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II.-GRUPO DE CUESTIÓNS:
CATASTROFES
1.-¿De dónde procede la palabra tsunami?
Su origen se encuentra en dos palabras japonesas, tsu que significa el puerto y
nami que significa ola o mar. Al unir ambas, tsunami es una sucesión de olas que llegan
a puerto o un maremoto.
2.-¿De cuántas olas consiste un tsunami?
Un tsunami, por lo general, consiste de una serie de olas. El tiempo que transcurre
entre unas olas y otras puede tardar desde minutos hasta horas, sin embargo, se
desconoce el número exacto de olas que componen un tsunami pues no existe un patrón
para ello.
3.-¿Cómo se genera un tsunami?
Un tsunami puede ser causado por un movimiento sísmico marino, una erupción
volcánica, el deslizamiento al mar de una ladera volcánica, una explosión submarina, el
impacto de un meteorito o cometa en el mar y el choque de placas tectónicas.
4.-¿Todos los océanos tienen tsunamis?
Sí. Aunque los tsunamis han tenido lugar en los océanos más grandes del planeta,
por lo general, son más habituales en el área del Pacífico. Una zona rodeada por un
arco volcánico, cadenas montañosas y zonas tectónicas, conocida como el Círculo de
Fuego, la zona geológica más activa y susceptible de terremotos submarinos y tsunamis.
Lo mismo sucede con el Océano Índico y el Océano Atlántico, menos activos y – por el
momento - menos proclives a los tsunamis.
5.-¿Ha vivido Europa algún tsunami?
En Europa los tsunamis pueden suceder, principalmente, en el Mar Mediterráneo –
desgraciadamente - con un tiempo de desplazamiento corto y, por lo tanto, contando con
poco tiempo para emitir alertas al respecto y escasas probabilidades de aviso. Los
tsunamis más devastadores que tuvieron lugar en Europa sucedieron en: Sicilia (1963),
Lisboa (1755), Calabria (1783) y Messina (1908). Todos ellos terminaron con la vida de
más de 50.000 personas. Sin embargo, esto son tan solo unos ejemplos, ya que la
historia de Europa cuenta con muchos tsunamis.
Uno de los tsunamis más recientes que impactó en Europa alcanzó las Islas
Baleares en el 2003 debido a un deslizamiento de tierras submarinas causado por un
terremoto en Algeria. La elevación del nivel del mar fue más bien escaso con olas de tan
sólo 2 metros y que no causaron heridos. Sin embargo, este incidente y el escaso tiempo
de desplazamiento del tsunami (de entre 20 y 30 minutos) demostró que un tsunami
resulta un peligro potencial en el Mediterráneo, así como en zonas no marcadas en el
Mapa Mundial de Fenómenos Naturales como zonas de riesgo.
6.-¿Cuál ha sido el peor tsunami que haya afectado a Europa?
Seguramente el tsunami más catastrófico que afectó a Europa en el pasado tuvo
lugar el 1 de noviembre de 1755 en Lisboa. Un terremoto en el lecho marino al oeste de
Portugal generó tres olas, un tsunami que se calculó trajo olas de entre 5 y 13 metros de
altura. Estas olas causaron una destrucción terrible y mataron a 60.000 personas.
7.-¿Qué pistas me avisan de la llegada de un tsunami?
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Fuertes temblores sísmicos que duren más de 20 segundos cerca de la
costa.
Que el agua del mar retroceda de repente y se escuche un ruido muy fuerte
en el mar, como de tambores o de un helicóptero.
A lo lejos, en el mar, se observa una pared de agua acercándose.
8.- ¿Se puede predecir un tsunami?
No, no se puede predecir, sin embargo, el daño que causa puede evitarse con una
buena preparación, un plan de emergencia, el tiempo suficiente para emitir avisos y una
respuesta eficaz.
9.- Si tiene lugar un terremoto lejos de mi ciudad, ¿existe peligro de tsunami?
Un tsunami puede generarse localmente o proceder de lejos. Todo depende de la
zona donde resida y del tipo de movimiento sísmico que haya sucedido. El hecho de que
se encuentre lejos del epicentro de un seísmo, no implica que esté a salvo de un
tsunami.
Trate de estar familiarizado con los términos de un tsunami. Conozca de antemano
si la zona donde reside tiene alguna probabilidad de ser sacudida por un tsunami, si es
geológicamente inestable, si suceden terremotos o hay fallas importantes cercanas.
10.- ¿Qué altura puede alcanzar un tsunami?
La altura varía según la fuerza que lo ha generado, desde simples milímetros hasta
los 30 metros. En aguas profundas suelen ser olas que no son grandes, incluso pueden
pasar desapercibidas. Cuando llegan a la costa es donde ganan altura, pierden velocidad
y entran tierra adentro.
11.-¿Qué es un terremoto?
Según la Real Academia Española, un terremoto es una sacudida del terreno
ocasionada por fuerzas que actúan en el interior del globo terrestre. La geología lo
describe como un movimiento de la capa interior de la tierra que empuja a dos placas o
fallas a juntarse. Ambas placas al encontrarse, emiten energía que viaja a través de
ondas y produce el temblor que sentimos durante un terremoto.
12.-¿A qué profundidad tienen lugar los terremotos?
Los terremotos tienen lugar en la corteza o manto superior de la Tierra, es decir,
desde su superficie hasta aproximadamente los 850 kilómetros de profundidad.
13.-¿Suceden los terremotos en la superficie?
Los terremotos en superficie suceden cuando una falla profunda se rompe y
asciende a la superficie. No obstante, no todos los terremotos tienen este desenlace y,
por lo tanto, no siempre hay que esperar que se produzca una falla en la superficie.
14.-¿A qué profundidad tienen lugar los terremotos?
Los terremotos tienen lugar en la corteza o manto superior de la Tierra, es decir,
desde su superficie hasta aproximadamente los 850 kilómetros de profundidad.
15.-¿Suceden los terremotos en la superficie?
Los terremotos en superficie suceden cuando una falla profunda se rompe y
asciende a la superficie. No obstante, no todos los terremotos tienen este desenlace y,
por lo tanto, no siempre hay que esperar que se produzca una falla en la superficie.
16.- ¿Qué se siente durante un terremoto?
Si el temblor es leve, por lo general, le parecerá que está un poco mareado y
pronto la sensación desaparecerá. Si el seísmo es un poco más fuerte, al principio sentirá
un pequeño mareo. Después una pausa seguida de un temblor más fuerte. El tiempo que
dure esta experiencia tan singular, dependerá de la magnitud del terremoto, de su
distancia del epicentro y del tipo de suelo sobre el que se encuentra. No es lo mismo,
sentir el temblor en un ático, que sentirlo en el campo.
Por poner un ejemplo de tiempo, el famoso temblor de San Francisco en 1906
duró 40 segundos.
17.-¿Qué efectos causan los terremotos?
Dependiendo de su magnitud, los terremotos pueden causar desde leves daños
materiales hasta graves daños, incluso pérdidas humanas. Entre sus efectos están los
temblores de tierra, la licuefacción, las fallas a nivel de superficie y, aunque menos
común, los tsunamis.
18.-Se puede predecir un terremoto?
No, no se puede. Sin embargo, es un tema muy cuestionado.
Hasta la fecha, ningún científico ha podido predecir un terremoto y tampoco
tienen esperanzas de poderlo hacer en un futuro cercano. No obstante, en base a los
datos que barajan y las estadísticas, sí se pueden calcular las probabilidades de que
tenga lugar un terremoto potencialmente devastador.
Actualmente este asunto se encuentra en estudio.
19.-¿Qué es un sismómetro?
Un sismómetro es la parte interna de un sismógrafo, que puede ser un péndulo.
20.-¿Qué son los sismógrafos?
Los sismógrafos son los instrumentos utilizados para medir los temblores, se
instalan en el mundo y operan en una red de sismógrafos.
21.-¿Pueden influir en los movimientos sísmicos la posición de la Tierra, del Sol, la
Luna y otros planetas?
Todos los planetas de nuestro sistema solar ejercen cierta influencia sobre la
Tierra. Perturban nuestro campo gravitacional. Sin embargo, su influencia es
proporcional a su masa e inversamente proporcional a la distancia que mantiene con la
Tierra. Hasta el momento, no existen pruebas científicas que puedan demostrar que los
movimientos sísmicos puedan ser causados por la influencia causada por un planeta,
aunque se están realizando numerosos estudios al respecto.
22.-¿Por qué los terremotos que suceden en países lejanos producen más daños y
un mayor número de muertos que en Europa?
Esto es debido, principalmente, al tipo de construcciones existentes en esos países
y a la densidad de la población de la zona.
23.-¿Hay algún lugar en el planeta donde podamos vivir a salvo de los terremotos?
Desgraciadamente, no existe ningún sitio en la Tierra donde podamos vivir a salvo
de desastres naturales. Si bien los terremotos suelen darse en las zonas donde hay fallas,
también pueden suceder en cualquier otra. Conozca la zona donde reside, infórmese de
los desastres que suelen suceder y haga lo posible para estar lo mejor preparado en cada
caso. Por el momento, la mejor solución es la preparación.
24.-¿Qué diferencias hay entre un volcán extinguido, un volcán durmiente y uno
activo?
Un volcán durmiente es un volcán que no ha erupcionado en cientos de años, pero
que sí erupcionó hace miles de años. En cambio, un volcán extinguido es uno que no ha
erupcionado durante unos miles de años. El volcán activo es el que ha erupcionado
dentro de los últimos cientos de años.
25¿Cuál es el sistema volcánico mayor que existe sobre la Tierra?
El mayor sistema volcánico que existe sobre la Tierra se encuentra en el Océano,
son los volcanes subacuáticos.
26.-¿Qué son fumarolas?
Según definiciones de la red de redes, una fumarola es una emanación gaseosa,
bastante tranquila y regular, que emerge por fisuras o agujeros generalmente agrupados
en campos en las zonas volcánicas.
A través de la fumarola se emiten los gases volcánicos y se reduce la presión del
volcán.
27.-¿Cómo define la ceniza volcánica?
La ceniza volcánica forma parte del material que expulsa un volcán al entrar en
erupción, pero no es la ceniza en la que todos pensamos cuando pronunciamos esa
palabra, sino que son pequeñas partículas de roca pulverizada, roca convertida en arena
o en polvo.
28.-¿Estudiar los volcanes es un trabajo peligroso?
Sí, estudiar los volcanes, a veces, puede resultar un trabajo peligroso. No
obstante, un vulcanólogo no acude a estudiar un volcán sin tomar todas las precauciones
necesarias para salvaguardar su salud y la de las personas que le acompañan. Esto
incluye tanto el uso de material de seguridad (por ejemplo, casco o contacto por radio),
como el monitoreo de la actividad sísmica del volcán. Cuando existe un incremento de
la actividad volcánica y puede darse una erupción, generalmente los vulcanólogos se
marchan del lugar.
29.-¿Dónde puedo conseguir una muestra de roca volcánica?
Las rocas volcánicas no se encuentran en todas partes sino que será más probable
encontrarlas en una isla volcánica o en un paraje cercano a un volcán. En España, la
zona del Teide (Tenerife) sería un lugar idílico donde hallar todo tipo de restos
volcánicos.
30.-¿Qué es un volcán?
Determinar el origen de la palabra volcán resulta difícil. En la Isla de Sicilia, hace
siglos, las personas creían que “Vulcano” era la chimenea de un volcán y lo
relacionaban con los dioses. En la Polinesia, las personas atribuían las erupciones
volcánicas al estado de ánimo de su Diosa de los volcanes. Según las creencias
mapuches, los volcanes resultaban ser el hogar del Pillán, padre fundador de las razas y
linajes y cuando entraban en erupción era porque se desataba su ira. Cuenta la leyenda
que los Incas tenían por costumbre sacrificar diez doncellas para evitar la ira del volcán,
etc.
Según la Real Academia Española, “Vulcanología” proviene de la palabra latina,
Vulcanus. Vulcano que también se considera dios del fuego, añadiendo: logía.
Aunque, sin lugar a dudas, lo más importante no es la procedencia de la palabra,
sino el estudio de ese fenómeno del que todavía se desconoce... demasiado.