico del Centro de Monitoreo Mundial de la Conservación del Programa
de Naciones Unidas para el Ambiente. Actualmente es miembro del panel científico del
Mecanismo Global Ambiental, de la Evaluación del Ecosistema del Milenio y de la Comisión de
Especies del IUCN.
“Para mí ha sido un placer ver a Cristián Samper surgir con toda su verdadera dimensión
en la comunidad de la biología mundial”, indicó Peter Crane, director de los Jardínes Botánicos
Reales en Kew, Inglaterra. “Sus muchos talentos científicos y administrativos son ampliamente
respetados y es la persona perfectamente adecuada para asumir la dirección exitosa de este
extraordinario museo y centro de investigaciones”.
La búsqueda del director del Museo de Historia Natural fue presidida por el secretario
para Asuntos Científicos, David L. Evans. Los nueve miembros de la comisión fueron: James
Baker, director de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia; Bruce Campbell, geofísico
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del Mueso Nacional de la Aeronáutica y del Espacio del Smithsonian; Jonathan Coddington,
aracnólogo del Museo Nacional de Historia Natural; Yolanda Moses, presidente de la
Asociación Americana para la Educación Superior, en Washington, D.C.; Jeremy Sabloff,
presidente de la Comisión Científica del Smithsonian y director del Museo de Arqueología y
Antropología de la Universidad de Pensilvania; Irwin Shapiro, director del Observatorio
Astrofísico del Smithsonian; Marshall Turner, presidente del director del Museo Nacional de
Historia Natural; Melinda Zeder, antropóloga del Museo Nacional de Historia Natural; y Sheila
Burke, sub secretaria para los Programas Nacionales y los Museos Americanos del Smithsonian.
Samper sucederá en el cargo al paleobiólogo Douglas H. Erwin, quien se ha
desempeñado como director interino del museo desde junio del 2002.
El anuncio sobre el nuevo director ocurre varias semanas después del informe final de la
Comisión Científica del Smithsonian que calificó la colección del museo como “un recurso vital
y único” que requiere un liderazgo de largo plazo de parte de un director que sea un científico
excelente con experiencia en la recolección de fondos y en la administración de grandes
organizaciones científicas. Baker, Campbell, Moses y Sabloff, quienes integraron la comisión
de búsqueda, también formaron parte de la Comisión Científica del Smithsonian.
El Museo Nacional de Historia Natural abrió sus puertas al público en 1910 como Museo
Nacional. En la actualidad alberga un salón de geología, gemas y minerales en el que se presenta
al diamante Hope, un salón de dinosaurios y un zoológico de insectos con criaturas vivas. En su
rotonda se encuentra el elefante más grande reconstituido y se ha previsto la inauguración de un
nuevo salón de mamíferos para noviembre próximo. El museo también cuenta con un teatro
IMAX, dos cafés y una gran tienda con objetos propios del museo.
Algunas de las exposiciones más populares de los últimos años han sido “Vikings: The
North Atlantic Saga,” “Buccellati: Art in Gold, Silver and Gems,” “Peter Rabbit’s Garden” y
“Ocean Planet.”
Más de seis millones de personas visitaron el museo en el 2002. Cuenta con un personal
científico y de investigación de más de 300 profesionales, el mayor número que haya en
cualquier museo de historia natural en el mundo. En el año fiscal 2002 el museo tuvo un
presupuesto de 61 millones de dólares, del cual 47 millones correspondieron a fondos federales.
El nudo central del Museo de Historia Natural del Smithsonian son sus incomparables
colecciones de más de 124 millones de especímenes y artefactos organizados en cuatro
departamentos: antropología, ciencias minerales, paleobiología y biología sistémica. Muchas de
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las colecciones son las más grandes de su tipo con especímenes que representan todo el ciclo de
vida de diversas especies de todo el mundo. Los objetos de las colecciones sirven como base de
datos para interpretaciones científicas de lo que ya se sabe acerca de la vida en la Tierra y como
punto de comparación con los nuevos descubrimientos de especies actuales y pretéritas.
Además de las oficinas, laboratorios y depósitos que tiene en su edificio que se encuentra
en el Mall Nacional, el Museo Nacional de Historia Natural dirige el Centro de Apoyo del
Museo en Suitland, Maryland. Inaugurado en 1983, este centro de 500.000 pies cuadrados
alberga colecciones de antropología y los Archivos Antropológicos Nacionales en los cuales se
guarda una amplia gama de colecciones biológicas y geológicas bajo un ambiente controlado.
La Estación Marina del Smithsonian en Fort Pierce, Florida, es también parte del Museo
de Historia Naturaol. Se especializa en bíodiversidad marina y en los ecosistemas de Florida.
Asimismo, sirve como base de operaciones en el campo para científicos, estudiantes e
instituciones en todo el mundo. El Centro de Estudios Articos, un programa del Departamento
de Antropología, tiene una oficina en el Museo de Historia y Arte de Anchorage, Alaska, donde
los antropólogos exploran las culturas, la historia y los diversos ambientes de la región.
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