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Nota de prensa
4 de marzo de 2009
Un nuevo estudio revela que el conocimiento del cáncer de
cabeza y cuello en la población general es extremadamente
escaso
•
El objetivo de la encuesta About Face, realizada en colaboración con Merck
Serono, es incrementar el conocimiento de esta patología.
•
El estudio se ha llevado a cabo en 7 países europeos, entre ellos España, y
ha recogido datos de 7.250 encuestados.
•
La población desconoce los síntomas y factores de riesgo del cáncer de
cabeza y cuello, lo que pone de manifiesto la necesidad de una mayor
concienciación que asegure un mejor diagnóstico y tratamiento de esta
devastadora patología.
La Conferencia de Abordajes Innovadores en Oncología de Cabeza y Cuello (ICHNO,
por sus siglas en inglés), celebrada recientemente en Barcelona, ha sido el marco de
presentación de los resultados de la encuesta europea About Face1 sobre el
conocimiento del cáncer de cabeza y cuello por parte de la población. Dicha encuesta
revela que, a pesar de tratarse del sexto tipo de cáncer más frecuente en el mundo2, un
75% de los encuestados no conocía el término “cáncer de cabeza y cuello”.
1
La encuesta About Face se ha realizado en siete países europeos: España, Francia,
Alemania, Italia, Holanda, Suecia y Reino Unido con 7.520 cuestionarios recogidos. El
análisis de los datos fue realizado por TNS Healthcare, con el respaldo de la Sociedad
Europea de Cáncer de Cabeza y Cuello (EHNS, por sus siglas en inglés) y el patrocinio
de Merck Serono, la División biotecnológica de la compañía químico-farmacéutica
alemana Merck.
La encuesta también ha identificado niveles extremadamente bajos de conocimiento de
este tipo de cáncer, el número de personas que lo sufren, sus síntomas y factores de
riesgo, así como las partes del cuerpo afectadas. Teniendo en cuenta que se trata de un
tipo de cáncer en aumento globalmente3 y que afecta ya a 143.000 personas en Europa
y provoca 68.000 muertes cada año4, los datos resaltan la necesidad de hacer un mayor
esfuerzo por concienciar a la población general sobre la patología con el objetivo de
evitar la demora en su diagnóstico y tratamiento.
El cáncer de cabeza y cuello se produce en las células que cubren los tejidos y órganos
en la región de la cabeza y el cuello, incluyendo la boca, lengua, labios, garganta,
glándulas salivares, faringe, laringe, senos paranasales y tiroides. Los tumores en estas
regiones se asocian con altas tasas de mortalidad y tienen una alta proporción de
fallecimientos por número de casos en comparación con otros tipos de cáncer también
frecuentes como el de mama, el de cérvix o el melanoma5. Además, el cáncer de cabeza
y cuello es difícil de tratar si la enfermedad ha progresado a un estado avanzado y los
pacientes pueden sufrir también tumores secundarios y otras comorbilidades6.
Incidencia subestimada
A pesar del número de personas afectadas en Europa, la encuesta muestra que el 20%
de los participantes creía que este tipo de tumores afectan a menos de 1.000
personas en Europa, una cifra cien veces inferior a la correcta y claramente indicativa
de cómo el impacto de este cáncer está subestimado. Menos de una de cada tres
personas identificó correctamente que el cáncer de cabeza y cuello afecta actualmente a
más de 100.000 personas en toda Europa.
En conjunto, la mayoría de los encuestados reconoció los síntomas, pero algunos de los
menos obvios no fueron identificados y otros fueron señalados incorrectamente.
Síntomas como bultos en el cuello, dolor al tragar y disfonía fueron destacados
2
correctamente por la mitad de los encuestados. Sin embargo, síntomas menos obvios
como una congestión persistente de la nariz o dolor de oídos sólo fueron asociados
como síntomas del cáncer de cabeza y cuello por un pequeño porcentaje de
encuestados, el 14 y el 18% respectivamente, y la pérdida de pelo fue citada,
incorrectamente, por el 21% de los encuestados.
Además, mientras que la mayoría de las personas reconoció que el cáncer de cabeza y
cuello afecta a la faringe y la laringe, el 60% creía de forma errónea que afecta al
cerebro. Esta percepción fue compartida por el 57% de los encuestados que
trabajaba en profesiones sanitarias, lo que apunta una tendencia a asumir que todos
los órganos de esta región del cuerpo se incluyen como parte del cáncer de cabeza y
cuello. Otras partes del cuerpo incorrectamente identificadas fueron el esófago y la
glándula tiroidea.
Tres cuartas partes de los encuestados sabían que ciertos factores del estilo de vida
aumentan el riesgo de desarrollo de cáncer de cabeza y cuello (tales como el
tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol). El conocimiento de otros de los factores
de riesgo fue muy bajo –el 70% de las personas no sabía que la exposición al sol y
una edad superior a los 40 años aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza
y cuello y solo el 15% reconoció que el virus del papiloma humano puede tener un
impacto en las probabilidades de desarrollar esta patología.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de cabeza y cuello depende del estadío y la localización de la
enfermedad y de la salud global del paciente. Los pacientes reciben una combinación de
diferentes tratamientos, incluyendo la resección quirúrgica del tumor. Los enfermos con
tumores que no pueden ser eliminados quirúrgicamente reciben radioterapia sola o en
combinación con quimioterapia o en combinación con una terapia biológica con
cetuximab, que destruye específicamente las células tumorales que sobre-expresan el
receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Cuando la enfermedad es
recurrente o metastásica se dispone de varias opciones, entre ellas el tratamiento con
cetuximab en combinación con quimioterapia basada en platino, una opción de
tratamiento que fue aprobada por la Comisión Europea en Noviembre de 20087.
3
“Muchos de los síntomas del cáncer de cabeza y cuello no son específicos y, además,
son frecuentemente ignorados por los pacientes. Más del 60% de los pacientes con
estos tumores se tratan cuando ya presentan un estado localmente avanzado de la
patología, por lo que una mejora significativa en la identificación de los síntomas sería
beneficiosa para los pacientes y para los profesionales sanitarios, de manera que se
pueda asegurar que la mayoría de las personas puedan ser diagnosticadas y tratadas lo
antes posible”, comenta el profesor Jean-Louis Lefebvre, presidente de la EHNS.
Referencias:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
About Face Head and Neck Cancer Awareness EU Omnibus Survey, TNS Healthcare.
Hunter KD, et al. Nat Rev Cancer 2005; Feb;5(2):127-35.
American Society for Clinical Oncologist’s officially approved cancer information website (www.cancer.net).
GLOBOCAN 2002 (www.dep.iarc.fr), accessed November 2008.
The International Academy of Oral Oncology (www.eastman.ucl.ac.uk(iaoo/icohnca.html).
Forastiere A, et al. N Engl J Med 2001;345(26):1890-1900.
Ficha técnica Erbitux® (Noviembre 2008)
Para obtener más información sobre cáncer de cabeza y cuello puede visitar la siguiente página web:
www.globalcancernews.com
Acerca de la Sociedad Europea de Cáncer de Cabeza y Cuello (EHNS)
La Sociedad Europea de Cáncer de Cabeza y Cuello (EHNS, por sus siglas en ingles) se creó a principios de
2006 con el objetivo de promover el intercambio de conocimiento en todos los aspectos de la enfermedad
neoplásica de cabeza y cuello y para promover los más altos estándares en investigación, educación,
prevención y cuidado al paciente en toda Europa. La EHNS está formada por un cuerpo multidisciplinar que
incluye a médicos, profesionales sanitarios, científicos y organizaciones de pacientes relacionados con
cualquier aspecto de la oncología de cabeza y cuello. La sociedad está integrada por personas y sociedades
nacionales e internacionales y grupos de estudio orientados hacia la investigación y el tratamiento del cáncer
de cabeza y cuello en Europa.
Acerca de Merck y la División Merck Serono
Merck, la multinacional alemana con mayor tradición farmacéutica y química del mundo, es hoy una
compañía con unas ventas de 7.600 millones de euros en 2008, cuya historia empezó en el año 1668 y con
un futuro que están forjando alrededor de 32.800 empleados en 59 países. Su éxito se basa en innovaciones
creadas por colaboradores con espíritu emprendedor. Su actividad se centra en tres Divisiones de negocio:
Merck Serono (especializada en el sector biotecnológico), Merck Consumer Health Care (medicamentos
para el autocuidado de la salud) y Merck Chemicals (líder en Cristales Líquidos y también en Pigmentos y
otros reactivos y soluciones para las Ciencias de la Vida).
Merck agrupa sus actividades bajo Merck KGaA, cuyas acciones pertenecen a la familia Merck en un 70%
aproximadamente. El 30% restante cotiza en Bolsa.
Merck Serono es la División de Merck creada el 5 de enero de 2007 tras la compra de la biotecnológica
Serono. Esta nueva División cuenta con cerca de 14.500 empleados en todo el mundo y está presente en las
áreas de Oncología, Neurología, Fertilidad, Cardiometabolismo, Alergia y en el tratamiento de otras
patologías, entre ellas psoriasis y déficit de hormona de crecimiento.
Esta información está dirigida exclusivamente a periodistas especializados en salud. El contenido es de índole científica y su propósito no es
el de su divulgación al público general. Puede contener ciertas informaciones anticipadas sobre el futuro concernientes al negocio de la
compañía y cuyos resultados están sujetos a posibles variaciones
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